曾子（本名：曾参，公元前505年10月12日-公元前435年），字子舆，春秋时鲁国南武城（或山东嘉祥县；或平邑县郑城镇人，与其父曾点同师孔子，是中国著名的思想家、儒家学派的重要代表人物、配享孔庙的四配之一，被后世尊奉为“宗圣”
在孔子的学生曾参的家乡费邑，有一个与他同名同姓也叫曾参的人。有一天他在外乡杀了人。顷刻间，一股“曾参杀了人的风闻便席卷了曾子的家乡。
第一个向曾子的母亲报告情况的是曾家的一个邻人，那人没有亲眼看见杀人凶手。他是在案发以后，从一个目击者那里得知凶手名叫曾参的。当那个邻人把“曾参杀了人的消息告诉曾子的母亲时，并没有引起预想的那种反应。曾子的母亲一向引以为骄傲的正是这个儿子。他是儒家圣人孔子的好学生，怎么会干伤天害理的事呢？曾母听了邻人的话，不惊不忧。她一边安之若素、有条不紊地织着布，一边斩钉截铁地对那个邻人说：“我的儿子是不会去杀人的。
没隔多久，又有一个人跑到曾子的母亲面前说：“曾参真的在外面杀了人。曾子的母亲仍然不去理会这句话。她还是坐在那里不慌不忙地穿梭引线，照常织着自己的布。
又过了一会儿，第三个报信的人跑来对曾母说：“现在外面议论纷纷，大家都说曾参的确杀了人。曾母听到这里，心里骤然紧张起来。她害怕这种人命关天的事情要株连亲眷，因此顾不得打听儿子的下落，急忙扔掉手中的梭子，关紧院门，端起梯子，越墙从僻静的地方逃走了。
以曾子良好的品德和慈母对儿子的了解、信任而论，“曾参杀了人的说法在曾子的母亲面前是没有市场的。然而，即使是一些不确实的说法，如果说的人很多，也会动摇一个慈母对自己贤德的儿子的信任。由此可以看出，缺乏事实根据的流言是可怕的。
曾参其实在现代一些人眼里看来，是个“怪人”：曾参，常随父学诗书，有“伏案苦读”之说。公元前492年（鲁哀公三年），“躬耕于泰山之下，遇大雨雪旬日不得归，因思父母，而作梁山之歌。”（见《淮南子》）公元前490年（鲁哀公五年），十六岁的曾参拜孔丘为师，他勤奋好学，颇得孔子真传。公元前482年（鲁哀公十三年），孔子的高才弟子颜回病故，曾参就成了孔门学说的主要继承人。公元前480年（鲁哀公十五年），孔丘呼而告之，曰：“参乎，吾道一以贯之。”曾子曰：“唯，夫子之道忠恕而已矣”（《论语·里仁》）。孔丘亲以《大学》授曾参，并在逝世前将儿孙的教育托付给曾参。孔丘逝世后，弟子希望曾参充当孔丘的角色来传承孔学，但曾参拒绝了；在五十岁那年（鲁悼公十一年，公元前456年）被齐聘以相，楚迎以令尹，晋迎以上卿，曾参还是不应命，宁愿继续开班授徒。
原因说复杂也一点不复杂。有一次，子路、曾参的父亲曾皙、冉有、公西华侍坐。子曰∶“以吾一日长乎尔，毋吾以也。居则曰∶‘不吾知也！’如或知尔，则何以哉？”子路率尔而对，曰∶“千乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑，由也为之，比及三年，可使有勇，且知方也。”夫子哂之。“求，尔何如？”对曰∶“方六七十，如五六十，求也为之，比及三年，可使足民；如其礼乐，以俟君子。”“赤尔何如？”对曰∶“非曰能之，愿学焉！宗庙之事，如会同，端章甫，愿为小相焉。”“点，尔何如？”鼓瑟希，铿尔，舍瑟而作。对曰∶“异乎三子者之撰。”子曰∶“何伤乎？亦各言其志也。”曰∶“莫春者，春服既成；冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”夫子喟然叹曰∶“吾与点也！”三子者出，曾皙後。曾皙曰∶“夫三子者之言何如？”子曰∶“亦各言其志也已矣！”曰∶“夫子何哂（讪笑）由也？”曰∶“为国以礼，其言不让，是故哂之。”“唯求则非邦也与？”“安见方六七十，如五六十，而非邦也者。”“唯赤则非邦也与？”“宗庙会同，非诸侯而何？赤也为之小，孰能为之大？”可见，曾参的父亲曾点对荣华富贵、国富兵强毫无兴趣，只希望学习周礼，让百姓过上和乐的生活，让自己变得洒脱、逍遥。曾参无疑继承了其父之志。
