赵昊辰走在黑暗中，郭晔在旁边陪他，这里伸手不见五指，只能从呼吸声感觉到对方存在。
一只手搭在小胖子肩上，他还不熟悉这里的路。郭晔不知道最初设计魂导区的是什么人，只能确定他是个蠢蛋，在地球就没见过灯在外开关在里的。
他们距离试验场已经很近，脚下总能踩到各式废渣，这是个属于金属的世界，外面还是湿冷一片，这里却充斥燥热与燃烧的气息。
“晔哥你知道今天的内容吗？”
或许受不了如此静谧的气氛，赵昊辰开口，声音有些发颤。
郭晔捏捏他的肩，为令其安心，故作轻松道：“放心，听说只是为展示些新东西而已，我们只要看看就好。就像之前说的，多用眼睛耳朵，嘴只在提问时才用。”
“可老师根本就没邀请我……”
“谁说必须要邀请？你是跟着我来的，再说他也没不让你来。难不成你要我请戴华斌他们来看热闹？人家可瞧不上魂导器。”
小胖子没说什么，这些话令他回想起些糟糕记忆，郭晔拍拍他的背以示歉意。
“总之你大胆进去就好，我想老师总不至于当我面给你脸色看。”
“我没事晔哥，”赵昊辰抽两下鼻子，“谢谢。”
进了门，郭晔眉头皱起，里面有浓郁的酒气，醺人欲醉。
谁这么大胆？
他以为是十一区的其他学生，结束白天的课程后开起小差。学院明面上禁止酒类销售是有原因的，一些要害部门若是疏忽，天知道会出什么乱子。
摸索着找到开关，几束明亮灯光自上打下，只见铁架上睡着个衣衫不整的粗汉，露出半身肌肉。两块铁锭作枕头垫在项下，地上扔着熟悉的帆布装，头发好像一年没修剪过。
脚边倒着几个瓶子。
老师？
开关似乎控制的不止灯光，尔火同时将眼睛睁得铜铃大小，自床上一跃而起。环顾一周后将目光落在两名不速之客身上，两眼不住眨动，似未睡醒。
两人对视一眼，郭晔硬着头皮道：“平时也未见您吃许多酒，怎的今日反常起来？”
“你来这作甚？不是说好明天吗？”
尔火抹了把脸，带着宿醉之人特有的眼圈，朦胧道：“还带着你的小弟。”
郭晔强忍扶额的冲动，替他打了盆冷水醒酒。看着老师将冰块倒进衣领，狠狠打了两个激灵，无奈道：
“现在就是‘明天’，感情您是睡了一天一夜。”
……
“最近大伙都留些神，有人把注意投到这里，别被抓了把柄。”
现在是授课时间，尔火却在说一些毫不相干的话题，随手朝吕青侯一指道：“尤其是你大头，如果没有我的消息尽量不要离岛，你现在是内院学生，总往我这里跑不太像样。”
吕青侯很识趣，只是点头答应，不问缘由。
“我很乐意，不用一睁眼就看见那些讨厌的官僚，这里只有我最器重的学生们……”
说到这时，尔火打个磕巴，朝赵昊辰的方向瞟了一眼，不过最终也没说什么，郭晔与小胖子同时松了口气。
两人都清楚他的态度，尔火对赵昊辰虽不讨厌，但也称不上有多喜欢。小胖子的天分比起其他学生并不突出，现在还纠结于基础原理。重要的是，他属于正八经的武魂系，能来旁听是看在郭晔份上。
郭晔也知道自己给老师添了麻烦，对此只能尽量提升进度，同时搜刮脑内不多的理科知识。赵昊辰也不傻，仅以勤奋程度论，恐怕只有霍雨浩才能略胜一筹，再加每次见到尔火时都是十二分尊敬，他也捏鼻子认了。
吕青侯或许有过微词，但小胖子平日里人畜无害，对学长们十分礼貌，他也不好说什么。
