灰烬年三月
肖恩的父亲被捕入狱已经过了六个月。
初春的清晨里薄雾如清纱般笼罩着瑞阁镇，和煦的阳光照耀着正待复苏的万物，枯枝上的残雪化成冰水有节奏地掉落在地上。
尚存寒意的清晨里，肖恩是被奶奶摇醒的。
肖恩的奶奶是一个温柔的人。以前肖恩闯祸后总少不了母亲的责备，而奶奶却总是将肖恩护在身后，等到他乖乖认错后就会随他去玩。在肖恩的印象中，奶奶脸上总是挂着慈祥的笑容，温暖而明亮。
“该去给神父送早餐了。”
她将被子掀开，冷气瞬间入侵，肖恩猛地打了个冷颤，一下清醒不少。他强打着精神从床上爬起来，乖巧地回应后，肖恩的奶奶转身离开了房间。
肖恩快速穿好衣服走出房间。不一会他就到了厨房，奶奶这时正在厨房打扫卫生，扫把因为以前赶老鼠的时候打断了一截，用起来很是不方便。
看着奶奶岣嵝的背影，他突然想起了母亲，母亲脾气并不是很好，但是会给他讲故事，只不过很快就会觉得厌烦。
六个月以前，肖恩的父亲被人陷害，很快就被判入狱，随后家门口就来了几个凶恶的催债人。
肖恩只是知道父亲欠下了一大笔债，催债人强迫肖恩母亲签下一份协议，就把他们赶出了以前住的房子，迫于无奈，他们一家只能搬进了这个挨着教堂，简陋又狭小的房子。
几天后肖恩的母亲不辞而别，奶奶什么都没有说，只是默默地接受了一切，像往常一样。
肖恩听奶奶说，人如果离开家在外面，隔段时间就会写信回来，即使没有回家，也会思念家人。在母亲走后肖恩总是格外注意教堂的信箱，好几次有人往教堂送信时他都缠着要看，可是却总是没有他们的信件。
明明过了那么久母亲却一封信都没寄回来，他不信，他趁着晚上偷偷用锤子把信箱砸开，他认得母亲的名字，当把其他信拿出来时里面空空如也。母亲没有寄信回来，他想母亲真的不会回来了。
幸好教堂里的神父没因为肖恩拆信箱而生气，还给肖恩奶奶安排了一份工作，负责教堂的卫生和伙食。
肖恩不懂母亲为什么要离开，可能是因为自己总是惹她生气，又或许是受够了这种贫苦潦倒的生活，也或者是对父亲失望透顶，但无论是什么原因，母亲都已经离开了。
肖恩端起了餐盘，上面有切好的面包，隐隐闻到麦香，一碗冒着热气的新鲜的蘑菇蔬菜肉汤和烤得金黄的土豆。
奶奶在肖恩离开屋子时嘱咐道：“不准再偷吃神父的早餐了，听到了吗，赶紧给神父送去，送完再回来吃早餐。”
肖恩拖着脚走，鞋子发出嗒嗒的声音，他的眼睛盯着面前要给送给神父的早餐。他并不想回去吃那用野菜和土豆煮出来的糊糊配面包了，他都已经连续吃了两个星期。
现在并不是食物短缺的时期，他明明看见教堂的供货伙计每半个月都会拉一马车各种新鲜食材搬进教堂的厨房里，小镇上贵族与公会商人们每月都会聚集在教堂，举行一次虔诚的活动。
可奶奶总是煮些野菜糊糊和土豆给他，嘴里总念叨着，“神父肯收留我们已经很不错了，不能太贪心。”
肖恩端着早餐从屋子里出来，抬头就能看见不远处镇上的教堂，那是一座歌琳大陆传统风格的建筑。
带着尖尖的窗户，洁白的外墙皮，高耸的尖塔看上去显眼又令人敬畏，巨型的花窗玻璃上绘有众神的故事。
当光线穿过花窗，教堂仿佛变得更加神圣纯洁。这座教堂由冯斯沃家族出资建造的，神父总是会提醒镇民们这一点。
肖恩绕到教堂后方，那里是神父生活休息的房间，还没到门口肖恩就听到里面传来女性发出来的怪声与男性粗犷又急促的喘气声。
再看了看门口前歪七倒八的酒瓶，肖恩露出鄙夷的表情，想也没想就推开了房门。只见房内的男女听见动静后便马上停了下来。
