二十回少爷大街摔下马
幸亏遇上好心人
上回书说到，元帅张来了后就立刻指挥，要在四门上用重兵把守，要利用整个河间府周围的城墙、濠沟，这一天堑屏障，变成攻不克、突不破，和砸不烂的囚笼！要切切实实，把沈英杰小儿围在里面，让他成为网中鱼、翁中鳖，想逃都逃不出去。然后他在派精兵进去，给他来个拉网和梳发式的大搜索，说穿了，就等于是关起门来打狗，堵住笼子捉鸡，他想怎么捉就怎么捉！这样沈英杰小儿，就是插了翅也休想飞走！当然，这只是他的一厢情愿！也叫在做美梦！先暂且不说。
做单说小少爷沈英杰进城以后，因为是早市，勤持的人们要养家糊口，也早起来要到市场上买些菜蔬，及有用的物品等。而生意买卖人就更甭用说了，为了赚钱他们都起五更、打黄昏，一天到晚的忙碌着，且就连乡下进城办事的人，也都陆续地进了城里。小少爷催马行走在大街上，见两边的店铺也早已开了门，流动的生意摊贩商家，以及卖菜卖吃的到处可见。看那来来往往的人们，是男女老幼，三教九流，车水马龙，川流不息！其中挑担的、背篓的、拎鸟笼子和牵狗的，真是说不清道不尽地五花八门！……
小公子沈英杰懒得观看街景，就特别注意了哪些卖吃的东西，当一看到那热腾腾地白面馒头，和香喷喷地油条、麻花、煎包、豆汁、杂味汤时，肚里就咕噜噜乱响！馋得他嘴里只流口水。常言说人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌！他已经是三天三夜水米没有打牙，现在腹内也特别需要这些东西，他心想无论如何，当务之急我得先吃饭。只有吃饱喝足了，浑身才有精神力气，一旦官军追赶来，我才能应付得了！不然的话，如果再碰上了敌人，那就得束手就擒，所以我要先吃饭，哪怕就是死了也落个饱鬼。他心里一边盘算，一边催马就来到了一家卖馍的摊位前，他向怀里去摸银子，可是摸了半天，凡能够装钱口袋，都及乎翻腾便了，也没有找出一个铜板。
书中说过，前几天小少爷出来打猎的时候，身上只带些散碎银子，在青峰山时，镇殿将军陈进忠给他讲了朝中的情况，和他们沈家发生的事情，随后，他就把不幸告诉了家丁们，并让大家赶快去逃活命，就把自个身上带的所有散碎银两，全部分给了大伙。再说那些家丁们命都不要了，还要银子干什么？在当时，他们为报主人恩情，众人都去和官军拼了命！就把那些银子全部给扔了。在日常生活中，恐怕人人都有深刻体会，要是缺了钱就啥事也办不成，如今，小少爷沈英杰是身无分文，这才是饥饿能困倒人，身上没钱能难倒英雄汉！所以，他也只好得忍一忍了。小少爷催马要走，他的那匹马却是不干了！它虽然是牲畜，可也有大脑思维和感悟知觉，它心里就在想，小主人呀小主人！咱们死里逃生，已经是几天几夜没有吃上东西了，好不容易在这里碰上了吃的，你却又要走。反正敌人也没有追来，你干么恁着急！再说不吃白不吃，过了这个村就没这个店，你客气我不客气！那马也不管三七二十一，也本来就在馍箱子跟前站着。这时候，只见那马把头一摆、嘴一张，便从馍箱子里一口衔了几个馍，随后就一尥蹶子，哒！哒！哒！顺着大街，四蹄子翻飞朝前跑了！有诗为证：
人挨饿还顾颜面，马饥饿啥也不管；
为了生存要活命，其它事情放一边。