而在春秋向战国转变，天下纷争愈发剧烈的年代里晋、楚、齐这样的强国聘请曾参担任高官也不出仕，无疑隐藏着对“窃钩者诛、窃国者诸侯”的不屑。《韩诗外传》卷一记，曾参为养活父母仕于莒，曾当过“得粟三秉”的官职。过去，一秉是十六斛（音：壶），一斛十斗，一斗十升，一升就是现在的一立方分米，也就是曾参的年俸仅为4800立方分米小米，以风干小米密度大约为1.2克/立方厘米计算，曾参一年赚的小米仅为5760千克，以现在的8.4元每千克人民币小米批发价计算，一年也才赚48000元多一点。假设当年小米产量低，亩产仅为现在三分之一，价格更贵，折算起来也到不了15万元，比起某些社交平台上动不动以“自填收入”暗示“本事”的青年才俊，曾参本事真是差火。
但曾参却为后人留下了许多朗朗上口的“金句”，如“士不可以不弘毅，任重而道远”；“仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”（《论语·泰伯》）；“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也。君子人与君子人也？”（《论语·泰伯》）；“君子以文会友；以友辅仁”（《论语·颜渊》）；“慎终，追远，民德归厚矣”（《论语·学而》）；“吾闻诸夫子：孟庄子之孝也，其他可能也；其不改父之臣，与父之政，是难能也”（《论语·子张》）。此外，曾参的简朴也令一向以批评孔门学说闻名的庄周也肃然起敬，比如《庄子·让王》篇中记载：“曾子居卫，温袍无表，颜色肿哙，手足胼胝，三日不举火，十年不制衣。正冠而缨绝，捉衿而肘见，纳履（屦）而踵决。曳纵而歌《商颂》，声满天地，若出金声。天子不得臣，诸侯不得友，故养志者忘形，养形者忘利，致道者忘心矣。”《说苑·立节》载：“曾子敝衣以耕，鲁君使人往致邑焉。”
在两千多年的传承之中，曾氏族人受益于良好的家风，出类拔萃者不胜枚举。
曾子四十一代孙曾致尧，是北宋开国后南丰曾氏第一个进士及第的人。曾致尧以忠孝、清廉著称。他把遵从父母的训诫作为尽孝方式，其仕事期间，以清贫自守。据记载，当曾致尧迁光禄寺丞、监越州酒税后，回乡看望母亲，亲族乡邻看到曾致尧衣冠破旧、仆马瘦弱，都议论纷纷。但曾致尧的母亲却非常欣慰，说：“贫而见我，是我荣也。若黩货而归，贻吾忧矣。”在良好的家庭教育和家风熏陶下，曾致尧的七个儿子，全都学有所成，登进士第。
北宋著名散文家曾巩，是曾致尧之孙，曾子四十三代孙。曾巩也以孝悌、仁义著称。曾巩虽然长期在外为官，但他并未因此而忽视自己为人子、为人兄的责任。他孝敬继母，对弟弟妹妹严格教育，他的弟弟曾肇、曾布以及妹婿王无咎、王彦深都在他的督责下，进士及第。得益于此，南丰曾氏77年间，出了19位进士，名声大震，成为与汉代华阴杨氏、唐代河东柳氏齐名的名门望族。
大清“中兴名臣”曾国藩，也是曾氏后裔的佼佼者。曾国藩把孝悌放在很重要的位置，非常看重家庭成员间的和睦。在曾国藩家书里，写给弟弟们的信是最多的，可见他对兄弟之情的重视。
时至今日，曾氏家族已传至八十余代，后代遍布全国乃至世界各地。在这一绵延不息的传承中，虽然众多曾氏后裔已断了联系，但孝悌、耕读的家风依然有很深的影响。在山东嘉祥，曾氏后人更是秉承孝悌忠信家风。近年来，嘉祥曾氏还涌现出了首届山东省十大孝星曾昭廷等孝亲模范。
曾参甘于贫困、学习努力，不以“夏朝贵族后裔”自骄、招摇来获利，却为士、民提出了可资传承的道德范则。