第二天清早，郭远服侍完母亲用粥，见她气色已经转好，才放心担心，准备去衙门将被劫的事情了结。原以为路上还要受些波折，却发现今天有些不同，路上空空荡荡，连一个游手好闲的纨绔都见不着。算一算五日一沐，今天是官府里放假休息的日子，做买卖的、吃酒的、出游的、办文会自然不会少，怎的今天如此冷清。到了县署门口一瞧才恍然大悟，原来城里的百姓都集中到这里来了，连附近的酒楼都坐满了人，在高低处凑着热闹。
郭远见县署门前排起长龙，求了一位老汉问道：“这位老翁，官衙门口为何是如此情景？”
“小郎君不知道？瞧你也不像外乡人。不过也难怪，这是新上任的范大人刚刚颁布的法令。”老汉将身后的鱼篓放下，眼角笑出褶子道。
“可是要审什么案子，是，是那个明园发生的纵火案？······”
“那都是老黄历了，大人自开衙以来还未休息过呢。除了平日里办公巡视，便是休沐也开放百姓去敲那登闻鼓，开始大家都不信，后来县里积攒的陈年旧案一个个被判了，才引的大家纷纷来报官。后来见人多，索性就不敲鼓了，让大家排好队伍，发下号牌依次审理。”
“有这等好事？”
“不如瞧那边？”老汉见他不信，板起脸，手朝正门一指，继续道：“范大人慈心，若是只想进去转转消磨时间，可以直接从那边走。他断案时允许百姓旁听，只要不吵闹，随进随出。”
郭远依着自己的谨慎性子，决定还是先了解一下情况，范仲淹是千古名臣不假，但是他究竟能否如史书上讲的那样，是一位忧国忧民、宽厚仁德的长者，谁也不得而知。而且即便如此，他未必就会宽宥这群作恶多端的匪徒，所以还得继续观察。
他压低帽檐，壮着胆子向仪门走去，发现沿途的差役似乎换了一批，竟一个熟人都未碰到，而且署里的建筑陈设也有些变化，仔细琢磨竟说不出哪里不对，只感觉干净了许多。
从仪门到正堂前是一片空地，由青砖一字铺开，中间码放整整齐齐的条石，组成一个“丰”字，不算宽阔，反而衬得戒石坊高大庄严。戒石牌坊也有了变化，还是三间四柱的造型，上方作为装饰用的精美楼檐却被拆除了，石坊名也改成“明国听”三个烫金色的大字，柱脚八只抱鼓石简约达练，将整体的肃穆氛围聚集到了一处。
往两边，地上放置六只包铜的大水缸，把手上镶嵌龙头鱼尾的怪物，名叫螭吻，乃是龙的子嗣之一，喜欢吞烟，所以常出现在防火的设施上。水缸原先被周大人用来养鱼和种睡莲，一到夏天确实颇有生趣，不过如今已经恢复了它本来的功能——蓄水。
再往两侧走便到了院墙，沿着围墙共建造了六间砖房，各自独立并不相通，屋檐悬挂于围墙之外，上方有一条灰色的正脊，下边四条垂脊乃是民居里最常见的两坡顶式样，此地是六房书办的工作场所，这时偶尔有文员走动传信，显然是得了上官的命令过来值班的。
登上正堂的台阶前，立有一道石碑，底座被一只巨龟驮负，这也是龙的子嗣之一，名叫赑屃。而碑顶为负屃的石雕造型，此兽与真龙最像，鳞甲细密，须角狰狞，为石碑添出几分古朴的神韵。
碑文倒是易懂，只有两行文字，写着“尔奉尔禄，民脂民膏；下民易虐，上天难欺”的字样。郭远不经感慨，官衙各处的细节藏着太多古人的智慧，这便是文明传承的精华，连一般百姓见了也会在不知不觉生出庄严与敬畏之感。
他带着小心跨进正堂，一股熟悉的味道扑面而来：正堂匾额上写着“仁恕”二字，而下方墙壁的挂画却一点也不相称。不同于明清时常见的海上潮日图，寓意光明正大或者皇恩浩荡，此时的司法还是务求公正严明，法理情之中“情”还是居于末位，而且主要针对的也是有地位的读书人，所以画的乃是山中的神兽狴犴。
狴犴又名宪章，乃是龙的第七子，专司刑狱，在出巡旗牌或是牢房门上出现的那只虎头便是此物。因为它威严无比又秉公好义，所以常常用来装点公堂的肃杀之气。
