江湖终归是小，天下才称作大。
因为江湖只是狭义微观，唯有天下才是广义宏观。
所以在江湖上遇到一个故人容易，在天下寻找一个旧人很难。
江湖之于萧兆和应文；
天下之于朱棣和朱允炆。
时空回到另一个场景。
应文等人抢滩登陆的时候，朱高煦的船儿还在大海上阴魂不散的追击着廉湘的宝船。他们恨的牙根痒痒，巴不得一口气就追上宝船，抓到应文他们，然后生啖其肉。
在浩瀚大海的疾风骤雨下，朱高煦空有迁怒众僧的歹毒，却没有与自然之力抗衡的能量。朱家尖岛上缺乏穿破骇浪惊涛的巨船，面对劈波而去的宝舰，朱高煦也只能望洋兴叹，跺脚连连。
生未见人，死未见尸，绝不放弃追击！
雨疏风骤。朱高煦身先士卒，劲装结束；他披戴好蓑衣斗笠，挥剑登船，向天灵犀一指。
“追！”
风向忽转，势头猛烈，东南风鼓起劲帆。朱高煦亲率张信、郭宠，带领一百亲兵，分乘四条大船，一路直向西北急进。
——目标，刘家港！
一路唱来一路歌，这种心情肯定不属于朱高煦。
他的曲库里，只有“我要找到你”这首歌。
船儿越往北行，雨势越小。终于他们穿破雨幕，驶入到静波微澜的海域。
海波万顷，平浪微卷，一镜碧蓝，涛声舒缓。
数日后，刘家港。
柔和的月光倒影在流波潺潺的海湾里，恬静而安逸。几只大船如同几个不速之客，没打任何招呼就悄悄的来到了这里。
悄悄的进村，打枪的不要。
——“鬼子来了！”
汉王朱高煦，隆平候张信，朱家尖岛副将郭宠等人乘坐战船，已到港口。
“站住！什么人？”守军高声叫道。
“大明汉王。”郭宠道。
“汉王？”
“哪个汉王？”守军问。
“少特么废话，还有几个汉王？”张信吼道。
守军听罢，吓得吐了吐舌头。他不知真假，但也不敢有丝毫怠慢；毕竟汉王的名号摆在那里，只好马上进去通报。
“准备好弓箭，严防死守看着他们，别让他们轻举妄动。”守军低声对同伴说。
——“你们在这里等着，我去通报。”
奉永乐帝命令，原来郑和下月即将启程，去往西洋各国造访沟通，宣扬上邦教化。
郑和，原名马三宝，因朱棣认为“马姓不能登三宝殿”；又因靖难中其曾在郑村坝立下战功，故御赐姓郑，改名为郑和。
此时，郑和刚好在屋子里，正研究航海地图上将要出行的路线。听得守军来报，说有人自称汉王，来到了刘家港。
“汉王？朱高煦？深夜造访，有甚公干？意欲何为？”一连串问题在郑和脑中闪现，朱高煦的突然到来令他满腹狐疑。
他站起身，和参将林戬一齐出来查看。
来到岸边，郑和看到了对方来人。
“收起弓箭。”郑和对守军说道。
郑和曾在靖难中和朱高煦并肩作战，当然识得朱高煦。借着火把的光，他看到了站在船头甲胄在身的一众武人。
而月夜的火光下，昂首挺胸手握宝剑站立船头的正是朱高煦。
——如假包换的朱高煦。
此刻，他的右臂上还缠着绷带。
“汉王哪里来啊？殿下尊躯，星夜到来。欢迎，欢迎。岸上说话。请！”郑和不善言辞，故只是言简意赅的寥寥数语。
“公公你好，不妨先上去说。”朱高煦道。
岸上军士和朱高煦手下一起将他扶上岸。张郭等人跟在他身后，也离船上岸，鱼贯雁行。
“汉王，请里边说话。”郑和伸手引路，态度恭谦。
一路上寒暄客套，自不待言。
“汉王，您这是？”来到厅堂，灯光明亮，郑和指了指朱高煦的胳膊，问道。
“哦，呵呵，前几日打猎时不小心被老虎咬了一口。不过，不碍事。”朱高煦道。
此时，宣武将军廉湘听说朱高煦来了，不禁倒吸了一口凉气。
“汉王至。”他慌忙叫上副将刘霁云，迅速赶到了厅堂。
正巧听到朱高煦和郑和的对话。
“参见汉王。汉王殿下，卑职斗胆一问，不知那老虎抓到了吗？”廉湘双手抱拳，轻声问道。
朱高煦斜睨了廉湘一眼，问郑和：“郑公公，此人是谁？”
“这是廉宣武廉湘将军。”郑和道。
郭宠偷偷看着廉湘，表情很微妙。
廉湘也瞧了他一眼，表情很淡定。
“嘿嘿，侥幸被他逃了。不过，很快就会抓到的。”朱高煦狞笑着盯着廉湘，意有所指。
