第五章袁家人逃荒东南乡
李金星柘城卖枣桃
然而，那老道长说的话就如阎王爷骗小鬼，谁也弄不清楚他是不是瞎忽悠。接着，他又让袁子明把孩子抱出来，他要亲眼看看，给孩子观一下相，方能推算得更加准确。袁子明闻听后就跑到屋里，把孩子抱出来让先生看。只见那算命先生贴近孩子的小脸蛋，变着鬼脸逗他玩道：“好个虎崽子你来得正好！今后国家须要尔等效力，这回老朽是专意来看你的，并且要向你祝贺！”他说着便用右手食指，先往自己舌尖上蘸了一点唾沫，然后又点住小孩的额头，吟了一首诗曰：
龙身鳞甲湖中埋，天干无雨大旱灾；
凡间正值用人时，巧生蘑菇来投胎。
老道士刚刚吟了这首诗，但见那刚生下七天的孩子，就咧开了小嘴，咿呀！哎呀！地嘎嘎乱笑。老道又把他仔细地观察了一遍后，就对袁家人说：“我看此童前程似锦，不同一般，你们可要好生培養，以不负上天之意。”老道士越吹捧标榜，袁家人就越高兴！一时间，也都摸不着堂屋南山了，他们虽然有怀疑，但心里都是美滋滋地非常高兴！老道士又问袁子明：“你们给孩子起名没有？”
袁子明回答：“还没有呢！”
老道士又问：“为什么？”
袁子明说：“孩子刚出生才几天时间，现在又快过年啦！时常家里还无米断炊，我们还哪有闲心给他起名字！等以后长大了，喊他小猫、小狗，或猴子、癞孩都行。”
他妻子李氏在一旁埋怨丈夫道：“你看你说的啥话！今天刚好遇上道长，也很快要过年了，这位先生是位高人，又博古通今，识文认字有学问。为了图个吉利，干脆就请先生给咱孩子，取个好听的名子吧！”要说这袁家的女人还真不一般，而且会说话。
老道闻听也不推辞，又把小孩看了一回，稍微沉思了一下道：“我看这孩子日后必成大器，可为国家出力，当为有用之材，以贫道之见，就给他取名就叫“尚武”吧！”再把姓氏加在前边，其名就叫袁尚武。
“尚武？”袁家妻子不解地重复着这个名字。因为这也是女人的特点，她们一般都比较心细，而李氏又不明白的问先生：“你起的这个名字好吗？具有啥意思和说道？”
对于李氏的询问，道长则回答说：“所谓尚，为尊崇、注重和高尚；武，则是勇猛扬威的意思。同时又代表了军事，若把二字合起来念，“尚武”即为注重军事和武力。以贫道推测，这孩子长大以后，必能出人头地，为你们袁家争光耀祖，故而，我才给他起了这个名字，既响亮，又妙哉，可说恰如其分再合适不过了。”他说起来是津津乐道，就像刷子掉了毛——有板有眼地！也让袁家人不得不信。
袁家人听老道士这么一白活，他给孩子起的名又有恁多讲究，袁子明和妻子都是乡下老实人，也确实好唬弄，对于老道的话，他们就信以为真了。夫妻二人都觉得不错，非常高兴！再说他们两口子，谁也没有念过书，斗大的字不识几升，更说不出个啥道道来！就连袁子明小时候，因不愿意读书光逃学，当时还被父母打过几顿。由于对他没办法，后来也就不管他了，可是他就是后悔也晚了，如果现在要上学读书，可就成了正月十五贴门神，早已经晚了半个月。随后，袁子明夫妇又恳求道长说：“先生您看眼下这年景，俺们一家几口都没有饭吃，要想熬过这苦日子，怎样才能逃个活命呢？还请先生您给以指教。”
