五人去到贺英家。不像其它农户，这处宅邸修建得很气派，高墙大院，门上挂了写有“贺宅”的牌匾，大门边有拴马桩，几乎和京城的富户没什么两样。
李修上前扣门，是一个仆役开的。他有些惊喜道：“李大人回来了！”
那人也没有认出萧渉，说了声“我去报老爷”便回身去了内院。
“不容易，”玉河说，“这村里终于有个不讨厌李大人的了。”
萧渉看向他：“看来贺英的家人没有逼你停止调查。”
“毕竟是自己家的儿子出了事，”李修点点头，又对玉河解释道，“贺英的父亲从前是县衙的主簿，在本地似乎很有势力，衙门的熟人亦多。我猜他对十八年前郑氏的案子多半知情。”
“哦？”
“住持出事之后，县衙全力调查此案，很难说没有他们家的推动。可惜他们最终没有找到凶手，贺英也还是被杀，”说到这里，他皱了皱眉，“其实村民不愿继续查也是正常，只是不知为何与贺英家渊源颇深的县衙也会突然转变。所以我一直感觉其中有更深的隐情。”
“那几个秀才家里在本地也颇有势力，他们联合起来，贺家也无法奈何。”萧渉解释道。
“或许吧。”
此时，一对老夫妇快步走了出来。隔着很远老头子便叫：“大人可是查出什么了？”
李修摇摇头。萧渉背着手，神色难得略显冷漠。这家人常年鱼肉乡里，的确不值得给什么好脸色。
看见萧渉，两人愣了愣，脚步也慢下来，到了近前更是战战兢兢。老妇人谄媚笑道：“萧大人怎么亲自来了？”
“是啊，不知道大人大驾光临，我们……”
“不必多礼，”萧渉淡淡道，“我此次只是陪李兄来查案的。”
“哦，哦，”贺老爷弯着腰答了两声，忽道，“其实、其实也是我这儿子命不好……如今庄里人心惶惶的，都不想查，不如……李大人也愿意的话，那就算了吧。”
见二人态度忽然大变，李修微愕：“这是人命，怎么能算？”
“李大人一片好心，但是再查下去恐怕还要再死人。还是算了。”
玉河挑了挑眉。奇怪，这姓贺的哪里是在意他人性命的人？为何忽然要装出这幅模样？
她说：“无论如何，先带我们去案发之地看看。”
贺老爷怯怯看了眼萧渉。得到后者点头肯定，他才肯踏出门：“是，是，”他在前头带路，小心翼翼问，“敢问姑娘是？”
“是我娘子，”白迁大方介绍，“我是萧大人的同窗，协同他办案的。”
“原来如此，失敬失敬。”
一路上，贺家夫妇很少说话，对李修和玉河问出的问题也只是敷衍了事。先前两人还能振振有词地列出各种疑点，如今却只是讷讷地答一些不痛不痒的话。到了出事的田埂处，两人方才忍不住露出些悲痛的神色：“就是这了。从镇上的酒肆回来，是走这条路。”
这是一条颇为偏僻的小道，两旁是片颇为广阔的稻田，不远处就是白河。贺英遇害时稻子已然被收割，田地秃而平，连颗可藏人的树都没有，所有凸出之物一览无余。那日写了血诗的石头横在路旁，大倒是大，却并不高，也遮不住人影。贺英倒下的地方就在这么个无遮无蔽的路边。官府来人仔细看过，并没有发现尸身被移动的痕迹，他就是在此地被杀死分尸的。
玉河问：“不是说他和秀才在岔路口分手么？哪里有岔路？”
“在前面。”贺老爷便带着他们向前走，大约三百步才到了那个通往秀才家的路口。
“我怎么记得，”她转向李修，“那个秀才说他刚和贺英分别就听见猫叫，回头发现他凭空消失？”
“他的供词的确如此。但那时他已经半醉，所说之话不知是否可信。虽然确有漏洞，但他一口咬定，我们也没有办法。”
贺英走出三百步就遇害，也就是说凶手作案之时秀才也没有走远。要么，他回家的时候根本没有注意到贺英那边，也便没有听见猫叫，亦未看到人消失，要么，他至少看见了凶手走向贺英的身影，甚至可能见到他行凶。
