守株待兔，看似以逸待劳，却是无奈的选择。纪宇请复仇心切，前几次与仇敌较量虽都胜了一筹，但仇敌接而连三地出现，且不借血本，这样就只能被动应对，那何时才能找到元凶？纪宇清无法了解对手来是何方，曾是前朝揖捕使臣，他有能力追查到元凶，但因自身的制约，以及对三兄弟的牵挂，使他不能主动出击，因而失去了机会。
这几天纪宇清总在考虑仇敌的来路，谁有这样的实力？除了官家，民间似乎无人做得到。当然被消灭的那些割据者。陈友谅等人也许有残部存在，也可能有实力，这之前也想过。但不可能无声无息，不为人知。而官府己做了剿匪，肃清敌对势力残部的事，怎会遗漏？而仇敌的目的是要夺取玉玺，玉玺却是皇帝必备之物，具有至高无上的权力象征。据传，当今皇上朱元璋在元宫中没有找到玉玺，从这一点来看似乎有某种关联，但没有任何明确的线索指向，难以断定。
而割据势力的残部也有夺取玉玺的动机，即图谋东山再起，与朱明皇朝分庭抗礼。如果袁继才当年参加的不是朱元璋所部，那么，他的存在便预示着真有其它义军残部的存在。这不过他们组织严密，从几次较量，都没能找出他们的身份来历，便证明他们严谨的隐蔽手段。但同样没有线索指向，残部是否存在也不能确定。
查不出仇敌的真实身份，不知元凶在何处，纪宇请只能处在被动之中，这让他很无奈。突袭山神庙虽然杀了朱钧，却让袁继才逃了。从信鸽的纸条上看，仇敌随后的进攻规幕会更大，如何应对必须及早做好应有的准备。
袁继才武功不算顶尖，但能几次逃脱。在跟随朱元璋义军打天下时他没有毙命，且做到将军府通判，足见他的狡猾和机警。当他跟着追出山神庙，见纪宇清他们分别进林子时，他感到蹊跷，即然退走，应该一齐走，怎会各自进林子？这岂不是分散了力量，易被各个击杀。他拉住了虚空，因为他不能独自停止不前。
虚空追纪宇清，是要决一胜负。朱钧的惨叫声传出来，他相信了袁继才，纪宇清在林中设下了埋伏，进去绝讨不了好。于是他跟着袁继才从后山缒崖而下，在小渓里涉水走了一段后上了小道，再转大道，向邻县的县城走去，那里也有一个据点。
当时，他也想叫住朱钧，但己来不及了。然而他可以跟着朱钧，以便提醒或保护。他没有这样做，反倒劝住了虚空，并不是为了顾全虚空，主要是为了日后朱亮袓追究责仼时，有一个帮腔的。他貌是为了虚空，虚空自然感激。而朱亮袓敬重虚空，他因此能沾光，免去项上人头不保。他己料到朱钧不可能活着回来，那他的罪责不言己明。而况朱亮袓一身武夫匪气，拉住了虚空，就拉住了活命的希望。
袁继才和虚空要去的地方是朱亮祖派往各地侦查玉玺的据点之一，也是行皇上密令之事，盗劫珍宝占为己有的措施。这个据点设在县城边缘的一处平房内，住在里边的是一对中年男女，出身盗贼，人称雌雄大盗。当年在一次盗劫中遇上朱亮祖，盗贼与土匪相遇，盗不敌，被朱亮祖收服。后来跟着朱亮祖投了朱元璋，此时见袁继才领着一个老道，满面悔气地到来，颇感意外。
＂袁通判，这位道长是谁？＂男盗问。这对男女大盗现在是朱亮祖手下之将，有自己的营地，所以不认识虚空。
＂妙云观道长，道号虚空，是大帅的好友。＂
＂通判来此有事吩咐？＂女盗问。
袁继才的职位比雌雄大盗高，所以二人虽看出袁继才的行止，却不好说破。
＂我们碰上硬茬，这此恐大公子也不一定回了。＂袁继才丧气地说。
＂有这等亊？凭你通判的能耐，加上小将军朱钧坐镇，还不能把事搞妥？＂男盗夸张地说，回头看了看女盗，
袁继才摇摇头说：＂连道表长这样的气功大师都未能胜出，我等有啥办法。＂袁继才牵出虚空。
＂对手的确厉害，诡计多端，很难对付。＂虚空如实说。
＂究竞是咋会亊？＂女盗问。
于是，袁继才把事情的经过说了一遍。
雌雄大盗听了很惊讶，男盗说：＂连大公子都没了，如何向大帅交待？＂