老道闻听就未加思考，便用手朝着东南方向指了指说：“你们家要想躲过这大灾年成，以贫道看来最好还是去东南乡，逃荒要饭才为上策。因为自从盘古开天后，日从东方出，巽地注水，故为光明也！若从地理环境上说，那边多为鱼米之乡，也是人类赖以生存的地方。此去东南逃荒，千万要谨记顺河走，绕弯行，经乡下，少进城，淮河岸，止步停，云云！”老道士眯起眼睛，搬住手指头侃侃而谈，滔滔不绝，则如数家珍一样。
可是，袁子明与妻子李氏却似懂非懂，怎么也听不明白，他们心想，或许先生说的是实话，因为我们早就听人讲，说东南乡有个大河湾，那一带地多人稀，年年都是风调雨顺，五谷丰登的好年景。据说，那里家家户户都很富裕，我们这里周围四外庄上，凡是走投无路的穷人，大都是奔那里去了！随后，袁子明又进一步要求，让算命老道作以详情解释。
算卦先生道：“此乃天机，不可泄漏也！”说完便站起身来要走。
袁家女人李氏说：“请道长别忙，俺这里还有两个铜板，就作为卦礼酬谢您吧！”说着便从床头枕下，摸出两个铜钱，先递给了她男人。她让袁子明转交给道长，这也说明了他们虽然是穷人，但是人穷志不短，要有一种精神，也就是他们活的要有志气。袁子明根据妻子的意思把钱给了道长，就看那老道接过两个铜钱，然后又在手里惦了惦！他见李氏一个妇道人家，有如此慷慨大方便深受感动，故说啥也不要。
这一来，也使袁家人对老道又十分感激！袁子明则拉住老道长的手说：“不管好歹，我得把你留下吃饭，要不我们全家就欠你很大人情了。”
然而，老道士却是决意不肯，说他还有当紧事办，非要走不中，袁家人看留他不住，袁子明就只好把他，送出了小院柴栅门口。当他目送着老道刚走出不远，就突然不见了踪影，真是让人匪夷所思，不用说袁家人都很惊奇！他们猜测那老道是必然有来头。但又都觉得老道并没有啥恶意，他是神也好、鬼也吧！反正我们袁家也没有得罪他，想着他也不会找麻烦，所以，以此推断他既不是妖魔，也不可能是鬼怪，可能会是神仙。
因为，他们时常听人说，凡是妖魔鬼怪，大多都为邪恶的东西，如若献身必然害人，也只有上天仙佛、神圣，才会关心百姓疾苦，怀有凛然正义之举。方才看那道人，面善心慈，和譪可亲，让人一见就觉着有好感，且还对自家很关心，不像是有恶意的妖邪。故而，则可断定他是正义的仙神，是来人间指点教化我们袁家人的。于是一家大人小孩，都慌忙跪到地上朝天礼拜！祷告祈求上神保佑，让我们全家诸事如意，一切平安！并表决心，要按照那道长的指引，外出逃荒要饭，好确保一家人的性命！这正是：
龙鳞童转世托生，惊动神仙下天庭；
来到人间把卦算，指引袁家去逃生。
原来，那算卦先生并非凡人，据说，他是天界的张天师，受了玉皇大帝指派，特来人间视察，在路过此地上空时，见从袁家窝棚里缥缈出瑞气彩云。于是掐指一算，全都明白了！便知道是由羲皇身上的鳞片，转世投胎到这里，成为了龙鳞童子，故而便装作算命先生，专意来为袁家的小孩，算卦起名和指引途径。并且帮助他们排忧解难，让袁家人外出逃荒要饭，以躲避饥饿灾荒，好获得生存，这就是他的用意！也就正如人们常说的：
寒门出贵子，茅屋生公卿；
男儿须努力，将相本无种。
