“你去清香阁，找黄掌柜。”伊琳对小乞丐说：“你就说伊姑娘他们在堂胜客栈被困，请他想法把我们救出去。”
说完，她凑近小乞丐，在他耳边低声补充了几句。
小乞丐连连点头，眼中闪烁着机敏的光。
趁着夜色，他猫着身子，离开堂胜客栈，疾步往清香阁走去……
“大哥，可以动手了吗？”堂胜客栈门外的大树下，蹲着几个人，其中一个发问。
“嗯，时间差不多了。”被称作大哥的那人说道。
他们站起身，打算往堂胜客栈大门走去。
堂胜客栈的门口，突然来了一伙人，挑着担子往客栈里送。
随行的还有一顶轿子，轿子里下来一位胖乎乎的男人，指挥着众人，“快点，都给我小心点，别把东西洒了！”
大树下的几个人，见到这个情形，都看着大哥。
大哥说：“别急，再等等，不差这一时半会的。”
于是，大家又都蹲了下来。
没过一会儿，那几个挑担子的挑夫，说说笑笑地出来了，轿子一抬，一行人全离开了。
大树下的那几个人，再次站了起来。
大哥说：“走，咱们进去。”
这几个人长得人高马大，满脸横肉，看上去就不像好人。
堂胜客栈的伙计见了，满脸堆笑，小心翼翼地问：“几位客官，可是要住店？”
“找人！”大哥怒喝一声，吓得小伙计立刻噤声。
堂胜客栈的掌柜见势不妙，赶紧走过来，赔笑道：“几位爷，咱们客栈小本生意，可万万禁不住啊！”
说着，往那位大哥的手里塞了一些碎银，“要不，您说说要找的是什么人，我看看究竟是不是住在咱们客栈啊？”
打手大哥听了，掂了掂手中的银两，抬起一条腿，踩在柜台边的椅子上，大声说：“一个小姑娘！”
掌柜的“扑哧”一声笑了：“爷，您说具体点，咱们这客栈，小姑娘住了好几个呢。”
打手大哥一道犀利的眼神射过来。
掌柜立马收了笑容，恭敬地说：“爷，您说的小姑娘，长什么样？”
“嗯，几个乡下人，一家子，小姑娘长得貌美如花。”打手大哥很满意掌柜的态度，杀气腾腾地说。
掌柜立马明白，这伙人要找的是谁了。
他心里琢磨着：“这几个乡下人，怎么会得罪这些凶神恶煞的人呢？哎呀，不管他了，绝不能因为几个乡下人，损害了客栈的生意。”
于是，掌柜招呼小伙计上茶，好声好气地对这伙人说：“几位爷，先喝杯茶。您说的乡下人，咱们客栈倒是有几个相像的，但是……”
打手大哥喝了一口茶，听到“但是”，把眼一瞪，吓得掌柜打了个哆嗦。
“爷，您别生气，您看这样行不行？我让店里的伙计，带您的一两个手下，上楼去看看。若有您要找的人，您就带走；若没有，您看是不是上别处再找找？”
察觉到打手大哥又要发怒了，掌柜的赶忙又赔笑，补了一句：“爷，咱们客栈小本生意，支撑下来也不容易。烦劳爷体恤体恤，切莫惊扰了其他客人。”
此时，早有伙计守在一旁，等着要带人上楼了。
打手大哥一点头，两个身材高大的打手，跟着伙计上了二楼。
伙计在房门外喊道：“客官，在吗？”
房里没人答应。
“走开！”打手一把推开伙计，一脚踹开门。
房门开了，屋子里空荡荡的，连个人影都没有。
“人呢？”一个打手恶狠狠地问。
“不……不知道。”伙计吓得腿直发抖，“客人住店后，我们一般不会干涉客人行……行踪的。”
“会不会在其他房间？”打手的眼睛瞪得像铜铃。
“还……还有一个房间。”伙计颤抖着，打开过道对面的另一个房门。
房间里仍然是空的，一个人都没有。
窗户半开着，风呼呼地从窗外吹进来，将床边的帐子吹得摆来摆去，啪啪作响。
这两个打手相视一望，狐疑的眼光扫了伙计一眼。
伙计顿时感到一股寒意扑来，不由得将头一低，下意识地缩了缩肩，降低存在感。
“走，下去告诉大哥。”两个打手一前一后，走出房间。
伙计跟在他俩后面，放轻脚步，尽量不让自己引起他们的注意。
“大哥，楼上两个房间都是空的，连个鬼影都没有！”这两个打手下了楼，走到大堂，对着大哥说。
“说，人是不是你放走了？！”打手大哥对着掌柜吼道。
“爷，小的不敢，不敢啊！”掌柜看着额头青筋暴起的打手大哥，吓得双手直摆，“这几个乡下人，并未拖欠房钱，且平时安安静静的，实在是不引人注目啊！”
“你说住这两个房间，就住这两个房间啊？”打手大哥白了掌柜一眼，不屑地撇了撇嘴，对着手下们说：“给我搜！”
“哎，爷，使不得，使不得啊！”掌柜的着急了，对着打手大哥说：“他们真的是住这两个房间啊。要不，我亲自带您上去看看，找找有没有什么东西，可以证明是他们住的房间？”
打手大哥环顾四周，看着掌柜的和边上站着的几个客栈伙计，揣摩着他们欺骗自己的几率，然后摸了摸自己的络腮胡，闷声说：“好吧，老子就跟你走一趟。要是敢甩花招，老子做了你！”
“不敢，不敢！”掌柜的急忙说：“爷，这边请。”
掌柜在前面碎步小跑，边跑边回头，打手大哥昂首阔步跟在后边，上了二楼。
伊琳他们的房间，就在二楼最后两间，隔着过道相对。
房门开着，刚才被那个暴躁的打手一脚踹开后，就没关上。
掌柜领着打手大哥，走进伊琳的房间。
屋子里收得整整齐齐的，桌上放着几件小姑娘用的脂粉和簪花，床边还放着几件小姑娘家的粗布衣裳。
掌柜的拿起一件粉色衣裳，抖落摊开，问：“爷，您若见过那几个乡下人，应该能认出，这就是那个貌美如花的小姑娘，穿的衣裳吧？”