五十三回小世雄山庄招亲
河间府奎星临凡
却说人们正谈话间酒席备好了，厨下人把饭菜一托板、一托板的端上来了！虽然说他们这里是深山区不比大城镇，可水平花样一点儿都不差，桌上摆了几十个菜，是天上飞的，地下跑的，河里游的应有尽有，极其丰盛！就见桌上：
猴头燕窝狍子肉，鹿脯豹掌和熊蹄；
鸿雁山鸡与斑鸠，海参海蜇及尤鱼。
鸡鸭鹌鹑炖王八，猪羊牛肉作匹配；
黄花菜，野蘑菇，木耳龙须和竹笋。
糖占山药蜜灌藕，荔枝香蕉砀山梨；
白果紫菜三鲜汤，胜似宫中御宴席。
众人分宾主坐下后，老夫人居中，客位席上是凤英夫人娘俩，堡主全家陪同，其他随来的奴仆丫环又在另一房间设了筵席，大家尽都是欢天喜地格外高兴！无论是大人小孩子，在一起都非常投缘！他们无话不说无话不谈，共同倾吐内心里的话语。特别是孩子们更谈得开心欢畅！他们欢聚一块吃酒饮宴，而小宝和秋霞姑娘都非常活跃殷勤，姐弟俩不断地给老姑奶奶和表姑劝酒挟菜。那小宝还双手捧着酒杯说：“老姑奶奶！今天是孙儿俺惊吓了您，现在，俺来给您老人家与表姑每人敬上三杯酒，以压惊和赔不是！您说这酒您喝不喝？”
老夫人说：“好！好！好！我孙娃子给我倒的酒，老身我怎能说推托不喝！”
然而，这短暂的接触叶氏老太太和女儿凤英，就感受到了娘家人的热情温馨。特别是更觉得娘家孙和娘家孙女，秋霞、小宝姊妹俩的可爱，也很快就喜欢上了他们，恐怕这就是平常老年人，犹其是女人的一种习性。堡主叶化隆说：“姑妈！这年头，又是兵荒马乱的时候，您老人家又怎大岁数了，不在家中颐养天年，享享清福，为什么又与表妹和外孙，全家出动离开故土，背井离乡！你们这是要到哪里去呀？”
此刻，叶氏老夫人和女儿凤英闻听这话，娘俩不由得都被勾起了，始终埋藏在心底里的一肚子委曲！老太太则眼含着泪水长叹一声道：“哎！侄儿有所不知，你今天要问起这事，老身要说起来话就长了。”随后，她就从十六、七年前说起，沈家如何被满门抄斩，官军又捉拿被漏掉的沈英杰逃难到彰德府，在大街上走投无路跳墙进到李府，是全家人搭救了他。并又让他与女儿成亲，把他招为自家女婿，他为了给居家报仇，几个月以后，女婿又搬兵去了湖广，直到如今音信皆无。
后来，女儿生下个小外甥还不敢说他爹是谁，害怕一旦走漏了消息，外人知道了真实情况，又怕连累了李家，于是就随了她娘的姓，说他是姥姥生的。可自从这孩子出生后，到现在也没有见过他爹！又因为他小时候淘气，同一帮坏孩子搅到一起，整天的打架斗殴，惹事生非！一家人都为他提心吊胆，生怕他惹出麻烦来。谁知屋漏偏逢连阴雨，行船又遇顶头风！你姑父又突然得病故去！当时，我们李家就像塌了天一样！家中少了顶梁柱。还怕孩子惹出事来，就只好把小世雄关在家里不让他出去，也一直关了一年多，但又怕把他圈出了毛病，就卖了一群羊让他放，同时，还专门派家人陪着他，一开始，几个月他还很听话，可是，一到后来他就想出了歪点子。
