淮安府，钦差行辕。
皮三躬腰站立，余光能瞥见蟒袍玉带的南离王犹豫不决地翻看书信，皮三也算是南离府的老一辈了，其母是这一任南离王的乳母，他们一族是川陕总督的远亲，那一年川陕总督进京觐见，南离王才刚出生，交皇后抚养，川陕总督便联络宫里的太监打通关系，皮家那时正好生了一子夭折，可以哺乳，容貌、礼数无可挑剔。
后来他们母子成了南离王身边最亲信的人，皇后甚至于下懿旨，皇帝同意，皮三补了南离王府三等侍卫，掌其出入安危、侍卫值班事。
“贾蓉遣贾菖致信，劝谏本王密切关注两淮盐税，说盐税收上来，父王必对我刮目相看，看来他也是个目光敏锐的……知道本王盯着两淮很久了。”一目十行地浏览完，忽然浑身哆嗦地重重一拍紫檀木桌子:“这帮扬州盐商、盐官真是混账！我大青天下的国库，都被他们中饱私囊了！皮三，镇江副总兵到了没有？”
“严副总兵候在扬州，书信到了。”皮三深知眼前这位的脾性，婉转道:“林御史生前，也不敢动扬州的官场，哥儿既要代天子巡狩，深明民间疾苦，可也要三思而后行，不能惹得陛下发怒，依卑职看，还是折中的好。
动了扬州盐商，就动了江苏三司，势必牵扯到上面去……”
“你的见地倒和这贾蓉的一样，他也说只能暂时废纲盐、行票盐，本王就这样奏上去了……”陈弘燊舒缓下来:“千金易得，一将难求，贾蓉若能真心投在势单力孤的本王麾下，来日必是一大助力啊……”
……
船行数日，快到了吴县与吴江的分开地方，吴县、吴江虽然是两个县，却都属于苏州府，木渎在吴县，盛泽在吴江，比邻太湖。
贾菖便把这几个月的所见所闻按要点写成游记，从张家湾、临清一直到扬州、姑苏，他即便按照贾蓉的指示来做，可很多真实情况都要亲身考察，扬州盐务的很多潜规则也在他的记载重点之内。
“林妹妹身子病弱，守孝二十七个月是不能守了，待我回木渎安葬了姑老爷，进京了再传信给你，你恐怕今年回不了京了？”船舱之中，贾琏细思一番道。
“甲戌、乙亥、丙子，今年的会试春闱早过了，明年回去，后年还能参加乡试，不急，先到吴江县替蓉哥儿看看邢家情况如何，我再去苏州府拜访府台大人……家里那边，你帮我说说。”贾菖点了点头，贾琏又问了礼品行李是否妥当，他刚出舱，林黛玉俏生生地带紫鹃进来告别。
“吴越繁华，可青行打手、牙行诈骗，我也瞧见了，你当心。”林黛玉叮嘱道。
贾菖看看船行还有些时辰，又有丫头在，便不介意地再坐下，“你忘了我有蓉哥儿的官面关系？欺我也要打量我头上的方巾，林姑姑病好些了吗？”
“嗯。”林黛玉自尊心极强，自尊心是一把双刃剑，她总不想让别人小瞧了她，放下几个纸筒坐下，“这是我谢你的。”
在贾菖这个代理人沿路看来，林黛玉就是一个无依无靠、率真单纯的闺阁千金，纵然口上自己得喊姑姑，可他自己的心理年龄还是比林黛玉要大得多得多，自然看得清林黛玉的心思，心里好笑，嘴上又聊起来。
林黛玉这样才华不浅的姑娘愿意同他交流几句，贾菖觉得还是挺舒服的，至少看着挺舒服。
“等我从吴江办了事回京，还得麻烦林姑姑一件小事……”贾菖说道。
“咯咯……你说说看。”林黛玉不信，小嘴一抿，她现在很不愿意在人前表现出她父母双亡的可怜，那种怜悯很伤她自尊，她要的是别人打心眼里尊重她。
