鼓声一始，彩花在各人手中辗转，咚咚鼓声搅得人跟着紧张起来，却也越发沉浸其中。
接连几轮里有人作了诗，有人跳了舞，有人弹了琴，有人写了字，最新一轮彩花落到了谢廷宥面前，这小子想也不想，站起来说：“那小子给皇祖母打个拳吧。”
梁太后笑着说好，谢廷宥于是扯了扯身边的谢廷昭：“二哥和我一起打吧。”
“我又没拿到彩花。”谢廷昭甩着胳膊躲他的手，“你自个儿去。”
谢廷宥理直气壮地说：“可花是从你这传来的，再说了，一个人打拳哪有两个人打有意思，咱俩还能对着打，就跟照镜子一样的，多有气势。”
“那好吧。”谢廷昭想了想，同意了这个提议。
两人上前行了礼，对面而立，像模像样地打起了五行拳，边打还边喊着口诀——
“悬顶坐步根为磐，凝神调息抱丹田；规矩皆源三体式，下合地气上通天！”
两个长相相似的男孩子奶声奶气地喊着口诀，将拳打得虎虎生威，看得众人皆是欢笑不已，梁太后最是高兴，乐得嘴就没合拢过。
“钻拳形似水中波，引来肾水济心火；和风吹动天边月，静观织女传玉梭！”
两人又起了一招，谢廷宥做得不太稳，身子晃了一晃，慌忙稳住，只是这样一来，他的动作就慢了一拍。
谢廷宥为了赶上哥哥的动作，便将拳脚加快了些，谢廷昭一时没反应过来，也跟着变快，两人的招数就这样越打越快，越打越乱，最后绊在一起，一块儿摔了个四仰八叉。
“哈哈哈哈！”
清宴台上哄笑一片，谢廷昭和谢廷宥快速爬了起来，朝着太后与皇上行了礼，等着两人发话。
“都不知道等等我……”谢廷宥小声嘀咕。
“早就说让你自己打了。”谢廷昭撇嘴不乐。
“呵……”正和帝清了清嗓子问，“母后您瞧这俩小子，可算过关了吗？”
梁太后拿帕子抹了抹眼角笑出来的泪花，故意逗这两个小外孙说：“不成不成，这拳打得乱七八糟，不得过，得罚。”
梁太后本想说罚他们再表演个别的，谁知谢廷宥出声道：“皇祖母，小子们还不会喝酒，让父亲代罚成吗？”
谢常英正因为这两个儿子拳法凌乱而闹心，闻言一下子眼睛瞪得老大——又叫老子给这两个小子擦屁股！
正和帝含笑看着他说：“是得罚，子不教，父之过么，朕可是对这两个外甥寄予厚望的。”
他这般言语神态，不难看出是当真器重谢常英父子的。谢常英虽是粗人，却不是不识好歹的，闻言起身拜伏。
“承蒙皇上厚爱，臣既感且愧，日后定当好生管教，这罚酒就由臣代子受过吧。”
他说完，满饮了三杯，又再拜了说：“臣子年幼有所不能及，臣虽也年过不惑，尚能驯野马、挽烈弓，如今边境动荡，只要皇上一声令下，臣愿随时披甲上阵，万死不辞！”
其实刚才听见皇上迟来时，说起边关又来急报，谢常英就憋着一股子劲儿，如今酒入豪肠，更是按捺不住了。
“好！谢国公有心了。”正和帝示意他平身，“即使国公不说，朕也是打算召你商议此事的，西南乱部以毒瘴为屏，与平叛军师游击周旋，我军消耗甚大，若不尽快解决战事，只恐祸乱更广……”
谢常英皱眉：“毒瘴……这玩意儿的确麻烦的很，曾听臣父说起，当年他也在那里吃了不少亏。”
“正是，汤药喝了只能抵御一时，并不能有效坚持作战……”正和帝说着，见气氛肃然，挥了挥手，“罢了，今日是太后千秋之喜，不该说这些，明日国公下朝后自到勤政殿来，介时朕与你详谈。”
“臣遵旨。”
谢常英回了座，正和帝挥手示意鼓手继续，然而殿中气氛究竟是不比方才，蒙了一层哀愁。
