回到议院后，哈德逊斜倚在会议桌首座上，看着空无一人的会议室，沉默了许久之后，招了招手，叫来侍从：
“叫西蒙过来。”
不多时，人已到会议室。
“坐吧，”哈德逊瞥了他一眼。
“是，舅爷爷，”西蒙毕恭毕敬地鞠躬，然后才坐下。
“工作上的事不要叫舅爷爷，”哈德逊淡淡道，语气虽轻，但西蒙却连忙应诺。
“抓捕海盗的事情，有进展了吗？”哈德逊品了口咖啡，这是从新大陆带来的新奇饮品，微苦，但提神效果很好。
“有。在扫荡洛基港时，我们抓到了一个曾与那伙海盗进行过交易的罪犯，根据他的供词，我们才发现这不是什么大海盗团，而是一个规模堪堪算得上是中等的海盗团伙，代号‘黑魔’，旗舰‘黑安妮号’，其余不过六艘小型单桅帆船，人数不过两百余人，头头叫安妮·诺伯，年轻女性，出生地居住地不明。后来我们查阅了海军历史档案，发现这黑安妮号曾在40年以及42年与海军交火，两次都侥幸逃脱，此外并无有关于这伙海盗的描述——我们猜测是不太起眼，加之并没有犯过什么非常大的事情，所以苟活到现在。
“自洛基总督被劫，我们才关注到这伙海盗身上。根据历史档案和他们的活动轨迹，仔细分析后，我们高度怀疑他们是日晓月4号、次种月19号以及年中月1号共三起商船失踪的始作俑者，作案后均击沉目标船只、不留活口。根据这一猜测，结合当下技术进展，我们在想，以前没有什么战绩的他们在这短短半年内就变得如此猖獗，唯一可能的原因是改装了速射炮——此前我们的线人曾在罗斯巨熊号军舰上见过这种改装。”
听到这里，哈德逊挑挑了眉头，示意他继续说。
“对此，结合其活动规律，我们在中远平洋海域火鸡岛东北方向200公里处设伏，并放出诱饵，没曾想对方竟真的上当，中了我们的圈套。”
“所以说他们还是逃了？”哈德逊头也不抬地说道。
“是的，”西蒙羞愧地低下头。“是我办事不利。在中伏后，他们见不敌便马上分兵突围，旗舰黑安妮号未被命中要害，以至于它冲了出去，对此我们也分兵去追，在此过程中五艘小船被击沉，一艘被俘，抓到了十余海盗。而那艘旗舰，我们两艘护卫舰加上两艘三级战列舰在追击。一共两周时间，我们想尽了各种办法，好几次被我们追上，但一直没能将其重创，直到最后也只是毁伤了一根主桅并引发了火灾。”
“是什么原因？我记得一起与你们执行任务的还有猎犬号吧，它可是进行过速射炮改装的三艘战舰之一。”
“是的，但并没有起到决定性作用。首先，他们采用了多份冗余的减阻法阵，依次保护在三层铁甲之间，而且被布置在水线位置，以至于我们迟迟没能让其进水，就连想破坏掉减阻法阵也花费很大精力，所以速度上略差一筹，唯有风力有利时才追上；其次他们在舰尾布置了两门速射炮，射界宽阔，往往能打到我们而我们却难以还击，这延缓了我们的前进速度；最后，他们麾下的海盗经验丰富，从其作战方式来看，颇有正规海军的样式。”
“那后来呢？”哈德逊抬起眼皮，眼中闪过一丝异彩。
“后来，我们一直追到诺多滨海市附近。那天天色已暗，追得最紧的两艘护卫舰失去了他们踪影，加之靠近诺多，说不定就会遭遇伏击，再者既然对方都已经逃到了这里，那就说明他们就是极可能就是诺多的官方私掠海盗，而这也印证了我们此前的部分猜测。所以直到第二天清晨，两艘护卫舰才进入近海。
“然而，让我们吃惊的事情发生了，两艘护卫舰进入近海后就消失了。我们赶到时四处搜寻的狮鹫并未找到他们，就连破木板、衣物之类的都没找到。我们正要靠近海岸，却遇到了诺多武装船，猜测应该是巡逻船，他们拦住我们还声称这已经是诺多领海，非请勿入，并称那两艘护卫舰的确来到，但半小时就已经离开。对此我们当然不信，结果起了纷争，对方船矮了大半个头，但却异常猖獗，率先开炮，同时摆出半包围阵形，亮出船头一种新式武器——我事后回想起，确认这并应该不是炮，口径相当大。当时我摸不清对方底细，便下令撤退。”
“半包围阵形？这种阵形怎么对敌？”哈德逊疑惑道。
“不知，但他们的新式武器由于放在船头，所以当时已经对准了我们，只可惜当时情况紧急，我未记住他们的射向，不然能推导出更多信息。当我回到本土后，我曾专门询问情报部门，他们称当天清晨滨海市的确有发生什么，有大量市民跑去海滩并搬回了许多东西，铁器、木材、绳索，什么都有，但等线人跑去事发地，人群早已散尽，现场只留下一副偌大龙骨，根据现场测量，其尺寸与黑安妮号基本一致。”
“那他们所说的领海又是怎么回事？”
“这个我亲自问过对方，他们称领海如同领土，一切军舰非请勿入，往来商船也必须遵从当地法律才能通行，包括登船临检时必须配合。而当我回到国内后，经过情报部门的探查，确认有此条法律，于今年2月颁布生效，就连罗斯人也默认了这一点。”
“这诺多人似乎是新闻不断，”哈德逊眼中闪过寒光，他起身从柜子里抽出一个文件夹翻看了起来，从中抽出几张丢给西蒙。
“远的不说，近日他们就声称魔能车已经量产，而且现场有大量车体、外饰内饰甚至是引擎细节流出，这事八成是真的，”说到这里，哈德逊脸色不满，“帝国研究所那帮人是干什么吃的！每年大量经费投进去，就只看到一辆转弯都不顺、车顶都没有的垃圾，如何能和诺多人的成熟设计相比，人家展会当天就拿到了上千订单。”
西蒙默默看着从诺多报纸上剪下来的彩色图片，说实在话，彩色图片——据称诺多管这个叫照片——对细节的描绘就像真物一样，比国内顶级画师都不差，而上面的车型，就算是他自己也是暗暗赞叹。然而这不是自己国家的，这是以往那个被自己打败过、庞大却无能的国家的后继者土地上诞生的，照片上甚至能看到旁观人群脸上的笑容和骄傲，想到这里他的心不由被深深刺痛，指甲已刺入肉中都不自知。
“马上报复他们，照这样下去我们强国的威名何在？！”西蒙恨声道。
“不要冲动，”哈德逊浅抿一口咖啡，长呼了口气，“也是前些天，诺多人拉上罗斯、多瑙等四个国家在远东港附近针对我们海军弄了次联合演习——不得不说，这是很妙的一招，我们也要学习一下。话说到这里，西蒙，你那支舰队要加紧训练，用不了多久就会有行动了。”
“是。”
“我很看重你的，不要让我失望。”