秦书墨幼时，曾在崇文书院念书，拜阳夫子为师。
与他一同拜入阳夫子门下的，还有一名学生，叫做秦之涣。
秦之涣天资聪颖，三岁识字，四岁吟诗，七岁便已熟读四书五经。念书时更是耳闻则育，过目不忘，在邺城当地颇有“神童”之称。
秦书墨与秦之涣同门数载，平日里同吃同住，同修同学，也算有着深厚的同窗之谊。
长大之后，二人一同参加科举。秦之涣抱负不凡，中举后不愿屈居举人之位，屡次参考。直到前年，才终于不负所望入了殿试，并在保和殿上舌战群儒，以“良政治国之策”赢得皇帝青睐，成功夺得状元。而秦书墨天赋愚钝，即便再勤修苦学，也均以落榜收尾，只得以秀才之名留在邺城，以教书为生。
秦书墨此番进京，便是将希望寄托于这位昔日同窗。
他想法单纯，只觉得之涣得圣上赏识，大有可为，又兼有忧国忧民之心，为了家乡百姓，他定会相助。却没想到，这人和事，都不只是这一腔报国利民的热血能左右的……
今日，秦书墨刚一转醒，便迫不及待地带着砚儿来到了秦之涣的府邸。
起初，秦之涣还因老友重逢而欣喜，热情地接待了他们。但在听了秦书墨告知来访目的后，却当场便沉了脸。
秦之涣将厅内的下人遣退，把门窗也尽数掩起，然后坐回秦书墨身侧，一脸严肃地问道：“大梁每年上京告御状者，数不胜数，但真的能将状纸递到皇上面前的，却寥寥无几。你可知为何？”
秦书墨猜测到：“因为……他们没有得到引荐？”
秦之涣微微摇头：“这只是一个原因。其实，大多数人连金陵的城门都进不了，因为…他们早就在来京的路上丢了性命。”
“这……”秦书墨眉头一皱。
“书墨。”秦之涣长叹了一口气：“我大梁虽广开言事之路，但民又岂能轻易的与权相争？官场如网，环环相扣，奥援有灵。你明面上要斗的不过是这一方县令，但背地里却可能会危及其他权贵的利益。这些人，又岂会让你顺利地面圣？他们一旦收到风声，便会让你如其他告御状的人一样，悄无声息地死在路上。”
秦书墨有些不明所以：“我知其中风险，但我已经来到金陵了，只要你能帮我引荐皇上——”
秦之涣苦笑一声，打断了他的话：“书墨，这官场没你想得这么简单，身在其中者，本就是身不由己，随波逐流……”
“你这是——不愿帮我？”秦书墨领会了他的意思，直言问到。
“不是不愿，是实在无能为力。”秦之涣无奈地解释：“如今夺嫡在即，形势胶着，一件小事便可能会掀起轩然大波。我也不过是一介小小的六品修撰，人微言轻，在局势不明之下若贸然行事，很可能会摊上祸事……”
“那邺城的百姓呢？你就不管了？”秦书墨的脸色有些发白。
秦之涣有些狼狈地躲开他灼灼的目光：“我也不想……但你知道我才刚入宫不久，正是需要拉拢人心之时，又怎能随意得罪人？要不你先回去，等我找到机会，再想办法向皇上进言……”
“秦之涣！”秦书墨突然起身，怒不可遏地瞪向秦之涣。
他伤口初愈，又气火攻心，身体此时已是摇摇欲坠。砚儿见状想要上前搀扶，却也被推开。
秦书墨依靠在台桌旁，强撑着继续说道：“今日相见，我实在是大失所望。但我失望的，并不是你不愿意帮我，而是你不再是我所认识的那个秦之涣！初入崇文书院时，是谁，与我共拜夫子，高诵春秋大义？是谁，在保和殿上大谈良政，立誓为生民立命？又是谁，在为官前允诺，自己能孤光自照，肝胆皆冰雪？读书之人，本就该胸有丘壑，肩担道义，以天下为己任！我体谅你为了保全自身不愿相助，但你若为了前程，甘与世俗同污，与贪官为伍，那可真枉费了夫子的教诲，也愧对于这个状元之名！”
秦之涣听到这些话，顿时羞怒无比。他愤然地站起身，高声辩驳道：“你根本不懂！世事哪有这么容易？！你以为我这个状元郎当得很风光吗？是，我是说过那些话，也想过要为民办事，但事实呢？即便我费尽心思坐上了这个位置，成了邺城里人人称羡的状元郎，但在宫里，我却什么也不是！我不过就是翰林院里一个个小小的宫中修撰，每日不是草拟典礼、史籍，就是听学士差遣，无权无势，无所依靠，若是见到那些权贵重臣，便只能低着头当孙子，更妄提与之相抗衡了！而我日后若想跻身内阁，掌握实权，就必须得与他人攀交。这朝堂之上，党同伐异，没有人能够独善其身，我也只能选择屈从！圣贤之言我从不敢忘，但有些事，不是仅凭你我二人之力便可实现的……民与官争，从来如此。既是无谓的努力，你又何必执着呢？”
“……”
秦书墨没有接话，而是深深地望了他一眼，然后便拉着砚儿转身离开了。
秦之涣望着他决绝离去的背影，挽留的话在口中徘徊，最后却还是没有说出口……
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秦书墨陷入回忆，不觉已湿了眼眶。
