过了晌午县令才来，穿着便服，带了礼物，还携着妻儿。
一桌子菜肴摆齐了，石家四口再加上县令一家三口，七人都上了桌，分宾主坐下。
这种饭吃起来比做起来还累，说是家宴，可上下级的关系摆在那，又不是什么故交好友，石重永、绣娘、梦婕都是小心翼翼地陪着多说话，少动筷。
只有小英杰最清闲，姐姐叮嘱不可叫人笑话，他便只需耐住性子坐着。
他从小不馋嘴，对那一桌子菜肴也没多大兴趣。有人逗他，就笑一笑；没人理他，就打量着县令一家人，有一搭没一搭地听大人们说话。
这个县老爷有点发福，油光满面的，“石老弟”、“石老弟”地叫着好像很熟似的；
县老爷夫人嘛，还算年轻，长相也还说得过去，就是不能笑，笑起来跟哭似的；
最看不惯的还是那个县老爷的大公子，新束了发，圆额尖脸小眼，装得一本正经，小眼睛却总是做贼一般往姐姐身上瞟。
小英杰其实已经开始习惯别人看姐姐的眼神了，那种直勾勾的眼神他还不觉得怎样，偏是这种想看又强装作不看，偷偷摸摸、躲躲闪闪的，才最是讨厌。
小英杰这边打量腹诽着，桌上已经稍稍破开了最初的尴尬，每个人都相互认识过，也都动了动筷。但因为没人提酒，气氛也实在不怎么热。
不为别的，石重永忌酒而且也不会敬酒，早早地就说了不能饮酒，请县公大人自便的话。贾县令等了半天，也不再自矜，反客为主举起了酒杯。
“石老弟啊，按说你走马上任，又乔迁新喜，为兄早该来府上道贺，奈何正赶上关外催粮催得紧，才耽搁到了今日。虽不能说相见恨晚，但今日都脱了公服，才算真正见了，聊起来也才畅快！一见如故，一见如故，哈哈，来，我满饮了此杯，石老弟你就不给为兄一点薄面，陪上一杯吗？”
贾县令一副豪迈直爽的样子劝道。
石重永拱手惭愧道：“非是下官不通情理，实乃曾对着亡妻灵位发过誓，不敢违誓，已有六七年不曾饮酒了。下官以茶代酒，给县公大人赔罪了，还望大人海涵。”
说着抢先将杯中的热茶饮尽。
在石重永仰头喝茶的时候，贾县令脸上不悦之色一闪而过，随后也把酒杯凑到嘴边浅浅抿了一口，笑道：
“好，好，情深意重，一诺千金！佩服石老弟高节，为兄好歹也是读书人，又怎会强人所难。什么赔罪不赔罪的，石老弟言重了，言重了。”
他夹了口菜把那一丝不悦轻轻咽了下去，又接着问道：“为兄冒昧，听老弟方才所言，尊夫人仙逝已有六、七年了？老弟正当年，未想过续弦吗？要不要为兄帮你物色物色？”
石重永连连摆手，慌忙道：“我与亡妻誓同生死，只是因有两个孩子，才自苟活。从来不曾起过他念，县公大人美意，下官心领，心领。”
石梦婕和绣娘也是不约而同地放下了筷子，低着头默默不语。小英杰则是偏过头望着窗外的天空，不知想些什么。
贾县令见状，一拍自己额头道：“怪我怪我，不该煞了风景，我自罚一杯。”
他很随意地自斟自饮，方才只是抿了抿没尝出滋味儿，这次却是一杯呷了进口。只觉得入口绵厚香醇，入喉热温热顺畅，酒气再返回来，还带着不尽的回甘，酒劲也甚足。竟然胜过他喝过的任何一种陈酿。
就连他姑丈家里的贡酒都比不得！
脱口赞了句：“好酒！不想石老弟忌酒多年，却藏得如此琼浆玉液。”
“县公大人莫要取笑下官，这哪是什么珍藏，就是从这归人坊新开的一间酒铺买的。说来也巧，下官搬进这宅子那天，那铺子也刚好开张。绣儿说有缘，哪怕不喝，也买一坛来压宅，讨个吉利。这便是那一坛了。县公大人若想常饮，每日过了酉时直接去买便是，黑色木门没招牌，很好找的。不到酉时可别去啊……”
石重永找到了话头，颇为热情地仔细说起了这酒的来历，桌子下面，却被身旁坐着的绣娘轻踢了一脚，讷讷地住了口。
绣娘起身赶忙给贾县令又把酒杯斟满，笑说道：“大人喜欢这酒，不必麻烦，我们离得近，晚些我去再买几坛来，明日让永哥给大人送去。”
“啊，对、对，我们离得、离得近。”
石重永才反应过来，跟着往回找补。
