吕焕庸说得极是热切，杜乘风哈哈一笑，说道：“有劳郎中先生的美意。这酒可以少喝，该打的架却是务必要打。杜某一生纵横，从来都是快意恩仇，你要我活得小心翼翼、忍气吞声，那和死了有什么区别？”他拉起少年，自顾自扬长而去，留下吕焕庸怔怔地发呆。
杜乘风拉着少年走到官道上，听得不远处一个土台上鼓乐声响起，镇民纷纷聚集过去。杜乘风喜道：“小兄弟，有戏看了。”他兴致上来，拉着少年跟随过去，浑没注意到少年的脸色已是十分难看。
两个人站在戏台下面，混在一众镇民当中，驻足观看。土台上演的是一出《霸王别姬》，扮成霸王的武生身材魁梧、虎背熊腰，走上台来，架子一拉，举手投足之间，便把西楚霸王的盖世气概活脱脱地演了出来。只听那武生开一声嗓子，扬声唱道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”他初时唱得声音高亢激昂，渐渐低徊，唱道最后一句，已是沉痛，将英雄末路表现得淋漓尽致，听得镇民如痴如醉，纷纷叫好。
哪知道接下来却是大出众人意料之外，就见那武生唱罢，仿佛如梦中惊醒过来，睁大了眼睛茫然地看着台下喝彩的镇民，突然发出一声凄切的哭声，喊道：“虞姬，我的虞姬去了哪里？”他旋即抱头蹲下，痛哭起来。镇民们先是一怔，便有人喝骂道；“娘的，唱的什么玩意？”有那眼尖的却是认了出来，喊道：“原来是那个疯子。”
这时候少年也认出来，那武生正是酒馆里遇到过的，不由心生恻隐，想要替他辩白，只是人声喧哗，哪里有人听得到。他正在着急，杜乘风突然大喝一声，声如惊雷，把众人的声音一体盖住，震得每个人耳朵嗡嗡直响，都是吓了一跳，循声看去，看到人群中站在一个矮矮胖胖的汉子，一副凶神恶煞的样子，都不禁在心里想：这矮胖子的声音可真是够响。
杜乘风骂道：“要听戏的就好好听戏，谁再要吵闹，老子把你的脑袋拧下来。”他说要拧人脑袋，倒是无人敢不信，顿时安静下来。就在这个时候，后台传出来一声喊，“大王啊”，声音清越婉转，只这一声喊，好像一只小手在每个人的心头轻揉，听得极是舒服，听得众人又都把目光投向了台上。
虞姬踩着碎步走上台来，虽是身形略显矮小，却是身段婀娜，眼波流转，将目光往台下一扫，人人都觉得一双凄绝艳绝的眼睛注视着自己，不由得砰砰心跳，脑子都闪过同一个念头：如果虞姬转世，就该是这副模样。就见虞姬走到武生身旁，伸出小手，轻抚他的额头，唱道：“劝君王饮酒听虞歌，解君王忧愁舞婆娑。今生已罢来世相会，良辰美景休付蹉跎。”后两句是她自撰，既慰武生，又仿佛虞姬真的在与霸王今生作别，要约那来世的缘分，听得人人眼中流下泪来，等回过神来，顿时彩声如雷，震天价的响。
杜乘风喊得最是洪亮，拉过边上一人问道：“这虞姬何人所扮？唱得忒好。”那人说道：“扮虞姬的叫苏小楼，才只十三四岁，已然如此了得，将来必成名角。”杜乘风连连点头，却发现少年不知了去向，急忙挤出人群去追，看到他往镇外走去，头也不回。
杜乘风几步赶上，拉住他的手，问道：“小兄弟，你要去哪里？”少年用力将他手摔脱，喊道：“我去哪里与你何干？你自管自己去与人打架就是。”杜乘风一怔，随即明白过来，咧嘴笑道：“小兄弟，你是不想我去跟人家打架，怕我被人家打死？”少年愤愤地说道：“我怕有什么用？我只是无名之辈，哪里管的了你去和谁打架。你是了不起的大人物，要赶着去和别人打架，打赢别人，保住你刀王的名头，这便快去，跟着我一个小孩子做什么？”
