卞和，春秋时楚国人。荆（今襄樊南漳）人。一作和氏。和氏璧的发现者。因献玉而闻名古今。《韩非子》载，卞和在荆山得一玉璞（南漳县巡检山区，现有玉印岩，传为卞和得玉处），献给厉王，厉王使人鉴别，说是石头，有欺君之罪，断其左足。到武王（约公元前740年）即位，卞和再次献玉，武王使人鉴别，仍说是石头，又断其右足。后来文王即位，卞和抱玉恸哭于荆山下，文王派人去问他为什么哭。他说：“宝玉而名之曰石，贞士戮之而漫（欺骗），此臣之所以悲也。”文王令人剖璞，果得宝玉。因此称“和氏璧”。卞和以功封为零阳侯。《史记。卷八十一》所说的“完璧归赵”故事中的“璧”，即是卞和所献之宝玉。
战国末期，也就是距今二千二百年前，楚人卞和在楚（荆）山得到一块玉石，是世间奇宝。卞和便将宝玉献给楚厉王。厉王找人识别，那人说是块石头，厉王十分生气，命人砍掉了卞和的左足。后来武王即位，卞和又献宝玉给武王。武王也听信为石头，又将卞和的右足砍去。等文王继位后，卞和抱着宝玉在楚山脚下痛哭三天三夜，以至眼泪变成鲜血。好痛心啊！
文王听到这件事后，就派人去问卞和，卞和说：“我不是因砍去双足而悲痛，而是痛心先王不识宝玉，硬说宝玉是石头，还说我狂。”文王听后，让人拿来宝玉。文王认定是玉，并命名为“和氏璧”。后传说楚国丢失了“和氏璧”，几经周折，“和氏璧”到了赵国，这才引出了“完璧归赵”的故事。
后遂用“楚王、荆玉、卞玉、卞宝”等，泛指美玉或玉，用以称誉人的才德之美，形容物的质地纯真；用“卞肆、和氏场”等指鉴别、治理或陈列宝玉的地方；用“抱荆山、卞和泣血、和氏泪”等表示怀才不遇，备受冤枉；用“献玉、卞和三献、美玉三献”等表示奉献才艺或杰作。
先后献于楚厉王、楚武王，却遭楚厉王、楚武王分别砍去左右脚，后“泣玉”于荆山之下，始得楚文王识宝，琢成举世闻名的“和氏璧”。留有“卞和献璧”“卞和泣玉”等故事。
春秋战国时期，许多诸侯国都拥有自己的镇国之宝，《战国策》中便有“周有砥厄，宋有结绿，梁有悬愁，楚有和璞”的记载，其中“和璞”指的便是“和氏璧”。根据《韩非子·和氏》的记载，“和氏璧”最早由春秋时期楚国琢玉能手所发现，被楚国作为镇国之宝保存，然而最终却又在战国中后期先后流落赵国、秦国。
楚国琢玉能手发现宝玉，历经三代楚王才得见天日目前关于和氏璧的最早记载，出现在《韩非子·和氏》。根据书中记载，“和氏璧”是由春秋时期，一个叫作卞和的琢玉能手，在荆山中无意得来，在今天安徽省蚌埠市怀远县荆山，还有一个卞和洞，相传便是当年卞和发现和氏璧的地方。也正因此，卞和被后世尊为“白玉祖师”，奉为“白玉真人”。
时值楚厉王熊蚡冒在位，卞和发现璞玉（即内含美玉的石头）后，便将其献给了楚厉王，楚厉王便让宫中的玉匠仔细鉴别，然而玉匠只是粗略的看了看，便说，“这哪里是玉，分明就是块石头”。楚厉王随之大怒，下令砍去了卞和左脚。后来楚厉王去世，其弟熊通即位，是为楚武王。卞和又拄着拐棍将璞玉献给楚武王，楚武王也派玉匠前去鉴别，结果玉匠也说那只是块普通石头，结果卞和又被楚武王下令砍去了右脚。楚武王去世后，其子楚文王熊赀即位，当时卞和抱着璞玉，在荆山下痛哭不已，甚至两眼都哭出了血水，楚文王便派人去问，卞和说，“我并不是因为自己受了刖刑而哭，我悲伤的是将宝石说成石头，将忠贞之士说成骗子。”
楚文王听说后，便命人去将石头剖开，果然得到一块宝玉，这便是“和氏璧”了，楚文王念卞和忠心，封其为陵阳侯。“和氏璧”则被楚文王命玉匠雕成玉璧，作为楚国的镇国之宝，收藏于楚国宫室之中，一代代流传了下来。楚怀王时“和氏璧”流落赵国，具体过程却有两种说法“和氏璧”作为楚国镇国之宝，始终被收藏在楚国宫室之中，历经数百年传承，从春秋时期一直到了战国中后期，直到楚怀王在位时期，“和氏璧”才从楚国流落到了赵国。不过，关于其流落到赵国的原因，目前则有两种说法。
一种说法是被盗后流落赵国。楚怀王时，魏国已经沦落为二流国家，后公孙衍发动“五国相王”，魏国遂与韩、赵、燕、中山四国合纵，结果此举引发秦、齐、楚三国不满。楚怀王六年（前323年），楚怀王以护送魏国公子高回国为由，派令尹昭阳率兵攻打魏国，夺取襄陵等八邑，威震列国，史称“楚魏襄陵之战”。凭借战功，楚怀王便将镇国之宝“和氏璧”赐给了昭阳。一次，昭阳设宴赵代门客，将“和氏璧”取出供门客欣赏，结果有宾客趁机起哄扰乱宴会，并趁乱偷走了“和氏璧”。当时参加宴会的张仪，还被昭阳门客诬陷为偷走“和氏璧”的盗贼，惨遭一顿毒打，后张仪成为秦相后，还曾为此对楚国展开报复。
直到五十多年后，赵国太监缪贤偶以500金购得和氏璧，被赵惠文王得知后，遂将和氏璧纳入宫中，后经玉工鉴定后，方知正是失踪多年的和氏璧。另一种说法则是，楚怀王后来向赵国求婚，“和氏璧”被作为聘礼送给了赵国。无论以上哪种说法正确，总之，作为楚国的国宝“和氏璧”，最终流落到了赵国。秦昭襄王夺璧闹出“完璧归赵”，“和氏璧”最终还是归于秦国战国后期，秦国在“商鞅变法”以后，历经秦惠文王、秦武王嬴荡、秦昭襄王嬴稷三代君王治理，再加上对列国的不断蚕食，实力已经开始凌驾于列国之上。而关东六国，随着魏、楚、齐三国先后衰败，能够对抗秦国的只剩下了赵国。
赵国崛起之后，秦赵两国都已经准确地预感到，秦赵两强之间必有一战，因此两国之间的试探举动层出不穷。秦昭襄王得知赵惠文王搞到“和氏璧”以后，便派使者送信给赵惠文王，表示自己愿意用十五座城池来换取“和氏璧”。赵惠文王也不是傻子，知道秦昭襄王根本就没打算给自己城池，但此时与秦国开战又实在没把握，因此便找来大臣商议对策，宦者令缪贤便向赵武灵王推荐了自己的门客蔺相如。于是，之后便有了“完璧归赵”这个历史事件，蔺相如因此事而名声大噪。