秦之涣不仅是他的同窗，更是他心中最敬佩之人。同行十载，他比任何人都要了解秦之涣的能力和发心。但他却不曾想过，即便是这样一颗明珠，入了宫也会蒙尘，甚至变成他们曾经最为鄙弃的模样……
待秦书墨再回过神来时，夜暮已至，屋内漆黑一片。
他挣扎着起身，想要点亮烛台，却见有人推门而入。
来者是宁行云，只见他将手中的烛台放在桌上，然后将一个包裹递过。
秦书墨正疑惑着，便听宁行云说道：“听说你们的行李都落在了马车上，所以我们刚才去买了些东西，你且将就用一用。”
“多谢公子……”
秦书墨感激地接过，然后将包裹打开，见里面除了几件衣物外，竟还有一些崭新的典籍。
“这……”秦书墨看着那几本书，微微一愣。
“砚儿说你平日里书不离手，所以路过书摊时便挑了几本。”宁行云随口解释道。
“公子有心了。”秦书墨翻开了其中一本，用指尖在那结体遒劲的正楷上轻轻拂过，似带着说不清的眷恋。接着，他却又叹了口长气，将其重重地阖上了。
宁行云看到这一幕，有些不解：“怎么了？可是这些书不和你意？”
“不，书很好。”秦书墨朝他歉意一笑，心事重重地说道：“只是……我心中有些迷茫罢了。”
宁行云提起桌上的茶壶，替他斟了一杯：“你若有不解之处，不妨与我说说。”
秦书墨迟疑了片刻，突然问了一句：“宁公子觉得，读书——是为了什么？”
“明事理，辨是非。”宁行云毫不犹豫地答道。
秦书墨点点头：“是啊……读书之人，应读春秋大义，习养浩然正气，以求所行光明磊落。但是，这真的有用吗？”
“这是何意？”
秦书墨继续道：“从小夫子便教导我们，读书之人，应当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。古往今来的读书人也都是如此，渴望借科举步入仕途。即便其中不少人是为了权位名利，但大多数人也都有治国救民的初心和抱负。可是，当他们真正步入官场又能如何呢？门阀士族，永远是我等难以逾越的高山，平民之力甚微，又何谈救国救民。反倒是这利欲人心，轻易便将能人吞噬，让初心尽失。既然如此，那我们苦读圣贤之书，走仕途之路，又有何意义呢？”
宁行云微微一笑，将他方才阖上的那本书又翻开放至他的眼前。
秦书墨看着他的举动，面露疑惑。
“你方才不是问我读书的意义吗？”宁行云道：“读书，是为了明理，更是为了让人保持纯净。有些书，你可能看了便转眼即忘，但蕴藏在这其中的箴理，却在不断地帮你挑拭心中的污浊。它和其它无数圣贤之言堆积在一起，便铸就了你现在的信念和你现在的坚持。你若觉得迷惘，不妨再翻翻看这些书籍，这些字句或许不能为你完全解惑，但却会帮你找到本心。修身，治国，平天下，这本就是一个循序渐进的过程，而只有心如磐石，方能笃行致远，兼济天下。”
秦书墨盯着那些字，一时有些入神。
宁行云又继续道：“你说的没错，读书人即便入朝为官，却也难施抱负。因为这世事本有其秩序存在，所有的割裂和颠覆都必然伴随着阵痛。历代的名人贤士，忠臣良将，哪个不是搏尽全力，甚至以鲜血铺路，才为黎民谋得福祉？真正的道义不应只在书中，更要在天地中回响。我等之力纵然微小，但正是因为这些涓涓细流，方能汇聚成江河，推动世道的发展。而只要让这天下能有一点不同，便已是无愧于自己，无愧于苍生！”
秦书墨在口中喃喃：“无愧于自己，无愧于苍生……”
他思掇了许久，眼中的浑浊终于如拨云见日般，慢慢消散……
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“你听懂了吗？”
门外，正在偷听的叶流水对身旁的砚儿问道。
砚儿歪着头想了想，然后又迷茫地摇了摇头。
叶流水仰起头，满脸的骄傲：“也是，你个小屁孩，听得懂就怪了！我师兄这人吧，平日里虽然唠叨，但说起大道理来还是挺厉害的”
砚儿不服气地回道：“我爹爹，也，也厉害。”
“他有什么厉害的？顽固的读书人一个。”叶流水不屑地冷哼了一声，然后眼珠子一转，打趣到：“我知道了！你爹爹就厉害在把你这么个小狼崽子捡回家了！”
“你！你才四！”砚儿气急败坏，挥舞着小拳头便要打他。
叶流水来回游走，一一躲过她的攻击：“哟，你打得着吗？”
屋内二人听到外面的动静，相视一笑。
“还真是小狼崽子。”秦书墨顺口说道。
宁行云顿时一愣：“你知道她......”
“咳咳......她救我那日，我看到了......”秦书墨有些窘迫。
宁行云了然地点点头，目光柔软。
砚儿能被他收养，倒还真是幸运呢......