天将破晓，金鸡三唱。
宋香照常早起生火做饭，看到秦杳家的灶房里火光闪烁，不时飘出一股又一股的浑浊浓烟。
秦杳可从不起这么早。
莫非是昨夜没吃饱，想自个儿做点吃食又不会生火？
宋香心里嘀咕着，用冷水抹了一把脸，便朝秦杳院里走去。
她刚走到门口，就见着一个**着身子，遍布伤痕的少年弯腰站在灶台前。
宋香先是浑身一颤，发出一声惊叫，五指死死地掐着门框，又惊又疑道：“你是谁？你把杳娘怎么了！”
少年手里抓着柴火棒转过身来，苍白的脸上抹着几道黑迹，倦红的双眼懵然未醒，狭刀似的眉毛皱成一团，脖颈被呛咳得通红。
四目一对。
少年逐渐睁大了眼，往后一退，整个后背抵在角壁上，双肩微蜷，一边咳嗽一边胡乱挡道：“非……礼勿视，什……什么娘？”
宋香听不懂什么非礼勿视，但见他一副黄花闺女似的羞怯模样也猜出他在说什么了。
虽说她比秦杳只大不了几月，却已是两个孩子的娘了，什么没见过？
况且，天一热，田地里的庄稼汉个个都是光着膀子干活的，这有啥不能看的！
不过她的脸皮也薄，少年如此作态，倒叫她没了主意，不知该问啥，也不知眼该往哪儿瞟。
适时，秦杳从堂屋走了出来。
“小宋嫂子。”秦杳先打了声招呼，然后对宋香解释道：“这是我族中表弟，昨夜来看我，走不惯山路摔了一跤，弄得一身伤，还划烂了衣裳，敢向嫂子借套换洗衣裳。”
宋香觉得，这伤不对，不像是摔跤摔的；这话也不对，经不起仔细推敲。
但她又觉得这些事不该她想，便点了点头应下了秦杳，折身回去拿衣服。
……
苏铭捯饬好自己后，又帮着秦杳处理了被血浸透的床单被褥。
这一进一出，便让“秦杳家藏了个俊俏男人”传遍了整个牛栏村。
秦杳“美”名在外，出了这事儿，好些人都闻讯赶来看热闹，又不敢看得过于直白，都杵在竹篱附近转悠，不时拿眼往院里觑。
昨日与王三娘一道埋汰秦杳的粗胖妇人往竹篱边上一靠，一面斜眼瞟着秦杳的屋子，一面同几个妇人说家常：
“看吧，我早说过她不是什么正经人，生了一副骚骨头，就爱勾搭男人，这回露出马脚来了吧，这时辰还不见人影，怕是双腿子现在还没合拢咧！”
一个白脸长眉的小丫头搭了一句：“可宋家小嫂子不是说那是秦姑娘的表弟么？”
挨着粗胖妇人站的年轻妇人扬起一个刻薄的讽笑，说道：“我可没听说过她有什么亲戚，怕是勾了男人又拉不下脸面来，才扯谎说是表弟，呸！真个不要脸！”
粗胖妇人又接道：“再说了，表弟又怎么了？孤男寡女共处一室能落着好了？多少浪荡腌臜的事儿不都出在这表哥表弟之中么！”
年轻妇人鄙夷地撇了撇嘴：“伤风败俗，这种人就该拉去浸猪笼才是！”
两人一唱一和吸引了不少注意。
秦杳在村中也并非尽是恶评，还有许多如宋香一般维护她的人。
这样一来，两拨人便骂作一团。
汉子们虽各执己见，却也不好参与妇人闲话，只围在一旁看戏。
吵得正酣，不知谁喊了一句官府来人了，众人的目光又被吸引了去。
……
苏铭将窗户推开，日华斜入，一照光影打在少年身上，蒙尘细生，眯目展笑间灿若朝阳，便是穿着陈旧的粗布衫，也洋溢着一种盎然的生气。
像是枯秋里的一点嫩芽，尤为可贵。
秦杳靠在角落里的藤椅上，抬手遮了遮眼，不知是在挡这刺目的光线，还是掩这鲜活的少年。
苏铭将整间屋子打量了一遍，能做的琐事已经都被隔壁小妇人做完了，便扭头对秦杳道：
“我得走了，救命之恩来日再报。今早是我做事不够稳妥，损了你的名声，若你日后在这儿混不下去，只管来云州岳阳苏府找我，我定将你当祖宗一样供起来！”
少年说这话时，想报恩的心很真，但愧疚之情却听不出几分。
毕竟，像她这样的人，孑然一身，了无牵挂，连名字都未必是真的，换个地方换个名字便能换一种身份，届时她改名“张杳”“谢杳”“李杳”，秦杳的名声又与她何干？
果然，秦杳确实不在意。
只抬起卷着书册的手往下压了压，表示自己听到了。
苏铭朝秦杳拱手一揖，便转身跨出门去。
还未走到竹篱边，便被人堵在了门口。
是衙门派来的人。
苏铭没走成，反而与秦杳一起被几个衙役给带走了。
见状，粗胖妇人的神情愈发得意，嗓门也更大了：“人都被抓走了，你们还帮她说话，真是一群睁眼瞎！”
维护秦杳的人纷纷噤了声，更有甚者，当即倒戈，站到粗胖妇人的队列里讨伐起秦杳来。
年轻妇人则将矛头指向了宋香：“县里的教书先生每月也不过二两银子，你洗个衣裳做个饭便能拿二两银子？莫不是你在背地里跟这骚蹄子做着什么下贱勾当？”
“怪不得你处处替她说话，原来是变着法子给自个儿辩解呢！”
“宋河才离开两年你就想男人了？贱骨头！”
……
议论宋香的人开始多了起来，骂得狠辣的大多是村里的年轻妇人。
在秦杳到牛栏村之前，宋香才是众人最艳羡的女人。
不管是嫁给了十里八乡最能干最俊俏的宋河，还是那经年不变的水嫩脸蛋，饱满胸脯，纤细腰身，都曾令她们自惭形秽。
而现下都成了宋香浪荡无耻的罪证。
宋香气得脸色铁青，又不知该如何分辩，只瞪着一众人啐道：“你们尽管胡说八道！等着老天爷送一道响雷砸你们头上去，劈烂你们的舌根子！”
说完一把将门拉上，将屋子堵得严严实实的。
……
一个牛栏村有数十口人，并非都像这些个嚼舌根的妇人一般见风就是雨。
好些个好奇心重的年轻人都不远不近地跟了上去，打算一起去县里看个究竟。