贾宝玉素来是无事闲暇的，贾府在贵妃省完亲后，他日日在府内逛着，逛着逛着，顿时觉得无趣起来。贾珍请他到那府看戏去，他便去了，正看着戏，忽然之间想到，被王夫人发卖出京城的袭人，不知道袭人在外头过得怎么样，原来的丫头皆在各处安生着，唯独袭人不知道下落，心思一起，也没了看戏的兴趣。
贾宝玉先是到内院和尤氏和丫鬟说笑了一会儿，便出二门来。尤氏等人只道他出来看戏，遂也不曾照管。贾珍、贾琏，等贾府众弟子只顾猜枚行令，百般作乐也不理论，纵一时不见人，只道在里边去了，故也不问。至于跟宝玉的小厮们，那些年纪大些的，只道宝玉这一来必是晚间才散，因此偷空了也会去赌的，也有往亲友家去吃茶的，更有或嫖或饮的都四散了，那小些的，都钻进戏房里面凑热闹去了。
宝玉见一个人没有，突然间想到有个小书房，内曾挂着一种美人图，画的得传神，今日这般热闹，想那里自然无人，那美人也自然是寂寞，须得我去观慰她一番。想着别往书房里来，刚到窗前，闻得房内有呻吟之韵，宝玉倒唬了一跳，想着是那美人是活了不成，乃壮着胆子舔破窗纸向内一看，哪里是美人活了，却是他的小厮茗烟，按着一个女子在那行苟且之事。宝玉身边的小厮都被贾政哄走了，唯独茗烟留了下来，宝玉见茗烟正在干那警幻仙子所训之事，一脚踹门进去，将那两人分开。
茗烟见来者是宝玉，忙跪求不迭。宝玉道，“青天白日，这是怎么说，让珍大爷知道你是死是活”。一面去瞧那丫头，见那丫头虽不标致，倒还白净，略有一些动人之处，羞的脸红耳赤，低眉无言。宝玉跺脚道，“还不快跑”。一语提醒了那丫头，飞也似的跑去了。
宝玉见那丫头跑的飞快忙喊道，“你别怕，我是不告诉人的”。茗烟在后面急的叫道，“我的祖宗，这是分明告诉人了”。宝玉连问那丫头十几了，茗烟道，“大不过十六七岁了”。宝玉道，“你连她的岁数也不问问，别的自然越发不知道了，可见她白认得你了，可怜可怜”，又问，“名字叫什么”。
茗烟心中冷笑道，我认识那女子就是可怜，那袭人姐姐，算是怎么一回事儿。
心中想归想，茗烟依然笑着说道，“说出名字来真正新鲜奇文，竟是写不出的，据她说，她母亲养她的时候做了个梦，梦见得一批锦上面，五色富贵不断万字的花样，所以她的名字叫万儿”。宝玉听了笑道，“确实新奇，想必她将来有些造化的”。说着沉思一会儿，让茗烟带他去袭人的家中看一看，不知道袭人有没有被她哥哥找到。
茗烟笑着对宝玉说道，“我的好二爷，袭人姐姐你就不用指望了。既然是被发卖到了别处，纵使她哥哥将她找到了又能如何，像袭人姐姐这样的，咱们家没有一百也有一千，左不过是个做丫头的。她的哥哥能有多大的财力，将他的妹妹给找回来。二爷还是好好的去听戏吧，不要再想着袭人姐姐”。
宝玉对茗烟说道，“可我的心里面总是放不下，想着袭人到底如何了，说到底还是我拖累了她，总是要往花家去走一趟，心里面才安心一些，带我去花家走一趟吧，我不会告诉老爷的”。
茗烟被贾宝玉烦的，悄悄的带着贾宝玉出了府，凭着自己的记忆找到了花家。花家大门紧锁，院内也没有过年的迹象，便拦住一个邻里问发生何事。邻里告诉他，花家在一年之前忽然搬家，也不知道去了何处，别说街坊邻居不知道，就连他们家的亲戚也来询问过几次，都不知道花家的人去了哪。宝玉趁兴而来，败兴而去，拉着脑袋，一连好几日都不曾说话。
王熙凤和贾琏多年，膝下只有这么一个女儿小名叫大姐，这一日大姐，不知道为何忽然发起热来，王熙凤赶忙起医得知是出了天花。夫妻两个分工合作，一个请痘花娘娘，另外一个搬到内院去住，避开女儿的豆子。贾琏虽然不像他的父亲那样是个色中饿鬼，贪花好色的毛病也是沾了不少，贾政前几日管得紧才略好了一些，待跟贾政的管教放松了一些，他的老毛病又犯，和一个厨子的婆娘缠在了一起。那厨子的婆娘也是个异人，嫁了一个爱喝酒的男人，只要给她的男人一些酒钱，就没有不能上手的。那女子也自甘堕落起来，与府上的多名男子都有瓜葛。贾琏是个公子哥生了一双多情的桃花眼，勾的那女子整晚浪叫，等到大姐的痘花好了，两个人竟难分难舍起来。贾玲带了那媳妇的一镂头发回来，让平儿给发现了，平儿帮着贾琏隐下了这件事，王熙凤心中虽然疑惑，奈何查不出什么证据来，和平儿说了几句嘴，平儿羞怒之下也还了一句，贾琏笑着和王熙凤说，竟还不知道平儿有这样的本事。
“都是你惯着她，让这小蹄子没大没小起来”，王熙凤嗔怒道，“你别急着走，我还有很重要的事情和你商量。过几日就是薛大妹妹的生日了，老太太想着薛大妹妹是及笄之年，想借着娘娘的喜气，薛大妹妹的及笄之年就在咱们府里过。这件事情你怎么看”。
贾琏懒洋洋的说道，“我怎么看，依我瞧老太太就是多此一举。薛家是富贵之家，薛家又只有薛大妹妹这么一个女儿，及笄之年，姨妈和薛兄弟难道不会好好的治办，何苦来着。贵妃娘娘省完亲回来，咱们家欠了多少债务，光是姨妈家就欠了50多万的银子，姨妈厚道不跟咱们要，咱们还能装装聋作哑不成”。
“正是因为欠了这50万两银子，老太太才想借接薛大妹妹生日，的好好的跟姨妈谢道个谢。娘娘省亲，几乎将咱们家的银子都给掏空了，这哪是省亲，根本就是拿银子来当流水花。难怪奶妈妈当时说，不过是拿皇帝家的银子往皇帝身上使吧，要不然的话，谁家有那么大的财力。我现在管着家都是越管越难，早知道就不花这个钱来买个热闹，现在后悔也来不及了。幸好是姨妈家，那50万两银子先欠着，若是还成了别人，到咱们家伸手来要，这可如何使得”。