“其实说到底还是因为我……那群家伙做研究就做研究，研究腻了玩玩女人也好，非要学着玩政治。他们能成为合格的政治家我养的狗都能做院长，虽然我没养过狗。”
“好了不提这些没用的。”尔火的神态陡然间变得庄严，像是换了个人，“魂导系作为大陆最高技术的代表，绝大部分革新都出自这里。魂师老爷们虽看不上，因为他们连皮毛都不屑于了解，明眼人都知道奇迹因何而来。”
“时至今日，我们所掌握的可不只有简单的巨炮飞弹，接下来给你们展示的，是我最新研究出的产物，它或许能在历史上留下自己的名字。”
尔火忽然抬起双手，大力击掌，“灯光再亮一些。”
头顶的灯熄灭了，但随之而来的是四面八方同时闪亮，巨大的黑影从尔火身后投射过来，狰狞如魔神，将三名学生一口吞没。
“我去。”
郭晔屏住呼吸。
“亲娘咧……”
吕青侯霍然起身。
“真酷！”
赵昊辰下意识喊出声，赢得尔火赞许的目光。
他们身处试验场的边角，灯光照亮整个场地同时，也照亮摆在中央的大家伙。那是金属构成的巨人，外表是锈红涂装，宛如血染。
“按通俗称呼，它应该叫人形魂导器，”尔火背着双手，环绕三米高的巨人缓缓行走，“几千年来，学院从未有过此方面研究，我参考明德堂的思路，试着仿制了一下。”
“人形魂导器？”赵昊辰呆呆地重复着，充满敬畏地看着仿佛活过来的金属躯壳。
不愧是尔火出品，无论什么都带有浓郁的废土气息，内部由机械与魂导核心驱动，外观却是畸形的高达。看上去固然威猛无匹，但郭晔认为实用性需要打个问号。
……
“给你们演示一下。”
巨人没有头颅，驾驶舱在胸腔部位。尔火跳上去时，整副机甲出现肉眼可见的摇晃，郭晔与吕青侯同时蹙眉，这是他们发现的第一个缺点——重心不稳。
尔火同样面目凝重，手脚分别安放好位置，自手指开始，机甲缓缓动了起来，紧接着是手腕、膝肘与肩部。各处散热口不断开合，伴随轻微的喷气声，巨人开始迈步。
他们能听见内部传出一连串响动，那是魂力在打通整副机甲，左腿落地瞬间，无数尘埃呈环形震荡。一滴汗水沿额角留下，尔火眼里闪过狂野。
虽然摇摇晃晃，但它还是站住了，用自己的双腿。
看这大家伙如婴儿般蹒跚，郭晔不声不响拽着赵昊辰退了几步。小孩子摔倒最多哭两声，这玩意倒下来足够将他们砸成相片。
“啊，差点忘了这个。”
不知触动了什么开关，癫狂而火爆的音乐在试验场回荡。赵昊辰双眼发亮，吕青侯扶额长叹，郭晔转了一圈，发现声音来源是机甲背部两个喇叭口，顿觉眼前一黑。
本来上身就有些超重，老师居然还配了两个音响。
第一步落得有些重，后面相对自然一些。机甲内部的碰撞声渐渐被音乐盖住，说明磨合性越来越好，与驾驶者的协调性也在上升。
“看清楚！”
机甲摆臂挥拳，闪电般的一击，将旁边的石柱打得粉碎。
小胖子亢奋地鼓掌叫好，郭晔与吕青侯同样点头赞许。看似简单的动作必须兼具力量与平衡，或许机甲本身素质堪忧，也凸显了尔火的驾驭能力。
驾驶者本人似乎也逐渐亢奋，狠狠砸在一个红色按钮上，两支金属自肩头弹出，洞口深邃得令人不安。
定装魂导炮，战场上最常见的杀器，一位炮台魂导师足以影响小型战斗的胜负。吕青侯对其性能如指掌，下意识便要寻找掩护。
“放心放心，只是空包弹，意思一下。”
“您确定喝醉时候没弄错吗？”郭晔惊呼，但已经晚了，尔火狞笑着按下发射开关。