有一天，他硬逼着家人李亮赶着羊群进了深山，两人就遇上了猛虎，小外甥世雄与之搏斗骑到了虎背上，结果被老虎驮走，生死不明！我和女儿在家里整天的，以泪洗面哭死哭活。后来家中又连遭天火，在过去那些日子里，俺娘俩都不知道是怎么熬过来的！也就在一个多月前，突然喜从天降，失踪了六年多的孩子又回来了，并还学了一身的本领。当时我们一家就像从严寒的冬天，一下子进入了温暖的春季，使一切困惑与悲伤全都一扫而光。因为这孩子也是老沈家的后代，都已经这么大了还从来没有见过，他的父亲是个啥样，他想要认祖归宗，非要去湖广找他爹不中。我和你表妹娘俩不放心，这不就陪着他出来了！老太太从头至尾，详详细细地诉说了一遍，而叶堡主一家人听了这段故事后，他们无不为之感慨。
随后，老夫人又问起了侄儿一家的情况，堡主叶化隆也把这些年来自己经历与坎坷，也向姑妈细说了一遍。原来只因朝廷黑暗，世道不恭，这叶化隆看不惯时政，又与上司不和，几年前，他也不愿再为朝廷卖命了，一气之下，就和几个最要好的朋友，私自开了小差离开了军队。后来到这里落草，招兵买马，筑室反耕，开荒种田，建造兵营，就霸占了这里，从此也不向朝廷交税纳粮。
现在，他们两家人议论的虽然全是家务事，可设计到的一些情况，都又于国家有关，所以，也都共同感觉到，如今的朝廷政治腐败，天子昏庸无道，且让奸人横行无忌，把持了朝纲，才祸国殃民，使全国的黎民百姓，无法活命。而人民揭竿而起，所以，就出现了社会动荡！人人都担心国家前途，尤其是自家的命运！感到希望和期盼全无尽头！大家正在议论间，堡主叶化隆便突然想起了一件非常重要的事情来。
原来，就在前不久，天崖山那边的人则给他送来了一封信，书信上大致是说，他们那里准备秋后起事，要约黑风山这边的人和他们一起，反抗朝廷。只因当时他较为忙，时间上还尚早，所以就没有引起他足够的重视，也就把那封信给压下了，今天一提起这事，则使他又联想到了诸多的奇怪事情，于是就向姑妈和全家人，道出了他了解到的不少消息。
据他所知，据说天崖山那边，还与湖广襄阳方面有密切地联系，说他们还联络了，全国各地的起义人马及一部分官军，准备共同起事，就等秋后攻打北京！所以，这段时间他也正在纳闷，也不知那边怎么会与官府有瓜葛。另外他也听说过，湖广总督白宪臣是个好官，先前也在军中供职，后来被调到那里，也是为官多年了，一开始为驻军总兵，接下来又改任知府，后又变为总督，改来改去，几经折腾。由于他爱民如子，体谅百姓疾苦，也深受人民拥戴！虽然不知他的更多底细，但已在湖广襄阳经营了多年，这一点却是肯定的。
然而，那里又是鱼米之乡，也十分富庶，他在那里盘据了多年，可说他是有很深的根基，听说他有四个儿子和一个女儿，具都是武艺高强，被称作是五虎一凤。以前就曾有过风言风语的传闻，说他们对朝廷向来都是阳奉阴伪，只听封不听调，并在暗中招兵买马，积草囤粮扩充实力，现已形成了一个小王国。也是山高皇帝远和鞭长莫及的原因，朝廷对他们也毫无办法，如今他们是兵精粮足，人马强壮！而对朝廷早就虎视眈眈，存有反心。听说他们集结了，天下英雄和武林精英，据说他的女婿就非常的利害，手使一杆银枪无有人能抵挡！堡主叶化隆如此这般地往下正讲说。
老夫人闻听了就在旁惊喜地问道：“龙儿啊！你快说说此人叫什么名字？”
堡主叶化隆道：“听人说叫陈友元！”
凤英夫人问：“表兄可曾见过此人？”
