晨曦照在孟阳城上空, 阳光明亮且清澈，昭灵站在城垛，往城下的冶炼场望去, 无数的炉火袅袅腾升，烟雾弥漫，冬日的阳光无力穿透厚厚的雾层, 照不见地面劳作的人群。
南方的冬日极少飘雪，草木欣欣向荣, 紫铜山的东麓铺上一层紫色，光照下瑰丽得近似邪魅。
当昭灵意识到这片紫色由花卉组成时, 心中不免惊叹。
卫平跟随在昭灵身后，他刚登上城垛，往东面一瞥, 反应很迅速, 立即判断出紫色来源:“这是绵延数里的铜草花。以前的人们找铜，会先找寻山中的铜草花, 有铜草花的地方, 附近必然有铜矿。”
紫铜山有数千的刑徒，在刑徒最为苦难的地方, 长出绵延数里的花卉，那么美丽，又那么冷漠, 冷冷地见证矿场长达数百年的过往。
昭灵喃喃道:“确实令人难忘。”
曾经，昭灵问越潜去过孟阳城吗？
越潜说去过，还告诉他站在孟阳城上，能远眺紫铜山，紫铜山上开着紫色的铜草花。
当时越潜的言语仿佛还在耳边, 仿佛这么个人还在身旁。
卫平道:“铜草花的花期在九月，盛花期在十月，若是早些时候来，这些野花开得更艳丽。”
昭灵道:“难怪当地的物都染上紫意，紫铜山，紫台，紫溪……”
流经孟阳城的那条溪，就叫紫溪。
沿溪有一座座冶炼作坊，无数的刑徒正在从事繁重的劳动，他们脚腕上的脚镣铛铛响，从溪南响至溪北。
昭灵离开城垛，从一个个弓兵身边经过，他步下城楼，刚走至城门处，就见桓司马的幕僚郑信迎面走来。
三人结伴出城门，往山脚的冶炼场走去，他们身后紧随一支护卫队，那是昭灵的卫兵。
郑信边走边告诉昭灵孟阳城的情况，他说:“孟阳城有冶炼作坊八座，另有石坊，漆坊，骨角作坊，木作坊，织坊各一座，刑徒总计四千八百人。”
行走在平坦的主道，眼前还是烟雾氤氲，昭灵因为气味难闻，引起咳嗽，卫平递来一条布帕:“冶炼场的烟雾对身体有害，请公子捂住口鼻。”
昭灵摆手，示意不用。
郑信在前带路，说道:“邻近的紫铜山矿场有刑徒七千人，近来还在增加。孟阳城和紫铜山的刑徒合计一万二千人，刑徒中融人占十分二，维人十分一，其余皆是云越人。”
昭灵道:“七成都是云越人，言语不通，平日里如何管理他们？”
一行人来到一条小道前，小道向下倾斜，他们即将进入烟雾弥漫之地，郑信恭恭敬敬说道:“请公子留步，下方土路尘土飞扬，冶场又脏又乱，何况冶炼的气味呛鼻，即便是臣在孟阳城多年，也还闻不习惯。”
公子灵身份如此尊贵，他的双脚不应该踏上冶炼场，就是为桓司马管理孟阳城的郑信，也很少涉足孟阳城下方的冶炼场所
“带路吧。”昭灵做出请的手势。
他前往云越，可不是过来公费游玩，而是为了解当地百姓的真实生活。
公子灵的命令，郑信哪敢忤逆，他继续在前带路，踏入小道，身影渐渐为烟雾吞没。
“咳咳。”
昭灵跟随郑信向冶炼场的方向走去，他时不时发出咳嗽声，终于还是从怀里取出一条丝帕，捂住口鼻。
鞋子和衣袍的下摆沾染尘土，风夹带来烟雾中的细小粉尘，扬在身上，脸上，昭灵哪曾到过这样的地方，哪曾遭过这样的罪。
众人抵达溪岸第一座冶炼作坊，此时无不是灰头土脸，昭灵和卫平用手帕捂嘴，郑信则用衣袖遮脸，唯有护卫像似没受到影响，只是皱下眉头。
如果仔细看，会发现护卫神情严肃，手握住剑柄，时刻警惕四周，烟雾使视线受阻，也许在看不见的地方潜伏着危险。
他们无论身处何地，都必须确保公子灵万无一失。
四周的物品全是灰蒙蒙的，无论物是人，这样的坏境，使每呼吸上一口气，都感到费力。
昭灵见到数十个光着膀子，脏兮兮如同泥人的刑徒，他们要么在搬运矿料，要么在照看炉火，要么在工棚外面，手握石头将大块的矿料砸碎，好让矿料能更快被火炼化。
