小乞丐和弟弟蹲在一棵大树后面，耐心地守候着。
终于，仙女姐姐一家吃完午饭，走出了店门。
那两个守候已久的小厮，立马起身，不紧不慢地跟在伊琳他们后面，保持着一定距离。
“回头，快回头啊！”小乞丐在心里祈祷着：“仙女姐姐，快发现他们啊！”
小乞丐的祈祷没有奏效。
就像无数次，在漆黑的夜晚，他和弟弟饥饿难耐，祈求上天赐给他们食物一样，每一次都是失望！
伊琳他们径直往堂胜客栈走去。
路过清香阁时，达儿说：“爹，娘，我先回清香阁了。”
“哎，小心点啊。”吴信顺说：“若有什么事，你托个人来客栈说一声，我们会想办法去帮你的。”
“知道了。”达儿应着，走进了清香阁。
时间还早，约莫是申时，也就是现代的下午三四点。
伊琳他们担心清香阁出事，不敢跑远，就回堂胜客栈歇着。
走了一天，伊琳有些累了。
回到客栈，简单洗漱后，就躺在床上小憩一下。
茗儿倒是兴奋地很，坐在床边，守着伊琳，回想着在天辰山的情景。
要是能不回谷谦村，天天都住在县城，该多好啊……
达儿刚走进清香阁，赵管事就看见他了。
“达儿，回来啦。你过来一下。”
达儿走到柜台边。
赵管事压低音量，低声对他说：“你担心的事，果真发生了。为了确保今晚的蘸酱没事，我们特地进了几罐新调料。你不要去大厨房了，我带你去小厨房。”
“好。”达儿回答。
此时离晚饭时间还早，中午用饭的客人们又都离开了，清香阁大堂里空荡荡的。
只有黄掌柜和老钟头，静静地坐在柜台后面。
赵管事领着达儿，往清香阁的小厨房走去。
这间小厨房，平日里都锁着，只有贵客光临时，才偶尔开放，以供贵客自带的厨子，用自带的食材，给主子做几样吃惯的菜肴点心。
小厨房远离大厨房，位置隐蔽清净，达儿从没来过。
小厨房里已经有两个人了，一个是小康子，一个是海子。
这两人都是黄掌柜的同宗，也是黄掌柜信任的人。
“中午要上片皮鸭时，我们发现你早上调制的蘸酱，封条已经被人拆开过。”赵管事说：“虽然封条被贴回去了，但你做的记号已经破损了。
达儿点点头，没吭声。
“你这会儿回来，店里正好没人看见。”赵管事继续说：“你就在这里调制新的蘸酱，让小康子和海子给你打下手。酱调好后，你也别出去，就待着这屋子里，守着蘸酱，别让其他人进来。”
大家都意识到这件事的严重性，蘸酱被动手脚，明显是清香阁出了内鬼啊！
赵管事走出小厨房，交代小康子从里边把门锁上，闲杂人员一律不准放进去。
话不多说，达儿他们立刻忙碌起来……
柜台后，黄掌柜闭目沉思：到底谁是清香阁的内鬼呢？在清香阁推出片皮鸭这道新菜的节骨眼，拿蘸酱做手脚，很明显是想砸了清香阁这几十年的招牌。清香阁倒了，谁会得利呢？
赵管事快步走来，低声说：“黄掌柜，小厨房那边已经安排好了，达儿他们已经开始调制蘸酱了。”
“嗯。”黄掌柜略一颔首，“大厨房那边，有什么动静没有？”
赵管事看了一眼老钟头，后者正稳稳地坐在椅子上，目光炯炯地环视大堂，似乎并没有在留意他们的谈话。
“大厨房那边，咱们的人，盯住了李怀堂。”赵管事压低嗓门，“据说他心不在焉的，做事时，还时不时抬头看厨房门；若有人从厨房门口经过，也会抬头看看是谁。”
“嗯。”黄掌柜说：“也许，他想看看达儿会几点回来。”
“您说，这内鬼，会不会就是他？”赵管事小心翼翼地问。
“不知道。”黄掌柜老实地回答，“在事情没弄清楚之前，谁都有可能。但是，李怀堂鬼鬼祟祟的，肯定不是什么好人。无论蘸酱是不是他做的手脚，都不能留了！”
“是！”赵管事回复得铿锵有力。
柜台后的老钟头，离黄掌柜有一些距离，眼光虚无缥缈地，落在大堂尽头的柱子上，似乎并没有听见他们的谈话。
忙碌的时候，时间总是过得很快。
一眨眼，就到了晚饭时间。
清香阁的包厢和大堂，很快就挤满了前来品尝片皮鸭和酸菜鱼的客人。
当片皮鸭一盘盘地端上桌时，获得了客人们一致的好评。
尤其是那个蘸酱，简直是片皮鸭的点睛之笔，将鸭皮的香酥脆，提高了不止一个台阶啊！
和中午一样，有不少客人多购买了几只片皮鸭，要带回去给家人尝尝；还有的客人想单独买几罐蘸酱，被清香阁的小二和伙计们婉拒了。
这蘸酱若是能零卖，今后清香阁还能独做片皮鸭的生意嘛？
清香阁这边热闹，堂胜客栈那边，伊琳他们也开始用晚饭了。
他们简单点了几个客栈的家常小菜，有一搭没一搭地聊着，心里都在惦记着达儿，不知清香阁会不会发生什么事。
昏黄的油灯下，堂胜客栈里面一片安详。
用完晚饭，伊琳他们各自回房间休息了。
吴信顺夫妇一间房，伊琳和茗儿另一间，门对门，中间只隔了一条过道。
堂胜客栈外面，两个跟踪伊琳大半天的小厮正坐在树下，目不转睛地盯着堂胜客栈的大门。
“天黑了，差不多可以动手了。”一个小厮说。
“嗯，我估计，爷的人应该埋伏好了。”另一个小厮说：“等下，把乌鸦精抓住，送到庄上去，少爷今晚怕是不用睡了……”
“嘿嘿嘿……”一阵邪淫的笑声，从这两个小厮嘴里发出来，两人都乐不可支，仿佛看到了什么只能意会的事情。
“弟弟，你在这里躲好，千万别被人发现。”小乞丐对弟弟说：“我去客栈里面看看，你在这里等我，千万别出来啊！”
“嗯！”弟弟认真地点头，黑白分明的眼睛，充满了对哥哥的崇拜与信任。