堡主说：“未曾见过！”
那凤英夫人又问：“表兄可知道他有多大岁数，长得什么样吗？”
堡主说：“真意撼！也从未谋过面，就不知他长得啥模样！”
老夫人道：“大龙呀！你说的天崖山那边又是怎么回事？”而这娘俩是非要打破砂锅问（璺）到底不可！……
堡主叶化隆又继续往下介绍说：“天崖山离此不远也和我们这里一样，聚集有四五万人马，都是绿林中的好汉，替天行道，杀富济贫，与官府作对，对抗朝廷，他们大部分也都是来自于，起义暴动的饥民百姓。为首的寨主叫李万春，据说，过去也曾是官军将领，但不知为什么也落草当了山大王，有人说他于沈家还有亲戚，至于别的情况就不知道了。”
老夫人道：“哎呀！听你这么一说，有许多事情都连到一块了，大龙呀！老姑委托你细心留意和再进不步打听一下如何？”
堡主叶化隆说：“好！侄儿记下了！”
此时，凤英夫人的心情也较为激动！就不由得鼻子一酸潸然泪下！因为这些年来她几乎每天，都在搬住手指头算和数着星星过日子。丈夫沈英杰为给居家报仇，去湖广搬兵一走就是十六七年无有音信，每当回想起来那时节，自己正当青春妙龄，像一朵鲜花一样风华正茂。后来，她又为沈家生下了后代，孩子自小淘气整天又为他操碎了心，不料孩子被老虎驮走，她想儿子多次哭疯，历经家中变故与坎坷磨难，几次都想轻生。但还是坚持活下来了，煎熬到如今青春虚度，现已成了半老徐娘，她怎么能不伤心痛惜呢？于是就泪水不止！表嫂王氏就在一旁不住地劝说。
老夫人又问：“大龙呀！你说人家要和你们这里联手对抗朝廷，你们又是如何打算的？”
堡主叶化隆道：“此事非同小可，我还得好好考虑后再和弟兄们商量！估计最近他们还要派人来我们这里联络，我还要作进一步地了解，等到摸清了底细再下决心，不过么很快就会有结果的。如果你们一家不嫌弃，就请姑妈和表妹先在这里安心地住上一段时间，让你侄媳妇好好地陪住您老人家和表妹说说话，我在马上派人打听一下俺表妹夫的下落。因为这年头兵荒马乱的到处都不安全，路上也真让人不放心！等有了确切的消息后，我在马上派人送你们去，但不知你们意下如何？”
老夫人和女儿凤英听了堡主的一席话，也认为说的有道理，要是这样也比较稳妥，她们就表示赞同，一家人就答应暂且住下来了。不用说堡主叶化隆对自己的姑母是关心倍致，及乎每天早晚都要问安，并陪同老人家一起散步，他夫人王氏也特别高兴！因为这一回她可有了说话的和做伴的，便一天到晚陪同姑母和表妹，一块说这讲那十分地欢乐。而小公子世雄也与表妹秋霞和小宝，三人玩得更是开心！他们爬山打猎，谈天说地，切磋武功，可说都要玩疯啦。小公子与秋霞姑娘又十分投缘，通过频繁接触，双方也增进了相互了解和爱慕之心，也就产生了恋情，他们举动也瞒不过两位母亲的眼睛，大人们也全都看出来了。
俗话说“闺女是娘的心头肉，女儿心里想什么当娘的很清楚，而女儿有啥事情也都爱跟娘讲！其不知王氏夫人也早看中了表侄。书中说过，小公子世雄长得英俊潇洒，是百里难挑一，打着灯笼都难找，那王氏心想，要是女儿能与他婚配，不光是亲上加亲，且还是郎才女貌，天作之合。于是，她就在背地里把女儿叫到跟前，先试探着询问了姑娘的心思！当然，秋霞姑娘也不掩饰，把想法告诉了母亲，王氏与丈夫一商量，堡主也非常满意。因为当初她们两口子与小世雄一见面，都已经对公子有了好感，也觉得不是一个平庸之辈，而是可造之材，今后也准有出息。而且他还是忠良之后，为表妹的儿子，不但人长得漂亮，又有一身好武艺，所以就更增添了偏爱之心。