冶炼作坊的气温很高，冬日里带给人的不是舒适，而是闷热，汗水很快渗出皮肤，空气中的粉尘又立即沾附在肌肤上。
这样的地方，光是待着就如同在受罪，何况还要从事繁重的劳动。
“公子适才问臣如何治理这些云越人，确实不好治理。”郑信说话时放下袖子，并向昭灵躬身行礼。
他继续说道:“以前这帮刑徒时不时就造反，刚处理完一批，又有一批起来生事，越俗强悍，越民难驯啊。后来想了个法子，从云越刑徒中挑出几人，授予他们监工的职务，也他们发放俸禄。由云越监工管理云越人，很有成效，造反的事自此绝迹。”
卫平道:“但凡刑徒有谋反的意图，监工都会上报吧。不是谋反的意图不存在了，而是那些难驯服的刑徒，被揪出来一个个消灭掉。”
郑信应道:“人有口如同剑有刃，一个恶徒的话可以鼓动千人，万人，唯有死人
再不会开口。这样的恶徒，一旦发现就必须枭首，挂在城墙上示众。”
两人交谈间，昭灵已经独自一人靠近作坊，作坊外面有四五个佝偻的身影，是用大竹篓背负矿料的刑徒。
他们光着上身，打着赤脚，一身黑污，唯有一双眼睛亮着。
从这四五个人中，昭灵便认出里头有未成丁（成年）的孩子，长得瘦矮，有张稚气未脱的脸。再迈开步，往作坊一侧走去，那是矿料加工的地方，里头也有孩子与老人。
周身都是忙碌的刑徒，昭灵从一个挨到监工鞭笞的刑徒口中，听见求饶声，说得是融语。
一只大草篓斜卧，里头的矿料倾洒在地上，累瘫的刑徒再走不动路，躺在半道上向挥鞭驱赶的监工求饶。
昭灵对护卫道:“叫他住手。”
立即有护卫上前制止监工，大声呵斥。
郑信连忙赶来，他听声还以为出了什么事，见是公子灵制止监工鞭策刑徒，轻轻叹了声气。
早有耳闻公子灵生性仁爱，最见不得人受苦，他今日硬是要进来冶炼场，恐怕之后还会有其他指示。
途径第一座冶炼作坊，此时风渐大，吹散笼罩在上空的烟雾，也使得视野开阔，能看清溪岸的面貌。
也许别人第一次抵达孟阳城，站在成片的冶炼作坊前，会发出惊叹，何等强盛的国力，才能拥有如此规模的冶炼作坊。
源源不断的矿料被送进日夜不息的冶炼炉，它们被熔化，被打造，铸造出矛戈剑矢，青铜甲胄，用来武装士兵，使国家拥有一支劲旅。
昭灵内心没有喜悦，也缺乏激情，他问郑信:“一日能生产多少武器？存放兵器的仓库在哪？”
“回禀公子，冶炼场地有仓库两座，在前方就有一座。”郑信手指前方，在前带路。
紫溪的北岸有一座大房子，显然就是仓库，房子里头有驻军，房门外插着旌旗，有数名士兵看守大门。
一路郑信跟昭灵禀报冶炼场的情况，昭灵问得细，他也巨细无遗的都交代了。
紫溪南岸，越潜卸下背篓，将背篓中的矿料倾倒在矿料加工场里，他往地上一坐，稍稍停歇。
随后起身，面无惧色从监工跟前走过，越潜来到一口水缸前，掀开缸盖，拿葫芦瓢舀水喝。
缸中的清水浮着一层炭灰，用葫芦瓢在水中轻轻晃动，荡去炭灰，饮用相对干净的水。
扯下蒙住口鼻的破布，快速将水饮下，要是不及时饮下，喝入口的将是满嘴的灰尘。
“大高个，我也要喝。”
一只小手拉扯越潜衣摆，同时响起童稚的声音。
越潜低头一看，是个六七岁的小男孩，男孩脸上也罩着一块布，只露出一双黑溜溜眼睛。
越潜往水缸里舀瓢清水，温语:“阿宝，你咳嗽好些了吗？”
男孩拉下蒙嘴的布，舔了舔干裂的嘴唇，绽出笑脸:“嗯！现在不咳了！”
蹲下身，越潜把水瓢递到男孩唇边，同时用身子挡风，避免沙尘吹进饮用水里。
喝完水，喉咙得到滋润，男孩伸手摸越潜满是灰尘的脸，关切道:“大高个，你前天替章叔挨鞭子，伤还疼吗？”