束状火光一闪而逝，伴随某人的欢呼声，旁人根本看不清炮弹出膛的瞬间，只觉得眼前模糊了一下。巨大的轰鸣响彻试验场，远处的标靶多了片焦痕，三人过了几秒才回过神来，炮管还冒着袅袅青烟。
“不好！”
反应最快的吕青侯一把拽住两个小的，同时自己也抱头蹲下。
“该死的我忘了把后坐力算进——”
话未说完便化为一声惊叫，仿佛压垮骆驼的最后一根稻草，机甲以缓慢而令人绝望的速度向后倒去。尔火的双手在数个把手间拉出残影，试图重新维持平衡，可惜都是徒劳无功。
他在最后一刻跳了出去，紧接着，机甲狼狈地摔在地上，几枚零件飞了出来。内部响起一连串令人不安的响动，随后整副机甲沉寂下去，包括两台音响。
三名学生惊魂未定，确认这东西不会爆炸后才敢靠近。尔火正对着这大铁坨发愁，将音响拆掉或许会好一些，但没了伴奏音乐还算什么机甲？
“晔哥我决定了，以后尔老师是我第一崇拜的人，你只能排第二了。”小胖子郑重其事地说，郭晔只是“哦哦”回应一声，完全没听清他说的什么。
这台机甲看上去的确很酷，可若忽略初号机的身份，那显然是不合格作品，即便解决了平衡问题也一样。
尔火本身拥有接近七环修为，今年还新突破了七级魂导师，几乎可以压制绝大多数魂帝，哪怕面对一般魂圣也并非没有胜算。这机甲或许力量与防御不俗，但实在过于笨重，明显的前摇动作更是致命弱点。
综合看来，它的能力最多与一名魂王相当。且看尔火那副投入样子，应该很难同时操作其他魂导器。
“它的实用性……”想到这，郭晔情不自禁说了出来，尔火表情一僵。
后半句没能说出口，吕青侯飞快地掐了他一把，很重。
“只要稍加改进，它的实用性肯定很不错。”郭晔改口道，尔火这才松了口气。
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“真的不错吗？”
一语未毕，只听身后有人拊掌笑道：“听上去可不像真心话。”踢踢踏踏的脚步声传入，郭晔暗自纳罕，此人是谁，竟敢如此放诞？
心下想时，只见几个学生围着一个人，从入场口进来。此人打扮得较旁人得体得多，与尔火更是天差地别：头戴瓜皮小帽配顶珠，穿一件石青烫绒短褂，登着抹绿短靴；散眉尾，三角眼，卧蝉落陷；只是身材短小，不靠着这一身，很难将他与学生分辨出来。
这人好生面熟，郭晔一时未想起来，尔火的脸却先一步垮下去。吕青侯犹豫片刻，行礼道：
“杨老师。”
郭晔正不知以何称呼，只能跟着招呼，却听学长在耳边悄声道：“杨臬，十一区的总负责人，资深七级，算是尔老师的顶头上司，也教出过内院学生。”
他虽不识，这时也想起确有此人，上月还有过一面之缘。只是杨臬没再搭理他，转而对吕青侯笑道：“哎呀呀——”
“这不是小吕同学吗？我记得你已经考进内院了啊，为何还总是往回跑？这行为可与校规不太相符，难道海神岛还留不住你？”
“是我有事叫他回来，”尔火粗声道，“有什么意见直接来找我，别麻烦我的学生。”
“尔老师好大的脾气，”杨臬依旧笑眯眯的，像是逮到母鸡的黄鼠狼，“这次又是什么原因，让学生围观你的个人秀吗？”
他指指倒在地上的机甲：“耗费那么多时间精力，还有不少库存，最后就做出这么个——恕我直言，这就是个废物。”
跟在后面的几个学生，有的吃吃地笑起来。尔火脸色肉眼可见地变青，双拳下意识握紧、颤抖，能看到手臂表面暴突的青筋。