杜乘风正色说道：“你是我兄弟，担心我安危理所当然。不过你说我和人家打架为的是刀王的名头，却是不对。”少年问道：“哪里不对了？”杜乘风缓缓说道：“那吕大夫倒是有点本事。我小时候得了重病，父母带着我多方求医，总是治不好，有一次我实在难受得紧，趁人不注意，吞了一把毒药，想要自尽。当时毒药发作，我渐渐昏迷，以为自己就此要死了，我感觉庆幸，心里想这辈子总算是结束了，等重新投胎到了下辈子，我一定要把这辈子想做却做不成的事情统统做一遍，要活得淋漓尽致，不留半点遗憾。”
杜乘风见少年脸上的神情又是伤心又是关切，哈哈一笑，说道：“难过什么呀，我不是没死嘛。我不光没死，等我醒来的时候还发现病症竟然减轻了许多。我想，多半是老天爷看我心有不甘，给我指了一条路，要以毒攻毒才能克制住我的病症。我既是死过了一回，觉得活下来的每一天都是我赚来的，岂能白白浪费掉，便由着自己的性子，想到要做什么便一定去做。嘿嘿，你当我在意这什么刀王的名头，其实回想起来，我更加得意的是，我曾经为了观赏南番进贡的奇花在宫里躲了七天七夜却无人发觉，我为了救下一头小鹿攀上高山采回来雪域灵芝。”
少年听他一一道来，想着他这一生活得奔放热闹，不由得为之感动，说道：“那你想做的事都已经做到了，可以听吕大夫的话，好好治病了。”杜乘风摇头说道：“还有最后一件事，我一定要去做。”少年问道：“什么事？”
杜乘风眯起了眼睛，说道：“说起来我这个人做别的事情总是不太成，唯独在练武上面还有点天分。十年前我和一个人打过一架，当时我体内毒性发作。那个人手下留情，故意让了我半招，这十年来，我悟出来不少新的道理，总是要和他打上一架，才能明白到底是成也不成。”他见少年懵然未懂，笑道：“这就像我打开了一扇门，看到里面种种美景，你不让我进去看，那不是要把我活活憋死。”
他拍着少年的肩头，朗声说道：“小兄弟，你放心，等打完这一架，我答应你，就去找吕郎中，让他好好给我治病。等病治好了，我带你回绛州。”他见少年犹自犹豫，大笑道：“你大哥天生命硬，哪里就会死了。我们这就去吧，时辰可也不早了。”他拉起少年，快步离去。
两个人出了安平镇，往深山里走，一路走走停停，天色渐晚，一轮明月升起。远处几座山峰耸立，直指入天，将当中一座山头围住。杜乘风指着那山头说道：“那里便是虎牢山，你看像不像一个牢笼，将当中一头猛虎给囚住了？我若是有开山的刀法，就要把这牢笼砍碎。”他话音未落，从那山头传来一声长啸，虽是隔得甚远，却是高亢激昂，传入耳中。
杜乘风大笑道：“好家伙，他已经先来了。我这就去会会他。”他飞身而起，夜空中如一只展翅的雄鹰，飞掠了过去。少年拔足去追，哪里追得上，才跑了几步，已经没了杜乘风的身影。在黑暗中，他高一脚、低一脚地朝那山头方向走了过去，却是迷了路，转了半天，只是绕着那山头打转，走不到近前，心里着急，脚下一滑，摔倒在地，顺着斜坡滚下去三四丈。