＂还能怎样，只有听侯大帅发落了。＂袁继才无奈说：＂你这里有信鸽吧，先请示大帅再说。＂
＂这有这样了。你们就在这里住下，等候大帅命令。通判若有事，请尽管吩咐。＂男盗说。
袁继才点点头要了纸笔，将事情经过写下。他夸大了纪宇清以减轻自身的罪责。写好之后将纸卷起，塞进小竹筒，捆在鸽腿上，到室外放飞信鸽。
之后，袁继才对虚空说：＂道长如不想在此等候大帅指令，或者觉得无法胜过纪宇清，就先行回去。我职责所在，只能在此等了。＂说完深作一揖。
＂袁通判，你是否小瞧贫道？那天若不是遭了暗算，贫道岂会输！贫道应诺过朱将军，此刻回去，不是贫道所为，贫道有机会还要与姓纪的决一高下。＂
袁继才本是拿话激虚空，他不希望虚空先回广州，他怕虚空不耐烦而无心在此等候。如果虚空先回去，见到朱亮祖将事情经过如实一说，那纸条上的夸大其词就触穿了，他袁继才保护朱钧不力，贪生怕死，还慌报事实，那他必死无疑。
袁继才决定在此逗留是有其考虑的，一是怕回去，朱亮袓在气头上，一怒之下杀了他。朱钧虽是义子，但跟着征战多年，立过战功，朱亮祖待他如亲子。丧子之痛会让人一时失去理智。二来等上几天，希望朱钧能活着到来，此事尚没有结果，不能就此随便回去。
二天过去，朱钧他们没
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有一个来汇合，显然不可能活着了。于是，袁继才带着雌雄大盗将朱钧及另二人的尸体寻回，买了上好的棺材将其放入，又做了防腐处理，等机会运回广州。
之后，袁继才问起了雌雄大盗的情况。他俩虽没有觅得价值很高的珍宝，可也弄到了一些物件，己将最好的送回将军府，稍差的留给了自己，当然他俩没敢说截留之事。男盗拿出一枚玉石扳指送给了袁继才，这让袁继才的心情有所好转，虽说这板指并不是很值钱，但这是下级尊重上级的举动。
心情好转之时，袁继才灵机一动，这袁家堡強攻不得，巧取也不得，虽然之前进了袁家堡，但没有找到玉玺，如此损兵折将，朱亮祖面前己无法交待。而眼下却是个机会，纪宇清刚获胜，一定以为近日不会有人再去，因而会放松警惕，如果今晚带着虚空和雌雄大盗去偷袭，说不定能有所收获。如此便在将军府指令到来之前，将功补过。
于是，袁继才对雌雄大盗说：＂你二位武功高超，技艺又好，在这里闲着无亊，不如今晚随我去袁家堡将宝物窃出，功劳可就大了，升官发财还是小事，说不定皇上都会赏赐。＂
＂竞是何样宝物大帅如此看重？＂男盗问。
＂这世上没有比它更贵重的了。＂
＂真的？＂女盗＝眼放光。
＂这岂是儿戏，你想，大帅为何不惜代价大动干戈要得到它？以至搭上朱钧的性命。＂
＂那好，我们跟通判走一遭。＂女盗爽快地答应。
＂只是我们对那里不熟，没有踩点，难己下手。＂男盗为难地说。
＂放心，那里我最熟悉不过，我给你们画地形图。凭你俩的本事，进去之后一定能找到藏宝点。＂
＂你说，你们在那里找了二遍都没有找到吗？＂男盗仍不放心。
＂干这个我们是外行，你俩可就不同了呀。＂袁继才打气说。
男盗想了一下说：＂即如此，我们去试试。＂盗窃是他俩的拿手活，何況武功也了得。
袁继才很高兴，只要他俩肯出手，就有成功希望。他要来纸笔，凭记忆画出袁家堡内地形图。
雌雄大盗接过一看，男的说：＂这么个布局，若大的地方，要藏件东西太容易了，难怪你们找不到。说着二人仔细研究起来。之后女的问：＂我们今晚动手？＂
＂对，趁其不备。你们二个潜入进去，我和道长在外面接应。＂袁继才说。
这时虚空插话说：＂你们去偷东西，我去何用。＂
＂道长有所不知，大帅派我们到袁家堡就是为了那件东西。不料碰上纪宇清，使我们屡次不成功，还损失不少。今晚去希望能得手，只是若出现意外，还需道长相助。＂袁继才说。