贾菖眨巴眨巴眼:“还请林姑姑到时候为我多多美言几句……我可不想在回京以后吃挂落。”
“好，我知道了。”
大运河的南方终点是杭州，从扬州下来，过镇江丹阳、常州无锡，最先到达吴县，船在吴县埠头抛锚了，林黛玉起身道:“我走了，你若是去到了吴江，写信给我。
快入冬了，你这北地生的，第一回到南地来，要是水土不服出了疮藓，记得找游方郎中要膏药，我小时候贴过，见效快。”
贾菖道:“要是中了天花、时疫怎么办呢？哎，我听蓉哥儿说你们苏州人的话只能信一半，是真的吗？”
“想那些晦气的做什么？你说苏州人爱骗人，好呀，逢年过节，你去路边买货品时，只付人家一半的钱试试？”林黛玉明媚动人地倚门娇笑，才略微不舍地出了船。
告别贾琏、黛玉，在吴县埠头吃过饭，贾菖才另雇了一艘乌篷船下吴江，跨县经营，船家要二两三钱银子，钞关的税收还要垫付，几个随从瞪大眼睛算算:“菖小爷，可不是嘛！苏州人的话只能信一半！”
“噗！”贾菖都被这二货逗笑了，此事按下不表。
再说那林氏一族的族长，虽然也心有不甘，但是贾琏身为荣国府嫡子传人，自身也有同知的官位傍身，身份高贵还合理合法，最后他只能空有不甘之心，但却也不敢造次。
后来他在林如海清醒时，还一连几日都去林如海的房中劝说，只不过每次都是败兴而归。
如此又拖了足足半个月，终于在一个傍晚，林如海咽下了最后一口气。
林黛玉跪在床前，几次哭晕，最后贾琏只得命紫鹃把她送回房中，好生劝慰不准再出来。
之后，贾琏贾菖以合法者的身份主持大局，操办丧事。
只不过林如海在官场上太过于忠于职守，一心只为当今皇帝尽忠敛财，反而断了很多人的财路，以至于得罪了太多的同僚，与本地乡绅也是关系冷淡。
加上林如海不是扬州本地人士，遗产安排又不如家族当权者的意，所以葬礼之上宾客并不是太多，林氏族人也多是冷眼旁观，然而贾琏贾菖等人在林如何的帮助下，还算是能够应付的下来。
葬礼过后，贾琏同林黛玉一起扶灵送回了姑苏老家安葬，然后就暂时在姑苏林府的老宅中安顿了下来。
这样一来，此时距离回京归途已是不远了。
只不过林黛玉丧父之痛未过，自身也有些略感风寒，如此一来，自然是要推迟回京日程了。
于是贾琏便写了书信，让旺儿先带回去给王熙凤，信中详细交代了事情的前后事宜，然后说要延期才能回府，让王熙凤再禀告贾母等人得知。
贾琏经过了几个人的敲打和警告，自然是不敢再在林黛玉面前放肆的，一路上倒也还算客气，并不敢再提家产的事情。
林家的姑苏老宅占地不算太大，但却是一处充满江南林园的风情的宅院，宅院中的园林善于把有限空间巧妙地组成变幻多端的景致，结构上以小巧玲珑取胜。
其园中假山小湖颇多，以太湖产之奇石，玲珑多姿，植立庭中，水石相映，构成园林主景。
园中花木种类众多，布局有法::树高大乔木以荫蔽烈日，植古朴或秀丽树形树姿（如虬松，柔柳）以供欣赏，再辅以花、果、叶的颜色和香味（如丹桂、红枫、金橘、蜡梅、秋菊等）。
江南多竹，品类亦繁，终年翠绿以为园林衬色，或多植蔓草、藤萝，以增加山林野趣。也有赏其声音的，如雨中荷叶、芭蕉，枝头鸟啭、蝉鸣等。