吕青侯惊恐地看着老师，尽管也对杨臬的言论感到气愤，但两人若真的爆发冲突，尔火铁定是吃亏那方，他不愿这种事发生。
赵昊辰涨红了脸，他可不认识什么总负责人，刚要张口，却被人拽到身后。
“据学生所知，很多伟大的发明，最初问世时都与废品无异，或许要历经上千次失败才有结果。没有不断摸索哪来的成功？”
郭晔在众人不同眼光中，走上前来，与杨臬正面相对，“我还听人说，不做调查没有发言权，您不能只看了表象，就将前面九百九十九次都归于无用。”
杨臬眉毛一挑，凑上一步，上下细细打量他一阵，又退回学生中央。见他年纪轻轻，修为更是平常，因笑道：“我这里什么时候招了这样一个学生，人不大胆子却不小，果然有其师必有其徒。”说着，旁若无人地含住根烟卷，打火，吞云吐雾起来。
“你是武魂系的吧？凭什么在这大放厥词？”
他还没说什么，身后便有学生鼓噪起来。郭晔不发一言，只是无声盯着他，那学生不知为何动静越来越小，渐渐不出声了。
见过郭晔这个样子的，只有戴华斌一人。刀在藏而不在露，这是祖父教过他的。
啪啪啪。
“好气势好气势，果真是后生可畏。”杨臬轻轻鼓掌，将沉寂的气氛打破。同时郭晔发现自己很难调集精神，心中不由得警惕起来。
“你说我只看表象，那便让尔老师亲自说说，这……东西究竟是做什么的。记得他发明的东西数不胜数，不知真正有用的又有几件？”
说话时，已掏出张单子，杨臬清了清嗓，“让我看看……尔老师这个月的公共份额，几乎已经见底了，至于私人那份更是透支到明年，不知下一步是不是要从学生那里克扣？”
“听说今年经尔老师手送上岛的学生不止一位，不知另一个现在何处？内院无小事，希望别出什么问题才好。”
在场人都不傻，见这个光景，如何还猜不透？那几名学生平日都跟着他的，虽不敢大声言语，也各自悄悄议论起来，刚好能隐约让尔火几人听见。赵昊辰想要发作，却被郭晔踩了一脚，到嘴边的话硬生生憋回去。
“有没有用，需要时间证明，单是今天这作品，便让我有了几个衍生思路……”
话未说完，老师的手拍拍他的肩，用眼神示意停止。
“我自己的东西，怎么用是我的事情，杨臬你未免管得太宽了，这不是你一个人的地方。”
尔火似乎恢复了平静，正拆卸机甲的外壳，将其分成小件收进魂导器中，那几名喋喋不休的学生被他直接无视。“如果要说我贪污学院资产，最好还是拿出证据，并且我也很好奇，往日剩余那些储备最终都去了哪里？”
“或许再过个十年八年，魂导系的位置说不定会有什么变动，到那时你我再作争论不迟。”
杨臬听了这话，笑容渐渐消失，神情光景愈发地不堪，自顾带着学生朝另一侧去，慢慢地一面走着，一面回过头看。尔火故意将动作放迟了些，见他去远了，呲着牙花道：
“知人知面不知心啊，以前没发现他是这样的人。有的事情，不是你不争就能躲过去的。”
转向自己几个学生，点点头道：“今天先到这里，你们可以回去了，大头最近就在岛上安分一些，我这里不用帮忙。”
……
出了试验场，三人都闷闷不乐，小胖子脑袋里不知想些什么古怪骂词。临分别时，郭晔问道：“这家伙和老师究竟有什么矛盾？我甚至都没见他几次。”
吕青侯插入兜中的手缓缓掏出，瞧着郭晔的面孔，盯了很长一段时间，足以令人不安，最后又将目光转向赵昊辰。
