从院外传来的梆子声刚消落，姜海便习惯地抬头向门外看去，下一刻，姜糖果然打着哈欠走了进来。
“大海哥早。”姜荼看到了人影，口齿含糊地打了声招呼。
“早。”
姜海应了一声，又开始耍起菜刀，利落的“唰唰”切菜声，彻底唤醒了姜糖的瞌睡。
“你怎么在这！”
她从起床后，便一路迷迷糊糊摸到了后厨，见到姜海的身影，脑袋转都不转地下意识打声招呼，完全是因为这段时间养成的习惯。
可是——
“今天你不是和汪姑娘有约吗？”
如此重要的约会，姜海居然还有心情起个大早，来后厨练刀。
姜糖不得不怀疑，姜海对汪姑娘的感情不纯粹，而有些事情更是还待考验。
“在你心底，烧菜居然比汪姑娘还重要？”
姜糖的脑袋明显还不灵光，拎出来姜父过来人的例子和姜海说教，“我可告诉你，千万不要像我爹爹学习！一心扎在研究新菜上，连老婆孩子都不顾了！”
在姜糖此刻混沌的脑海里，姜海放着汪姑娘那样的大美人不去幽会，居然还想和灶王爷结亲，明显是傻了。
“你说什么胡话呢？”
姜海摇头浅笑，向姜糖解释，“昨夜睡得熟实，今日都险些起晚了。我只是想在走之前，多在这里学习一下，毕竟，在老家可没有比伯父手艺还要好的大厨。”
“而且……”
良久，姜海长吁一口气，“除了这里，我也没有其它地方可待了。”
最后一句话，淹没在了院外长街上的响烈炮竹声中。
恰逢晨风拂过姜海的脸颊，暂时熨贴了他燥热的心。
姜糖用力挥着手，把鼻尖的难闻气味驱走，蹙着眉头边关窗边抱怨，“今天是什么日子，外面这么多炮竹声？”
姜海回过神，远远望了一眼墙院之外的热闹，炮竹声过后，随之响起的便是锣鼓喧天的奏乐声。
“今天是个好日子，有好几户人家想请伯父去掌勺做喜宴。”
“那我爹爹去了哪家？”姜糖忍不住好奇心，打探姜父的去向。
姜海垂着头，神情有些沮丧，“伯父去了很早之前就定下了那家，具体的，我也没有多问。”
姜糖听到暗暗点头，心道也对，她爹爹何时坏过自己的规矩。
察觉到姜海情绪萎靡，姜糖拍着他的肩膀劝慰，“你是不是也想去？”
姜海摇了摇头，没有回话，姜糖以为自己猜对了，便开始苦口婆心地向姜海解释姜父规矩有多龟毛，出去做喜宴有多严谨等等……
其实事情和姜糖预想的完全相反。
姜父临出门前，曾问过姜海，要不要和他一起去，以副厨的身份去参加。
其目的，不言而喻。
但姜海拒绝了，他不想再给姜父添麻烦。
姜糖说得入神，一抬头，见姜海一副无动于衷的样子，便知道自己白费口水了。
连忙舀了一瓢清凉的井水，给自己降降火，随后问起昨天姜伯公唤他过去的事情。
“其实也没有什么事。”
姜海举着自己受伤的手，“太爷知道我手受伤后，特意让小厨房炖了碗鸡汤，给我补补。”
姜糖怀疑是黄鼠狼给鸡拜年，“他有这么好心？”
“除了鸡汤，他还问你其它的事情吗？”
姜海微微抬头想了想，迟疑道：“喝完鸡汤后，太爷关心我手艺学的怎么样了，能不能出师了，其它事情，好像就没有了吧……”
好像真的没有其它事情吧。
姜海敲了敲自己的脑袋，想不起昨日自己是怎么回房间的，而且，今早还起晚了。
注意力一直集中在院外动静的姜糖，没注意到身后姜海的异样，听到他的回话松了一口气。
“没有就好。”姜糖放下心来，拉着姜海向外跑去。
“你要去哪？”
姜糖拉着姜海停在了离长街最近的一处院墙，捂着耳朵挡住外面热闹的吹打声，对姜海大喊道：“你要记得告诉汪姑娘，以后，一定会给她补一个比这更响更热闹的游街！”
姜海也被外面的嘈杂声吵得捂住了耳朵，看着姜糖一张一合对自己说着话，他一个字都听不清楚，碍于姜糖一脸的兴奋之情，他只能点头先应下。
“今天可真热闹，合该咱也掺和一场。”
偏僻的巷子尾，姜湖懒散地倚靠着墙壁，望着长街上的热闹，随口忒了一口吐沫。
今早还没睡醒的时候，被太爷叫醒，并告诉他，姜海和汪家姑娘知道了他们的计划，害得他们不得不把计划提前，这导致他心情很不爽，可偏偏还有人触他眉头。
永福客栈的伙计双股打颤，战战兢兢地捧着手里的东西，“这位少爷，您交代的事情，小的做不了，您就放小的一马吧！”
姜湖撇嘴不屑地“哼”了一声，“收钱的时候，怎么不说你做不了？”随后，向静候在一旁的姜福使了个眼神。