当夜的月光很好。虽然没有亮到让醉酒的人隔着三百步看清来人是谁的地步，但人影还是可以看到的。
如果不是凶手用了极其高明的手段，那么便是秀才在说谎。
李修转向贺老爷：“你将上次告诉我的再讲一遍。”
后者却讪笑道：“上次？上次我说了什么？”
“你说贺秀才家的仆役说他回来时没有那么醉，还说他并未提到猫的事。而且他那夜很晚才回家，似乎还换了衣裳。”
贺夫人赶忙锤了丈夫一下：“瞧瞧你，都胡诌了些什么！”
李修皱眉：“若你们还想找出杀死儿子的凶手，便将知道的都告诉我。”
萧渉也道：“照实说，我与李大人会为你们做主的。”
“这……这……”贺老爷眼神躲闪，吞吞吐吐道，“李大人，实在惭愧……其实这些都是我编造的。我没有告诉你说这话的仆役是谁，就是因为根本没有这回事……但我绝无陷害二公子的意思！只是想让大人继续调查……如今萧大人在这里，我们不敢再撒谎……”他垂着头，不住地道歉，贺夫人则在一旁责备他。
李修与萧渉相视一眼，后者朝他撇了撇嘴唇，一副“早知会如此”的样子。
从老夫妇那里再问不出什么。最后说了几句，他们便让两人回家了。
李修有些丧气，萧渉冷笑道：“你本就不该对这种人抱有希望。这两人出了名的嘴里没有一句真话。”
“或许吧。”他叹道。
“会不会是为了遮掩十八年前的事？”玉河问，“这两人很怪。”
今天见到的人里就没有一个不怪的。
“应该不是，”李修背着手向前走，“我们关于那案的推测没有一点证据。再说时间已过去这样久，按律也不能再追究。”
已经到了去贺秀才家的路上，几人便顺势朝那里去。玉河若有所思地沉默了一阵，直到到了门前才回过神来。
秀才家没有贺英家张扬。虽然也是高门大院，但毕竟是书香门第，总体更儒雅一些。玉河一行人来得突然，他并不在家，乃是他的父母出来招待。
秀才父母是极文雅的一对老夫妻，有些不苟言笑。见到萧渉，他们并未像其他村民一般大惊小怪，而是不卑不亢地见了礼。大约因为他在，他们连带着对李修也和善了些，并不质问他为何再次来此，也不提案子的事，只是将大家请入厅内看茶。
这样品着茶聊了一阵子，李修方试探地提起：“二公子不在。”
“到镇上吃酒去了，”父亲答道，“大人若想找他问话，我使人将他叫回来，不过恐怕要一两个时辰。”
天色不早，萧渉想了想道：“算了，我们等一等，若等不到，明日再来便是。”
“二公子好兴致啊，”玉河抿了口茶，“在这节骨眼上还敢出去，而且还晚归？”
“这孩子闲不住，”母亲说，“没法子，雇了两个人护着，”说着，她又找补道，“其实不是喝酒。近来到处人心惶惶，十里八乡的文人们聚在一处吟诗作对，也是个排遣。”
白迁闻言便问：“不知令郎今年得了什么名次？”
“没有，”老妇人摇摇头，“二郎无志做官，已经不考了。”
“是吗？原来二公子是个隐士，”刚考完秋闱的白迁笑道，“自愧不如。”
他又问：“那你们这几个村的秀才里可有中的？”
若是这里本地的生员都没人中，回去便可以好好取笑那几个来朝露寺拜佛的同窗了。
“没有。”
果然。白迁忍不住露出点笑意，立马意识到不妥，咳了咳道：“听说都还年轻，暂时不中也是正常，像李大人和萧大人这样的毕竟是凤毛麟角。”
玉河看出他的小心思，不由弯弯唇角。白迁看见了，便悄悄朝她做了个怪相。
“我亦是运气好罢了，”萧渉随口了结这话题，又绕回案子，“听说贺英遇害那日二郎也同他在镇上喝了酒。”