郭晔明白他的意思，转向小胖子道：“小赵你……”
他本想说“你先回去”，见赵昊辰一副悲伤表情，想起之前无数次都是如此，心一软改口道：“小赵你不会多嘴，对吧。”
赵昊辰连忙点头。
吕青侯见了，轻叹一声，说道：“杨臬这个人……有些复杂，虽公认算不得什么大方人物，但要直接打成坏人，也有失偏颇。”
赵昊辰刚要反驳，想起之前的承诺，硬是把话咽了回去，只是气鼓鼓瞪着两眼，一副不忿模样。
“知道你想说什么，我们不喜欢是站在自己的视角。实际上据我所知，杨臬对他的学生们都很不错，没搞过有色眼镜这一套，无论天赋好坏都能得到同样对待。工作上也算是尽职，十一区和别处有了矛盾，也是他出面解决。”
“那为什么……”
吕青侯寻了位置坐下，将手中石头用力甩出，打了两个水漂便沉入湖底。“其实他们俩之前没什么交集，真正导致关系恶化的，是老师的突破，现在十一区有了两名七级魂导师。”
郭晔明白他的意思，见小胖子依然懵懂，主动解释道：“等级越是接近，关系便越紧张，这是常理，你何时见过主任和学生置气的？”
“说的不错，”吕青侯表情黯然，“整个外院最滋润的，非帆羽莫属。只负责带两个天才学生，谁也管不到他头上，将来成为院长是仨指头捏田螺的事。”
“因为他是这里唯一的八级魂导师，而整个十二区除他之外连七级都没有，若再多一位，你看他还如何轻松。”
“我还是不明白，”小胖子将石子一颗一颗投进湖里，“就因为这个，他便要和老师翻脸？”
“这便是他的缺点了，杨臬心胸确实算不得宽广，又是七情六欲旺盛的人。学院奉行竞争模式，谁来做这个负责人，其实主要由钱多多决定，他若真觉得老师更合适，杨臬反对也是无用。为避免这种事，自然要尽一切可能打击老师的声望。”
吕青侯掰着手指数道：“至于动机无非名利，一个是待遇问题，负责人的津贴，自然要比其他教师高出不少，资源分配时自然也更有利。还有，坐上那个位置，很多事情都会变得方便。”
“例如？”
郭晔眯起眼睛。
“老弟你知道凡是库存总有损耗一说吧。”
“懂了。”
“啥意思啊？”赵昊辰快懵圈了。
“真不该让你留下来……”吕青侯揉揉太阳穴，将心中不耐强压下去，“即便是稀有金属，在冶炼、提纯、锻造等过程中，总会有些损耗的，并且越到高级废品率也会逐渐递增，但这个量是多是少，可以人为界定。”
“并且每月院里拨下来的资源，大多是有盈余的，只不过老师最近没给他剩——我觉得这也是矛盾之一。”
“每月用了多少，损耗多少，有几件废品，这是各区负责人心中的一本账。最极端那种，不仅欺上还会瞒下，剩余资源理应归还学院，或是几位话事人分掉，不过老师似乎很久没沾过这种好处。”
“这，这这……”小胖子膛目结舌，一时找不出话语应对，“这样也行吗？”
这次吕青侯没理他，反而是郭晔安慰道：“放心吧，学院家大业大的不在乎这点，几位院长拔根头发都比你腰粗。”
“他们确实不在乎，”吕青侯顺着郭晔的话头说下去，“钱多多虽然贪财，对于这些事也是心知肚明，可从未真正管过。这么多年来已经约定俗成，远比他当院长的时间长久，没谁会蠢到点这个炮。”
“现在老师真真切切威胁到他的利益，不翻脸才是怪事。”
听他讲完，郭晔沉吟一阵道：“其实我有一事不明。”
“最终到手的例如稀有金属，他都用作什么地方？总不会卖掉吧。”