贾县令嘴角微微扬起，也不在意，笑眯眯地看了一眼刚坐下的绣儿，又语作轻松玩笑道：“石老弟高风亮节，不肯续弦，可歌可叹。不过绣儿妹子这样的好女子岂非浪费了大好的春光？不知绣儿妹子可许了人家，为兄家里有个远方亲戚尚未娶妻……”
那县令夫人席间几乎不说话，此时却似喝茶走了神，呛得一阵咳嗽。
大焱官员不纳妾，是不成文的规定，然而变着法儿蓄养私房的却也不少。最常用的手段便是明面上找自己府里的人下聘书娶了，再暗渡陈仓。
民间管这个叫做“绿媒”，因为名义上的丈夫注定头顶是绿油油的了。
石重永不懂这些，只是未料到有此一说，一时间呆住不知该如何答对。
绣娘却对“绿媒”知道个大概，从县令夫人的反应更不难猜到个中意味。闻言离席站起，又退后了几步，才微微下拜，拜的却是前朝的礼数。
她语气平平轻声说道：“大人说笑了，夫人和老爷待我如同自家亲妹，小女子却不敢忘了主仆有别。夫人走后，小女子也发过宏愿，终身不嫁，只图老爷和小姐……还有英杰一生平安。”
说完，又赔了个不是，去厨房温酒去了。
贾县令深深看了一眼她的聘婷背影，许久收回了目光叹了句可惜可惜。有些意兴阑珊地饮下刚绣娘斟的那杯酒，不知想起了什么，转而又来了兴致，把话题引到自己儿子身上。用了诸多谦词，却无一句不是夸耀。
石重永此时还不明所以，也便只得跟着称赞贵公子一表人材，前途无量。
说着说着，贾县令突然眼睛一亮，灵光一现似的，说道：“为兄有句话，说起来也不知算不算交浅言深，只是突然想到，不吐不快，若唐突了，石老弟莫要见责。”
“不会不会，县公大人请讲。”
“今日与石老弟一家人同席畅聊，颇有亲切之感，几乎与自家人无异。这种感觉从未有过，为兄前面说一见如故，不妥，不妥，实乃前世有缘啊！犬子虽然不才，但我看与令千金同席而坐，甚是般配。犬子也正好尚无婚约，若石老弟不嫌弃，为兄改日备上厚礼，再重登府上，订了这门亲事。待两三年光景过后，梦婕行过及笄之礼，便可过门，咱们两家亲上加亲，岂不美哉？”
说到“岂不美哉”时，贾县令已乐得眼睛眯成了一条线，那县令夫人跟着拍手称快，县令公子早站起了身，恭恭敬敬地立在一旁，连连说着旦凭父母做主的话，语音都带颤抖。
这一家人俨然已把喜庆的气氛烘托到了极点。
而另一边，梦婕满脸寒霜，端坐着不闻不动。
石重永微一错愕后，干笑道：“县公大人美意，下官不敢领受。梦婕年龄还小，等她成了年，这终身大事还是由她自己拿主意吧。来，县公大人吃酒，吃酒。”
那县令笑容在脸上凝住，缓缓坐下，自斟自饮了一杯酒，又慢悠悠夹了口菜，才道：
“古来婚姻大事，都是父母做主，石副使这样推搪，莫不是嫌我贾家的门户太小吧？”
顿了顿，见石重永豪无反应，他又皮笑肉不笑地说道：“要不要我请西州州牧大人来替我保媒啊？州牧大人是我姑丈，也算犬子的长辈。”
石重永此时脸色铁青，起身肃容道：“石某一介武夫，大字也不识几个，只有血溅五步的本事。亡妻将女儿托付给我，我便舍了性命，也绝不敢让女儿受半点委屈。石家寒门小户，不敢高攀，还请大人为令郎别寻良配，莫耽误了。”
县令一家人闻言静了下来，席间顿时落针可闻。石梦婕脸上寒意渐消，却又浮现忧色，正待也起身陪上几句场面话，突然一个清脆悦耳的声音打破了这死静——
“姐，我有点恶心，想吐。”
之前县令一家人都当这个可爱至极的瓷娃娃是个摆设，直到他开口说话才发现，原来他一直都在。
那县令公子听他一句“恶心，想吐”，气得耳朵生烟，见到石梦婕被逗得忍不住掩嘴一笑，那笑颜可以羞死所有的花朵，更是看得眼里冒火。
“你这张嘴啊……就是太贪，也不怕丢人，走吧，姐姐带你去茅房。”
梦婕嗔道，说着也不理会旁人，拽起小英杰，两人就跑了出去。