越潜道:“不疼。”
像似想起什么，男孩向身后张望，说道:“你快走吧，等会褚监工过来，又要抽人鞭子。”
男孩口中的褚监工，就在他们身后，是个满脸横肉的男子。
说完这句话，男孩便从越潜身边跑开，他打着赤脚，脚上没有脚镣。
越潜喊道:“阿宝，把脸蒙上！”
男孩闻声，立即将布条往上拉，遮挡住口鼻，十分听话。他只是个小孩子，但知道如果不蒙住口鼻，会一直咳嗽，以前咳得整夜都睡不着呢。
褚监工来到越潜身边，他手握鞭子，用鞭柄敲在对方肩上，没说话，只是一个眼神，催促干活。
背上背篓，离开作坊，越潜途径烧炭场，见到已经返回烧炭场，正在捡拾木炭的小孩阿宝，他干起活来像模像样。
冶炼场不都是青壮男子，也有一些老人和小孩，只要是个人，在冶炼场就得干活。
“大高个！”阿宝抬起头，朝越潜挥了下手。
阿宝身边有一名黑亮的烧炭工，正是彭震，他看见越潜，只是将头一点。
当再次背负上沉重的矿料，沿着溪岸行走，越潜不像其他背篓的刑徒那般被重量压弯腰，他的腰背挺拔。
背部的鞭痕覆盖上尘土，被背篓遮挡，看不清鞭伤是轻是重，越潜的脚步稳健，缓缓行进。
无意间，他眼角的余光瞥见北岸出现一大群穿长袍的人，只是一眼，便就从那二十余人中认出一个熟悉的身影。
公子灵！
他的身影修长，正用丝巾捂住口鼻，侧过脸朝紫溪的南岸张望，目光从越潜身上扫过。
越潜的身前身后有无数肩负背篓的刑徒，他们或高或矮，基本都是同样的装束，戴脚镣，打赤脚，浑身上下只有腰间有遮挡，脸上绑的一块破布。
烧炭场冒着浓烟，越潜看得见公子灵，但公子灵认不出他。
越潜驻足，直勾勾望着溪对岸的人，心中惊愕。
没有料到公子灵会前来云越，此时此刻就在孟
阳城，就和他隔着一条紫溪相望。
如果不是亲眼所见，怎敢相信。
此刻，越潜心中也确认一件事:昨夜梦中遇见的凤鸟，显然就是昭灵变化的。
阿灵，你不该在这里出现。
几天后，孟阳城会有一场大战，战火将摧毁这一大片冶炼场，孟阳城的城墙将在烈火中被烧得发烫。
无数的刑徒将解开脚镣，举起从仓库里抢得的武器，奋起反抗。
越潜以刑徒的身份潜入在孟阳城，便意味着这里即将有一场战事。
袅袅的烟雾，使公子灵的身影显得朦朦胧胧，看不清他的脸庞。
就像那日，越潜被押上奴船，往码头望去，见到马车中的公子灵，那时他脸庞仍是模糊不清。
有多少个夜晚，公子灵的模样清晰浮现在越潜眼前，他的一颦一笑，他的声音，他身体传递的温度。
这人，是越潜的软肋。
一年前的抉择，使越潜最终走向与融国为敌的道路，再见时，两人已经是敌人。
隔着一条溪，昭灵的目光再次落在那个瘦高的刑徒身上，这人背着装矿料的大背篓，沉重的矿料压在他肩上。
这名刑徒似乎因为太累而停下脚步，监工的过来驱赶，他才低着头，迈着吃力的步伐，继续前进。
烟雾之中看不清他的模样，昭灵不清楚自己为何在意，不过是无数刑徒中的一员罢了。
“一群懒鬼，惯会偷懒，还不快往第五作坊送去矿料，要是耽误工事，老子挨训你们也别想过好日子！”
监工挥舞鞭子，一路骂骂咧咧，驱赶这些干重体力活的刑徒，他口中说的是云越语。一个越人监工，扬起鞭子欺凌比他不幸的族人。
哪有什么好日子，已经过着猪狗不如的生活，还能滑落向哪去！
刑徒中有人恨得咬牙切齿，有人默默忍受，越潜清楚在沉默之中，是长年累月积压的怒火，当怒火点燃时，必将吞噬一切。
昭灵跨过一座木桥，来到溪南，他前来溪南时，越潜正好被监工赶往溪北，两人没有碰面。