要说小少爷沈英杰坐骥马也真是饿急了，它是边跑边吃，三下五去二瞬间就吃完了！前面又遇上了卖青菜的，他的马就像窃贼一样，是初次得了手二次才更疯狂！反正也不讲是生熟食，或卖饭和卖青菜的，只要能吃也不问价钱衔住就走。那些做生意的事先哪能想得到会发生此事，等那匹马到了跟前突然衔起东西就跑，他们只是用眼看着也追不上，又得照顾生意离也离不开，只有自认倒霉了。再者说，那马又是牲畜属于另类，作为人去与马计较也太小气了，还是吃一堑长一智吧！不再麻痹招呼紧点就是了。
话休絮烦，从北城门内到城中心足有二里路，待他们跑到中间十字街口时，那匹马没吃半饱也快差不多了，因为它吃的大都多为熟食成品，吃起来也省事简单。俗话说肚饥下饭快！那马吃东西也不相以往在家吃草料，时间也充足可以细嚼慢咽，现在到那说那，所以，就只顾猛吃猛啖也不讲究了！而小公子还在饿着肚子，这会儿，他的马又人家卖馍的箱子上，衔了几个馍样子，小少爷沈英杰也真是饿坏了，则就不顾及颜面不嫌脏，便伸手从马嘴里抠出一个，填到了自己嘴里，紧接着就是狼吞虎咽的，几口就给吃完了！这正是：
猫儿走运欢如虎，背时凤凰不如鸡；
人遇挫折方醒悟，饱汉挨饿才知饥。
然而，小公子沈英杰几天前还是，王府的贵公子小少爷，平常都是衣来伸手，饭来张口，动不动都有人跟在身边侍候着，是何等的幸福啊！现在可好却是倒运了。其实他也正在盘算着，心想我不如先找个地方休息一下，然后求人弄点吃的就走，他心里只顾想事了，便就顺马由缰的往前走。他那匹马走到中心十字街口，就不再继续往前去了，而是拐弯向东走，没走出多远就又进了路北的一条巷子里。这时候，小少爷在马背上举目望去，只见前面坐北朝南有一府舍，是非常地气派，高高门楼安吻兽，朱红油漆大门铆铜钉，而且门前有五级台阶。据说，门前有几级是有讲究的，也是标致，相县衙门前是五级；州府门前为七级；如吏部、兵部、刑部等，一般都是九级。有人问那朝廷金銮殿呢？笔者估计是十级吧！也或许根本不是这样！咱们在此也就不研究它了！在那府门前两边，还有一对青石狮子把门；而府门上方又挂住两盞灯笼；再往上面看，还悬挂了一块匾，上写着“进士府”三个金色大字。两扇大门有一扇关住，一扇半关半开，往里还能看到影门墙。小少爷心中暗想，这家非同一般肯定是大户，看来既有功名、又有权势，家中粟红贯朽，我就只好麻烦他家了！想到此，他正准备要下马叩门。突然，就觉得头昏眼花，天弦地转，而眼前一黑身不由己，就把手中的大枪一松，“扑通”一声摔下马来！他是牙关一咬，眼睛一闭，两腿一蹬！就直挺挺的躺在地上是一动不动了！有诗为证：
冲出包围圈，逃命到河间；
饥饿加疲劳，摔下马背鞍。
大家都知道，小公子沈英杰在青峰山与官军一连，厮杀了几天几夜才逃出来，而且又饥饿、又疲劳，是水米没沾牙，所以，他浑身有气无力，心里一松劲，就出现了这结果，这就叫人是铁、饭是钢，一顿不吃饿得慌，后人有诗曰：
世上豺狼多，白虎多蹉跎；
英雄受磨难，一波又一波。
要说小公子沈英杰也是祸不单行，他从马背上摔下来之后，他的战马也通人性，心说小主人你是怎么啦？咱们与官军厮杀了几天几夜你都没有事，现在逃出来已经脱离了虎口，可说也安全多了而你却不行了。一时间，那匹马只急得眼中流泪，就围住小少爷直打转！又咴！咴！咴！地一个劲嘶叫！同时，还一边用鼻子嗅他的脸，一边用舌头舔他的手。它看小主人没有动静，又用嘴扯小公子的衣甲！可是扯了老半天，还是没有反应，那马就心想坏了！于是就冲上了台阶，便闯进了府里。
