第三章
思想的能量
上个世纪的某一天，一群科学家和记者们都聚集到了位于新泽西州的贝尔电话试验室，准备目睹一个惊人的演示实验。
在到访参观者的眼里，实验将要使用的器材并无出奇之处：一个转轮，可以不停地摇啊摇；还有两个无线发射台，用以传递话语、音乐信号。就凭这些简单的器材，两个人就可以互相通话了。
所有的装备都由蓄电池供给能量。电池很普通，它们由硅片制成硅片从沙子里提取而来。它们内部并没有什么活动，但是这些电池的能量是从太阳那里吸收而来的！
实验的人宣称，这种电池不会被损耗或破坏，可以永久地使用下去。
你将意识到这是多么富有历史意义的一次实验！
自工业革命初期，人类就找到了制造庞大机器的秘笈，开始让这些庞然大物去做那些一直依赖于人工的活儿同时，也在飞快地消耗着地球上的能源。地球上煤和石油的储量是有限的，然而每年这些机器都消耗大量的能源。许多专家认为，时至今日，一半以上的能源已经被消耗掉了；按现在这样的能源消耗速度，剩下的部分可维持的时间不超过50年。
第二次世界大战接近尾声时，一种新的能源替代品唤起了自然环境保护主义者们的希望：深藏于铀原子中的巨大能量。不幸的是，可用于生产原子能的铀原子非常稀缺，这也就是铀的价格如此高昂的原因。因而，想要在煤和石油消耗殆尽之后用它来做能量几乎是不可能的——也许在煤和石油尚未用完之前，铀矿石已经消耗殆尽了。
然而太阳的能量不会消耗！科学家们说，在物种产生以前，太阳就开始以光和热的形式向四面八方源源不断地发射能量了，并且在未来很长一段时期内都不会耗尽。据估算，即使再过1500亿年，它燃烧掉的部分也仅占全部能量的百分之一。而每一天，它输送到地球上的热量，就足以超过地球上所有的铀、煤、石油可能产生的能量之和！
幸亏发现了太阳能，将来，在地球上所有深藏的煤、石油和铀都已经掏空时，我们还能够发电，以带动机器，给房间供暖，保持汽车、飞机的正常运行。我们的子孙后代也就不会沦落到一种悲惨的境地，不会烧掉家具照明，也不会在寒冷中抱在一起瑟瑟发抖。
一个不寻常的念头
对太阳能的研究，目前尚处于萌芽阶段。一旦技术成熟，对人类而言，就意味着一个轻松自由的时代来临了。
这个发现无疑是人类历史上最有意义的一个，然而让人遗憾的是它的姗姗来迟。
自从人类诞生以来，几百万年里，一直都沐浴着阳光，并从阳光里获取健康和活力。人们用它来种麦子，做面包，还用它种玉米，喂牲畜。日复一日，年复一年，它伴随着人们每一天的生活；阳光灿烂时，人们就会心情愉快，乌云遮日时，人们就烦恼悲哀。它一直都在人们的头顶上，人们却完全忽视了它也是一个能量的源泉，可以被转换成各种动力。