邱皇后见气氛不对，沉吟片刻，对身后婢女耳语两句，那婢女点着头应了，悄无声息地挪去鼓手边，示意他留心看着她的手势再停。方才邱皇后同她交待的意思，是想让双胞胎再得了彩花，上去热热场。
鼓手点头表示明白，看着婢女的手势，在她叫停的时候立时听了鼓，与此同时，再不想上台出糗的谢廷宥一下把彩花甩飞了出去，不偏不倚地落在沈若笙面前，把正在沉思的她吓了一跳。
“轮到沈氏了。”邱皇后掩饰住失望神采，微笑着说。
沈若笙站起身，看起来似乎还没从刚才的惊吓里回过神来。谢廷安回头瞧见她呆呆的样子，安抚一笑，唇微动着，低声念起了他方才备好的祝寿诗。
沈若笙回过神来，朝他笑着摇了摇头，步伐坚定地走到清宴台的中央，向着上位着叩拜陈情：“沈氏不通诗书，也不会歌舞，但献一方，以祝太后千秋。”
梁太后微感新奇：“喔？什么方子说来听听。”
“是一制糖法。”沈若笙道，“沈氏平日素爱研究膳食一道，有种叫做粽子糖的江南美食，原本是夏日不可制的，借助冰井及其他几样物什，如今也能制来，制成之后封于蜡纸中，能存放许久。食时含之于口，徐徐化之，久久而甜。”
梁太后微感平淡，笑容勉强地点头：“噢，你有心了……”
在坐的不少人都觉得这方子一般，却也有不少人若有所思。谢廷安看着她，眸中闪过一抹精光，暗暗点头。
正和帝也忽然坐直了，紧紧盯着她问：“你说的这制糖法，是否也可用于汤药？”
跟聪明人说话就是省心，沈若笙笑着再拜：“回皇上，正是，药力在含服之时会一直持续发挥作用的。”
谢常英激动地一拍桌子：“这样一来，西南毒瘴即可破了！”
其他人也都反应过来，跟着换了喜色，看向沈若笙的眼神儿都不一样了。这助兴的才艺，可是把他们所有人都比下去了啊。
“好，好，好！”正和帝一连说了三个好，刚才还叫他及诸臣觉得棘手烦心之事，竟是这样迎刃而解了！
梁太后看向沈若笙的眼神都是满意：“这方子真是献得好极了！”
“这可要好生犒赏才是。”邱皇后这下也是笑得真情实意，“边关战事得胜有望，臣妾恭祝皇上国泰君安，恭祝太后千秋永驻！”
沈若笙与众人跟着同拜：“恭祝皇上国泰君安，恭祝太后千秋永驻！”
她拜完起身，缓缓地笑了，目光悠远，像是在黑夜里看到黎明曙光的迷途旅人。
沈若笙转身回了自己的席位，谢常英与嘉平眼里都是嘉许，谢承玉与两个双胞胎弟弟脸上写满了崇敬，谢廷安则是温柔而惊喜，宠爱且珍惜。
沈若笙不知如何一一应对，笑着举了酒杯示意，饮了杯中酒，甘冽馥郁入喉，充盈温暖于心。
在沈若笙这一番献方之后，其他助兴也都成了多余。清宴台上的鼓声停了，换作喜庆悠扬的丝竹绵绵不休。
在饮了最后的告别香茗之后，今日的千秋宴也就散了。沈若笙去的时候捧了一样礼物，回来的时候却是多了一堆，除了各宫给的见面礼，还有皇上与太后为了那方子额外赏的。
沈若笙微饮了些酒，人还是很清醒的，只是却有一种无法言说的疲倦，在回程的马车上就一直靠在谢廷安怀中。
谢廷安稳稳抱着她，让她减轻些颠簸之感，温声道：“还有多少惊喜是我不知道的？这样的法子竟也被你想到了。”
沈若笙笑着摇摇头，伸手抱紧了他，依赖而眷恋。
制糖法？那不过是掩人耳目的说法罢了。若是她直接道出那法子的真正名头，别说得赏了，命能不能保全都是两说。
想使药物持续发挥药性，绝非寻常制糖法能解决的，最终要依靠的，是早已被命令禁止的技法——制丹。