纪宇清将师爷一把提起，准备追上龙雨他们，突然感觉身后有人，急忙转身，却见余剑岚笑盈盈地朝他走来。
＂是你？＂纪宇清颇感意外，眼睛都睁大了。
＂怎么，我帮了你，你不领情？＂余剑岚笑着说。
＂你帮了我？且慢，你怎么会在这里，我不是让你待在堡中不要露脸吗？＂记宇清疑惑不解。
＂唉，你们都走了，我一个人无趣呀，所以我暗中跟来了，我在那边看你们相斗呢。＂余剑岚指了指那边山岗说。
＂你真夠大胆的。＂
＂你意为一个女子就一定胆小？＂
＂我不是这意思，是不想让你出现在这种场合，若被对方发现就危险了。＂
＂有危险的不是我，而是你们。刚才要不是我打倒二人，他们己占了上风。＂
＂我刚才感到奇怪，原来真是你帮了我们。想不到你会打暗器，是啥暗器？＂
余剑岚从袋中摸出一枚铜钱，周边己磨得锋利，说：＂我是采药人的后代，常出入深山老林，与毒物猛兽打交道，当然要学一些防身武技。＂
纪宇清点点头：＂这是金钱镖？＂
余剑岚得意地笑了。
二人正说着话，龙雨三兄弟回来了。钱进说：＂狗日的很狡猾，扔了火熖弹，又见主人没有追来，只好回来了。＂接着问余剑岚：＂老板娘怎会在这里？＂
＂是她帮了我们。＂纪宇清说。
＂难道那二人是老板娘打倒的？＂大宝问：＂用暗器？＂
＂是啊，我用钱镖打的，中我镖者难活命。＂余剑岚说。
＂老板娘打暗器比大宝厉害，大宝飞蝗石不一定打死人呢。＂龙雨说。
＂不说了。这里还有一个活的，带回去再说。＂纪宇清指了指师爷。
龙雨将师爷挟起，大家返回袁家堡。龙雨将师爷放下。纪宇清见师爷双目紧闭，脸色惨白，一动不动。便蹲下试了一下他的鼻息，倘有一丝气息进出，于是踢了他一脚问：＂说，你们是什么人，从哪里来的？＂
＂大侠饶命，是他们逼我来的。＂师爷的声音低得似乎听不见。
＂他们是什么人，从哪里来的？＂纪宇清低下身子问。
＂他们，他们。＂师爷后边的话没有说出来，却全身抽筋似地卷起了身体，之后慢慢蹬直了双腿不动了。
纪宇清连忙抓起他的手，切了一下脉，失望地站起来：＂唉，怎地就死了呢。＂
＂死了就死了，这种人就该死。＂龙雨说。
＂我们带他回来，是想问出他们的底细，如此报仇就有了目标。可惜，刚才要走先救他一下再问就好了。＂纪宇清懊侮地说。
＂他设有武功，又受了伤，龙雨挟着他一路奔走，那会活着。＂余剑岚说。
＂也是。＂纪宇清蹬下身去，在师爷身上翻找，但一无所获。他灵机一动，吩咐将师爷埋了，自已转身出门，留下一句：＂我去去就回。＂
纪宇清来到刚才中伏的地方，那二具尸体还在。他查找了一遍，仍没有找到能证明其身份的线索。他好生失望，凭他多年揖捕查案的经验，仅发现这二人的服装似乎不太合身，显然是临时换的，但紧身內衣却是高级布料。他们这样是刻意隐瞒身份，为什么呢？纪宇清沉思，却不得要领。可他们不惜代价要夺玉玺，其目的非同寻常，且实力非同凡响，这使得纪宇清心头沉重。
纪宇清回到袁家堡时，余剑岚在木桥上等他：＂你去哪里了？＂
＂我去现场看看。＂
＂发现啥了？＂
纪宇清摇了摇头：＂他们刻意隐去身份。对了，他们也许己回客栈去了，你回去看看他们有啥动静。＂
＂怎么，我帮了你，你倒赶我走？＂余剑岚不高兴地说。
＂你想哪里去了，谢你还来不及呢，怎会赶你走，这里你想待多久就多久，这不还有亊要你帮忙嘛。＂
＂好吧，我听你的，这就回去。若有情况我再来告诉你。＂
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余剑岚转身下桥离去。
＂小心点，别让他们看出破绽。＂纪宇请叮嘱说。
＂放心吧。＂余剑岚挥了一下手算是告别。
