萧明忱沉下脸,看向副将：“邓驰，这到底是怎么回事儿？你仔细说。”
“是。”邓驰招呼侍卫丫鬟为他们一行人接风，拱手道：“赵王最近几次攻打寿州城,来势汹汹，我等只能勉力支撑。前日，斥候发现城外五十里处有不明兵马的痕迹。我方多次派遣小批人马前去探查，皆有去无回。大人怀疑是赵王故意派人混淆视线,唯恐他们别有用心,不想继续坐以待毙，便带人亲自前去。”
“真是不要命了。”夏枫皱眉询问：“寿州现有多少兵马,谁是主事之人？”
“厢军有三万余人。”邓驰对她拱手一揖：“大人出城前特地交代，由属下在此期间暂代他主事,等候宁王殿下，此后城中一切大小事务皆听从殿下指派。”
“行，你们先出去吧。”夏枫随意挥挥手把人都打发出去,把热茶塞进萧明忱手中，看人都喝了才开口：“这不正常,严林可能出事了。你好好休息，我带人出城瞧瞧。”
这邓驰不知道是从哪里挖出来的人，态度谦卑恭敬,明显认识宁王。看萧明忱一副熟稔的样子,说不定就是他的下属。
因此夏枫并不担心他独自留在寿州城内，想到城外云里雾里的情况以及不怀好意的王茂,反而有些不安。
“阿枫。”萧明忱一路颠簸,脸色很不好,看向她坚定的眉目,有些不舍,想开口挽留又找不到理由。
他轻轻揽住夏枫，贴着她耳侧低声道：“多带些人，万事小心。此处距离盛京太近，错综复杂，切勿大意。”
“傻了吗？说话怎么颠来倒去的。放心吧。”夏枫挑眉看他一眼，挑衅般低头亲了一下他修长的颈侧，利落地转身离去。
寿州位于中原腹地，四通八达，大庆南北东西来往皆要经过此地。这么大一个中心纽带，自然无险可守。
因此前任指挥使王傅依靠家族王氏的庇护，一边还要讨好西北夏家。而严林只有宁王殿下这个摇摇欲坠的靠山，与夏家关系也算不上亲厚，自然成了众诸侯的眼中钉肉中刺。
夏枫一路上所见除了腐败的尸体，残败的兵甲，就是郁郁葱葱仿佛永远长不败的草木。别说严林了，连个鬼影子都见不到。
“小姐，咱们就这十几个人，你也不怕遇上敌军让一锅端了？”千珊紧随夏枫身后，显然对出城之事很有意见，“严林那么贼的一个人，肯定死不了。”
“我出城不是为了找他。”夏枫解下水囊灌了两口，凛冽的目光看向灰蓝的天际，“中原危机重重，不比西北，你在这里行事多少有些规矩，别由着性子乱来。”
一时半刻找不到人，她说完干脆坐了下来，暼一眼千珊不乐意的脸颊：“你有什么可不高兴的？于邯还没有来，我没耽误你们谈情说爱吧？”
“快来了，他带领大军押后，不过几天的事。我本想着去城门口接他呢。”千珊撇撇嘴，也寻了块石头坐旁边，“小姐，有些话我不知当讲不当讲。”
“不当讲就不要讲。”夏枫隐隐看见了什么，站起身费力眺望。
千珊随着她看向远处一览无余的山野，什么没有，也不知道她看了个什么劲儿，犹豫道：“您……您正大光明的把咱们夏家军调来寿州，不怕旁人以为您要夺权吗？即使宁王殿下不会起疑，他的下属呢？严林呢？三人成虎，我总觉得心里不安。”
夏枫随手点了个亲兵去前方打探情况，转身对她展眉一笑：“严林从一开始就忌惮我。你说，他的忌惮对我有影响吗？他是敢在宁王面前说我的不是，还是敢对夏家军动手脚？”
“可……”千珊一时无言以对，踌躇良久开口：“有千日做贼的，没有千日防贼的，我总担心有人会对您不利。”
夏枫听得出她言下之意。
夏国公也好，范普也好，皆有自己的想法与目的。
他们曾对夏枫与萧明忱的婚事有各种意见，但最终都因为宁王与他们的理想不谋而合，转为支持二人。在他们心中，家国大义始终大于一切私人利益，而这桩婚事正好合乎家国利益。
但千珊不一样，她不会去想这么多空泛遥远的道理，她只是单纯地担心夏枫。
“我知道，狡兔死走狗烹这种话您肯定不爱听，您相信宁王殿下不是那种人。。”千珊继续道，“但瓜田李下的，谁也不能保证旁人的心思。您又不是好相与的人，有时候得罪了人自己都不知道。如今咱们深入江南，若真有什么事，防不胜防。”