顺着狴犴的造型，视线来到范仲淹身前的三尺公案。桌脚没有雕刻任何纹饰，也未上大漆，只做了简单的抛光处理，不过质地却是上等的楠木。案上放着文房四宝和红、绿头签，绿色是捕签，用来捕人；红色是刑签，用来行刑。知县的大印却不敢放在桌上，若是遗失只怕一辈子也没法再做官了。
正堂不算大，勉强能站满四五十人，也就省去了左右耳房的位置，将青旗、伞盖、舆轿、锣鼓等仪仗一股脑放在堂上。东西两侧墙上分别写着“忠、信、义”和“礼、孝、廉”的字样，就如同现代审讯室里坦白从宽、抗拒从严的标语。
台下左手边放着一张小几，由师爷负责抄写供词笔录。再往下是由皂役把守的刑具架，上面杀威棒、夹棍、刑杖和枷锁等一应俱全，只待大老爷一声令下，就可将人犯拉到中央的跪石上受刑，西边跪被告，东边则跪原告。
此刻，范仲淹的查案似乎有了眉目，郭远正好借此机会称称此人的斤两，看是否真如传闻中那般贤达。
书吏先将原告的状子向旁听的百姓交代一番，原来是一件发生在戴窑堡里的人命官司。真正的苦主已经死去，现在跪在堂下的是他瞎眼的儿子。这父子也是可怜，平日里只靠阿爹打些短工维持生计，如今他一去，儿子只怕是要被饿死了，引得堂下一片哀戚。
范仲淹拍下惊堂木，皂役顺势将杀威棒在地上敲得响亮，堂间立刻安静下来。他朝被告问道：“你可有什么要说的？”
“小人姓戴，也是这堡子的居民，平日和戴琮还是邻里，关系虽算不上好赖，可我真不知道是谁害死了他。”
麻脸汉子补充道：“而且我家灌腊肠的手艺从不外传，东西也一直晾在院中，自己做自己吃，从未赠与任何人。”
“苦主，你也将那日的情形说来，明堂之下容不得任何人弄虚作假！”
“大前天的未时前后，我爹带了些下酒菜回家，当时我在门外晒太阳并未听到甚么不妥。可他嘴馋，没等我就把腊肠偷吃了，傍晚肚子便绞痛起来，而我没来得及吃躲过一劫。父亲临走前告诉我真相，东西是戴虎家送他的。”
“你胡说，我何时接济过你们。”
“那还是偷的不成？”
“兴许他不知从哪里捡来的吃食，又挨着我什么？”
一阵没有结果的争吵后，范仲淹决定让两人肃静，点明瞎眼少年问道：“你如何证明乃父的话是真的，可有什么物证？”
瞎眼少年说父亲曾在死前跟他讲明戴虎家制作的腊肠特征，用的是猪颈肉，纹理不清晰，而且肥肉多瘦肉少，还带了不少淋巴。又因为他家孩子脾胃不好，所以在灌腊肠的时候，戴虎特意添加了一味甘草来中和膻味。他说大人不信，命人取来物证两相对比，若有半句假话甘愿受罚。
听到此处，众人也跟着起哄，心中仿佛已经有了答案，纷纷撺掇大人将两边的腊肠拿来对比，同情心再一次站在少年这边。
范仲淹接受了百姓的建议，派人去戴虎家中取来还未食用的腊肠，和戴琮留下的小半截进行对比，果然从色泽、纹路以及气味上都分毫不差，看起来已经真相大白了，台下也都斥责起戴虎的狠心，骂他即便不愿援手也不用害人性命。
乡民终究是善良的，还不待宣判就已经开始议论接济少年的办法，有人要为他在义庄谋份不错的差事，也有人自告奋勇想教他手艺，这时忽然被县令的一番话给吸引住了。
“戴琮之子，你所说不假，这腊肠确实出自他家，如今可以凭借物证来结案了，只不过······”范仲淹闲庭信步的走下宽案，取了证物来到瞎子身旁，疑虑道：“不过，这两根肠所用的肠衣不是寻常的猪肠子，而是选用更轻薄的羊肠扎口，你为何没有提到？”
瞎眼少年心中一喜，以为大人是向着自己说话，在为结案做准备，就忘乎所以的赞叹道：“大人慧眼，连这些细节都洞察到，真不愧有青天之名。”
“我刚才心急，没有把父亲关照的话说全。他确实注意到这点，还说可以借此让戴虎从此心服口服。”
“哈哈哈，好啊。你果然是个孝子，也不枉你父亲的一番教诲！”范仲淹陡然站起身，“来人，给原告上夹板。”
堂上风云突变，令众人不知所措，一瞬间苦主竟然变成人犯，让大家慌了神色。
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