姜福掏出一张银票，在伙计眼前不断晃悠，“只要你按我们计划去做，把这包药分别下在她和护卫的酒水里，这张银票就是你的了。”
在客栈里当伙计，肯定是要识字的。
所以，银票上标注的“壹佰俩”，他还是知道的。
没有再犹豫，伙计把药包从善如流地收进怀里，抬手准备接银票的时候，姜福却躲了过去。
“事成之后，这钱才是你的！”
“不行！”伙计明显不想做亏本的买卖，“若是事成之后，你们反悔赖账，我该怎么办？”
“呵！”姜湖直接嘲笑伙计的短视，“事成之后，小爷我肯定会好好赏你的！”
姜福也是个人精，看出了伙计的不情愿，想了想，当着他的面，把手里的银票一撕为二。
“哎，你怎么撕了？”
“这可是一百两啊！”
伙计心疼地把“两张”银票抢了过来，哆嗦着手，可惜怎么拼都拼不上，气得抬头红着眼瞪向姜福。
姜福一脸淡定地抽过来半张银票，“钱庄里有个规矩，银票有破损也能兑换。”
“我们一人一半，事成之后，这一半再给你。”
末了，看着伙计一脸肉疼的模样，姜福假惺惺地说道：“若不是你担心我们赖账，我也不会来这招。”
无奈，伙计咬着牙领着姜湖先去客栈里埋伏起来。
交给伙计的迷药，无色无味，就连银针也查不出问题。
无论是身经百战的护院，还是闯荡江湖的镖师，都不会察觉到任何问题。
这也是，姜伯公放心把下药这件重要的事，交给一个不起眼的客栈伙计去做的原因。
天字一号间，小婵中娴熟地为汪半夏梳妆打扮，见自家小姐今日出奇地挑剔自己的手艺，有些委屈。
“小姐，天色都这么晚了，你打扮的如此好看，也没人能看见了。”
谁说没人看啊？
汪半夏嘴角轻启，无声嘟囔了一句，抬手轻托着刚挽好的发髻，左对着镜子右来回看着，还是不满意，又拿起几根玉簪不断比量，“小婵，你说哪一根最好看？”
对于今晚将要发生的事事情，汪半夏既忐忑又有些期待。
却不知有些事情早已注定。
小婵叹了口气，接过簪子为汪半夏在发髻上一一试过。
给她一百个胆子，她也不敢想她家小姐今晚费心梳妆是为了什么。
小婵正苦恼时，听到了窗外传来了声响。
“两位客官，今日天热，我们掌柜特意熬了些绿豆水，我知道两位不易走动，便给你们端了上来。”
说话间，伙计把手里的托盘放在二楼的栏板上。
托盘里不仅有一壶绿豆水，还有几只倒扣的瓷碗，“这绿豆汤此时正是入口的好时候，再放置一会儿，恐怕又要泛起热气了。”
临走前，伙计还提醒道：“两位莫要辜负了我家掌柜的一点心意。”
东生与东来对视了一眼，收下了掌柜的好意。
躲在楼梯下面的死角处，伙计捂着左胸的位置，深深呼了一口气。
那里不仅有颗“砰砰”乱跳，躁动不安的心脏，更是那包迷药待过的地方，此刻已经被银票占据。
行至后厨，伙计趁无人注意时，把空空如也的药包扔进了灶台底下。
纸包一遇明火，轰的一下，猛烈燃烧起来。
伙计看得出神，直到有人拍着肩膀在耳边说话时，才回过神。
“今天伙食不错啊，还专门上对面订了好菜好酒，这是发什么财了，跟我们大伙说说。”
伙计苦着脸解释，“都说过了，是客人让我帮忙订的。”
“一步路的事，还需要你帮忙？老实交代，大家都是自己人。”
“对啊，我们又不会坑你。”
其余人也不断跟着起哄，伙计好说好说，答应请他们喝酒才把这事应付过去。
拎着食盒一出后厨，伙计便把食盒打开看了看，以他毒辣的眼力，一眼就看出了里面的酒菜都被动了些。
伙计咒骂了几句，想着这些酒菜也不是自己吃的，也没再回去找他们算账。
“大爷，你要的酒菜送来了。”
下一刻，伙计便听到门栓滑动的声音。
见无人注意，伙计拎着时刻飞快地闪了进去。
而里面的大爷——姜湖早已等得不耐烦。
“怎么这么久才来！”自早上跟着伙计来到这间屋子后，姜湖便再也没出去过，而伙计也像失了踪影似的。
这个仇，姜湖记在了姜海的身上，过了今日，不整死姜海，他就不姓姜！
饿了一天的姜湖，立刻对伙计带来的酒菜一阵风云残卷。
见姜湖吃得才不多时，伙计才敢开口为自己鸣不平，“小的总要等其它客人都歇息的时候，才能上你这来，否则被人看到，岂不是坏了大爷你的计划？”
“算你聪明。”姜湖不断咀嚼着满嘴的肉，得空敷衍了一句，随手又从怀里掏出另一包迷药，“你不是说，她也准备了一壶酒吗？找个机会，把药加进去，半盏茶的功夫就生效，你可要机灵点。”