如此好的庭院家宅，原本林如海是要连同姑苏的田地一同送给林氏家族的，但是如今临死前决定好要把这笔遗产托付给贾蓉处理之后，林如海自然不会再把祖宅外送了。
如此一来，姑苏的林氏族人对贾琏林黛玉等人的到来，自然不会有太多的好感，再加上贾琏还曾经那样打过林如玉和林擎的脸面，所以平日里大家也没有什么来往。
但是贾琏身为荣国府嫡子传人，却也无人敢招惹是非。
只不过宗族亲人的冷漠，让林黛玉更加体会到人情的冷暖，贾琏对这些人却是不屑一顾的。
林府老宅虽然已经没有主人居住，但是自有不少丫鬟下人日夜坚守。
另外，三五日间还不时传了轿子，自顾自地出去游玩，姑苏各地名胜古迹都让贾琏走了个遍，沧浪亭，瑞光塔，西园寺，环秀山庄，玄庙观三清殿，等附近有名的去处都一一踏足了一遍……可想而知，黛玉会如何看待贾琏这轻佻的作风，同时心里不禁更加思念起贾蓉的靠谱来，要是贾蓉来了，恐怕不消三天就能让所有人闭嘴。
然后贾琏还抽出时间，会见了林府原来的下人，以及租种田地的庄客，暗自跟这些人打探了一些关于林府的情况。
林府因为主子少，其实也用不上多少下人，换作贾蓉估计早就裁掉了，这样一来，能留在林府的自然无人敢抱怨生事，也渐渐变得井然有序起来，但贾琏不是贾蓉，他更看重这些人知道的情况。
这要是空着手回去了，只怕贾赦会把他往死了打。
这一日，温润的江南姑苏竟然飘起了小雪，天气愈发冷了，林黛玉在阁楼里捧着手炉，看着屋外的雪景，吟道:“晨起开门雪满天，雪晴云淡日光寒。檐流未滴梅花冻，只留梅香不等闲。”
然后转过身来，对着贾琏说道:“琏哥哥，你看我作的这晨雪如何？”
贾琏微微一笑，他虽然不懂这些，但是他会夸啊。
此刻很客气地赞了一句:“妹妹你本来就聪慧有灵气，这晨雪说的好极了，为兄是甘拜下风啊。”
“只是不知道……这样的气候会持续到什么时候？”林黛玉暗自垂眸，不由得担心起来。
按道理来说，四月份下雪已经是非常反常的了，可若是结合历史上的小冰河周期性来看，这还真是很正常的气候，从1350年开始到近代的1850年，都属于这个周期之内，这五百年间气候变化无比反常，但是根据历史上四大冰期的周期律来看，这只是气候变化的其中一种表现，很多人觉得明末亡于小冰期，可事实上小冰期影响最严重的反而还是康雍乾时代，预购人口众多但是社会矛盾逐年激增的年代，大清却能凭借稻米（红薯玉米在清朝属于灾年补种作物，只有爆发饥荒的时候才会紧急种植，算是“救济粮”。所谓“红薯盛世”的说法基本上站不住脚，明清两代都没有大规模推广种植的记录，甚至在民国时期，这两种作物全国种植范围都没有超过两成，真正大种植和培育改良是在土改以后）养活这许多人口，并且还有能力组织赈灾，已经算是做得非常厚道了，可笑后世的键盘侠们几句评论就显耀出了自己的鼠目寸光而不自知。
这一场雪过后，天气就渐渐回暖了。
贾琏在多方打听以后，暂时处理好了交接林府产业的事务，又继续请了老管家林如何代为监督掌管，然后就命下人丫鬟们开始收拾行装，只等选了吉日，就动身回京都荣国府。
此时，神京城，“四海一品”楼中，贾蓉很谨慎地看着对面这个年轻人正对着最新菜品——油烫鸭子大快朵颐的同时，还不忘蘸了酸梅酱再吃一口香酥鸭。