梦婕话里也带着刺，贾县令又如何听不出来，他脸色铁青，眼睑只跳个不停，却又发作不得。落座后硬生生转移了话题，又交代了几句夏粮快收了，石副使切勿延误了下一批的辎重运送之类的话，便告辞携着妻儿回去了。
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却说那边梦婕英杰两人径直跑出了家，待跑得远些了，小英杰拽着姐姐衣袖停了下来，气喘吁吁地说道：“姐，我就想出来透透气。”
“我知道。你今天没吃饱吧，姐晚上回去给你做好吃的。”
“姐，你刚说，‘你这张嘴啊’，的时候，我听着——是不是在夸我？”
“你真的只有七岁吗？成精了吧你。”
“我是小妖精，姐姐也是大妖精，咱两一个娘生的呀。”
小英杰扮了个鬼脸儿，正嬉笑间，看到姐姐有些出神，他又拽了拽姐姐的衣袖，小心翼翼地说道：“姐，都是我不好。”
“为什么这么说？”
“早听人说了，我是灾星转世，若没有我，姐姐也不会没有娘，爹爹也……”
“不许你说这种话，以后都不许。”
石梦婕不等他说完，厉声打断道，语气竟带着责备。也不知是在责备小英杰，还是责备儿时也曾这样想过的自己。
小英杰低着头不说话，一改往日伶俐的样子，两人静静待了许久，他又问道：“姐，你想她吗？”
“你说娘？每天都想，可想着想着，就忘了。你连见都没见过，你肯定是不想的。”
梦婕一边幽幽说着，一边努力地想母亲的音容笑貌，越是努力，便越是模糊不清。
“谁说我没见过？”
“呦？你倒是说说看，你什么时候见的？娘肚子里就成精了？”
“见过见过，天天都见！”
小英杰不服输地争辩道：“爹跟绣娘都说，姐姐你和娘越来越像，我见到姐姐，就是见到娘了。”
“你这张嘴啊……”梦婕把他搂在怀里，柔声道。
……
二人身旁，不知谁家门口摆了一只矮矮胖胖的大肚子圆缸，水面浮着荷叶，缸中还有几尾红鲤游来游去，那水清可见底。
小英杰看着水中抱着自己的姐姐，那倒影摇篮般轻轻摇晃；
梦婕却看向天边，此时新月初升，淡淡的月影洁白圆润，这样的月光最是温柔，如同母亲久远的叮咛。
【第一卷第四章完】
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酉时三刻，归人坊偏东的那间没招牌的酒铺，乌黑木门敞开着。
一个青年男子迈着四方步踱进了铺子，看打扮是家丁模样，个子矮矮，头却仰得甚高，眼睛看着房顶，反倒用鼻孔看人。
“掌柜的，这是新开的铺子？”
柜台后面站起了一座山，青年家丁仰头仰得脖子都快断了，还是只能仰望，他从未见过如此高大魁伟之人。
只见这人头发蓬乱，满脸的虬髯根根如针如刺，身上的青布长袍也不知穿了多久，洗的发白，又有洗不掉的油渍污迹。腰间系着一个沉甸甸的大葫芦，不知是不是装满了酒。
家丁退后几步，稍稍缓解了压迫之感，见巨汉冷冷看着自己不说话，想发作又不敢，讷讷道：“我买，买两坛酒，是给县老爷买的。”
说到“县老爷”三个字的时候，又莫名有了底气，声音也高了几分。
“不卖。”，粗粝的声音像狂风吹过戈壁上的砂石。
“要你这最好的酒……啊？你，你说什么？”，家丁刚找回了自信，话还没说完，差点咬到了舌头。
“不卖。”，又是一阵飞沙走石，砸得家丁一脸生疼。
“你开门做生意，怎地能卖别人，不能卖我？”，家丁指着铺子里一桌正饮酒看热闹的客人，扯着嗓子争辩道。
“别人是人，你算什么？俺的酒狗也配喝？”
“好，好，好！你说我是狗，可是连我家老爷都不放在眼里了？”，家丁不自觉地搬出了打狗也要看主人的道理，天经地义。
山一般魁梧的掌柜又坐了回去，还是比家丁高，再也不多看他一眼，极不耐烦地摆了摆手，赶苍蝇似的。
“滚。”
这一声在旁人听来倒是比之前轻了许多，却见那家丁应声跌跌撞撞地摔出了乌黑木门，一屁股坐在街当中，表情痴痴呆呆的，像中了什么邪。
那平时用来瞧人的鼻孔，有两道血流滴淌下来。