“嗳，”秀才父亲答，“他们两人正合伙做一宗木材生意，所以走得近，那日下午时分两人一同去镇上喝酒，夜里归家。第二日一早我们才听说这事。”
“生意？”玉河随口问，“赚了赔了？可有什么争端？”
“两人都赚了，利润平分，并无不和，”那人皱眉，“夫人问这话是什么意思？我们二郎平素连鸡都不敢杀，岂会做出杀人分尸这种丧心病狂之事？”
“我并非此意，”她丝毫不被面前人所影响，继续问了下去，“令郎和贺英关系很好么？”
“算不上。”秀才母亲不自觉地流露出了一丝鄙夷。贺家庄的乡绅人家素来看不上贺英之流。
算不上好朋友，却同他倾诉了“血猫复仇梦”，玉河想，有意思，又是一家怪人。
这话说完，几人无言片刻，李修见他们对有关案子的问题的态度毕竟不如从前那样坚决，便也问道：“二公子究竟是什么时候回的家？”
卷宗上记的是子时左右，可是上次秀才一直模糊其词，说喝醉了，记不清。当时做笔录的文书也是一问三不知。
“我们那时已经睡下了，不大清楚。明日你们问问二郎和他媳妇。”
李修觉出他们口风松动，试探道：“好。那接下来查案还有劳你们配合。”
秀才的父亲又皱了皱眉。李修本已做好对面百般推拒的准备，却听那人道：“再怎么查结果也还是一样。继续深究对谁都没有好处，”他叹了口气，看向萧渉，“看在萧大人的面子上，我们可以帮忙，但如若这几日查不出，还请李大人还敝村一个安宁。”
玉河奇怪地看了眼萧渉，后者似乎也有些吃惊。
让原本最坚决反对调查的人松口，他的面子可不是一般的大。
“自然。”李修说道。
几人又聊了一阵子十八年前血猫的事。从前他们对李修极有戒心，并不肯与他多说一句，这时终于放松下来，他才察觉他们的立场与他想象中的截然不同。郑家媳妇的事这家人完全是局外人——村里流言纷纷的时候他们不怎么关心，事发之夜也没有像“爱凑热闹的村夫”一样跑去围观，除妖大典他们觉得可笑便没去。
聊了这样久，大家都放松下来，开始说些闲话。谈案子时白迁插不进去，提到朝露寺他终于有话可说，便讲了国子监贡生考前也来此地‘抱佛脚’的事。秀才父亲便说瞧不上朝露寺。他故作轻描淡写地提及自己去过许多外地宝刹，末了评朝露寺“不过是乡下人的俗气佛庙，拼命宣扬菩萨灵验，根本不懂佛法精髓”，他夫人也点头赞同：“不像东都的夕照寺，在人家那里借住可不用花银子，我们这寺却专修了院子赚仕子的钱。俗不可耐。”
种种迹象表明，这家人与十八年前的案子没有一点关系。如果说住持和贺英是因此受到报复，那么秀才又为何会成为凶手的目标？还是说，血猫其实只是一个吸引视线的幌子，只是为了遮掩凶手的真实目的？
这对老夫妇都是读过书的人，虽有些虚荣清高，但难得很清醒，对于猫妖，他们说不上全然相信，也说不上全然不信。他们的反对也有理有据：不管是妖是人，杀人者已经提出了警告，既然官府无力破案，那乖乖听话才是最保险的办法。
太阳渐渐落下山去，桌上的茶和点心换了三轮，秀才依旧没有回来。他们终于决定不再等待，打算明日再说。大家起身作别，玉河披斗篷时不小心在白迁身上打翻了一杯茶，便遣西西去从马上驮着的包袱里拿件换洗衣裳来，亲自去厢房帮他更衣。
更罢衣，两人有说有笑地出来，看上去就是对寻常的恩爱夫妇。
萧渉一看见李修看白迁的眼神就想笑。
五人各怀心思地出了门，萧渉抚着马上驮着的礼品叹口气：“都怪这个贺二。本还想去拜访一下之前的邻里，现在也太晚了。一日下来只走动了三家有权有势的，叫别人看来我是什么人？”