那匹马进去之后刚拐过影门墙，就见看从里边走出来两个人，本是一老一少！走在前边的，是个二十多岁的年轻人，只见他戴住甩头青帽，顶上有个大疙瘩，身穿蓝边黑箭衣，腰系黑丝带，脚蹬白袜子青鞋，而在前面引路。后边跟着一位老者，有五十多岁，神清气朗，面似秋月，目如郎星，是鼻正口阔，五官端正，颏下飘洒着花白胡须。头上带了一顶青绸缎员外巾，迎面中间镶美玉，脑后双飘带，身穿紫绸缎员外氅，上面绣着团花，蓝护领，白甩袖，缎袜子云鞋。一看打扮就能知道他们是主仆二人，特别是过去大户人家，主人和仆人穿着打扮区别是很明显的。原来，走在前边的年轻人，就是这府里的家人叫汤福，跟随后边的老者就是这府里主人，老员外汤明义。
汤员外自幼苦读诗书，后来是雁塔题名，成为了两榜进士，曾任过一任州官两任知府。如今，告老还乡回归故里，真可谓是海上观明月，马上赏春秋！整天都没有事做，守住祖上留下来的田产基业，逸养天年。他也是河间府的首户，夫人苗氏又是出身大家闺秀，一生吃斋好善，烧香念佛，老两口的日子也过得，有滋有味十分和美。他们相敬如宾，时常也怜悯穷苦人，冬舍棉、夏发单、周济穷苦百姓，特别是老员外，为人厚道人缘很好，深受人们尊敬，被黎民百姓称为大善人。昨天晚上，在河间府这边下了一场大雨，直到下半夜鸡叫之前才住点，老员外一辈子都非常勤奋，如今又上了岁数，睡眠就更少了，他下半夜也没有睡着。天一亮就起床先洗漱完了，又在书房里打坐了一会儿，只觉得心焦闷倦，就让家人汤福陪他到大门外来散步。
当两人出了二门刚闪过客厅时，但见从影门墙外跑进来一匹战马，马背上还驮有鞍具，就说明有人骑过，那马一见他们主仆二人，便是咴！咴！咴儿嘶叫！同时，还用嘴咬住了汤福的衣服是往外硬拽。家奴汤福不光感到莫明其妙，而且也被吓得直往后退！可是扯也扯不掉，于是就随着那马来到府门外，汤福一看地上躺着一个人，身穿盔甲，且又带着兵器，旁边有一杆大枪，就说明是一员武将。但却不知他是死是活？汤福吓了一大跳！他正要喊叫，这时候，家主老员外却来到了跟前，这位汤员外，本是个温良恭俭让的老头，同时又是位乐善好施之人，而且一生非常谨慎小心，做事也特有分寸。老员外一看是这样情况心里就很吃惊！他定了一下心神，就大着胆子走上前去，用手扯住小少爷的衣甲，连连喊了几声小将军。可是脆怎样喊也没有声息反应，他又用手摸了摸小公子的脸，只觉得他的额头发烫，就知道他正在发烧。
原来，小少爷沈英杰一连几个昼夜拼杀，之后，又突破重围逃亡到此，几天几夜也没有吃东西，只弄得精疲力竭，身体虚脱。连日来他身上的汗水，也一直都没有干过，昨天晚上，又经大雨一浇，开始是提着精神还能支撑住，当来到这里以后，一看前边是个大户人家。宅院房屋还停气派，心说有指望了，我要进到这一家先弄点吃的再说，到时候，就是官军来了我也好与他们再次拼杀！结果一松劲也就不行了。老员外又摸了摸他的脸知道还有救，他的心底又很善良，就觉得救人一命如造七级浮屠，心想不管如何我得把他救活了，他就吩咐家奴汤福先把人背进去。随后，又让人把枪拿进去，马也牵回去拴到后边马棚里喂上，并叫厨子快下碗姜汤面叶侍候，因为上了岁数的老年人，都有丰富的生活经验。