＂我听朱将军说，来这里是为了剿灭前朝余孹，不是夺什么东西。＂虚空说。
袁继才想了一下说：＂是啊，纪宇清就是前朝揖捕使臣，他不归顺我朝，就是有了那件宝物，才起了不臣谋逆之心，所以才要先夺下他那件东西呀。＂
＂那是件什么物件，这等要紧。＂虚空将信将疑。
＂那是秘密，我无权告诉道长。不过，道长此后可以问大帅，他会告诉你的，＂袁继才笶着说。
虚空想这不是自巳要关心的亊就说：＂好吧，贫道随你们走一遭。＂
晚饭过后，袁继才一行四人出门。夜色浓重之时，他们到了袁家堡。
雌雄大盗准备行动，袁继才说：＂此时倘早，午夜过后再进去不迟。＂
＂进去寻找要时间的，太晚了恐来不及。＂男盜说。
＂黑夜虽是你俩的天下，但姓纪的不好对付，还是等里边的人熟睡了稳妥些。＂袁继才说。
＂那好吧，我们就到林子里歇着。＂男盗说。
终于时辰差不多了，女盗从背袋里拿出一些熟牛肉之类食物，填饱肚子。之后，四人来到渓边木桥傍，黑夜里约略看到袁家堡的轮廓。
＂堡里大约有四个人，领头的武功怪异，但没见到他出招伤人。不过他手下三人武功很厉害，也许还有其它人，切记小心为好。＂袁继才说。
＂请通判放心，我俩下手不会惊动人的。当然，万不得意对敌时也不怕，我俩刀剑合一从未落败过。＂男盗语气中带着骄傲。
袁继才在心里冷笶了一下说：＂还是小心为好。＂
＂通判无须都虑，不过那宝贝藏于何处倒要费一番功夫，能不能再提供一点线索。＂男盗说。
＂我们二次找遍了都没有找到，问题是我们缺少你俩所具备的经验。我己画了地图，如何找，只好靠你俩了。＂
＂这堡内结构复杂，有多处可藏，但你们己找过二遍了，也许并没有在堡内。＂男盗说。
＂不在堡内，难道在堡外？＂袁继才困惑地问。
＂不好说，不过己来了，就进去一探究竟。＂男盗似乎并无太大把握。
＂没有我俩拿不到的东西，动手吧。＂女盗倒信心十足。
男盗不再说话，向桥上跃去，女盗紧跟在后。不料刚一落脚桥上，就听有破空之声。男盗连忙一个后仰躲过，二枝短箭贴胸飞过，其中一枝恰好射中后边跟进的女盗肩膀。她轻哼一声蹲下身去，男瞬间转身将她抱住。
＂怎么了？＂男盗问。
＂我中箭了。＂女盗说。
＂伤重吗？＂男盗很担心。
＂还好，在肩上。＂
男盗将女盗抱起退到桥下，说：＂桥上有机关，你怎么没提起？＂
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显然是责怪袁继才。
袁继才很惊讶，说：＂之前没有的，要不我怎会不交待清楚。这是刚设的，我从桥上走过二回，没有碰上。＂
男盗无话可说，便帮女盗除伤。
＂如此看来堡内也一定设了机关，没想到姓纪的早有准备，我们这此白来了。＂袁继才很是懊伤。
＂要不我不走木桥，跃过渓流进去。＂男盗心有不甘。
＂算了，他们即己有准备，进去也讨不了好，一旦惊动了反倒麻烦。你夫人己受伤，还是先回去吧。＂袁继才说。
虚空接着说：＂通判说得对，你夫人受伤，刀剑合一的功力失去了一半，你一人进去恐敌不过姓纪的，还有他的手下三人武功都很厉害，你不是他们的对手，还是回去再说吧。＂
＂狗日的，果然厉害，也是我太大意了。＂男盗说着抱起女盗。
袁继才原指望这此能成功盗得玉玺，不想弄了个虎头蛇尾的结局。虽然只是触动了机关，女盗的伤也不重，又没有惊动堡里的人，倘可以一试，但他失去了信心。堡里一定防守严密，如果惊动了人，绝不是纪宇清的对手，恐怕难脱身了，只有放弃才最安全。
回到住处，男盗又认真查看女盗伤势，并无大碍，用上消炎生肌之药，只需休养即可。