“是我考虑不周。”李修颇为过意不去。
“无妨，我明日一早去便是了。”
“天还没有全黑呢，”白迁却道，“不如今夜请大家来萧大人府上用晚宴——只是不知道现在准备还来不来得及？”
萧渉道：“我在此地并没有什么府邸。从前我与母亲只有两间瓦房罢了。”
白迁有些尴尬，一时接不上话，“哦”了两声又说：“那么，请他们去我们落脚的客栈？”
玉河在与西西说话，李修对他道：“公主没有告诉白公子我们今夜要留宿朝露寺么？”
“什么？”白迁闻言转向玉河，“殿下，李大人说我们要住朝露寺。”
“是啊，就住百蕴住的那两间禅院。”
“那、那岂不是死了人的地方？”他苦起脸，“不行，我不去！”
玉河向来不喜欢被人拒绝，并且有一千种办法让你明白这一点。但面对白迁她却从不冷脸：“哟，今天是谁说不怕的？现在回京城太晚了，这里也没有什么客栈，你不住朝露寺住哪里？走吧。”她牵住他的手。
“我找个人家借住就是了。反正我不上山。”
李修默默地深吸了一口气。
谁料她竟毫不犹豫地转向萧渉：“好吧，萧大人可以帮忙么？”
“自然，”后者答，“族长向来好客，不如我带你去他那里。”
“啊？”白迁不乐意，“他家也太小了，而且连个可支使的人也没有。”
“那不如我们再回贺二郎家。”萧渉耐着性子说。
“不行不行，”他依旧摇头，“万一真有什么猫妖要杀他……”
李修忍不住皱眉看向他。那人浑然不觉，说：“我看也就贺英家还可以。”
这下连萧渉也不说话了。玉河却依然百依百顺：“你说什么就是什么，”她到底比白迁懂事，没有让厌恶这家人的萧渉送他，只对西西道：“你护送他去便是。”
西西领命带他离去，玉河便上马与李萧二人并头走向朝露寺。路上，李修几乎一言未发。
三人回到朝露寺，有小沙弥来问用不用晚斋。李修没有胃口，萧渉方才也吃饱了，只有玉河问：“百蕴法师吃过了吗？”得到否定的回答后，她便说：“那我去和他一同用斋。”李萧二人见状想跟上，被她拒绝：“我只是去慰问一下我们燕墟的和尚，你们不必来。”
说罢，她便同小和尚朝百蕴临时挪居的客房去。
见公主走远，萧渉忍了一天的笑意终于在脸上浮现。
他学着李修昨夜揶揄他“原来是这样的鹤子”的口气道：“原来是这样的‘朋友’。”
“什么？”李修刚问出这话便懂了，却还多此一举地辩解，“这个白迁实在令人厌恶。”
萧渉已经大概猜到是怎么回事，笑罢便说：“好了，你分明也知道她不是可相许之人，何必再因此多生烦恼？上次霍小姐不成，我再替你物色物色新人。”
“再说吧。”他淡淡答道。
这边玉河跟着沙弥到了百蕴处。两人相对而坐，问候几句，依然说的是周语。
那人寡言少语，她只得自己找话：“今日住持说你有七八年没见过燕墟人。七八年前还有我国之人来过么？”
“是贫僧在燕墟的师兄来盛京游历，听说我在这里，便来朝露寺挂了几日单。”
“原来如此，”玉河随口答道，接着引入正题，“你在周国这么多年，只见过一次故国之人？”
“还有一次。说来也巧，那是十三年前怀献公主归国奔丧时，我曾有幸受到燕墟使团招待，还与公主殿下有过一面之缘。”
“哦？”
“其实并不是单单招待我。那时候周燕往来还没有今时这样频繁，周国的燕墟人极少，使团来周前为旅居盛京周边的人捎了一些他们亲朋的信件和物品。那时我本是来此地游历，却一待就是五年，从前修行的寺庙的住持便托使团寻人，我因此被传至京城。那次，我托使团的人告诉师傅我要留在朝露寺，故而七八年前师兄游历至此便来投奔。”ぷ99.