就说这豫东睢州，本来地处黄淮平原，虽然土地较为肥沃，可是风沙较大，时常不是黄河水泛滥，就是干旱和虫灾！所以，这里才十年九旱，外加洪涝水淹。有人问：“这是怎么讲？”那么让我说：“也不难理解，因为这里不下雨就干旱，而一下雨又洪涝闹水灾。再说这里自古以来，都是地薄贫瘠，处处为卵螨之地，一片斑驳疮痍，屡屡经历着自然灾害的洗礼！加之，又是兵家厮杀的战场，使人民饱受战乱痛苦。所以，生长在这里的人们，世世代代都是，长期饱受煎熬，就像身处水深火热之中。这里又为中原，人口稠密，穷苦人也多，以往当地人都管过年叫“年关，”人们把当年的末尾，与新一年的将要开始，比做为要过的“关口”。但还有人说，因为一到这时候，由于这天是一年的尽头，过了今日到明天，即是新的一年开始，虽为普天同庆，但是天下的穷人多，富人少，逢年过节，只有富人高兴！穷人眼气。而富人过年花天酒地，穷人过年少吃没喝，就如过鬼门关似的，所以，过春节才被称为过“年关”。要说也是因为大灾之年，生活所迫的原因，才使得袁子明一家走投无路，他们也就相信了算命先生的话。
虎年刚过，兔年来临，要按人们的说法，兔儿喜欢青草，周而复始，十二年一轮回，往往兔年都是灾荒年成多，其实也不一定准确。因为是很不客观的，或许就是巧合了，而当地的习俗称腊月三十，最后一天为年关。而且也是官家大户的算账盘点日，特别是地主老财们，要向长工佃户催租要账，又是最后一天期限，多数穷人皆因交不起租子，而负债心情沉痛、难熬，被逼得走投无路，自寻短见。当地人要出门或去外面做生意，一般不过了正月十五，是不会动身的，因为元宵节又为小年，没过去就等于没过完年。而袁家人就打破了常规，大年刚过没等走完亲戚，就开始收拾东西，擦拭安装家里，由老辈人留传下来的一辆“红车子”。说到此可能有人好奇！要询问何谓“红车子？”它又是什么样？
诸位有所不知，早先在中原一带主要的交通运输工具，就是有四个轮的“太平车”和两个轮子马拉车，简称为“马车”。在另外一些地方还有“二牛抬杠”，也就是两头牛并行，中间有一很粗的车辕棍，两牛共拉两个轱辘车。我所介绍这几种车全都为木制车，其本身自重就有好几百斤，驱动时得套上骡、马、驴、牛牲畜拉才行！这些运输工具也只是富人财主家才有，而一般的黎民百姓家是制买不起的。那时候穷人家若要搬运东西，一般只能用手推车，再不然，就是手拿肩挑和背驮，不过，要说起手推车也有两种，一种叫平车子；另一种为红车子，两种样式也不同，尽都为木架结构。看形状前边窄后面宽，有两根把供人架车用，并在下方安了个独轱辘，有一人架把推着就能行走。而且还可以在前边绑上绳子，用人拉车推着更省力，这样就能载重几百斤，同时，还要看推车人的力气大小了。两种车子所不同的是，红车子的轱辘大些，有一少半突出平面之上，并在两边装置有护栏，也能比平车子多装些货物。千百年来，中原人民都是使用了这些运输工具，但欣喜的是袁子明家还有，祖上留下来一辆破旧红车子，这次外出逃荒也就派上了用场。
年年岁岁，岁岁年年，严冬将去，年关来临，乡下人好说：“大年初一头一天，过了初二到三，这话一点都不假”。春节过后，人们还没有把亲戚走完，正月初六一大早，就见一位农民汉子推着一辆红车子，从城北至城东，环绕睢州湖转了半个圈，才算是寻到了大路，尔后便直奔东南行去。原来他们不是别人，而正是袁子明一家，要外出外出逃荒要饭了。前面说过，眼下是大灾之年，由于生活所迫，为了活命，所以袁子明便携家带口，便推着红车子上了路。因为他们一家人也实在过不下去了，才要出外逃命，这事情也袁子明与妻子李氏商量好的，两口子曾在一起酝酿过多次，这回要去的地方，就是东南乡大河湾。
