转眼元宵在迩，至正月初八日，就有太监出来先看方向，何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又有巡察地方总理关防太监等，带了许多小太监出来，各处关防，挡围幙。指示贾宅人员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，种种仪注不一，又有外面工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人。贾赦等督率匠人扎花灯烟火之类，至14日，俱己停妥。这一日，上下通不曾睡。
自15日五更，自贾母等有爵者，皆按品服大妆，园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，寂静无人咳嗽。贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外，街头巷口，俱系围幙挡严。正等的不耐烦，忽一太监坐大马而来，贾母忙接入，问其消息。
太监道，“早多着呢，末初刻用过晚膳，莫正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢”。
贾凤姐听了道，“既这么这，老太，太太，且请回房，等时候再来也不迟”。于是，贾母等暂且自便，园中悉赖凤姐照料，又命执事人带领太监们去吃酒饭。
薛母和薛宝钗，跟在贾府的女眷之中等着宫里的贵妃娘娘回府，等的，等的，等的有些不耐烦起来，心中竟然会想到，幸好林妹妹不在这个地方，若是在这个地方的话，以她的身子骨怎么受得了。这宫中的规矩也实在是太多了一些，生生的要将人给磨死，姑娘回家省亲，竟然有这么多规矩要求，难怪哥哥说皇家是最无趣的地方。
时辰一到，有太监一担一担的挑进蜡烛，各处点灯。方点完时，忽听外边马跑之声，一时，有十来个太监都喘吁吁跑来拍手，这些太监会意，皆喊，“来了，来了”，各按方位站好，贾赦领合族子弟侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。
半日静悄悄的，忽见一队红衣太监骑马缓缓地走来，至西街门下了马，将马赶到围幙之外，便垂手面向西站住。半日又是一对，亦是如此，少时便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声。一对对龙旌凤翣，雉羽夔头，又有销金提炉焚御香，然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。又有执事太监捧着香珠，绣帕，痰盂，拂尘等类，一对对过完，后方面是8个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。贾母等连忙路旁跪下，早飞过来几个太监来，扶起贾母，邢夫人，王夫人来。那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣。于是抬舆入门，太监等散去，只有昭容，彩嫔等引领元春下舆。只见院内各色花灯烂灼，皆系纱绫扎精，精致非常，上面有一匾灯，写着体仁沐德四字。元春入室，更衣毕复出，上舆进园。只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不出的这太平气象，富贵风流。
贾妃在轿内看此园内外如此豪华，默默叹息奢华过度。忽又见执拂太监跪请登舟，贾妃乃下舆，只见清流一带，势如游龙，两边石栏上，皆系着水晶玻璃各色风灯，点得如银花雪浪，上面柳杏诸树虽无花叶，然皆用通草绸绫绢依势作成，粘于枝上的，每一株悬灯数盏。更兼池中荷荇凫鹭之属，亦皆系螺蚌羽毛之类作就的。诸灯上下争辉，真系玻璃世界，珠宝乾坤。船上亦系着各色精致盆景诸灯，珠帘绣幙，桂楫兰桡，自不必说。入一石港，港上一面匾灯，明显着蓼汀花溆，四个字。
贾妃自小就成了深得贾母的宠爱，地位在贾母的心中，只是在贾敏之下，未入宫前，贾母也是花了很大的心思来教养这个孙女的。见到寥汀花絮这四个字，连忙指出其中的不足之处，让人给改了，立刻就有太监去领命。
一时，舟临内岸，便见琳宫绰约，桂殿巍峨，石碑上明显天仙宝境四个字，贾妃大惊失色连忙让人换成省亲别墅四个字。进入行宫，但见庭燎烧空，香屑布地，火树琪花，金窗玉槛，说不尽帘卷虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇。贾贵妃的心中略有些不安，直道，实在是太奢侈了。
茶己三献，贾妃降座，乐止，退入侧殿更衣，方备省亲车驾出园，至贾母正室，欲行家礼，贾母等俱跪止不迭。贾妃满眼垂泪，方彼此上前厮见，一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心皆是有许多话说，只是句说不出，只管呜咽对泣，邢夫人，李纨，王熙凤，迎，探，惜春三姐妹等就在旁边围绕，垂泪无言。
半日，贾妃方忍悲强笑，安慰贾母，王夫人道，“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回娘家，娘们一会儿不说笑笑笑，反倒哭起来，一会儿我去了，又不知多早晚才来”，说到这句，不禁又哽咽起来，众人连忙上来开解。
贾母让贾妃归座，又逐次一一见过，哭了一会儿之后，东西两府掌家，执事人丁，在厅外行礼，及两府掌家执事媳妇儿行礼完毕，贾妃问起薛母，王夫人连忙解释，外眷无职，不敢擅入。
贾妃听完连忙请入，薛母带着薛宝钗入室，入欲国礼，亦命免过，上前各叙阔别寒温。又有贾妃原带进宫去的丫鬟抱琴等上来叩见，贾母连忙扶起命人别室款待，执事太监及彩嫔，昭荣等各侍从人等，宁国府及贾赦那宅两处自有人款待，只留三四个小太监答应，母女姐妹生叙些离别之情，及家务私情。
贾政领着贾府男子来请安，贾妃向贾政抱怨她在宫里的日子，薛宝钗听在耳朵里面懒洋洋的，早些年有过要进宫搏一番前程的打算，听了贾妃的抱怨那心思完全消散了。贾妃是荣国公府的嫡女，虽说是二老爷的女儿，那也是正紧的姑娘，她尚且在宫里面过得不甚如意，她若是进了宫，日子又会怎么样呢。薛宝钗原本以为自己的才华定是数一数二的，见到了林黛玉之后，她的想法得到了彻底的改变。