从酒楼离开之后，叶流水便与邢天启一同折返回家。
他们本想去寻春柳，但实在是人地两生没有头绪，加之邢天启体力不支，便只能作罢。
两个人在屋内翘首等到日暮，方才见到有人归来。
叶流水起身迎上前，还未等春柳开口便抢先问道：“你与向菱姑娘如何了？”
春柳看向他，笑容苦涩地摇摇头。
“可是你不会说话？不会哄她开心？”叶流水着急到。
“我无权无势，无所依靠......”春柳双目微沉：“长得也不如流水兄这般标致。向菱看不上我，也是应该的。”
叶流水颇有些恨铁不成钢：“话又何必说这么死！你无权无势，努力便是。至于相貌，大家都是两个眼睛一个鼻子的，有什么太大差别？”
春柳双唇微动，正想回应，便听一旁的邢天启也接过话道：“我见你日子虽苦，房间里的书却是不少，想来应当是有些才情的。大丈夫本就当朝乾夕惕、建功立业，你这般妄自菲薄又有什么意义？”
春柳顿时一股火气冲上了脑门，他们这些话说得轻巧，但处境不同又怎知他的无奈？很多事情不是他不想，而是不能！
春柳心中五味杂谈，掺杂了太多堆积已久的无奈和苦楚，但这股情绪萦萦绕绕，涌到嘴边时还是泄了气，像一颗落石，重新沉回了湖底：“你们不懂。”
“......”想要什么就自己去争取，跟个娘们一样畏首畏脑、磨磨唧唧的，算什么本事？邢天启亦心生不悦，但还是忍住了没有同春柳争执。
他性子桀骜，不认规矩，即便是对蜀地男子的地位有所耳闻，也坚信事在人为，这世道没什么不可能的。
叶流水看场面有些僵持，连忙扯开了话题：“对了，我们这倒是有个好消息。”
他拉过春柳，故作玄虚道：“你猜我们今天遇见谁了？”
“谁？”春柳有些不明所以。
“你们县的那位传奇——巡抚大人！”
春柳的表情顿时一滞。
叶流水未察觉他的异样，继续喋喋不休道：“因为县令是个草包不办事，我们又听说巡抚大人回乡了，所以便打算找她来支持公道。说起来这巡抚大人的确像是个好官，不近男色，行事果断，挺有一代女官的风范的......”
叶流水说了半晌，见春柳许久没有应答，这才发现他直挺挺地愣在原地，眼中晦暗不定。
“怎么？惊讶过头了？”叶流水抬起手，在他眼前晃了晃。
春柳这才回过神，沉声道：“巡抚大人......的确是个当之无愧的好官。”
叶流水见他这么说，便忍不住调侃了一句：“听说她可是你们蜀国男子的梦中情人呢你是不知道，今日的酒楼里塞满了花枝招展、想要投怀送抱的男子。怎么？看你这副模样，你不会也......”
他拉长了语调，本以为春柳会反驳他，说些“自己心中只有向菱”之类的情圣语录，哪知春柳却是一脸正色道：“不，我配不上她。”
不是不喜欢，而是配不上？啧，看来这春柳对巡抚大人确有私心啊……叶流水眉头一挑，却也没有太放在心上。梦中情人这种东西，本就是镜花水月，不过是情感的一份寄托罢了，哪比得上眼前之人这么真切。
“对了，宁公子呢？”春柳突然道。
“师兄去衙门督促草包县令做事去了。”叶流水望了望门：“不过按理说也应该回来了吧......”
似是心有感应，流水话音刚落，宁行云便推开了门，踏月而归。
“师兄？”叶流水一时有些懵然，接着便激动地跑至他跟前：“师兄！你…….”