纪宇清目送她离去，心中湧起一阵感激。
傍晚时分，余剑岚又来到袁家堡。她说那帮人并没有回到客栈。
纪宇清觉得奇怪。当时他们己胜券在握，要不是余剑岚暗中相助，己方肯定落败，结果难料。而他们明智地退去，实力损失不大，怎会消失不见。他们去了哪里呢，山神庙？如此之外没有发现其它落脚点。纪宇清找到答案便不着急。他准备乘此机会好好答谢余剑岚。
于是，他让大宝去山里弄些野味，又吩咐龙雨和钱进准备设宴。三兄弟心领神会，分头忙去了。
＂这是干啥？我客栈里哪样吃食没有，不如你们到我客栈去，我亲手做菜让你们吃个痛快。＂余剑岚兴趣浓浓地说。
＂一码归一码，你几次帮了我们，还没有好好谢你哩，今儿恰好有机会。＂纪宇清真诚地说。
＂哪里要你谢，我这是好奇赶巧罢了。＂余剑岚虽似轻描淡写，但是透着几许得意。
＂小岚，我们这里外围己设了机关暗坑，我带你去看看，你好心中有数，免得以后误伤。＂纪宇清说。
＂好啊，不知厉害不。＂余剑岚兴致很浓。
二人在四周转了一圈，最后来到木桥上。纪宇清介绍说：＂这桥上也有机关，触发点在单数木板阶上，不知者若踏错，护拦杆顶端兽口中就会射出短箭。不过我考虑仇敌一般不会在白天強攻，所以不会走木桥，我们白天就锁住机关，以便自巳人进出。＂
＂这样周密的防范不错。＂余剑岚赞叹说。
＂钱进和大宝的本事。＂
＂他俩是你手下啊。＂
＂我们是兄弟，不分上下，大小。＂纪宇清认真说：＂你的本事也了得，钱镖打得又快又准，哪里学的？＂
余剑岚低下头，似乎不想提及自巳的事。
＂你不想说，是我唐突了。＂
＂没啥不好说的。＂余剑岚抬起头，目光盈盈地望着纪宇清：＂我曾是采药人，世道又不太平，总得学些防身本领。＂
＂你是采药人？居深山，怎公会在镇上开客栈呢？＂
＂那时我们采的药要卖给镇上药铺。有一家药辅主人是镇上富家公子，他收我的药总比别的药店价格高，所以我的药材都会卖给他。一来二去就好上了，我也就嫁给了他。但是不久，药铺被陈友谅的部下夺去，丈夫也被打死，公公也气死了。我斗不过他们只得忍了。我家还有一家客栈，我和婆婆靠客栈过日子。后来婆婆也死了，只存我一人苦撑了。＂余剑岚说完脸上有些戚然。
＂你人好，又有客栈，怎不再找一个夫婿？＂
＂没有一个满意的，现在遇倒你，不知你原意不？＂余剑岚笑看纪宇清。
余剑岚突兀一问，纪宇清脸色涨红起来。之前在客栈那会，余剑岚所做虽不明确，却是有意。纪宇清也只当不知婉拒了。但她依然不怕危险帮他。她的侠骨深情他岂能不知，但此时他无法回答。
＂难道我有什么地方不中你的意？或者嫌我是寡妇？＂余剑岚直白地问。
＂不不，你是奇女子，可我己有婚约。＂
＂是那位千金小姐？＂
＂是我义父的三女儿。＂
＂哎哟，袁家己灭门，小姐不在人世了，这婚约作不得数了。＂
＂人不在了，婚约还在。我们从小青梅竹马，我岂能忘了。＂纪宇清眼中泛出泪光。
余剑岚见纪宇清这般模样，不由柔肠百结，二人一在情感上有着相同的不幸。
二人不再说话，但在沉默中感觉到对方的情怀。
＂小岚，你是个好女子，应该过上幸福安稳的生活，可我无法给予你。＂纪宇清打破沉默，坦露胸意。
＂我不知幸福是个啥样子，也不想，只是我很累，我要一个依靠。＂余剑岚轻轻说。
纪宇清第一次感到她
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心中软弱之处，顿时激起他男子汉的豪情，他多么想让自己的胸膛象棵大树让她依偎，自己温暧的心窝让她栖息。这他能夠做到，却又无法做到。他心中一阵刺痛，他強忍住，目光坚定地望着她说：＂小岚，你己看到我眼下的处境，复仇之路充满艰难和危险，说不定啥时会性命不保。如此我怎能对得起你对我的一番期待？再说，凶徒还不知你帮过我，但你己牵涉进来了，我怎能让你再涉险境？＂