“那肯定能换很多的钱。”赵昊辰不知又在幻想什么。
“不，”吕青侯摆摆手：“你若这么想便是看轻了他，杨臬不是特别看重钱财的人，他真正想要的，是实现自己的抱负，或者说野心。”
“野心？”
“其实我是从一些不起眼的信息推算的，他这一系，近年来废品率明显高过以往，材料基本上到手便空——吃的最多，吐的最少。”
“杨臬想要什么我不清楚，或许是再向上爬几个位置，只可惜没有与野心匹配的能力或者说天赋——他在七级滞留的时间比你们年纪还长。”
“你是说——”郭晔听到这，吸了口凉气，“他想把自己生生‘堆’上去？”
“魂导师等级也是能堆上去的？”赵昊辰奇道。
“很遗憾，真的可以。”
吕青侯解释道：“魂师有自己的瓶颈——或者是天赋上限，再想进一步只能靠嗑药，魂骨之类暂且不论，那不是我们玩得起的。而魂导师同样拥有这个问题，并且还多一种，有的人即便能修炼至九环，可对于魂导器始终就不开窍，不是没有这种可能。”
“魂师嗑药，魂导师便吞金，他们通过大量失败尝试，追求那万中无一的概率。一旦杨臬在机缘巧合下，真做出个八级核心，即便成为今世绝响，那也是八级魂导师，同时那次成功经验也会带来极大益处。”
赵昊辰目瞪口呆，郭晔拍拍他后背道：“这种事虽然极难，但并非无先例可循，有不少高级魂导师就是这样将自己‘堆’上去的。”
“不能多留了，”吕青侯直起身，郭晔帮他将飞行魂导器装好，“我得在夜深之前赶回去。老师跟你除了授课，几乎没说过什么多余的话，他对你是真的好。”
他的语气有些发酸，郭晔一时语塞，不知该说什么。
“至于你，”吕青侯又转向赵昊辰，郭晔与小胖子都忐忑起来，只听他道：“我其实不怎么待见你的，倒不是你有问题。主要可能会成为老师被弹劾的理由，为太多武魂系学生已经遭受不少非议了。”
赵昊辰似有些委屈，吕青侯摇摇头道：“算了，别太往心里去，归根结底不是你的错。既然老师也接受了你，我也接受。”
“你们，”他俯下身子，平视两人的双眼：“这段时间要安安分分，千万别给老师惹麻烦，杨臬已经有目的卡他的配额了。我在内院资源足够，之前匀过你，之后再多几次也无妨，虽然帮不了老师什么，你们两个小的还供得起。”
做个手势让郭晔独自过来，这次小胖子没有坚持跟随。吕青侯在他耳边悄声道：“你要机灵些，据说他注意到那个混蛋的事了。”
“那个混蛋”指的是谁，两人都心知肚明，令郭晔本就不如何愉快的情绪更加黯淡。
……
“晔哥我是不是挺没用的？”
回宿舍路上，没头没脑地，赵昊辰突然蹦出这样一句。
“嗯？”郭晔一惊，连忙道：“你别太把今天的当回事，这和你一点关系也没。吕学长说的有些过了，改天我说说他。”
最后一句他自己都不信。
“不止这些，从第一天开始，我一直是跟不上的那个。”
“如果不是你，第一节课我就被淘汰了，就算撑下来多半也留不到今年。无论考试，还是去魂导系蹭课，都是借你的光，之前你还为我和戴华斌打架，这些我都记着。”
“提这些陈年往事作甚？”郭晔急拍他一下头顶道：“我帮你只是因为我愿意帮你，看你这孩子顺眼而已，哪里来这么多说头？”
“可我真不想当你们的累赘，或许，这地方真的不适合我……”
赵昊辰抬头，灯光下，面带泪痕，“如果我离开，可能一切都会好起来。”