宁行云摆了摆手，提前打断了他的发问。然后讨过一杯清水，饮尽方才缓缓道：“我随县令等人去了一趟山寨。”
他扫视了三人一眼，然后沉声道：“那帮土匪的确已经弃寨而逃了。”
“所以那个县令真没骗人？！”叶流水一脸讶异。
宁行云不置可否：“照他们沿路的表现来看，定没有去过山寨。如此耽搁了两日，可足够那帮土匪尽数逃离了。”
叶流水眉头紧皱：“那可有什么线索，能知道他们去哪了？”
宁行云摇摇头：“没有。若是他们已经逃窜到外地，还需要其他区域的官员配合行动，而且这些土匪本就隐于山林，很难找到踪迹。”
明白这桩案子已是举步维艰，邢天启愤恨地一拍桌子：“难不成，就让他们这么逍遥法外了？”
回想起他在山寨里遭过的罪，邢天启恨不得现在就掘地三尺将那帮人统统抓回，押入死牢里折磨上三天三夜。
“倒也不是全无希望。”宁行云又道：“巡抚大人说了，这蜀地时常会发生男子走失事件，他们大都是不忍妻主苛待，或是家境贫寒无路可去，所以便重寻归宿，投靠至类似山寨的地方。所以根据我们所描述的部分土匪的相貌特征，对照户籍记录一个个筛查，或许能查到这些土匪的身份。”
“查到又能如何？他们既是自愿逃走，定不会再与家中联系。”邢天启不以为然。
“确实如此，所以我们也并不完全寄希望于此。”宁行云勾起嘴角：“还有一个最重要的事……你们可别忘了这帮土匪的目的是什么。”
“换皮法阵！”叶流水眼神一亮，立即明白了师兄的意思。
宁行云点点头：“山寨背靠的那座山，是个难得的风水宝地，也是换皮法阵的必要场所。若是离了这个地方，换皮法阵的一切布置都没有意义了。所以，他们若还想置换容貌，那必定还会回到这里。”
邢天启兴奋得一击掌：“说得对!那我们只要守株待兔就行了！”
“他们短期内应当不会轻举妄动，而且我们也不可能一直待着这里，只能这几日尽量配合调查了。”宁行云又补充了一句：“巡抚大人还猜测，这帮土匪说不定还藏在昭化县内。你们这几日外出，记得留意周围之人的相貌，若有异样及时上报。”
“是！”听罢，邢天启和叶流水皆跃跃欲试。
叶流水更是狂妄地道：“若他们真这么大胆，那可就完蛋了。小爷这双千里眼可不是吹牛的，定不会让土匪在我眼下藏得过半刻！”
“哼！我跟他们相处了数日，那帮人的模样早就刻在我脑子里了，定是一抓一个准！”邢天启也昂首道。
“看得见不代表抓得着啊就你那走几步路就开始大喘气的身子骨，还是算了吧。”
“这还不是你害的！你还好意思说！”
“……”
看着二人又开始打嘴仗，宁行云轻笑着摇了摇头。待发现一旁的春柳一直站在原地默不作声时，便关切道：“怎么了？有心事？”
春柳欲言又止：“宁公子……”
宁行云看着他黯然伤神的模样，猜想他今日定是未能如愿，便岔开话题道：“对了，这几日配合官府查案就交给我们吧，你尽量别露面。”
“为什么？”春柳一怔。
宁行云解释道：“这件事毕竟于名声有损……我们三人本就是过客，也非蜀国人，所以不用忧虑于此。但你不同，你以后还要在昭化县娶妻生子、成家立业，若是落人闲话……”
“是......多谢公子为我考虑。”春柳感激道。
“也不只是我们的意思，巡抚大人也是这么说的。”宁行云继续道：“她考虑到当地的情况，所以特意交代我们要保护好你。若后续我们离开了此地，要你配合查案，县衙也会尽量秘密行事，绝也不会透露你的半点消息，你可以无须忧虑。”
“……好。”春柳微垂下头，不知在思索些什么。过了半晌，又突然问道：“今日你们见到巡抚大人，她可有什么反应？”
“什么？”宁行云有些不明所以。
春柳悄悄攥紧了手，又道：“巡抚大人每次回乡都十分低调，对那些蜂拥而至的男子避犹不及，但却愿意与你们相见交谈……可能是因为三位公子皆是翩翩君子，相貌出众，所以她才会另眼相待吧……”
宁行云轻笑道：“你误会了。巡抚大人愿意见我们，不是因为我们的相貌，只是我们故意设计……”
“对啊对啊！她与县令从酒楼的后门溜走，我们提前料到并在小路上蹲守，所以才见得到她。”叶流水突然在一旁插过话：“开始我们并不知她的为官秉性，还假装对她仰慕已久，只可惜啊她没看上某人呢”
“某人”邢天启连忙急赤白脸地辩驳：“那，那是人家为官正直，不近男色！”
“看不上就看不上呗，你急什么啊？”叶流水调侃道。
“我，我又没急！”
“没急还口吃？你莫不是真看上人家了！”
说罢，两人又开始了打闹。
真是小孩子气……宁行云扭过头想同春柳继续搭话，正恰好捕捉到他眼中一闪而过的锐利。
宁行云微微皱起眉头，不知为何，他总觉得春柳今日似乎有些异常……