＂我要是怕就不会帮你。＂余剑岚幽幽地说。她想要的不是安全，而是情感的寄托，这己经很长时间没有着落，只能埋在心底。而这对于如她这般女子来说是极痛苦的事。终于遇上一位可心的人，他却不想接受，这让她很伤感。
纪宇清当然知道余剑岚敢做敢当，敢爱敢恨的性格，也明白她要什么。但他却不能承诺什么，连暗示也不能。他感到很无力，也很虚伪。面对心仪的女子，面对一份真挚热烈的情感，他只能选择回避，纪宇清同样心痛。
这时大宝回来了，肩上担着根臂粗的树枝，上面挂着一些野味。纪宇清很高兴，余剑岚本是山里人，对此司空见惯，只是见纪宇清高兴，也就夸大宝是好猎手，不长时间就满载而归。
终于宴席摆好，满满一桌菜，龙雨棒出一坛藏酒。纪宇清将酒都酙满，然后举碗对余剑岚说：＂我知道你能喝，这第一杯酒敬你。＂
钱进跟着附和：＂对对，我们先敬老板娘。＂
余剑岚也不客气，将酒一饮而尽。
这顿晚宴，龙雨三兄弟吃得尽兴。余剑岚脸上挂着笶，和龙雨他们碰杯。但纪宇清看得出她情绪之伤，只得歉疚在心，频濒为她挟菜。余剑岚则来者不拒，看上去她巳经溶入到他们之中了。这出乎纪宇清的意料，同时感到不安，怕她跨不过情感这道坎。如她这般女子情感炽烈，在这上面遭挫折所受的伤比其它的伤更甚。
最后，纪宇清准备送余剑岚回去。没想到余剑岚起身时双腿虚愰，身体一软，瘫伏在桌上不动了。
＂哈哈，老板娘喝醉了，喝醉醉了。＂龙雨舌头打结着说。
纪宇清将余剑岚扶起说：＂我照料老板娘，你们收拾一下早点歇息。＂
在纪宇清房中，余剑岚躺在床上，她刚呕吐了。纪宇清喂她醒酒汤之后，收拾脏物。只听余剑岚喃喃说：＂别叫老板娘，叫小小小岚。＂
纪宇清黙然笑了。当他收拾完，余剑岚己沉沉睡去。
纪宇清在床前椅子上坐下来，今晚他不想也不能入睡了，他准备随时照顾沉醉了的余剑岚。只是他二十多年来第一次黙黙守候在一位女子身边，而这女子又是如此令他心仪。他不由自主地端详起她来。余剑岚的脸色并不那么洁白如玉，但温润细滑，宛如红牡丹。五官不大不小，均称地分布在那长园形的脸上，精致而恰到妙处，若差分毫便会使丽色差了几分。纪宇清砰然心动，不光是眼前的艳丽，还在于她的性情。然，随之而来的却苦涩，因为如此入心入眼的女子他不能爱，还得想方设法打消她对他的情素，这似乎比他为义父复仇还难。
纪宇清想到义父，便想起在袁家堡生活时的情境。幼时他母亲照料他，可惜父兄及母亲相续去世。接下来就有袁家堡主袁继宗养育他，教他识字，教他武功。闲假时就和三小姐一起玩耍。袁家的亲情抚平了他丧失亲人的哀痛，于是认袁继宗为义父。袁继宗也为他和小女儿订下娃娃亲，尽心培育他，将来继承袁家的香火。而他也并没有辜负义父的期望，入仕之后，从一个县衙捕快逐步升到州府揖捕使。若不是世态动荡。贼盗四起以及随后的战乱，仼所离袁家堡遥远，加上道路阻隔，他也许己和三小姐成婚。
谁又能料到袁家被灭门，他与三小姐从此阴阳二隔，却又遇上余剑岚。其实他与三小姐之间只有兄妹之情，而对于余剑岚却是男女之情。假如没有要为义父一家复仇重仼，他愿意与眼前床上睡着的女子携手人生的，因为她是他有生以来再心仪的女子。然而，假如袁家没有灭门，那么他和她本不会有交集。这正是世事苍桑，命运难料啊。纪宇清心潮湧动，站起身来，走到窗前，仰望夜空，似乎在寻找造成这一切的根源。
（本章完）
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