“那就好，那就好。呵呵。”廉湘陪笑道。
“看来这次，他们是来兴师问罪的。”廉湘心道。
郑和问：“殿下哪里来？深夜造访，肯定是有公干吧？”
“嘿嘿嘿嘿。公公爽利人，果然痛快。我从舟山到此。要说公干嘛，那咱们也不转弯抹角，就直截了当的说吧。他们人呢？”朱高煦单刀直入。
“什么人？”郑和不明就里。
“什么人？公公不知，难道将军也不知吗？”郭宠哼哼冷笑两声，抬手一指廉湘。
“大胆！你什么意思？”廉湘横眉怒目道。
“你船上有几个朝廷钦犯，他们藏哪了？”隆平侯张信道。
朱高煦直盯着廉湘，察言观色。
郑和静静听着，眼睛左右瞅着双方，想听出整个事情的来龙去脉。
——“哈哈，这位是？”廉湘道。
“隆平侯。”郭宠道。
“哦，原来是隆平侯，久仰久仰。隆平侯真是说笑，这里是宝船泊停重地，哪来的朝廷钦犯呀？哈哈哈。”廉湘大笑，声震厅堂。
“到底是怎么一回事？我没听明白。”郑和说。
副将刘霁云把海上的经过对郑和简单说了一遍。
内官监太监郑和听罢也微微一笑，“隆平侯，您说的不可能。宝船乃圣望所在，岂能藏污纳垢？我保证，这
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里绝没有您说的钦犯。”
“公公，这里新近可曾招募兵丁水手？”朱高煦一边问郑和，一边斜眼观察廉湘的表情。
廉湘渊渟岳峙，平静如水。
“这个？”郑和一时语塞。
“哦？”朱高煦瞪大了眼睛，好像发现了什么似的。
“禀殿下！公公不可能事无巨细、全部亲力亲为，招募兵丁乃我的份内之事，这个事情倒是有。”林戬接过话头。
郑和看了一眼林戬，向朱高煦点点头。
“额？公公，能不能把新募的兵士集合到这里来？让我瞧上一瞧？”朱高煦道。
廉湘、刘霁云、林戬、张信、郭宠众人纷纷将目光齐刷刷投向郑和。
“当然可以。”郑和稳坐钓鱼台。
“林戬，你去。”
“是，公公。”林戬得令下去。
一盏茶功夫，他带来了二十余人。
“禀公公，人全部带来了。就在门外。都是新近招募的，一共二十四人。”林戬说。
“我们出去看一看。”朱高煦道。
“好。”郑和等人起身，随朱高煦一齐来到当院。
“郭宠，你过去瞧瞧，有没有那天在船的人。瞧仔细喽！”朱高煦声音提高了八度，响如洪钟。
“是，殿下！”郭宠忽觉自己被赋予了神圣的使命，瞬间感到自己的形象变得无比高大起来。
“你们都分两排站好。”郭宠狐假虎威，煞有介事的整理起军姿军容来。
大家你看我，我看你，并未理睬郭宠。
“咳咳，”他有些尴尬，清了清嗓子，看了看朱高煦，又看了看郑和。
“都站好吧。”郑和道。
大家马上站作两排，每排刚好十二个人。
郭宠走到他们面前，开始一个个认真的瞧。因为怕漏过，脸都快贴到了人家的脸上。
一个。两个。三个……
二十四个。
郭宠的汗流了下来，心里像装了十五个吊桶打水——七上八下。
“咦？奇怪，这……罢了！”纳闷纠结间他心念电转，突然有了自己的想法。
人已看完，却没等到郭宠的确认；朱高煦、张信的脸色渐渐变得难看。
“没有？”朱高煦问。
“殿下，容末将再看一看。”郭宠道。
“那日的两人，这里面到底有没有？”朱高煦催促道。
“殿下容缓。”郭宠又瞧了一遍。
“到底有是没有？磨磨蹭蹭的！”朱高煦的耐心已被消磨殆尽。
片刻，郭宠开口了。
“有！他们两个。”郭宠指了指前排第九个和后排第三个。
张信夺过一个火把，马上凑到近前察看。
“他们不是！”定睛看罢，张信就像泄了气的皮球，愤愤的说道。
“禀殿下，可那日说话的，就是这两个人。”郭宠道。
其实朱高煦明白，张信所说的不是，并非郭宠所说的就是。
其实郭宠也明白，自己所说的就是，并非张信所说的不是。
“你俩出来！”
“上前来。”朱高煦道。
二人颤颤巍巍走出来，战战兢兢的走到朱高煦的面前。
