十九章氧气瓶
兹特在运输修理车间里到处梆梆地乱敲，一会儿扔下工具，一会儿丢下零件，弄得叮当声不断，惹人心烦。他一眼看见特尔站在附近，猛地转向他。”降低工资是不是你在背地里捣的鬼？”兹特质问。特尔心平气和地说：”那是会计部的事，不是吗？””为什么降我的工资？””不光是你的，还有我的，大家的。”特尔说。”我干了三倍的活，没有帮手，可现在才拿一半的钱！””我听说我们在这个星球上正赔本经营。”特尔说。”而且资金也没了。”兹特说。特尔皱了皱眉，此时此地不是安慰他的时候。影响力。最近他一点影响力也没了。”最近很多机器都爆炸了。”特尔说。兹特站在那儿看着他，他看到了一丝威胁。谁也琢磨不透这个特尔。”你想要什么？”兹特问。”我正着手搞一项工程来解决这一切，”特尔说，”我们的工资和奖金会重新拿到的。”兹特不以为然。既然保安总长声称在帮助他解决，那就拭目以待吧。”那你想要什么？”兹特又问。”如果这项工程成功的话，我们甚至可以拿到更多的工资和奖金。””你看，我正忙着。你看见这些破车了吗？””我想借一台小铲车。”特尔说。
兹特嘲讽地哈哈一笑，”那儿有一台，昨天在下面的转运区爆炸了，拿去吧。”这台小铲车的顶盖全炸掉了，操纵盘上绿色斑斑的血迹已经干了，里面的线路全烧焦了。”我要的是一台小拖车。”特尔说，”比较简单的那种。”兹特又开始扔他的工具和零件，有两个差点砸着特尔。”怎么样？””你有领货单吗？”兹特问。”是这样——”特尔想做些解释。”我料你没有。”兹特说。他停下来看着特尔。”你敢肯定你与降低工资一事无关？””你为什么这么说？””传言你与地球首脑交谈过。””那都是关于保安上的常规问题。””哈！”兹特用锤子敲打破损的铲车，掀掉压力顶盖。特尔走开了。影响力，他丧失了影响力。他垂头丧气地站在两个圆顶屋之间，陷入沉思。他的确有某种解决问题的方案。不安定的迹象已经显露。这时，他突然拿定了注意。近旁就是居驻地内部通话机，他拿起话机给纳木夫打电话。”我是特尔，尊敬的大人。大约一小时以后，我能见您吗？……我想给您看样东西……多谢，尊敬的大人。一小时后见。”他挂上电话，从钩子上拿下面罩，戴上走了出去。外面飘起了雪花。走进笼子，他径直走到里头，揭开绳子。乔尼正跟着教学机器学习，他警惕地注视着特尔。特尔卷起绳子，注意到那个人样的东西正坐在椅子里。
尽管这样做有点傲慢无礼，但却是新举动。那东西把一块兽皮绑在铁栏上，搭起一个能挡雪的睡觉窝，他把另一块兽皮搭在机器和工作台上。特尔拉了一下绳子说：”跟我走。””你答应我能生火的，我们是去找木柴吗？”乔尼问。特尔拉紧绳子，让乔尼紧跟其后。他径直走到古代神州人的办公室，一脚把门踹开。特尔打开一个橱子，从里面拿出一个面罩和一个瓶子。他把乔尼拽到跟前，把面罩一下子扣在他的脸上。乔尼把它推开。这面罩相当大，里面净是土，乔尼在橱子里找了块破布，把面罩擦干净。他仔细看了看锁扣，发现它们可以调节。特尔到处翻了半天，终于找到了一个小气筒。他把一个新的能量盒放进气筒里，又把气筒连在瓶子上，开始向瓶子里注入空气。”这是什么？”乔尼问。”闭嘴，动物。””如果这个瓶子和你们的那种作用是一样的话，为什么和你们的却不一样呢？”特尔继续朝瓶子里注入空气。乔尼扔下面罩，靠着橱门坐下，眼睛盯着别处。特尔把琥珀色的眼睛眯成一条缝，心想，又有一个要造反的。影响力。他没了任何影响力了。”告诉你吧，”特尔厌恶地说，”这是神州人的空气罩。神州人呼吸空气，你也呼吸空气。你得戴上它进我们的居住区，不然的话你就会死。我的瓶子里装的是专门的呼吸气体，大院圆顶屋里也充满了呼吸气体，不是空气。现在你满意了吧？”
”你们不能呼吸空气。”乔尼说。特尔克制地说：”你不能呼吸呼吸气体！塞库洛来自一个有呼吸气体的特殊的星球。你，动物，在那儿会死的。戴上神州人的面罩。””神州人在居住区里也要戴上空气面罩吗？”特尔正想告诉他让他闭嘴，而这时暴虐的本性却占了上风。”这儿不再有神州人了！神州人死了——整个种族统统完了。你知道为什么吗？因为他们老是要罢工，他们拒绝干活，不听从指挥。””啊。”乔尼恍然大悟，他对腰带和图案中的烟雾又有了新的认识。神州人曾是另外一个种族，他们长时间为塞库洛人做苦役，而他们所得到的回报却是毁灭，这正证明了他对塞库洛人本性的估计。乔尼向四下里看了看这个屠宰场；神州人一定是很多年前就被杀绝了。”看见这个计量表了吗？它的指示为100。当空气用完时，指针下降。当降到5以下时，你就有危险了，空气要用完了。这瓶里的空气能维持一小时，注意观察仪表。”
”似乎应该有两个瓶子，而且应带上这个气筒。”乔尼说。特尔看了看空气瓶，发现上面有些夹子可用来夹另外一个瓶子，还发现有个装气筒的袋子。他用不着看瓶子上的标签和使用说明也明白了。”住口，动物。”特尔吼道，但他还是把第二瓶个装上了，并把它夹在第一个上，他把气筒放在两瓶之间的夹缝里。他粗暴地把面罩扣在乔尼头上。”听我说，动物，”特尔说，”我们要到居住区去，我要同一位非常重要的高级行政官员谈话。你一句话也不许说，你要不折不扣地执行我的命令，听明白了吗，动物？”乔尼透过神州人的面罩看着他。”如果你不照办的话，”特尔接着说，”我就要松开你的面罩，你会**的。”特尔不喜欢他总是看到的冰蓝色眼里的那种眼神。他拉了一下绳子。”我们走，动物。”