“我说了多少次！肖恩！进来之前要敲门！”
神父佩雷兹暗骂了一句后，便马上拿被子遮住自己身体和他的情妇。
神父佩雷兹是位个头高大，脾气古怪的中年男子，平常总是穿着一件黑色外套，袖口上纤尘不染。
神父认得肖恩的父亲，以前他还出资帮教堂翻新过，自从得知肖恩的父亲被人陷害后，出于好心，答应收留肖恩他们一家。为了不让肖恩到处乱讲关于他和情妇的事，送早餐也成了肖恩专属工作，偶尔还会给他一点钱去买吃的。
肖恩对神父这种行为早就习以为常了，他朝神父做了一个鬼脸，麻利地放下早餐就转身离开了房间。
他没有给奶奶打声招呼就急匆匆地跑出了教堂，沿着小巷跑到了小镇广场，这里是镇上的商业中心，恰逢今天是镇上赶集的日子，整个街道非常热闹。
广场中心有人在表演杂耍，人围了一圈又一圈。小孩骑在父亲肩头上昂头看着演员抛瓶子，咯咯地笑着。年轻的小伙向他旁边的姑娘吹嘘自己能一次抛五个，姑娘却不感兴趣，头也不回地拨开人群向摊贩走去。小贩们卖力吆喝着，平日不常见的商品前人头攒动，趁着热闹看个新鲜，有的小孩更是趁老板不留意偷偷用手摸摸碰碰的。
叫卖声与讨价还价声还有嬉笑打闹声此起彼伏，与铁匠铺打铁的声音互相碰撞着。哐哐哐的打铁声仿佛混合了熔浆一样炽热有力，听得肖恩心脏怦怦直跳。
“肖恩！”
肖恩气喘吁吁的，正当他在四处寻找某人时，一个身材矮小，鼻子与两颊有些许雀斑，戴着一顶破旧工人帽的假小子从他身后跳出来，这个女孩叫伊文。
她从小就住在镇外的孤儿院里，她又瘦又小，帽子下露出一些脏兮兮、蓬乱的棕发，霎眼间让人觉得她就是只可怜的小狗，惹人怜惜又弱小。
在她身后跟着一只长毛大型犬，差不多和她一样高，伊文管它叫莎米，两年前她在街边捡到的它。
“抱歉，伊文，我来的有点晚了，你知道的。我每天都要等奶奶做好早餐给神父送去。”
肖恩向来准时，只是这次赖床让他耽误了一些时间。他脸上堆满笑容，用手轻轻抚摸着莎米背上稍微有点硬的毛。
“给你这个！”
伊文脏兮兮的手上拿着一个不知在哪里偷来的苹果，她兴高采烈地递给肖恩。
“谢谢，我正好没吃早饭呢。”
肖恩接过苹果后随便往衣服上擦了擦，咬了一大口，他还不忘分一点给坐在一旁的莎米吃。
五个月前，肖恩在教堂后街招惹了三个当地闲散青年，他们怂恿肖恩从教堂里偷些银具出来交给他们。被拒绝后，他们便把肖恩拖到巷子里狠狠地揍了一顿，还好路过的伊文出手相助才不使事情发展到最坏。
伊文躲藏在隐蔽处朝那些人扔石块，但是青年们很快就发现了伊文的身影，他们不再理会肖恩，朝伊文追去。
伊文个子小小的，跑得飞快，她对周围的街区特别熟悉，就在伊文险些摔倒时，莎米从旁边窜了出来。
它朝着青年们龇牙露出利齿，喉咙里发出威胁的低吼声震慑住他们，然后闪电般向他们扑去，吓得那三个青年四处逃窜。
当伊文跑回去找到肖恩时，他正鼻青脸肿地躺在地上，从那以后他们便成了朋友。
伊文教会了肖恩如何吸引街道上商贩的注意，然后自己迅速偷掉东西逃走，也带他跑了各种大街小巷，躲过商贩的追捕。
肖恩已经对镇上的大街小巷十分熟悉了，这几天伊文正试着教会他如何扒窃行人的钱袋。
“听着，肖恩，别紧张，你就若无其事地过去。我会把那两个护卫引开，你就趁机割下那名贵族腰上的钱袋，只要他没发现你就放松脚步慢慢走，走到我们约好的小巷里知道了吗？”
“这会不会有危险？伊文，平时你都叫我别去盯着那些有护卫跟着的贵族。”