这天，老天爷的脸色也不好看，也似乎能拧下水来，好像在与谁赌气！就故意和人们作对，所以，则伴随着三四级的东北风，时不时地又飘着雪花。不光天气非常冷，而呼呼地东北风又扬起了黄沙，是尘土迷漫铺天盖地，真可谓是天寒地冻！然而袁子明一家人，就在凛冽地寒风中离开睢州出发了。然而，人们出门一般都要等到，过了正月十五以后才动身，袁家人为什么不等过了十五再出门？方才说过，可能也是特殊情况要例外。再说话有几说几解，而正月初六又是个双数日子，如果谁要外出在这一天启程，也叫六六顺！为大吉大利。兴许他们袁家人，可能就是根据这个情况，才出发上路的吧！……
却说那辆车子，也似乎重量不轻，或是因为车轱轮缺少油的原因，只研磨得车轴唧唧哇哇响。但见那袁子明弓腰驼背，蓬头垢面，胡子拉叉的，身上衣衫褴褛，鹑衣百结，踵决肘见，脚上穿的一双鞋，都露出了大拇脚趾头，可连袜子都没穿。袁子明就好像是个小老头，两只眼睛也无神，还被冻得只打哆嗦！实际他的年纪并不大，如今才四十岁刚刚出头。他车上装的也没啥值钱东西，无非都是些破烂家当，如锅、碗、瓢、勺之类的物品，和临时当用的东西！再不然就是装在车上的，一床破旧烂棉被，而且还用绳子捆绑住。
车子上，一边坐着一个披头散发，一张瘦长脸，两眼深陷，目光呆滞，无精打采的女人，光脸上的灰就厚厚一层，好像很久都没有洗过脸。看她皮包骨头露青筋，身体很虚弱，穿着一身单，衣服褴褛，短褐穿结，补的补丁摞补丁，下面裤腿短的刚到膝盖处，则也掩盖不住腿肚子。再要仔细看她脚上穿的鞋，都是裸露着脚趾头，是人不像人，鬼不像鬼，并还在怀里搂住一个，襁褓中的孩子。
在车子的另一边，则坐着一个六七岁的小女孩，看她的个高不足三尺，其模样长得骨瘦如柴，两只深眼窝，一双小眼睛，两个眼珠子就如同黑豆一般。身上穿的衣服，也是破烂不堪，则见她用两只小手，死死地抓紧车架梁，好像生怕要从车子上，掉下来摔着了，不用问他们都是一家人，小女孩正是他们的女儿，名字叫银杏。袁家人出外要饭，本是去东南乡逃难，如今，他们的孩子还没有满月，那李氏也正在大月子里，所以她得抱住小孩坐车子。女儿银杏年纪又小，也得走一程坐一程，若途中跑不动了，也才能坐会儿车子，然而，一边坐着妻子李氏，怀抱住婴儿；另一边坐着女儿银杏，还装些破烂家当。由于是大灾之年，穷人都因难以糊口，才被饿得骨瘦如柴，弱不禁风，袁子明一家人去逃荒，男人在大风中推着车子，摇摇摆摆非常艰难，要向前行进也十分吃力。
那袁子明也是蓬头垢面，衣衫褴褛，只见他低着头，迈着蹒跚步伐，不声不响地只顾用劲推车子，其速度走得非常缓慢。他的老婆李氏坐在车上，两眼含泪，面带忧愁，并还不时地与女儿回过头去，向她们已经走过的来路观望，好像还恋恋不舍，顾恋着家乡。可谁也不知道她们的心里，到底在想什么？或许可能是担心，此一走还不知道啥时候，再能回到这故乡老家。却说他们一家人，先从城东顺着利民河，过了白庙集又朝东南走！皆因为老天久旱和不下雨的原故，不光是沟河，且就连村上的水井，都已经干涸无水了。由于缺少水分，道路上就多为尘土，袁子明推的车子，上面又坐着妻子儿女，也让他比较负重，故而，行走起来就十分艰难，不会儿，就把他累得满头大汗。
