西北大营，夏枫红衣玄甲，长发高高束起，坐在案后处理军务。
入冬了，北风呼啸，吹得帅旗猎猎作响。
军帐里连个火盆不点，坐于下手的掌书记范普被冻得忍不住吸鼻涕。
夏枫从文书里抬头，取笑道：“拱辰，几个月不见，怎么瞧着虚了？”
说完朝外高声喊：“来人，加个火盆，别把咱们的狗头军师冻坏了。”
范普是西北军的掌书记，也是夏枫身边头号智囊。此人年过而立，生得一脸憨厚，平素最爱多管闲事，瞎出主意。
大家伙儿私下里常打趣他为‘狗头军师’。
“不比大帅年轻有精气神儿，”范普丝毫不讲究地撸了把鼻涕，“国公爷久不沾前线军务，您又不在西北，属下遇上个什么事，连个能商量的人都没有，可愁得昼夜难眠。”
“可得了吧，我还不知道你？”夏枫斜他一眼，“家里的娇妻美妾又打架了吧？齐人之福不好享啊。”
范普哆哆嗦嗦地让士兵把火盆挪到自己近前，边烤手边道：“老公爷糊涂，您怎么还真把那宁王给弄来了呀，为了一个摆设跟王丞相撕破脸，不值得。”
“谁说他是摆设了？”夏枫挑眉。
昨晚她从萧明忱那里得到肯定的答复后转头就走了，步子走得六亲不认，那叫一个无心无情。
结果回去就开始惦记，一会儿是自己心心念念的那点儿女私情，一会儿是沦入敌手的幽蓟百姓，想了一晚上也没想出个头绪来。
今早走得又赶，都没来得及去看他一眼。这会儿听范普用暗含鄙视的语气提起萧明忱，一时觉得有些窝火。
“那是什么？你夫君吗？”范普反口问。
“我……”夏枫本想说是，话未出口又硬咽了下去。
宁王殿下满眼江山社稷，将来就算成了亲，他对自己能用几分心？二十万夏家军，百年祖宗基业，西北八州的千万百姓，会不会被牵扯进去？
她纠结良久，也没纠结出所以然来，干脆直接略过不提：“拱辰，北贺南侵，虽说今年羌人还没什么动静，但我这心里，总是觉得不踏实。”
羌族人人都是马上将军，不会走路先会骑马，世代逐水草而居。
他们原本其实并不是一个国家或一个政权，而是大漠南北草原上大大小小的部落。这些部落互不统属，互相之间常有征战。
但就在二十几年前，羌族北部出了个叫乃蛮的天才，一举击败草原各部，统一南北草原。
他甚至学习中原建立军制，颁布政令法典，将七零八碎的草原恶狼聚集成一股恐怖的力量。
夏家军世代镇守西北边境，老国公夏毅很早就察觉来自西北的狼群正在壮大，及时改良军备，操练精兵。打了二十几年仗，硬是从未让羌人讨到过半分便宜。
羌人的群狼曾在八年前击溃北贺边境防线，所过之处，片甲不留，屠城屠得干脆利落，豪无人性。
这也是夏枫能够无视北贺入关，却决不对西北边防有一丝一毫松懈的原因。
“这也正是我所担心的，”范普正色道，“羌人是恶狼，北贺也不是什么善类，虽然他们有世仇，但我怕……万一北贺跟羌人勾结，到时候可要打咱们一个措手不及。”
河北山东是赵王的地盘，这老搅屎棍连割地伺虎都干出来了，除了搞内讧一把手，其他什么都不行。
指望他守北境，不如指望老母猪上树。
西北军被羌人牵制，如果北贺真打进盛京了，到时候大庆亡国，唇亡齿寒，西北亦无法自保。
“拱辰，”夏枫忽然泄了力般，端起桌案上的冷茶灌了几口，“我时常觉得，眼前根本就是个死局，你说……汉人的江山，真的要走到头了吗？”
“不，不会的。”范普眼中精光一闪，忽然道：“您带回来的是谁？”
“宁王啊。”
范普伸手翻弄炭火：“如果当今陛下没了，他又是谁？”
“你什么意思？”夏枫直起身子，盯着他。
“如果扶宁王登基，您就可以名正言顺地调动各方兵力，他们摄于西北军，肯定不敢明着反抗，总好过现在咱们躲在西北独木难支。”
范普憨厚的脸上异常凝重：“不过，这样的话，宁王始终是个隐患。照我看，您就遵从本心跟他成婚，等有了小皇子……”
等有了小皇子，除掉宁王。到时候，她就能名正言顺地挟天子以令诸侯，甚至改朝换代。
夏枫修长的指节轻扣桌案，没做声。