“多几个火把到这里！”朱高煦道。
几个兵士举着火把凑近，火光顿时照亮了两个人的脸。朱高煦定睛看着二人。
夜晚灯火晃动，可能光线会有些昏暗。等靠近了，张信和朱高煦其实都不用细看。
因为他们要找的人，他的容貌他们都已烂熟于心。
突然，朱高煦奋力推了白面有须的人一把。
“哎呦！”白面有须者一个踉跄，仰面摔倒。
“不是！”他厉声说道，语气中有一万个不甘。
“所有新募兵都来了吗？”朱高煦问。
“都来了。”林戬答。
“有无遗漏？”
“一共二十四人，皆在。”
——“那日是不是这两人？你到底认不认得？”朱高煦再次诘问郭宠。
“殿，殿下，那日千真万确就是这两个人。你看，这个白面皮的，叫做李春，是镇江人士。那个也是白面皮的，还有一把细髯，我记得很清楚。”
“你叫什么？”
“回汉王，我叫李春。
“哪里人士？”
“镇江。”
“何时来这的？”朱高煦咄咄逼人。
“两个月了。”李春不卑不亢。
朱高煦有个妃子就是镇江的，所以听出李春口音的确是镇江人士。
“你呢？叫什么？哪里来的？”朱高煦问白面有须之人。
“回，回殿下，俺，俺叫仇元。山东人。哎呦，疼啊，疼……”
“为什么你们面皮白皙，并没有风吹日晒的黝黑？”朱高煦问。
——“殿下，您看这些人有好几个都是白肤，是因之前没出过什么苦力。过了夏天就变黑了。”廉湘抢答道。
“我问你了吗？”朱高煦瞪视着廉湘，恶狠狠地说。
不过，廉湘似曾相识的话说出来，郭宠听着心里自我说服着，竟是没那么意难平了。
“是这样，殿下，和那日说的是一样的……”郭宠神补刀。
“蠢材，酒囊饭袋的蠢材！滚下去！”朱高煦踢了郭宠一脚，疯狂咆哮着。
郭宠满脸涨红，怏怏退下。
郑和只是冷冷的看着眼前发生的一切，仿佛一块与夏虫不可语的冰。
廉湘，刘霁云心里都乐不可支，表面上却沉静似水，不露半点声色。
“公公，这里，敢不敢让我搜上一搜？”朱高煦有些气急败坏。
“殿下，有甚不敢？若有钦犯，您可立即缉拿。我也当向皇上负荆请罪，担起失察责任！”郑和大义凛然的说道。
“哼哼，好！来人，搜！”朱高煦道。
一百亲兵哗啦啦四散开来，分头进去到各处所搜查。
良久
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以后。
“报汉王！没发现情况！”
“殿下，无情况！”
“汉王，无情况！”
……
兵士搜查完纷纷回来，皆没有发现异常。
“汉王……”郑和刚想要讲话。
“郑公公，不必多言。今日之事，恕本王得罪了。”朱高煦面红耳赤的带着微笑，忽然换了一副嘴脸。其实内心已是极度羞愤、焦躁、抓狂、暴怒、难堪。
——“哪里哪里，殿下言重了。倘若我发现钦犯，当亲自绑了，押送京城，皇上那里我也会去谢罪。”
——“廉湘！今日起自查，如有可疑情况即刻上报与我，不得有误！”
郑和分别对朱高煦和廉湘说。
“殿下，深夜光临本部，先恕我不知尊驾到来。备下薄酒，赏脸喝几杯，何如？”郑和接着说。
“这个……嘿嘿，公公事务繁忙，我就不打扰了吧。”朱高煦道。
“哪里，不打扰，不打扰。”郑和说。
“哈哈，公公一片赤诚之心，殿下就不必推辞了。吃顿便饭，住几天再走。对了，忘记殿下还受伤了。我这里有上好的金疮药，马上拿来与殿下敷上。刘将军，快去取我的金疮玉续膏来。”廉湘道。
“哈哈哈，廉将军太客气啦。区区小伤，何足挂齿！只是可惜，走脱了那猛虎！”朱高煦道。
“无妨，殿下拔山盖世，很快便能缚虎的。除非老虎死了。哈哈。”廉湘说。
“啊，哈哈哈哈……”朱高煦一怔，随即纵声长笑。
这一刻，平时不苟言笑的郑和也笑了。
翌日，朱高煦等人参观了郑和的宝船、刘家港的规模建设，了解了出海前的各项准备工作，并认真听取了郑公公关于下西洋前“十个一定”的报告。朱高煦对郑公公做出的成绩给予了充分肯定和高度评价。他指出要继续发扬拓荒者的大无畏精神，努力实践，锐意进取，填补前人从未有过的造宝船巨舰空白，为我大明朝新生的大航海事业而继续努力奋斗，奉献全部力量。