咱们先不说他们一家人，需要饱受风霜苦楚，而每当饭时又得停下来，到附近村子里去要饭，因为人要生存首先得顾命，其次才是要赶路程。然而李氏还在大月子里，也多为不方便，这样，一切行动和住宿，处处都要受托累。此外，每当要饭时，袁子明就得让妻子，抱住小儿看车子，由他带着女儿到村上，挨家挨户去讨要饭吃。要说大人与小孩一起要饭，还真好要些，谁家中都有老和少，人们都有切身体会，就是因为可怜他的女儿，人家才不得不照顾一下大人。由于受灾范围广泛，无论是走到哪里，其形势也大都差不多，但到啥时候都会有一些，可怜要饭的好心人。你不要小看了农村老百姓，他们虽然都是穷人，甚至穷得叮当响，家无隔夜粮，可他们很多人却都善良，哪怕是自己少吃一口，也要省下星星点点，来打发要饭的穷人。故而袁子明和女儿银杏，父女们经常都能要些残汤剩饭，但是也有要不到的时候，那时就得忍饥受饿了。袁子明和女儿银杏，只要能要到了吃的东西，首先就得把好的留给妻子，因为李氏带有孩子，需得让小儿哺乳，身体必须要有营養，否则孩子就没有奶吃。而自己的丈夫与女儿，只能吃喝点残汤剩饭，可以想象得到，他们一家人在沿途之中，该有多么的艰难困苦了。他们全家人一边走，一边要着饭，这一来，速度就很缓慢走不快，每天最多只能，走出二三十里路。沿途一路他们所见，到处都是一片疮痍，绝大多数村庄尽是断壁残垣，有许多个院落里，都是空空如也，因为有不少个家庭，也和他们一样都背井离乡，出外要饭去了。这日，袁子明一家来到了柘城县，此地曾以柘沟而得名，若要追溯历史，也是年深久远。
有资料记载，这里起初为柘县，后改为柘城县，原址在城北。据民间传说，在很久以前，这里除了生长柘树和桑树外，就种不成庄稼，也为不茅之地。那时，人们可以用树叶养蚕和抽丝，故取名为“柘城”。另外，还有一种说法，相传，在很久以前，这里曾经发生过，一场天塌地陷，其实，就是一次强烈的大地震。因当时只倾覆了城内，震后却是苍茫凄凉，成了百里萧条鬼唱歌的局面。也因城垣下陷，使方圆几十里都成了低洼地。之后，有很长一段时间，这里都成了湖泊，所以，人们就说柘城是以此而得名。可是也有人说，这是上天对这里的惩罚。
据说，在此之前这里风俗很坏，整个城里是好人少，坏人多，当官的尽为贪官污吏，下边人不是土匪即是盗贼。再不然，就是吃喝嫖赌，偷盗抢劫，杀人放火，胡作非为！故而才社会混乱，不成体统。后来，却被天庭里神仙知道了，玉皇大帝就派李金星下到人间调查走访，看看此处还有没有好人。却说太白金星老儿比较认真，他就脚踏实地的做事，便装扮成一贩卖水果的老汉，用扁担一头挑着枣，一头挑着桃，在城里走街串巷到处叫卖。可能有人会讲你别胡扯了！谁不知道桃子一入夏就成熟了，各种枣子则是到了秋天才能够成熟，怎么能在同一时间里一起挑着卖这两种水果？不是胡编乱扯吗？
既然说到这里，我要告诉大家不要少见多怪！须知桃子也有品种成熟得晚的，所以这种桃子名为“秋桃”。据说，一开始它是生长在天界，因为结的果实比较小，王母娘娘开蟠桃会让神仙们品尝，神仙们光捡大的吃，最后剩下来的都很小。王母娘娘一生气，就让人拔掉扔下了天界，结果，这种桃树便掉在了一处山上，后来就变成了花果山。就在孙悟空大闹天宫之前，他学徒回来就住在此处，有人称此品种为秋桃、晚桃和野桃，就一直保留下来了，若知后事如何，且看下回分解。