夏枫对她轻笑了笑，眼神转而带上了揶揄：“你什么时候这么啰嗦了？”
“你。”千珊见她这幅样子，知道自己一席话白说了，扭头不再搭理人。
静默许久，前去探查的亲兵回来了，‘哒哒’的马蹄声渐渐清晰。夏枫忽然道：“放心吧，除了咱们自己人，我谁都不信。”
亲兵不止自己回来，还顺带回来一个人。
正是他们此行的目标，严林。
严林裹着一身脏兮兮的粗布麻衣，袖子还少了一截，一看就是三天没吃过饱饭。
他见到夏枫有些激动，一瘸一拐地上前供手行礼：“大帅，您终于来了。殿下可是也到了，一路安好？”
“好着呢，比你精神。”夏枫上上下下暼他两眼，满脸嫌弃：“这灰头土脸的，是满山遍野的逮兔子去了吗？严大人。”
“前些日子，城外一直有不明兵马出没。属下担心又是萧敬搞出来的幺蛾子，便带兵出城巡查，不想竟与他们当头撞上。这伙人黑衣黑甲，约莫有数千人，看不出是那方人马。”严林道，“他们行动异常迅速，配合十分默契，战斗力绝非中原普通军队可比，属下力有不逮，全军覆没。”
“你怎么逃出来的？”夏枫皱眉。
“属下在打斗中跌落崖低，被流水冲到别处，被山中隐居的农人所救，侥幸捡回一条性命。”严林扶住身侧将士的手臂，勉强站稳，“这群人不像是中原人，却深入中原腹地，必然来者不善。”
“除了黑衣黑甲，没有其它特征吗？”千珊问，“兵器是什么，出手可有什么章法？面相有什么特征？”
“他们黑巾覆面，面相看不分明。”严林仔细想了想，“兵器……好像是长刀，还有机弩。我们是忽然遭到的袭击，根本来不及反应，所以不知道应当是什么章法。”
“具体在什么地方遇袭？”夏枫刹那间眼神冰冷，“我去看看。”
“在寿南官道西一里处的矮坡下。从这里能够隐约看到。就是那座山下方，它南面不远处就是官道。”严林抬手指向东方的山坡，“寿州偏南，如今不过是深秋，树木繁茂葱笼，他们躲在林子里，旁人很难发觉。”
夏枫盯着绿叶成荫的山坡，中原沃野千里，普遍没有高山，只有这一带有一片半高半矮的山坡绵延成群。
“千珊，”她转头吩咐，“你带人送严大人回城，我过去探探情况。”
“行吧。”千珊极度不满意，不情不愿问：“小姐，羌人不用长刀，你觉得他们是贺人吗？”
“不好说，看了才知道。”夏枫握紧手中佩剑，“无论是什么人，中原江山都不是他们该觊觎的。”
夏枫忌惮前方不知深浅的异族兵马，身边只留了身手最高的厉风，其他人一概打发回去。
他们二人唯恐惊动敌人，没有骑马，悄无声息融入交相掩映的树荫从中。
几千人马不是个小数目，既然确定人藏在山里，不可能留不下痕迹。二人沿着溪流而上，发现了越来越多熄灭的火堆，吃剩的动物骨头，却唯独不见人影。
夏枫递给厉风一个眼神，二人分头寻找。
她四处搜查，没有任何线索，纵身一跃，站上高高的树枝，闭目细听。
风吹树叶的沙沙声传入耳畔，夏枫仔细分辨空气中的每一道细微的声响。许久以后，跳下树杈。
山坡侧面的几块巨石旁，有两个黑衣人站在其后值守，时不时扫视四周。四处野兽嘶吼，鸟鸣阵阵，夹杂着悉悉索索的脚步声，几个黑衣人正来回巡视。
他们巡逻的脚步声跟轻，脖颈僵直又灵活，不停地扫视四周。几个人与林木融为一体，仿佛本就是山间野兽，比出门觅食的饿狼还要谨慎。
夏枫躲在树上，无声无息地尾随换防的一小队人。
这几个人顺着树林子里的崎岖的小径弯弯绕绕，没有破坏任何灌木，若不仔细观察，甚至发现不了他们的脚印。
翻过山坡，与其它几座山交叠在一起，其中间形成了一片空旷的山谷。夏枫隐在高处，看到眼前情景，不由得一惊。
山谷四周围栏哨岗规规整整，俨然是一处大型兵马校场。
底下黑压压的一片人，正井然有序地操练。
她甚至不需要仔细去数，随意打眼一看，便能推测出这里囤积了少说上万兵马。