只因这个食客不是一般人，而是大青最有希望的第一顺位继承人，时任宝亲王的天正帝第四子，陈弘立。
油烫鸭子在选鸭和卤水上都下足了工夫，先用多种香料起好卤水，再将宰杀洗净的土鸭熟起锅，晾至微温，抹上糖汁，放入油锅炸制而成。
由此制成的油烫鸭子色泽红亮，皮酥肉嫩，咸甜适宜，味香回甜，深受食客们的好评。
这道后世才会出现的传统名菜此刻也算是提前问世了，而且价格适中，基本上大部分人都承担得起的价格。
鸭子自来就是比较常见的补品，由于鸭子吃的食物多为水生物，故其肉性昧甘、寒，入肺胃肾经，有滋补、养胃、补肾、除痨热骨蒸、消水肿、止热痢、止咳化痰等作用。
因此常食用鸭子能够有效抵抗脚气病，神经炎和多种炎症，还能抗衰老，对心肌梗死等心血管疾病也有一定的保护作用。
贾蓉知道陈弘立好这一口，根据贾蔷这段时间提供的单量，这位宝亲王每天至少要来这里消费三只鸭子，可见对鸭子菜肴是真的爱得深沉了。
“不知王爷对我们的新菜品可有意见？”贾蓉这时候问了一句。
“贾蓉，你在吃食这方面和本王不谋而合啊！本王自小爱吃鸭子，你这道油烫鸭子可真是对本王胃口。”陈弘立倒是没什么王爷架子，只是抹了抹油腻的嘴，一双平淡的眼看着贾蓉道。
虽然眼神很平淡，不过无形之中让人多了几分压力。
“如果只是吃鸭子……想必你也不会专程把本王约出来罢？说罢，可是遇到了什么麻烦事了？”陈弘立泯了一口茶，解了解油腻的同时还不忘点评一下:“菜是好菜，要是再少点油，口感就更好。”
“王爷，实不相瞒，最近南离王忽然找上我来了……”贾蓉说着将南离王府的书信递给了陈弘立。
陈弘立拿出丝巾擦了擦手，接过来一看，顿时脸上多了几分玩味:“不曾想我这位十三弟竟也有此志向，难得啊，看来本王又多出一个对手来了。”
“只怕南离王是想从王爷这边把我拿掉，好叫王爷难堪。”贾蓉泯了一口茶水，双手交叉道。
“也是，毕竟他出京下放的地方可就是高邮啊，扬州府治下的乡绅谁不盯着林如海啊？更别提他这个南离王了。”陈弘立意味深长地笑了笑。
“不知王爷有何高见？”贾蓉这时候出声了。
他想知道陈弘立的态度，若是事不可为，他走马湖广，从容上任去，若是事情可为，自然要为陈弘立操作一番，展现一下自己的能力和价值，日后才能有更多的合作基础。
“不急，你只需做三件事，第一，赴任湖广，第二，分化川陕，第三，最好再拿出一份战报来，不论你用什么手段都行，京中的非议和南离王的问题，自有本王为你分说，你无需担忧……”
“既如此……在下明白了。”贾蓉点了点头。
“这不算甚么难事……倒是没想到迈柱会看上你，还上书要求你兼祧长房，招你作女婿，这个机会，你可不能放过啊。”陈弘立平淡地说道。
“是，必定不会让王爷失望。”
“比起这个……你还是尽快完婚会比较好，不然以后让天熙功臣们瞧见了你是个单身汉，还不巴巴地嫁个细作过来看着你？”陈弘立眼神中多了几分暧昧。
“咳咳咳……王爷放心，在下已有相好的人了，是位姑苏丽人，与在下八字相合，堪为良配。”见陈弘立问起了私事，贾蓉不得不实话实说了。
“别担心……届时本王自会遣人为你道贺的，等你大婚之时，可一定要准备好新的好菜让本王大饱口福啊。”
“自然。”