侯府正门口，停留的人并不多，除却日常看护侯府的侍卫外，便只有许锦湘、许周氏以及她的几个心腹丫鬟嬷嬷。
很是低调的模样，与平常许锦湘的作风完全不同。
“锦湘，这次你去京郊，一定要和七公主和睦相处。不管发生什么事，你都担待些。莫要和七公主起了争执。”
许锦湘的婢女把随行要带的东西都搬上马车，一旁许周氏还在拉着许锦湘，细细叮嘱道。
生怕在京郊的这两个月，许锦湘会发生什么意外一般。
许锦湘点头应声，声音中带着几分沙哑，“娘，你放心。这些我都知道的，也不会和七公主起争执的。”
想比于前两日，此时她的脸色缓和了许多，没有那么苍白，但双眼仍旧有些红肿，像是哭出来的。
“好孩子。”许周氏怜爱地摸了摸许锦湘的头，“之后娘试试，能不能提前把你从京郊带回来。”
“让你先受委屈了。”
许锦湘摇摇头，“那娘我就先上车了。”
见东西已经全部搬到马车上，她也是时候该走了。
这次七公主去京郊的别院不是去享福的，要去的庄子离京城也还有一段距离，时间上耽搁不得。
“锦湘你怎么这么快就要走了，都不让人去琼花苑知会我一声？”
许锦湘一只脚刚踏上步梯，侯府中便传来了赵琼华的声音，即便隔着段距离，但她的话语仍旧十分清晰。
并且清扬。
许锦湘身子一僵，停住脚步回头，目光投落在赶来的赵琼华身上。
说是赶来，但赵琼华的脚步依旧平稳，不急不缓，整个人的姿态也很是端庄优雅，与半年前的她相比，已经是天渊之别了。
直至这时，她才明朗，从竹安堂到金銮殿，兜兜转转又绕回到竹安堂，赵琼华已然变成了另一副，她极为陌生的模样。
也不再是她能随意操控的棋子了。
按捺住心中翻涌的思绪，许锦湘收回脚步，转身，等赵琼华近身之后，她才开口：“临走得太匆忙，还没来得及告诉姐姐。姐姐就来了。”
“无妨。”
朝许周氏简单问过安，见许周氏走后，赵琼华才摆摆手，一副不甚在意的模样，“姐姐还特意给你准备了临行的东西，要是错过了，我才觉得可惜。”
有什么好可惜的。
许锦湘心里清楚，赵琼华来不过是想看她狼狈的样子，也不会安什么好心来送她。
也正是因为她不想在赵琼华面前落了下风，才决定提前一天，悄无声息地离开侯府前往京郊，尽量不惊动任何人。
没想到还是让赵琼华得知了消息，来得时间还如此之巧。
尽管心里对赵琼华有着诸多不满，许锦湘面上还是与她和和气气的，“堂姐愿意不计前嫌地送我，妹妹才是最高兴的。”
“临行礼什么的，有与没有都不妨事的。”
况且她一想，都能猜到肯定不是什么好东西。
“哪怎么行？我作为你的堂姐，怎么能看着你在外受苦？”赵琼华大度说道，却无意再和许锦湘虚以委蛇下去。
她今天可不是来和许锦湘演什么姐妹情深的戏本的。
抬手接过白芍递过来的包袱，赵琼华估摸了一下重量，这才把东西交给许锦湘，“这些都是姐姐这两日熬夜为你找来的。”
“想着你去京郊，多多少少对你也有些用处。”
“你不必推辞，也都算不得什么贵重东西。”
许锦湘强装着笑脸，接过那个重量不轻的包裹，“多谢姐姐了，锦湘一定会好好收着的。”
“嗯。”赵琼华点点头，难得热心地为她介绍着，“里面都是一些应季的种子，还有几本农书，外加一沓宣纸。”
这可都是她好不容易托人找到的。
只要七公主和她能种对了东西，也能少抄几遍农书。
她这也算是成人之美，乐于助人了。
这么一想，赵琼华唇角上扬，心情更好了，“锦湘你在京郊，若是还有什么需要的，尽管托书给姐姐，姐姐都派人给你送过去。”
许锦湘抱着那一包东西，已经笑不出来了。
或是待在闺中的时间太久，这两日又在伤神，只抱了这么一会儿，她就已经受不了了，额间偶有汗水滑落。
但比起她心里的耻辱，其他的已经不算什么了。
“姐姐你放心，我一定不会辜负你的好意。”许锦湘几乎是咬着牙，才说完这句话。
恨不得把包袱扔到赵琼华身上，可惜她不能，也不敢。
怕赵琼华之后还会出什么奇招，许锦湘就抢先开口，“堂姐，天色已经不早了，我也要离京了。不然今晚就要耽搁在路上。”
“嗯，一路顺风。”
见许锦湘踏上马车，又目送着马车渐行渐远，赵琼华这才收回视线，转身回府。
经过花厅前时，她停步，转身回望着另一边回廊上匆匆离去的身影，唇角微勾，“走吧，我们回琼华苑。”
