“先生们，我给予你们十五分钟时间思考，对于你们的报价，我会酌情考虑将哪一项工程交给他。”莱伦微笑着站起身，显然他不会在这里多停留等候着，相反，莱伦需要利用这样的空档期，将商人们最根本矛盾激化。
自家男爵都已起身离席，汉弗莱也没有理由再坐着，跟着莱伦走出大厅。
留在大厅的商人们，个个如热锅上的蚂蚁焦躁不安，丰厚的利润就在眼前。
可斯卡利兹男爵明显在漫天要价，酌情考虑价格自然要货比三家，更何况有的小商人本身就以入不敷出，一时间陷入两难抉择。
“对了，每一位先生只能选择一项，进行最终报价。”刚走出去的男爵折身回到大厅，提醒道：“我并不一定会在你们里选择，今天下午以及明天各有一批商人到达。如果一个项目没有合适的价格，我权且当作“流拍”处理，提醒诸位先生，谨慎选择。”
话语刚落，原本有些吵闹的城堡大厅，变得针落有声，来自各个城市的商人们不约而同蠕动喉结。
男爵前脚刚走。
一群手持长戟的士兵，在防守副官尼尔带领下，和十几名端着银盘的侍者，快步走入大厅。
侍者们为每一位商人斟满酒杯，长戟兵们则肃立在每个人身后，全副武装的尼尔一身精锐样式，锐利目光来回扫视众人。
无形中的威慑让商人心悸，以至于拿酒杯时，手都带着颤抖。
莱伦站在城堡二层的大阳台上，双手摩挲着，这里正好能看到镇外领民们劳作景象。虽然冬幕节过去了近一个月，但气温尚且寒冷。
“男爵，您似乎，毫不在意这场商谈。并且，有些建筑项目我们可以暂且不用管，向修路一事，或许可以延迟到，来年冬季也不迟嘛。”汉弗莱一边说着，一边为男爵披上黑熊皮大衣。
税务官也被自己男爵的壕气所震惊，他自然清楚莱伦手里有多少钱，就目前的花法，也要去掉大半，虽然这些不是他的钱，可汉弗莱也要感到心疼如此大手大脚。
“呼”莱伦轻笑道：“汉弗莱，商人逐利的本性，我们只要抓好了，就必然不会吃亏，只要钱箱子在我们手里，那么商人们就不敢不听我们的话。”
“可，男爵，我们发出邀请的商人们也差不多全来了，剩下的商人或许下午会到，但他们所拥有的财富以及能力不足以同那三位壕商相比。”税务官对自己男爵小小的谎言有些不理解。
“诶汉弗莱，这个问题的答案很简单。给予适当压力，才能让他们更加珍惜这唯一的机会。我之所以允许每人选择一个项目，不能更改报价，就是为了挤压商人过分的贪婪。贪食不足蛇吞象，对任何人都没有好处。”
听着莱伦的话，汉弗莱眼神发亮，对啊，如果不限制商人过多选择权利，他们自然会无视本身能力去选择回报最高的一项。这也是为什么有那么多人，铤而走险从远东运送香料到旧世界各国原因。
当利润高出本身，贪婪会怂恿做出非理性决定。
“我还有一个问题，男爵大人，请原谅我的愚蠢。您将要耗费成千上百枚金克朗，就一点不心疼吗？”汉弗莱还是想不明白一次性花出上千枚金克朗原因，他心里还是希望能多积累些财富，即使不是自己的。
“哈这些钱又不是我的，汉弗莱，花起来自然心安理得。我想，一位贵族喜欢敛财，也不一定是坏事，他可以给下一位英明贵族留下一大堆“遗产”。”莱伦嘴角安耐不地上扬，继续道：
“钱，只有花出去才是有用的，攒在地窖里任由发霉腐烂，那金币也只是一堆毫无价值地石头。投入，不一定会得到极高利润回报，但对于斯卡利兹领来说，这是一笔必不可少的“投资”。”
汉弗莱沉思着，似乎有所感悟。
“走吧，时间到了，该去看看那群商人会作何选择。”斯卡利兹男爵折身走出阳台。
“啪！”一声，从身后传来。
“大人。”税务官似乎有话要说，犹豫道：“有时候人的行为受到各种客观行为的限制，往往不能自己做主，即使一个人能够自行判断决定。也经常会为了协调各个方面，无法平衡行动。更何况液体流动会因为某项动作幅度变化，产生不同偏折，也经常会因为动作连贯的延续造成损失....”
莱伦前行地步伐顿住，狐疑的回身看向汉弗莱，眨眨眼道：
“你是说，你不小心砸了酒杯，导致酒水撒了一地？”
后者僵硬的点点头。
“酒杯的钱，从你俸禄里扣除。”
说完，男爵头也不回下了楼。
....