他躺在地上歇息了半天，正想爬起来，却听得附近唏嗦声响，看到几条黑影悄悄地掠了过去，月光映照下，这几个人身上都有寒光闪耀，显见得都带着兵刃。突然从一棵树上传下来一声长笑，一条白色的身影疾如闪电，冲了下来，手中一柄峨嵋刺在一人头上，那人来不及哼的一声，倒毙在地。剩下几个人见状虽是大惊，却并未慌乱，奔到一块空地上，错落相杂，两人持盾在前，两人持矛在后，更有一人弯弓搭箭，嗖嗖嗖，朝白衣人连着数箭射了过去。
白衣人身形灵动，拨打雕翎，那几箭就落了空，可是他再想仗着轻功高明，上前突袭，却总是被方盾挡住，更险些被戳过来的长矛刺中。一个持长矛的汉子喊道：“姓丁的轻功了得，大家小心！”白衣人冷笑道：“你们这个阵势还是老子亲手调教出来的，以为难得住我？”他连试了几下，都未奏功，心里焦急，猛地一伏身，贴着地面掠上前去，伸峨眉刺去刺持盾之人的小腿，那人见他来势奇快，惊叫一声，若不是他一名持长矛的同伴及时赶到，挥长矛将白衣人逼退，这一刺怕不将他小腿刺穿。
白衣人见长矛到了面前，伸掌在地方一拍，身子连着几滚，避了开去，可是他躲得开这一矛，却躲不开射过来的一箭，等他察觉就已经晚了，被那支箭射中胸膛，大叫一声，栽倒在地。
持方盾的汉子见他中箭倒地，心头欢喜，恼他方才突袭自己，一手持盾，一手持刀，就奔上前去，想要补上一刀，结果了他的性命。持长矛的汉子见状大惊，喊道：“三弟，小心。”可他喊得已然迟了，持方盾的汉子将手中的单刀高举，刚想要砍，白衣人猛地跳起，手中的峨眉刺戳了他的咽喉。他丢了刀盾，手捂咽喉，走出去几步，想要喊话，喊不出来，倒地毙命。
持长矛的汉子见自己的三弟死于非命，肝胆俱裂，伤心欲绝，再想招呼余下的同伴结成阵势就已经迟了，白衣人身形快如鬼魅，掠到几个人当中，峨眉刺脱手掷出，不偏不倚，正插在另一个持长矛的汉子的额头。他更不停手，劈手将另一人手中的长弓夺下，套在他的头颈中，拧得几下，那人舌头伸出，竟被他活活勒毙。剩下一个持刀盾的汉子早已吓得魂不附体，掉头就跑。可是他才跑出去十几步，白衣人照准他的身影一箭射了过去，正中后心，栽倒于地。
就这么一转眼的功夫，白衣人或刺或勒或射，连毙数人，只剩下持长矛的汉子呆呆地立在原地。他自知不免，叹道：“三王爷若是不死，我们本应该还是好兄弟。”白衣人怒道：“你还有脸提三王爷！鹰扬卫里个个都是忠义之士，除了你们几个叛徒，甘心去做朝廷的爪牙。你还有何面目活在世上？”那人倒转长矛，将矛尖重重一戳，插入自己的咽喉，只是矛柄抵在了地上，尸身却是未倒。白衣人环顾四周，看着这几具尸身，长叹一声，飞身而起，掠上树丛，几个纵跃，消失不见。
少年躲在草丛当中，看得真切，吓得一颗心脏砰砰直跳。他想起来，听杜乘风曾经提到，鹰扬卫“五兽”当中有一个丁焰，料知白衣人必定是他，加上此前遇到的邓百龄、郭振天和崔阿木，眼见得“五兽”都一起聚在了这里。他想着能够见着这些人，心头激动，却不知道他们是否冲着杜乘风而来，想到这一节，心里又不免担心起来。
他只顾着想着自己的心事，没有意识到几根树枝消无声息地绕上了他的腰间。他以为是撞上了山树，伸手轻轻拨了几下，哪知道越拨越紧，等他察觉时，竟是已将他紧紧绕住。他心头一急，使足了力道往后便打。身后之人似乎没有料到他有此力道，惊呼了一声，树枝松开。少年纵身向前，却被枝条绊倒，跌倒在地。
他就地一滚，滚出去几步远，看到草丛中站起一个人，月光映照下，清丽可人，眉宇间又有着一股英气勃勃。他忍不住脱口问道：“你是山里的仙女吗？”