留月阁中。
卧室房门大敞，许周氏扇着团扇，像驱散心头那团烦躁情绪，却无济于事。
一想到赵琼华竟然还敢对自己女儿落井下石，她就气不打一处来。
方才在侯府门口，赵琼华刚到，嬷嬷就说铺子里的掌柜找她有事商量，许周氏也只能因此离开。
只是她不放心。
走到花厅后又折返回来，恰好听到了赵琼华送东西的一番话。
应季的作物种子、农书还有一沓宣纸……
赵琼华她怎么敢？
她算计落空，还把长公主的铺子赔了进去，如今又让许锦湘受了这般屈辱。
许周氏越想，越不心甘，恨不得现在就把赵琼华赶出府去，一了百了。
“夫人，莫要心急。您都忍了这么多年，这一时半会儿的，郡主掀不起来什么风浪。”郑嬷嬷为许周氏沏了一杯茶，放到她手边。
见许周氏仍旧心有不甘，郑嬷嬷劝道：“依老奴来看，二小姐此去京郊并非完全是坏事。毕竟七公主也在，况且郡主与她一向不和。”
就算七公主性子再差，至少她也是皇室的公主。
贤妃的母族在世家中并不弱，况且贤妃还有五皇子。
如今太子未立，局势是何情况谁也说不清。
但至少如今，五皇子和七皇子机会最大，其他皇子要不尚未成年，要不早就去了封地无意争储。
此时与七公主交好，怎么算都是不亏的。
许家也不会受到任何影响。
许周氏放下扇子，端起茶盏的同时又看了郑嬷嬷一眼，“嬷嬷说的对，是我这几日被赵琼华乱了心神了。”
这几日操心着许锦湘的事，一片混沌，她竟然被扰乱到忘了眼下局势的地步。
赵琼华……
许周氏品着茶，闭眼，掩盖住所有的狠厉。
好半晌后，她才开口问着郑嬷嬷：“那些铺子的账本都交给郡主了吗？”
“都给郡主了。”郑嬷嬷应声，“老奴也知会过那些掌事的了，他们都知道分寸。”
“那就好。”许周氏满意点头，将手搭在郑嬷嬷手上，缓步走向床榻，“我有些困倦了，你先下去吧。”
“京郊有情况随时向我汇报。”
郑嬷嬷点头，替许周氏放下床幔后便退了下去，派人一路同行，跟着去了京郊。
从三月季春一步踏四月孟夏，京城中一连下了五六日的雨。
虽然不大，风吹着雨丝飘扬，但天总是雾蒙蒙的，不见日光月华，出趟门回来，衣服也难免被吹湿。
因此赵琼华就一直待在琼花苑里，中途也只去善学堂上了一次课便回府，懒得再出门。
借此机会，她便跟在唐嬷嬷身边学着如何操持中馈和商铺。
书房中。
赵琼华正对着账本算账，手边的算盘被她拨弄地噼里啪啦响。
连着四五日都是对着账本，算着账面，时间一长，她觉得自己都快迷糊了。
除却她要求的四个铺子，许周氏另外送过来的五家商铺的账本中，还有一家成衣铺。
位于城西前端，离着长安楼也不远，不仅位置极好，进账也极好。
在她手边还放着几匹青鸢从铺子里拿过来的布料。
“郡主有发现不对的吗？”
见赵琼华合上账本，一直站在她身后的唐嬷嬷才出声问道。
这几日赵琼华一直在学着看账本，本来就不是一蹴而就的事情，能学到她这个程度，已经是很可以的了。
唐嬷嬷也从没想过，几天时间就让赵琼华看完看懂看清一本账。
赵琼华摇头，有些疲倦开口：“没有，账面上没有问题。”
不得不说，许周氏的账面做得很漂亮，让人挑不出错处。
她每笔账都算得清楚，来来回回对过几次，都没发现任何问题。
所以……到底是她想多了吗？
赵琼华往后仰，整个人靠在椅背上，一手揉着眉心。
唐嬷嬷对此已经是见怪不怪的了，她把账本放到一旁，宽慰着赵琼华：“本就不是一朝一夕的事，长公主的铺子在许周氏手里，至少明面上是不能出错的。”
手段或许是在暗处，亦或者是没有用任何手段，只是正常地打点着铺子里的生意。
事实究竟如何，此时此刻也只有许周氏自己清楚。
旁人到底是旁人。
“郡主不急，时日还长。”
赵琼华知道是这个理，但说她一点儿都不急躁也是不可能的，她也只能尽量平静下来，“嬷嬷放心，琼华知道的。”
她还正想请教唐嬷嬷几个问题时，书房外便传来一阵鸟啼声，不出片刻，一只信鸽便停驻在窗沿边上，歪着脑袋看向赵琼华，神情很是灵动。
赵琼华在看到信鸽绑的脚环后，就认出这是褚家的信鸽。
她招招手，那鸽子便听话地飞了过来，落在毛笔架上。
抽出纸条打开后，赵琼华低头，只见上面用梅花小楷写了一行清秀整齐的字。
“我已到京城，长安楼天字三号阁见。”