“小、小的记下了。”
愣了一会儿，伙计才继续说道：“我已经把那包药掺进绿豆水里面，给他们端了上去，都这个时候了，您能不能告诉小的，那药到底有什么作用？万一毒死了人怎么办？”
姜湖：“那药服下一个时辰的之后，就会出现浑身乏力，嗜睡的症状，放心，死不了人。”
顿了顿，才想起一件重要的事情，“你亲眼见他们喝下去了吗？”
一层之隔的东来正准备拿着银针试验毒性，见银针没有变色，东来先倒了一小碗递给东生，又为自己倒了满满一碗，咕咚咕咚喝了个痛快。
“爽！东生，要不要再来碗？”
“好啊！你们又瞒着我吃独食！”
片刻的功夫，一壶绿豆水被分食的干净。
东来拍了拍撑起的肚子，歪着头疑惑，“我们是不是忘了一件事？”
三人对视了一眼，他们似乎把莫言莫镖师忘了……
于是，三人一致决定，索性不告诉她绿豆水的事情。
梳妆台前，小婵打着哈欠，强撑着精神继续为汪半夏整理着装。
汪半夏见窗外明月已然高挂，才意识到快到了约定的时间。
“小婵，困了边去睡吧，你也忙了一天了。”
“不行！小姐还、还没歇息，我、我怎么能先去睡觉呢？”
一句话的功夫，小婵又打了好几次哈欠。
这种时候，汪半夏怎么能让小婵留下来呢？不给小婵反抗的机会，便把小婵推搡着出了门。
注意到门外的两人似乎也精神不振，一心扑在姜海身上的汪半夏，只觉近日辛苦了二人。
“你们也回去歇息吧，来江州这么久，夜间一直安稳无事的，让莫镖师代替你两一天也无妨的。”
东生眨眼皮的次数不断增多，可依旧恭敬的垂着头，不应声。东来揉着犯困的双眼，不断拉扯着他的衣角；汪半夏也不断在耳边劝说，鬼使神差，东生点下了头。
莫言也适时地出现和三人进行交接。
见没了外人，汪半夏立刻让莫言把姜海带过布置好的房间。
“汪姑娘，你可要想清楚了？”
莫言是汪半夏这边难得的知情人。身为表示，纵容汪半夏胡来已是失职；参与胡来之事，更是大忌。
若是日后汪家清算今日之事，她是逃不掉的。
“我不后悔。”汪半夏目光坚定，会选择莫言做她的盟友，是因为两人有相似之处。比起被棒打的莫言，她宁愿抛开礼法去赌一次，当一回野鸳鸯。
莫言点了点头，从侧门领来了姜海。
临走前，有不放心的在汪半夏耳边叮嘱，“我就在这附近，只要你大叫一声，或者摔个被子，我立刻闯进来……”
莫言的话还没说完，便被汪半夏红着脸赶了出去。
屋内红绸随风飘荡，红烛热浪，一男一女静默良久。
姜海本就不善言辞，此时更是该说什么，只是望着盛装打扮的汪半夏，下意识地一直夸她好看。
“你今天真的很漂亮！”
有了这句话，小婵今日所受的磨难便是值得的。
汪半夏面色如霞，不知是羞还是涩，微微抬眼看了一眼姜海，眼波流转中，彻底让姜海意识到眼前的小青梅已经到了可以采摘的时候了。
见姜海一直傻傻盯着自己，汪半夏避开了脸，引着姜海桌前落座。
桌面上一壶酒，两杯酒盏。
有什么作用，两人心知肚明。
汪半夏紧张地撕扯手帕，呼吸也开始急促起来。
而姜海看到那壶酒，却定了心神。
拿起酒壶，斟满了两个酒杯，烛火的倒影在酒盏中不断微醺晃动。
两人默契的同时举起酒杯，汪半夏本想一饮而尽，姜海却正襟危坐，一脸严肃的样子，似乎有话要说。
姜海说起了两人之间的点点滴滴，汪半夏听得泪流满面，没想到细微的琐事，姜海都还记得。
说到最后，姜海道起歉，“半夏，原谅我，原谅我一个大男人保护不了你，不仅让你为我成图奔波，还要因为受到羞辱，是我对不住你！”
“是我心甘情愿的，你没有对不起我！”汪半夏红着眼眶，想姜海表明自己的心意，“只要是你，无论多少苦难，我都甘愿承受。”
姜海闭着眼睛，掩住眼底的痛楚，“有你这句话，我姜海此生无憾！”
话罢，抬手仰头干了手里的那杯酒。
汪半夏也随着姜海的样子，一仰而尽。
此时，守在外围的莫言望着房间里突灭的烛火，喃喃道：“我把身家性命都赌上，祝你成一段好事，你可不能辜负了我……”
说话间，竟阖上了眼，慢慢昏睡过去。
而姜湖已经在伙计的帮助下，从留好的窗户爬了进来。
“怎么这么黑？”姜湖嫌弃地嘀咕了一句，想点燃烛火，却被伙计挡下。
“这烛火灭了再亮，还容易让人发现端疑。”