“你总得学点高级手段！肖恩！如果这次可以偷到手，孤儿院里的孩子们至少三四个月有肉汤吃，我们也不用为钱发愁了！总之你不要慌张。”
“好了，好了...我知道了，你已经讲过好几遍了，伊文。”
“那还不是因为你老是慌慌张张的！”
他们俩正站在街角旁，正对面是一家炼金物品展示店。一位身穿黑色华贵毛衣的贵族正在那里仔细观看着炼金药品，两名护卫正紧随其后，时不时张望四周，眼神警惕。
肖恩他们已经跟着这位贵族走了有一段路了，看得出来那名贵族出手阔绰，腰上的钱袋也比其他富有镇民们的钱袋大的多，倘若得手成功，那就真的发了。
“等我吸引了他们注意你再动手！”
说完伊文就推了一把肖恩，让他赶紧往那位贵族附近走去。
肖恩平静地走到了商店旁边的转角处，蹲下来把玩着地上捡的石头，随时瞄了几眼伊文的方向，安静等待着时机。
“汪汪汪！”
“快把它弄走！小鬼！吵死了！”
“对不起！先生！我马上就带它离开！”
没多久肖恩就看到伊文正吃力地抓着莎米，莎米正对着贵族和护卫们厉声狂叫着，护卫们挡在贵族身前，正驱赶着眼前的恶犬。
伊文成功把他们的注意力都吸引开了，一切顺利，是动手的时候了。
肖恩静悄悄地走到贵族身后，他拿出割绳小刀，抿着嘴唇，用手轻轻托起厚重的钱袋，慢慢地割开钱袋上的绳子。
因为紧张额头上冒出些许汗水，悄然顺着太阳穴流下来。突然，肖恩感觉托着钱袋的手往下一沉。
“成功了！”
肖恩心想，他立马转过身去，双手紧紧把钱袋攥紧在胸口处，成功的兴奋感甚至让他脸上情不自禁露出了满足的笑容。
突然肖恩感到自己双脚离地，后衣领被人抓住，整个人腾空了，就像是只小狗崽子被人揪住了后颈肉一样悬在空中，动弹不得。
“你要去哪？肮脏的小老鼠？”
幽灵般的声音从肖恩后面传来，刺耳又令人恐惧，肖恩恐怕是永远也忘不了这令人胆寒的声音。
是那名身穿黑色华贵毛衣的贵族，他单手便把肖恩整个人提了起来。贵族将肖恩转向自己，隼鹰般的眼睛直直盯着肖恩。
肖恩浑身打颤，他惊恐地看着眼前这位面目可怕的男人，他的眼神让人不寒而栗。
那尖尖的鹰嘴鼻子像是能钉死猎物的鸟喙，颧骨在塌陷的脸上像退潮后裸露的礁石那样突出来，正方下颔的四周，连到耳根，长着半脸的黑色络腮胡子，阴森地直立着，如一个壮毛的刷子。
男人伸出左手示意肖恩将钱袋还给他，肖恩想也没想就照做了，他立刻双手归还了钱袋子。男人接过后将钱袋子扔给了他身后的护卫。
肖恩看到伊文已经躲进了人群中，便想着快点脱身去找她。没想到男人并没有打算放走他，他揪着肖恩的衣领，只是不再提着他，拖着他开始朝一个方向走去，任由肖恩被拖在地上。
尽管穿着鞋子，但是地上的石块，粗糙的路面还是将肖恩的鞋子磨得沙沙响，脚裸处蹬的破皮流血。他极力挣扎着，却又怕惹得这名贵族更加生气，脖子被勒得有点呼吸难受，他不知道自己要被拖去哪，只能无力挣扎。
他们穿过了广场，朝着一个肖恩不太熟悉的巷子走去。
没多久男人便停了下来，他吩咐护卫打开了巷子里的排水井盖，里面发出阵阵恶臭，像是谁喝醉后吐出的呕吐物，又像是谁把死去的猫狗丢了进去一样。
“我挺欣赏你的勇气，小鬼，但你做了一个愚蠢的行为，你得为你这肮脏的盗窃行为付出代价。”
完罢男人把肖恩再次提到空中，对准了井盖位置，肖恩瞬间瞪大眼睛，急促呼吸着，惊恐地看着井口下方黑色的洞口，脑中一阵眩晕，不断回想起奶奶讲过的关于下水道里的恐怖故事。
“但愿你不会死在下面。”
没等肖恩开口求饶，男人就把手一松，肖恩以极快的速度顺着井口掉了下去，落入了幽暗的下水道中。