险些烤焦的大面包车一气奔到一个公社小站停下来。许敏学挤下车，攀着大面包后背的铁梯子爬上车顶，将行李网在行李架上。
那俩龟蛇二将一般的醉汉也下了车，站路边争论:
“上我家”
“上我家”
“不行，你家气管炎（妻管严）”
“你说谁气管炎”
“说你咋的？”
“你再说！”
俩醉汉说着伸胳膊扭到一块。矮胖子麻利将瘦子摔倒在地，拽住袄领口笑嘻嘻逼问道：“呵呵——你服不服？呵呵。”
满眼惊奇的许敏学趴在车顶铁框上，一心巴望这俩家伙会打出狗血来。不成想，这俩人闹上一阵，又从雪窝子里爬起来，勾肩搭背往屯里走了。
虽然许敏学卸下了背上的行李，但往后的路程并不轻松。忐忑不安的许敏学站过道上，心脏随颠簸的汽车共颤，他没有忘记上车时女乘务员的话，时刻提防半路被撵下去。越接近柳树屯，许敏学越紧张，时不时偷眼瞥向女乘务员。可女乘务员扬着脸，至始至终不再睬他一眼。半夜，一路奔波的客车驶进牡丹江汽车站，两腿僵麻的许敏学与乘客们被吆喝下车，行李也从大面包顶给扔下来。
许敏学无处安身，他围绕客运站转悠一会子，寻进漆黑无暖的票房子。起初，嘶嘶哈哈的许敏学还捂耳朵，揉搓双手，拼力跺脚。后来，随着寒冷节节入侵，黑暗中许敏学逐渐模糊了时空，感觉仅剩一副躯壳归自己所有。
东方鱼肚白时，隔壁食堂的鼓风机马达声响重新唤醒了陷入混沌的许敏学。蹲票房墙角的许敏学掀掉头顶的破被子，挣扎着站起来，寻向食堂卖饭窗口透出的灯光。
食堂里炉火旺膛，“渣啦渣啦”一位睡眼惺忪的大师傅脚蹬黑条绒棉鞋，来回踩磨水泥地上的煤灰渣滓。大师傅顶着大铁锅白腾腾的蒸汽，先把馏好的一铁丝帘子大白馒头挑出来，“啪啦”摔到白铁皮案几上，主食就做好了。跟着大师傅把一小盆大白菜块倒进馏锅水里，熬煮一会儿，再?进大铝盆里，淋上一饭勺黑酱油，大白菜汤就出锅了。
“啪啦——咣当——”大师傅将长把铁勺撂进大铝盆，再端到案几上，甩两下湿手就下班了。套着白布袄罩的女服务员过来，再放上一摞子蓝边白瓷的二大碗和一把红漆筷子。
夏福佑和女乘务员与过往司机陆续走进客运站食堂，坐长条木椅上草草吃过，顾不上咒骂粘牙的馒头和又黑又咸的菜汤，就抄着袖筒走了。食堂玻璃砖墙外面的许敏学想进去，几次都没成功。女服务员偏偏认准了许敏学，拦门口始终一句话：“现在食堂不对外！”此时，许敏学就像玻璃砖上的苍蝇，虽然前途一片光明，却总是找不到入口。天光大亮，许敏学终于捱到女服务员大发慈悲，从玻璃砖墙半月孔里囫囵塞出两个半馒头。
初冬的北国山野满目苍凉，莽莽林带之间的豆茬地附着一层冰雪。许敏学再也没有坐车的资本，全靠着两个半馒头和一根柞木棍支撑，一步步向二道河方向移动。疲惫不堪的许敏学心里懊悔，假使当初不闯东北，那么正跟着爹娘与杨墩英娘俩安享天伦，最起码不受这个冻啊。落到这份田地，眼泪涟涟的许敏学哼唱起京剧《伍子胥》的唱词：“浣纱女，心好善，一饭之恩前世缘。眼望吴国路不远……”可惜食堂的女服员听不到这感人的声音，否则兴许会多送几个馒头。许敏学悲戚戚唱着，仰天干嚎两声，吞咽下夹带血腥味的唾沫，听凭凄惨的声音飘散于旷野。
整个白天，许敏学踽踽西行，一路不知道走多远，西边的落日已经降到地平线上。步履蹒跚的许敏学奋力爬上一个高岗，望见前方有个房屋不多的小镇，他十分清楚，如果不进镇子，那么晚上准会冻死在荒郊野岭。
叫花子一般的许敏学摸进镇子，路人唯恐避之不及，他好容易打听出来，这个地方叫平阳镇，距离二道河至少还有公里路程。许敏学按照指点，来到竖挂“平阳客栈”木招牌的大车店门前。
大院里一条四眼黑狗听到动静，立即乍起脊毛，拽扯链条进入警戒状态。但黑狗只是吹胡子瞪眼，低吼两声，旋即又趴下来，不再理会许敏学。势利的黑狗见多识广，专咬衣衫不整的穷人，大概从未见过这般狼狈之人。
许敏学抱着木棍，腿打哆嗦，一面盯着狗，一面往院里挪，却被一个中年男人拦下。这位店掌柜姓王，留着大平头，两团白胖的脸蛋就像发面馒头一般。早年，王掌柜从山东逃荒过来，在平阳镇经营这个不温不火的营生。王掌柜望着许敏学大红萝卜似的肿脸着实一惊，伸手紧紧把住大门框道：“我们家的剩饭已经给别人啦，再什么也没有了!你赶紧走吧！”许敏学听出王掌柜的关里口音，就紧忙道：“大爷，咱们是老乡哩！我不是要饭的，我是去投奔俺哥哥的，俺是想住店呐。”
王掌柜与许敏学家相隔六百里，但架不住许敏学套近乎，就勉强默认这位老乡。面有难色的王掌柜忳度许敏学有来处，有去向，设想将他硬撵出去，那么不被野狼吃掉，也准得冻死。王掌柜心一软，就松开手，示意许敏学进来。精疲力竭的许敏学刚移进大车店院里，就瘫软到一旁的木柈子堆上。