大厅内，商人们一边小心盘算着每一项工程，所能够赚取的利润，一边警惕的看着四周同行们动向。思索自己报出多少价格，才能让自身提案足以压过他人一头。
阿肯多夫大壕商米勒伯早早写下所准备的项目，品味着酒杯内还算醇韵地帝国黑啤，双目有意无意扫视着木桌上其他人。更多注意放在那个死对头，马托卡商人史蒂文，而克莱顿三十出头岁数稍显年轻，年轻意味着没有经验。
男爵所提出的几项大工程之一，他势在必得。
马托卡商人克莱顿则对斯卡利兹男爵的做法感到惊奇，和一丝敬佩，他的阅历中，所有领主贵族都希望能直接插手工程每一步骤，恨不得细化到一天的进度摆上谈判桌。最主要一点，这位莱伦男爵对商人的潜在心理拿捏鼓掌中。
仅凭这一点，就足以凸显莱伦男爵的与众不同。
长桌上，有的人一副老谋深算成竹在胸，有的人还在窃窃私语，商议着其他人的报价。
大厅内侧木门打开，斯卡利兹男爵以及他的税务官一同走入。
站在大厅两侧的侍者们迅速将在座众人的纸条收起，递给男爵。
不到十分钟后，每个项目最优报价的商人已经产生，汉弗莱站在长桌尽头的男爵身旁，大声宣读道：
“第一项，城堡家具装修，以及内堡外堡修缮，交由阿肯多夫商人米勒伯。”
被读到名字的大壕商自然满面红光，得意的眼神瞥向史蒂文，阿肯多夫盛产木制家具以及众多来自巴托尼亚王国的精巧工匠，得天独厚的贸易商路完美避开了北方野兽人灾害，他手中资本，也是一大助力。
“莱伦男爵，四个月后您的城堡将焕然一新，并且气势绝不低于任何一位巴托尼亚伯爵，感谢您选择相信阿肯多夫人，我代表杜兰特勋爵，为您表示感激。”米勒伯笑眯眯地与莱伦握手，他的报价仅有2400枚金克朗，力压另外两位报价3000金克朗的商人。
汉弗莱继续宣读道：“第二项，斯卡利兹镇内道路修整，交由米尔米登商人科肖恩·洛特。”
后者同样起身与莱伦握手，道路的修建，他将从黑色半岛沿寻海陆运往马托卡，会被收取大量关税以及马托卡的“道路税”，这样本就不多的利润更为可怜，但只要能拿下这座项目，必然是利大于弊。
“第三项，兵营修建交由马托卡商人史蒂文！”
史蒂文冷冷地瞥了米勒伯一眼，很快变换脸色对莱伦报以笑容，他很清楚自己的优势在于距离斯卡利兹领的路程近。等到春季到来，冰封的约克河将再度同行，到那时自己的运输速度大大加快，物资和人手都能最快速度调配。
这一项工程，他还是与两名同样马托卡商人一同协商，否则，无论如何这位马托卡商人也承担不起前期消耗。
“第四项，镇内澡堂，酒馆，铁匠作坊，风车模仿，面包房等建设，交由马托卡商人克莱顿！”
较为年轻商人含蓄笑着，起身对莱伦和汉弗莱各自鞠上一躬后，落座。
“第五项....”
“第六项.....”
越来越多的项目工程被不同商人分去，涉及到斯卡利兹领全方面的大换新工程，将陆续展开，抢到工程的商人眉开眼笑，而剩下没有抢到的商人，则郁郁寡欢。
现在的边境亲王领十分危险，一项稳定，风险小的来钱工程，可是错过了就彻底没了。
莱伦对这所有商人道：“我将最先支付你们六成金克朗，而后等到工程完结后，在陆续支付剩下尾款，所有项目最多持续到今年6月，也就是说，最迟尾款会在6月结清。”
商人们纷纷点头认可这一做法，他们计算下，都能小赚一笔利润。
众人纷纷与莱伦于斯卡利兹领内唯一一座简朴教堂内签订合约，以女神米尔米迪雅之名立下誓言，之后，商人们纷纷离开，马不停蹄地准备各自工程。
这一次商谈，不仅是考虑到斯卡利兹领未来发展建设，更重要的，是让自己的势力出名，在现在的大环境下，东边境亲王领诸多势力不会在野兽人入侵这一关键时刻使用武力征讨莱伦，哄抢财富。
春耕未开始，夏收还很远，莱伦的领地，尚有足够的时间发展壮大。
...（锤佬的话）...
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