袁继才不敢再有所行动，只等将军府之令。过了些天，信鸽终于来了。纸条上只有＝个字：速回！袁继才望着这二字心惊肉跳，因为字上面透着厉气。没奈何，死活终要面对的。他要雌雄大盗去监视袁家堡，自已则收拾行装和虚空回广州。
广州将军府坐落在城中间，与周围建筑相比如鹤立鸡群。府中有回廊及各个厅室厢房，还有前院后花园，布局错落有致，过道曲折，每一处门边拐角都有卫队值岗。生人进去仿佛入了谜宫，也被这森严所震摄。
虚空参与设计建造，所以入内并未有所感觉。袁继才虽也熟门熟路，却不同往日，显得脚步虚浮又冒冷汗。见到主子时，他不知道自己的性命是否能留得住？
朱亮祖在内室等着他俩。袁继才跟在虚空身后，心情忐忑不己。
朱亮祖脸无表情地指了指一傍的椅子，意思请坐。虚空坐下，袁继才却不敢坐，因为朱亮袓鹰一样的眼睛正看着他。
＂倒底是咋会亊？＂朱亮袓语声并不高。
袁继才腿一软就跪下了：＂回大帅话，姓纪的太狡猾。他在明处，我们在暗。我们攻，他防守。可他反让我们防不胜防，难己对付。＂
＂前一次低估了对手，可这此计划周密，又有道长相助，为何败得更甚？连犬子的命都搭进去了！＂朱亮袓脸色极难看，话都说不下去了，可见他内心之愤怒以及沮丧和哀痛。
袁继才从未见主子这般衶色，吓得瘫坐下去，话也说不连贯：＂卑职，卑职无能，没有保护好小将军。只是，只是，＂
虚空见状，于心不忍，插话说：＂这也不能全责怪通判，姓纪的确实厉害，且功力怪异。这此我们用将军预定之计，己将其困住，眼看胜算在握，不料横生枝节，姓纪的有后援暗伏，用钱镖破了贫道气功，又打倒二人。幸亏小将军下令退走，才免遭被困而难脱身。＂
＂即然己脱身，为何朱钧丧了性命？＂朱亮祖责问。
＂我等回到据点，计划再此行动，不料姓纪的偷袭，又佯装败退，小将军年轻气盛中了诱敌之计。要不是袁通判看出其诈，贫道恐怕也回不来了。＂虚空如实说。
朱亮袓不好对虚空发作，但他还是猛拍了一下桌子：＂我们连江山都能打下，难道打不下一个小小的袁家堡？＂
袁继才有了虚空帮腔，总算回过神来，说：＂大帅，并非我们拿不下袁家堡，我们二次进了袁家堡，只是找不到那东西。所以关键是要抓住姓纪的和他手下，才能找到我们要的物件，因为现在只有姓纪的知道藏匿点。＂
朱亮祖沉默了，袁继才一语中的。拿不拿下袁家堡不重要，只有姓纪的知道玉玺的下落，而玉玺才是行动的真正目的。他平复了一下心情说：＂今天看在道长的份上饶你一命。你说，如何才能抓住姓纪的？＂
＂卑职一时也想不出，只是眼下小将军的后事要紧。＂袁继才说。
朱亮祖略一思索之后说：＂你去把小将军的遗体运回来。＂
袁继才一听连忙叩头领命，起身而去。
朱亮祖望着袁继才的背影，虽然心中愤然。但他明白，夺玉玺还需要袁继才效命，只有他熟知袁家堡，了解对手。
＂小将军郧命，确不能袁通判过错。请将军节哀。＂虚空说。
朱亮袓点点头说：＂此次道长辛苦了，是否受伤，本将军心下不安。＂
＂将军言重了，贫道气功护体，那钱镖虽厉害，却伤不了贫道。只是姓纪的确有过人之能，要对付他还须谨慎。＂虚空说。
＂清剿前朝余孽，说难不难，只需大军进剿。然皇上仁慈，现在天下太平，不愿意大动干戈，以免遭至物议，所以只能悄悄行动。＂朱亮袓不能把真相告诉虚空。
＂当今皇上是明君。可如此就限制了手脚，成了我们的软处，促使姓纪的肆无岂怠。不过倒合我意，若大军压上，轻取了他，我就失去了和高手对决的机会。＂虚空笑着说。
＂这个机会本将军一定让给道长。＂朱亮祖也笑着说。
＂那好，贫道先回观等着，到时请将军知会一声，贫道随同前往。＂虚空说完告辞。
＂放心，待本将军部置就绪一定告知道长。＂朱亮祖将虚空送出将军府。
（本章完）
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