乡勇们怕清军发现，组织起来护送阎应元朝江阴城赶去。
途径七里庙的时候，阎应元突然取出笔，在墙壁上写下一句话：
“事则万无可为，死则万无可免”
随后便头也不回的来到江阴城下。
七月初九，阎应元带领家丁四十八人，入江阴城！
进城的第一时间，阎应元就放出邵康公，并安排人员制造武器装备，统计人口，征集粮饷，积极备战。
第二天一大早，他又命令众人整装待命，让武举人王公略守东门，把总守南门，陈明遇守西门，自己守北门。
十一日，刘良佐劝降无果，开始大军攻城。
赵乾站立在北门城楼上，旁边就是阎应元。
城中的气氛极度压抑，城外清兵如海，旌旗招展，杀气盈野。
随着号声响起，尖利的哨音连成一片。
北门方向，二十门红夷大炮一起开火。
瞬间炮声隆隆，惊天动地。
镜头跃过赵乾的肩头正对着清军方向。
肉眼可见的一片圆形炮弹划过曲线朝着江阴城飞来。
眨眼间炮弹砸在城墙上，引起一片震动。
随后炮火不断轰击城墙。
城上的人有倒霉的瞬间被炮弹轰成碎肉，也有的人被炮弹落在城墙砸起的碎石击中，鲜血流出。
余下的人纷纷躲在女墙后面，等待着炮击结束。
没多久，城外响起密集的鼓声。
炮弹仍未停歇，但是清军已经开始攻城。
当炮声停止的时候，清军早已扛着云梯等跑过半程。
墙上的守军在各自领队的督促下，紧急站起来防御。
墙头上的火炮也开始进行反击，同时持有弓箭的士兵正等着清军进入射程。
赵乾这次没有说话，而是像一个旁观者一样，就这么默默地看着一场四百年前的攻城战。
四周一个又一个的生命逝去，
眼前炮声隆隆，箭雨纷飞。
城外骑兵来回穿梭，敦促着步兵奋力攻城，遇到胆怯后退者直接一刀砍下，绝无二话。
阎应元眯眼看着这一切，不为所动。
“吓死我了，刚才有颗炮弹从我头上划过，吓得我一缩脖子，差点被爆头”
“我也是，只能说这特效太真实了，就好像真的一样。”
“看个综艺给我看出3D的感觉来，绝了”
“头一回看到正面视角的大炮场面，果然精彩！”
“话说这真是四百年前的战斗？大炮火枪都有了，他们居然还会造火药，总有种不真实感。”
“那有什么，火药是我们的四大发明啊！几千年前咱么就会做了。”
“然后我们拿来造烟花，人家造大炮来打我们？”
“其实明朝初期火炮也很厉害，起码比外面的厉害，就是到了后期比较拉胯而已”
“那时候打仗真惨烈啊，我都看到好几个人被炮弹擦到就炸了！”
“确实真实，看起来跟真的一样。”
这场战斗持续的不是一天两天，赵乾也不可能一直在这陪着大家观看。
只见他一挥手，将自己跟阎应元笼罩在内。
眼前陡然多了一个人，阎应元立马发觉到了。
“你是何人？”
他看了眼赵乾，又看了看四周无动于衷的众人，
接着看向外面，却发现外面的战斗陡然加速，日升月落，如同时光从眼前如水般流走。
再往后看去，刚好看到他自己仍然守在城楼上，正跟手下商讨战术，处理守城问题。
头发花白的他知道眼前这一幕肯定是这个年轻人所为。
“不知尊驾用了什么手段？来找阎某人想要做什么？”
这一瞬间他觉得赵乾可能是满清派来的奇人异士，但又不像，因为外面还有一个自己与往常无异，
如果是来杀自己的，不需要这么麻烦。
“晚辈赵乾，见过前辈。”
“赵乾？抱歉，我并不认识，不知你从何而来？”
“晚辈赵乾，来自四百年后，具体不便详说，此次前来，不过是跟您隔空一叙，瞻仰一下您的真容。”
“哈哈哈，我仅是江阴城外一乡野村夫，何来瞻仰一说。”
“您老自谦了，仅凭您临危受命，带领乡民敢于对抗清廷，独守孤城的气概，瞻仰一词，您当得起！”
看到赵乾面色肃穆，毫无玩笑之意，阎应元也变得沉默起来。
看了眼外面又是新的一天，不断有士兵攀上城墙，又被守军用长枪刺下。
短短的时间他想了很多很多。赵乾也没有打扰他。
良久之后
阎应元才张了张嘴，用略显沙哑的嗓音问道：
“那你告诉我江阴城守住了吗？”
赵乾一时间不知该如何回答，因为这个答案太过残忍，他不想眼前这个人经历两次。
但似乎他的沉默就是答案。
阎应元点点头，好似知道了什么，他的背肉眼可见的驼了下去，身躯不再挺直，眼中的光也消失了，满头的白发如同枯蒿的杂草正随风飘荡着。
赵乾有些不忍心的看着这一幕。
“您已经做了自己能做的，江阴城守城八十一天，杀死清军七万余人，自己伤亡六万余人……”
听到这话，阎应元抬起头，充满希望的看着赵乾，声音颤抖的问道：
“那剩下的人呢？是投降了吗？清军有没有为难他们？”
赵乾看着这个老人，哪怕他经历了太多，又是经过训练的专业人士，但仍然有一股难以言说的感情涌上心头，导致他的声音都有些哽咽。
“剩下的人，在城破之后，死战不降，与清军展开巷战。最终……全城百姓十七万人尽皆战死，无一人投降……战后，城中寺庙仅余53命老弱生还……”
当他说完，阎应元早已泪如雨下，他缓缓俯下身子，蹲在地上，双手无助的捂着脸。
一颗颗滚烫的泪珠顺着指缝流了出来。
这个在城破之后，留下绝命诗的老人，这个战斗到最后一刻都未曾投降的铮铮铁骨，
这个无论是受伤还是被俘虏折磨的大明前典史，致死都未曾流过一滴泪的人。
却在听到全城战死的消息时哭的跟个伤心的孩子一般，如此的无助与绝望。
赵乾不知道说什么好，只能屏蔽了声音，缓缓的向屏幕前的观众解释道：
“现在的阎应元还不是后世那个抗清三公，也不是那个死战不退的义军首领。
他只是一个临危受命的老人。
而经历过每一日的守城血战，看着一具具尸体从他眼前抬走，听着属下汇报着每日消亡的数字之后，
这种血与火的经历才能够塑造那个宁死不降的大明风骨！
而现在，他仅仅是一名老人而已……”