再说，他们老沈家和我们老叶家，都是大明朝的功臣，也是门当户对，而今我们两家都被奸臣逼到了如此地步，又都是一根滕上的苦瓜，如果，让两家的孩子成了亲，我和表妹做了儿女亲家，有了这层子关系后，那可更是亲上加亲了。接下来一段时间里，那王氏夫人就总想着这件事，她准备再过一段时间提出来，原来是水到渠成，夫妻经过商量后，她让丈夫先把事情跟姑母说一下，老人家闻听后更是非常高兴！娘家侄与自己的女儿作亲家，也是很好一件事情。对于这桩婚事可以说双方都很衬心，也没有什么挑剔的，俩孩子又是同岁，年龄也相当，公子世雄比秋霞小姐只大了四个月，一个英俊潇洒，一个如花似玉，两人又都是一身的好武艺，真可谓是英雄配侠女，天生的一对！有道是：
百世修来同船渡，千世修来共枕眠。
英雄淑女成伉俪，门当户对好姻缘。
珠连璧合结联理，一生幸福又美满。
这事就有老夫人做媒人，一头是小外孙，另一头是娘家孙女，由于是水到渠成，双方都乐意一说就成！所以，老太太发了话双方都是俯首听命，干脆就趁热打铁。随后，就让人去请来个有学问的人，再先给沈公子和叶小姐两人，合了生辰八字后，便选定了吉日良晨，就准备大操大办，让他们二人拜堂完婚。
长话短说，就在大喜的日子里，叶家堡可是热闹极了！不光是亲朋邻居们来贺喜，叶堡主又有那么多绿林道上的朋友，光烧香换过帖结为金兰之好的弟兄，就有好几百人。咱先不用讲别的，单说光黑风山这一带，九沟十八寨的大小头目们就不少，连同远近有名的乡绅大户，社会名流谁敢不来。再说，这堡主叶化隆的威望名头又那么大，这又是他办的第一宗事，就肯定要办得排场些，平时人们不好巴结他，这回正是大好时机了。反正，是你发不发请帖人家都要来！且就连附近的州府衙门里的人，也都偷偷地来送礼！你道：“为什么？”不用说也是小秃头上趴苍蝇——明摆着哩！如果他看你不顺眼，你就是州府衙门，他们黑风山也敢照样灭了你！这可不是玩笑话是真的。
要办这当子喜事也专门有管事的，他们提前几天就把一切安排布置好了，不用说堡主家也是头门上挂彩，二门披红，红毡铺地，芦席罩顶，在整个山庄到处都贴满了喜联喜字。到时候是两廊动乐，鞭炮齐鸣！请了几班子唢呐对着吹，写了几台大戏比着唱，使远近几十里路的人都来这里看热闹，就像逢庙会一样是人山人海，寨内寨外到处都是人，而且一连宴请了好几天，光宾客待有上千桌。然而，在当地就有这种习俗，尤其是在中原一带，自古以来也都成了习惯，反正不管谁家办喜事，亲戚邻居乡里乡亲的则都去帮忙，就是主家不请人们也会自到。这次他们叶家办喜事不光是本村的，就连临近村上的人都要兑钱凑份子，即带上贺礼亲自到场去祝贺。特别是在当地，如果再有些名望的人，办红白喜事就更不用说了，不光去捧场的人多，就连要饭的叫花子知道了都往前凑合，凡是这时候主家都会好好地打发他们，有些人家还给他们发红包，其实也是为了图个吉利。