闲来无话，又住了几日，朱高煦要走了。（郭宠带一百亲兵乘船原路返回驻地，自不用赘言）
郑和等人欢送他到十里之外。
又赠与他和张信骏马两匹。
——“殿下，我们要回京吗？”张信问。
“嘿嘿，是啊。”朱高煦说。
张信道：“此前，袁衡曾说宝船上有可疑之人？还有郭宠这小子会不会有问题啊？”
“这……不能吧。我反倒觉得是那个廉湘可疑。袁衡可能是如我所想一样，因他们面皮白净，不像是每日风吹日晒的样子。然则，他们的解释你觉得有说服力吗？我很是怀疑。不过，目前来说也只是猜测而已。”朱高煦说。
“是啊！也只是猜测。对啦，殿下，建文会不会已沉入海底，葬身鱼腹了？”张信又问。
“或许吧，谁知道呢。或九死可有一生，或借宝船已得脱身也未可知。只是，我们没有确凿的证据。不过生不见人，死不见尸，倒是为难了。这小子难不成有通天彻地之能？”
“这次出来，功无半点，一事无成。愧有负父皇所托，我在想着，回去应该怎样复命。”朱高煦有些隐隐担忧。
朱高煦他们走了，留下长抒一口气的廉湘。
当然，还有刘霁云，还有林戬。
有一件事忘了讲，刘霁云和林戬既是同乡，又是同学。
所以在一起谋划一些事情，是完全可以相互信任的。
而郭宠并不是朋友。
——郭宠之所以没有认出，不是真的没有认出。除了金子的微末因素，更重要的是——他不想确认当日在宝船上的不是这二人，是不愿意被朱高煦认定因他无能而背负放走要犯的罪责。尽管朱高煦已认定并当众痛斥了他的无能。无能的咒骂总比失职的诛杀要好很多吧。所以在权衡利弊后，他选择了说谎。他不是良心发现，只是为了把自己保全。好在袁衡没有在场，不然，他真的不知道袁衡的立场，又不知道自己该怎样收场。若朱高煦以后如果追查，再说吧，先顾眼前。
朱高煦没在现场无法前后对照；袁衡也收了金子并且没有来；郭宠有自己的小算盘；张信假装用心却隔岸观火，一副无所谓有无所谓无的心态。
他们各怀鬼胎，却意外掩盖了廉湘的义举。
刘家港。
——“飞竹，说。你是不是有什么事情瞒着我？”郑和严肃的问道。
“公公，没有。”廉湘道。
“当真？”郑和道。
“当真。”廉湘道。
“皇上恩情浩荡，威加四海。这次出海之后，周遭要严加观察，仔细甄别；每到一处，各地的风土人情，奇闻异事，都要详加了解。知道么？”郑和缓缓说道。
“属下知道。”廉湘说。
二人不再说话，陷入了短暂的沉默。
“下个月就要出发了，要做好一切准备。宝船要抓紧时间检查仔细，不能有一丝纰漏。待万事俱备，就可以行动了。我们决不能有负圣上的重托。”郑和道。
“属下明白，自当全力以赴，不辱使命。”廉湘道。
“很好。去忙吧。”郑和道。
稀星凌霄，皎月当空。
——“陛下，您现在身在何处？过的还好么？”水澹月下，廉湘心中默默的问。
——“将军，我很好。你好么？”
草莽林间，应文心中静静的答。
冥冥之中，应文和廉湘隔空对话，君臣之情苍天可见，皓月可知。
清晨，旌旗猎猎，飒爽英姿。
“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海！”
大明永乐三年六月十五日，公元1405年六月十五日。郑和船队浩浩荡荡的从江苏太仓的刘家港出发，正式开始了下西洋的壮举，也揭开了中国历史上波澜壮阔的一页。
天朝神威兮震八荒，德加四海兮气雄壮！
郑和下西洋，拉开了大航海时代的大幕。郑和作为先驱者，下西洋的意义不仅仅是为了沟通四海，开化列国，引得万邦来朝，壮我中华声威；更重要的是，他还肩负着永乐皇帝赋予他的一项神秘任务。
（本章完）
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