“大帅！”范普趁热打铁，“人心易变啊，不论宁王现在有多么人畜无害。真到了那一天，谁能保证他不会鸟尽弓藏？”
夏枫被他说得心烦意乱，摆摆手道：“行了行了，扯远了。盛京刚死了老皇帝，这个新的哪有这么容易死。”
范普看她如此反应，只得把未尽的话咽进肚子里，心下暗叹可惜。
夏家几代忠烈，保家卫国。
无论夏枫表面上多么肆意不羁，成天把纲纪法礼踩到脚底下，但她终究是长了副仁义底子，做不来篡国自立这种事。
萧明忱每日除了读书养病，偶尔跟夏国公下两局棋，其他时间就是上街闲逛。
他到怀远不到半个月，已经摸清了城中每条大街小巷的地理位置，特色小吃。摊贩几时出摊，商铺几时开门，收虎皮钱的都没他清楚。
夏枫每日听派出去保护宁王殿下的侍卫汇报。萧明忱既无接触可疑人员，也不做可疑的事，就这么大大方方地每天四处游荡。
国公府后院，夏枫懒洋洋地靠在亭子边，听千珊吹她的小邵将军。
今日难得阳光好，给寒风凛凛的冬日添了几分暖意。她趁机躲懒，十分难得地把扔了八百年的孝心找回来，回家准备陪老爹吃饭。
结果夏国公很不给面子，出门不知道去谁家喝酒去了。
远远一道裹着深色大氅的身影走近，夏枫抬手挡住刺目的阳光，眯眼使劲瞅瞅，哟，长得还挺俊。
她吹了声口哨，一个挺身直接从亭子里翻到鹅卵石小道：“殿下，今个儿去哪儿玩了？”
“听说西市上糖画画得特别好，买来尝尝。”萧明忱举起手中的一只糖浇老虎，只见威风八面的老虎缺了尾巴，光秃秃的：“哎呀，竟然断了。”
“这小玩意儿还挺别致，”夏枫看着有趣，伸手掰下了老虎一只耳朵，“还挺甜。”
萧明忱看着手中缺了尾巴，没有耳朵的老虎，掰下另一只耳朵自己尝尝：“你今天怎么回来了，军务不忙？”
“这才刚入冬，羌人估计还不缺吃，暂时不会来边境骚扰，等天再冷一点就差不多该来了。”夏枫吃着好吃，又把掰了一块。
千珊在一旁看着有趣，悄悄伸出爪子，还没摸到就被人打了下去，委屈道：“小姐！用不着这么小气吧？”
“找你的小邵将军去！”夏枫嫌弃道。
宁王殿下十分有君子风度，大大方方地直接把糖老虎送人：“给。”
夏枫伸手抢走了。
给别人，想得美。
“哼，我让我的小邵将军给我买。”千珊气得转头走了。
夏枫手举糖老虎，对着她的背影给予又一暴击：“我帮你问了，邵将军有个家里自幼就给订下的未婚妻，明年成亲。”
“哈哈，”夏枫看着千珊气吁吁地跑开，笑得不可自拔，“这丫头不知道长了双什么倒霉眼，看上的尽是有家有室的。”
“千珊姑娘至情至性，敢爱敢恨，着实让人钦佩。”萧明忱道。
夏枫笑够了，转过头正色道：“不笑话她了，正好遇上了，我有事跟你谈。”
冬天的阳光温暖有限，夏枫自己在四面透风的亭子里晒太阳就算了，宁王殿下纸糊的身子可经不住冻。
萧明忱院子是夏枫亲自吩咐安排的，府里唯一有地龙的院子。
屋里炭火烧的旺盛，夏枫硬生生热出一身汗：“你不闷吗？”
萧明忱正在泡茶，修长白净的手中拿着青玉小杯，赏心悦目。闻言抬头道：“抱歉，我习惯了，没感觉。你开一下窗吧，这儿确实热了些。”
夏枫起身把纸窗稍微打开一条缝：“来找你是想跟你谈谈山西的事儿，山西道观察使荆宜飞，你认识吧？”
“嗯，他是我小时候的武艺师傅，怎么？”萧明忱不解，“我近来混迹市井，听行商谈论说北贺拿了幽蓟就再无动静，难不成山西出事了？”
“暂时还没有，差不多了，下一个吧。”夏枫摇头叹气，“山西不能出事，如果太原没了，那大庆可真没救了。我打算趁着刚入冬，去一趟太原。羌人暂时不会大规模来袭，这边有范普和几位将军，勉强能应付。”
“去太原？”萧明忱夹起青玉小杯，反复淋洗，隔着蒸腾水汽看站在窗边的女子，只觉她眉目氤氲。
想到眼前这副并不宽厚的肩膀上担着万千百姓，他不禁有些动情，哑声道：“你要带我一起吗？”
“对，”夏枫走近，执起放到自己面前的青玉小杯，不讲究地一口饮尽，“殿下，我需要你帮我。”