前方便是一处烧炭场，烟雾越发浓烈，熏得人都要睁不开眼睛，卫平劝道:“公子请回去吧，每座作坊都差不多，这一路也走了五六处。”
“咳咳。”
昭灵发出一阵咳嗽声，他望向浓烟的来源——一口烧炭的大土炉，土炉旁有几个干活的刑徒，其中还有个矮小的刑徒，是个幼年的孩子。
昭灵唤道:“郑信。”
对方立即上前来，毕恭毕敬听候差遣。
昭灵问:“冶炼场未成丁的孩子有多少？”
郑信擦了把脸，浓烟熏得他落泪，回道:“未有统计，不多就二三十个吧。”
一路走来，昭灵看见的就有十多个孩子，未看见的肯定不少。
昭灵收起丝帕，抬起头，朗声道:“冶炼场如此恶劣，我等皆是大人，都难以忍受，何况是幼孩。即日起，将未成丁的刑徒送往织坊，将年过六十五岁的老者释放。”
早料到公子灵这一圈走下来，会有指示，郑信应道:“是！”
织坊都是女刑徒，小孩有人照顾，干的也都是轻活，而且至少不用在毒雾弥漫的冶炼场受煎熬。
“本不该有刑徒，这是弊政，日后必须废除。这些人，这其中的大部分人都没有罪过，不该遭受这样的刑罚。”昭灵背着手，喃喃自语。他远眺西面，烟雾迷眼，望不见那座开着紫花的紫铜山，紫铜山上有刑徒七千余人。
卫平默然，郑信错愕。
昭灵道:“回去吧。”
冶炼场的情况，他已经都了解了，从郑信的讲述中，从亲眼所见中。
公子灵终于肯离开冶炼场了，郑信舒口气，这一趟走下来，他喉咙疼，眼睛流泪，很不舒服。
一行人拥簇一名十分年轻的融国贵族离去，等这些人走远，待在烧炭场里的彭震才出声:“怪哉，这人到底是谁？”
这个融国贵族，看起来也就弱冠年龄，不知道是什么来头，连孟阳城的管理者郑信在他面前，都谦卑地像名仆役。
阿宝问:“彭叔，那个穿漂亮衣服的大官说什么呢？”
昭灵说得是融语，阿宝只听得懂云越语。
彭震拍拍阿宝的头，回道:“小娃娃，你以后得去织坊了。”
“啊？我不要去织坊。”阿宝很吃惊，他没去过织坊，不认识里边的人。
他的阿爹殁了，身边一个亲人也没有，就认识冶炼场的几个叔叔。
彭震笑道:“织坊好啊，没有毒烟害人，还有一群温和的姑娘，臭小子，你不想去，我还想去呢。”
唉，都怪波那，他们潜入孟阳城当刑徒也有半个月了，到底什么时候动手呢？
当刑徒可比当徭夫苦多了，饶是硬汉的彭震都觉得自己快要熬不下去。
夜晚，刑徒终于能休息，他们卧在木棚里沉沉入睡，鼾声如雷。
越潜身处梦境，他化作一条青蛇，来到台国的都城废墟——紫台，紫台距离孟阳城很近，天晴时站在高地上，就能望见它。
梦中的紫台上，圆月似饼，青蛇在废墟上爬行，碾过一簇簇铜草花，爬至紫台的最高处，他沐浴皑皑的月光，静静等待。
等待一只凤鸟到来。
凌晨时分，越潜从梦中醒来，见到卧在他大腿旁的阿宝，这小娃娃不知道什么时候跑到自己这儿来。
轻轻抱起阿宝，越潜将人放在自己身侧，用胳膊搂住他。越潜没有孩子，对小孩也缺乏耐心，不过阿宝很乖。
明日，这个孩子将被带去织坊，因为公子灵下达的命令。
去织坊也好，能有一处相对干净的环境，能远离粗暴的冶场监工。
望向门外，黑漆漆的夜，雾霾使夜空变得越发昏晦，望不见一颗星星。
孟阳城的最下方，卧着越潜，他躺在脏乱的草席上，与刑徒为伍；孟阳城的最上方，卧着公子灵，他睡在干净柔软的床榻上，也许夜风正吹动床帏，轻轻拂过他的睡脸。
越潜闭上眼睛，手指触摸脖颈上挂的玉觽，如同在抚摸这件温润玉器的主人，抚摸他的脸庞。
作者有话要说: 越蛇:阿灵。
昭灵:谁准你叫，叫公子。
导演:那还是叫亲爱的吧。
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