刘彻自即位以来，就一改汉初的战略防御政策，积极进取，征伐四方，力图实现“王者无外”的“大一统”的局面。
他派严助向反对出兵的淮南王刘安传达自己的意思，强调“汉为天下宗，操杀生之柄，以制海内之命，危者望安，乱者仰治”。
即汉朝是天下万国的宗主，具有征伐四方、扶危平乱的使命，其对外用兵的合法性也在于此。
刘彻开疆拓土的用兵对象首先在南方。
刘彻两次出兵闽越，都不战而胜。曾先后遣唐蒙、司马相如开发西南夷，置犍为郡，并使邛都、榨、冉琥诸部内附。
这令刘彻颇有成就感，坚定了他征伐四方的意志。
为笼络刘彻，公司也使出了美人计。原来阿青有个手下是平阳公主的骑奴叫卫青。他的姐姐卫子夫是个美人。
阿青让人贿赂平阳公主，让其照顾卫子夫。
刘彻去霸上祭祀先祖，祈福除灾。
回宫时顺路去平阳侯在京府邸看望当时嫁给平阳侯曹时（曹寿）的大姐平阳公主。
与陈皇后结婚已有数年，却依然没有子嗣。平阳公主便效仿姑姑馆陶公主（窦太主），择良家女子欲以进献天子。
恰逢刘彻霸上归来小憩侯府，平阳公主便将先前物色好留在家中的十几个女孩精心装扮，并令她们拜见武帝，然而武帝却并不满意。
于是平阳公主命十余人退下，摆上酒菜开筵。
这时，侯府的歌女上堂献唱，卫子夫亦在其中。武帝望去众人，一眼便看中了卫子夫。
继而，武帝起身更衣，卫子夫则随去侍候，并在尚衣的轩车中得到初幸。
武帝回到筵席后非常高兴，赐给了平阳公主黄金千金。平阳公主因此奏请将子夫送入宫中，武帝欣然答应。
临别上车之时，平阳公主亲抚着卫子夫的背说：“走吧，在宫里好好吃饭，好好自勉努力，将来若是富贵了，不要忘记我的引荐之功。”
申公命令列侯们回到自己的封地上，废除关禁，按照礼法来规定吉凶的服饰和制度，以此来表明太平的气象。
申公同时检举谴责窦氏家族和皇族成员中品德不好的人，开除他们的族籍。
这时诸外戚中的列侯，大多娶公主为妻，都不想回到各自的封地中去。因为这个缘故，毁谤魏其侯等人的言语每天都传到窦太后的耳中。
太皇太后窦猗房崇尚黄老之学，阻挠儒学改革。
御史大夫赵绾请求刘彻不要再将政务汇报给太后，窦太后大怒，斥责他又是一个新垣平。
神农问谁是新垣平。
阿青调查后详细汇报。
新垣平赵人。见到文帝，称长安东北有五采神气，适宜设立祠堂。文帝于是作渭阳五帝庙，次年郊祀。
他又使博士诸生作《王制》，谋议巡狩封禅事。
因此得到宠幸，官至上大夫。又让人献玉杯，刻“人主延寿”四字。文帝命令天下大庆。
新垣平在汉文帝面前装神弄鬼，屡屡得逞，得意洋洋的时候，丞相张苍和廷尉张释之暗地里派人去监视新垣平的行动，还真的查出了那个在玉杯上刻字的工匠。
张苍和张释之让人上书，告发新垣平所说的话没有一句是实话，有凭有据的罪状不得不叫汉文帝相信。
汉文帝仔细地想一想，才从迷梦中醒来，他后悔自己的糊涂，痛恨方士的可恶，他立刻革去新垣平的职位，把他交送廷尉张释之审问。
新垣平一见张释之的威严，早已吓得魂飞天外，一经审问他没法抵赖，只好把前后欺诈的经过和盘托出。
张释之判他个大逆不道的重罪，新垣平被灭三族。
金屋藏娇
窦太后用自己搜集到的赵绾、王臧等非法牟利的罪证，要求刘彻将赵、王二人下狱治罪，二人皆死于狱中。
窦婴、田蚡也被罢免，改以开国功臣后裔许昌、庄青翟为丞相、御史大夫。明堂等儒家礼制也被废弃。
另一方面，馆陶大长公主自居拥立刘彻之功，对刘彻各种请求，令刘彻厌烦。
刘彻按约定娶的馆陶大长公主之女陈皇后起初获得独宠，但她不仅“骄妒”，而且长年无子，使刘彻对她有所疏远。
王太后找到刘彻讲起一桩旧事。
陈皇后，小名阿娇，原为汉景帝刘启的外甥女，生得甜美妩媚、楚楚动人。
某日，其母带她入宫，汉景帝的儿子刘彻也在一边玩耍，便将刘彻抱起问道：“我把阿娇姐姐嫁给你为妻好吗？”
阿娇年岁虽比刘彻大，但刘彻长居深宫，经常与阿娇嬉戏。
见大姐姐皓齿明眸，又擅童玩，于是毫不考虑地回答：“好啊！如果阿娇姐姐嫁给我，我就盖一栋黄金屋，把她藏之于内！”
于是陈阿娇之母馆陶长公主大喜，才劝汉景帝立刘彻为嗣。
此时王太后告诫刘彻说：“你刚即位，大臣还没有完全服从，就先搞明堂，惹恼了太皇太后，如今又忤逆大长公主，肯定会严重得罪她们。妇人容易取悦，你一定要十分慎重！”
于是刘彻不得不稍微尊重馆陶大长公主与陈皇后。
宫中传来消息说汉武帝再次选择宫中年迈体弱等无用处的宫人释放出宫。
长时间没有受到召幸的卫子夫得见天子，哭着请求武帝释放她出宫回家。
武帝怜爱卫子夫，再一次临幸了她，卫子夫因此而怀孕。汉武帝对她的尊宠也一天胜过一天。
然而好景不长，当时的皇后陈氏是大长公主（馆陶公主）刘嫖之女。
因当初武帝尚为胶东王时，刘嫖为其得立为太子出了力气，陈皇后亦以此原因而骄横高贵。
当她听说卫子夫受到大幸而怀孕，自己却数年没能生孩子，便嫉妒卫子夫。
其母刘嫖便派人去抓捕卫子夫的弟弟，当时在建章当差的卫青，欲杀卫青以恐吓卫子夫。
所幸卫青的朋友公孙敖带领一干壮士及时相救，使卫青免于一死。
武帝得知此事后，便召卫青为建章监，并加侍中。卫子夫的兄长卫长君也得到显贵，亦加为侍中。数日之内，赐给卫家的赏金累计竟达到千金之多。
卫孺嫁给了太仆公孙贺，卫少儿嫁给了陈平的后人詹事陈掌。公孙敖也因此显贵。卫青后又被任命为太中大夫，俸禄千石，掌管朝政议论。
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