新郎新娘拜天地时就更为热闹了，围观的人群拥挤不动，一对新人由傧相陪伴着，根据司仪的宣布，先拜天地，再拜高堂，接着又拜亲人长辈。特别是叶氏老夫人那是非拜不可的，因为她是长辈，一头叫姑奶奶，一头喊外婆，而且还是一手托两家的月老红娘，真可谓是几个头衔集结于一身，最后是夫妻对拜，完了送入洞房。
接下来，夫妻还要同喝交杯酒，那时的人不相是现在，有些新人在结婚典礼仪式上，当着众人的面，新郎新娘手挽手搂抱住喝。过去封建社会，夫妻拜过堂入洞房以后，由丫环或喜婆把酒菜端到洞房里倒上，先由新郎喝半杯，剩余的半杯再让新娘喝。各地习俗不同，有的只喝一杯，有的喝两杯，还有的喝三杯，虽然数量不同，其含义都是一样的。据说这交杯酒意味着雨露甘霖滋润心田，夫妻喝了心心相印，一生和美夫唱妇随，日子甜蜜白头皆老，还有人编成顺口溜唱道：
夫妻共饮交杯酒，一生风雨能同舟；
海枯石烂心不变，夫唱妇随到白头。
小公子沈世雄和小姐叶秋霞成婚，既是偶然奇遇也是天作之美，如果说不是他们全家路过这里，又发生了被劫一事，可能还真是阴差阳错不会有这当子事。这就叫有缘千里来相会，无缘对面不相识，美女配英雄，既是天意，又为情理之中的事，小俩口洞房花烛夜，甭用说也是你拥我抱，恩恩爱爱，意切切，情绵绵如胶似漆，如糖似蜜，就像那久旱逢甘雨，烈焰燃干柴一样，夫妻新婚之夜有道是：
心猿意马颠倒颠，五云雾里似神仙；
阴阳交合风雨狂，人生快乐在此间。
再说小公子与叶家小姐成婚后，世雄一家就在叶家堡暂且住了下来，也是单等岳父打听到了父亲的消息后，待有了准信再作决定，咱们先暂且按下不表！话分两头，让我们再回到十八年前，直隶河间府那边曾发生过的事情。
书中说过，相当初，小公子沈英杰要去湖广搬兵，他在妻子汤玉婵的护送下，两人联手一起杀出了城外，妻子送他一程后就回去啦！而他独自一人单枪匹马离了河间府，直奔湖广襄阳搬兵而去。随后，那朝廷官军也跟住他撤走了！从此，全河间城的生意店铺又都开了业，市民百姓也有了自由，又和昔日一样，一切都恢复平静，他的岳父汤家也和别人家同样，都相安无事。然而自从女婿走后，他们汤家人也免不了要挂念，特别是玉婵小姐，刚成婚才半年夫妻就分了手，肯定是要想念丈夫。
话休琐絮，一转眼几个月过去了，玉婵小姐十月怀胎眼看就要分娩，一天深夜，正当三更时分，本来是满天繁星的，但却听到天空中，轰隆隆！一声闷雷炸响！而顷刻之间，就狂风大作，暴雨倾盆！紧接着，就是一道流星闪电直落汤府，则把满院子都映照得通红。此时，小姐在绣楼上，顿感腹内疼痛，不大一会儿，便产下一个肉球，就见那肉蛋像个西瓜在地上乱滚！吓得稳婆和老夫人都浑身发抖。因为从来她们都没见过，有这种奇怪现象，特别是老夫人也就更加疑惑，女儿生的是什么妖魔怪物，她就吩咐丫环，就趁小姐刚刚产下肉蛋身体虚弱，而还在昏迷之际，赶快去把肉蛋埋了。要是一但走漏了消息传扬出去，这事情让外人知道了是很丢人的，真要到了那个时候，我们汤家人的脸往哪放？所以，必需要保住进士府的颜面！若知后事如何，且看下回分解。