“原来如此，”玉河问，“我母亲接见过你？”
“是的，”他说，“记得那时公主说她总在梦中看见一个夜里对着井掉泪的女子，要我们解梦。可惜似乎没人算出令她满意的结果。”
“你们？”
“她请来了不少高僧法师，问的都是这个问题。”
“原来如此。”
玉河明白，这画面并不是什么梦，而是真实发生过的事情，而那女子多半就是真正的怀献公主。
十三年前，母亲回国是为了为公主报仇。她想必察觉到了她不是服毒自杀身亡，而是被人毒死，可却不知道下手的人会是谁。时过境迁，她想必也没有头绪，便抓住一切能回想起来的异常往下深挖。而她觉得最关键的一件事，是公主曾对着井哭过——并且，从她后来叫人掘井便可以看出，公主不止在哭，而且还将一样东西扔进了里面。
扔定情信物多是恩断义绝的意思。
玉河出神地想：莫非公主得知自己要去和亲，不能与李沅终成眷侣，故而悲痛欲绝，痛哭且狠心丢弃他的信物？
若是如此，母亲为何会觉得这个画面同公主的死有关？
或许公主为了国家大义决心与情郎决裂。谁料后者却因此动了坏心，宁愿杀了她也不愿意她嫁给另外一个男人。
这是最有可能的推测。
“公主请用。”百蕴的声音将她从沉思中拽出来。她垂眼，便见桌上已经摆了两碗清淡的青菜豆腐汤。
“你们朝露寺不是很有钱么？”玉河笑了声，“怎么就吃这些？”
“先住持向来俭省，我跟着他，习惯了。”
“你们省钱做什么？”
“供奉佛祖。”对面合了合掌。
玉河本来还想再问怎么个供奉法，但一想又明白了：“哦……”
朝露寺的和尚信的这偏门的宗派，是极注重“事佛”的一宗。是而这里虽偏僻，但佛殿修得金碧辉煌，比有些出名的庙宇还气派。主殿那两尊金光闪闪的佛像尤为引人注目——正中央的佛祖足有两人高，左边的护法罗汉也比真人高半个头。右边的护法罗汉是玉雕。不难想出，等到攒够足够的银子，它也会变成金雕。
上任住持几十年来的心血全倾注到了对他而言至高无上的“奉佛”壮举上。
“心诚则灵，何必如此破费？”
百蕴又合掌：“唯有苦行礼佛方可赎愆。”
贺秀才的父母虽然爱卖弄了些，但有句话他们没有说错：朝露寺的和尚很俗。究其原因，他们与佛的关系是百姓与贪官的关系：坚信贿赂可以换来对罪行的饶恕，生前付出越多，死后便越是能登上高层的极乐。普度众生并不在他们的考虑之内，为了敛财害人也似乎不是什么大不了的事。
玉河懒得与他争论，点点头没有继续追问。她在饮食上向来谨慎，并没有喝那碗豆腐汤，只随手用勺子在碗中搅拌着：“对了，贺家庄里可有精通医术之人？”
他想了想道：“没有，我们生了病是去镇上，或者找邻村赵家村的赵郎中。”
玉河该问的到这里便结束了。临走前，她换了燕语——因为觉得用母语更容易攻破一个人的心防——诚恳道：“百蕴，我是燕墟的公主，理当保护燕墟的子民。对我你不必遮掩。你若想起了什么，明早可以来找我。”
那人不为所动，只是合掌行礼。玉河于是离开了。