却说家人汤福把小公子背到了客厅里慢慢地放下，使他身体成为半仰卧姿势，老员外就亲自坐在他的跟前，一手掐住他的人中，另一手掐住他的合谷两处穴位，同时，还连连呼喊：“小将军快醒醒！小将军快醒来！”
小公子沈英杰是因为连续几天的饥饿劳累，夜里又经雨水一浇受了风寒，本是伤风感冒了，是由身体发烧所致，才昏迷过去。经过掐住穴位一折腾和一喊叫，他就慢慢苏醒过来了，当睁眼一看，见身边有人在为他忙碌不停，就知道别人是在救他！心中就非常难过，不由鼻子一酸，眼中的泪水就流出来了，有诗为证：
英雄摔下马，他乡遇危难；
到处有好人，搭救回阳间。
此时，家人把已做好的姜汤面叶端来了，老员外接碗在手让人捧住他的头，用筷子撬开他的嘴，自己亲自用羹勺舀着汤面，往小公子嘴里喂。汤面也做得不错，其味道鲜美特别地开胃，不光放有姜片、葱白、辣椒、糊椒粉，还浇了醋和小磨香油，并打了两个鸡子，是酸、香、麻、辣味道都有，按照中医的说法，这也是一般治疗伤风感冒的有效验方。等把一碗姜汤面叶给小公子喂下去以后，是热气往里逼寒气往外出，走三关串九窍则促使恢复了，五脏六腑的正常功能，等待了一会儿，小少爷沈英杰就有了精神。要说这也是天意加巧合，如果说不是正好在汤府门前，遇到老员外这样的好心人，那就坏事了！若是再托延或有人报官，其后果就不堪设想，这就相人们常说的一句话，人不该死就会有人救。小少爷又是上界白虎星下凡，要按迷信的说法，他也是命大、福大、造化大，有上神保佑！如果他要一死不就完了，不光他们沈家的仇没有人报，而就连我写书的也没有咒念了！
小少爷沈英杰一有了精神，他睁开眼睛看了看众人，见大家都在朝他微笑，则又都不认识，心中就有些忐忑不安！遂问道：“小生我不是在阴间吧？”
众人闻听都发笑起来！家人汤福说：“这是我们汤府不是阴间，是我们员外爷把你救活的，你没有死”。
小公子又惊讶地问：“到底是怎么回事？我为何来到这里？”
汤福说：“方才，我陪员外爷到府门口散步，见你昏倒在大街上，我们员外爷让小人我把你背回来，而后他老人家又亲自，把你给救醒了”。
小少爷听了之后受宠若惊！又经过仔细一回忆，他好相影影绰绰似乎还记得，当时在大街上的情景，后来就头脑一昏，啥也不知道了。此刻他心潮澎湃，思绪万千！又好相有股暧流涌上心头，就再也控制不住激动地感情，眼眶里一热便流出了泪花！心中又好相打翻了五味瓶，也不知道是个啥滋味。这时候，他嘴里想说些什么，但又不知从何说起！就挣扎着起来双膝跪倒地上说：“谢谢员外爷！小生今日死而复生，能得到活命，本是您老人家救了我，您就是我的再生父母，救命的大恩人。此大恩、大德使我刻骨铭心，永久难忘！就是今生今世我也难以报答，请您受小生一拜！”说着连连叩头不起！……
老员外慌忙把他扶起道：“小将军快请起！你的身体虚弱不要多礼！老夫以为人生在世，都应该积德行善，多为别人做点好事才无愧于良心！再说，这些小事也算不了什么，这都是老夫我应该做的！你又何足挂齿？”随后，他让家奴把小少爷扶到了椅子上坐下。
小公子流着眼泪说：“多谢员外爷了！”
老员外道：“不要客气！请问小将军家住哪里？姓甚名谁？为何到此昏倒在大街上？”
小公子正准备以实情相告，说出自己的姓名和一切来龙去脉，但转念一想却觉得不妥！因为自己是国家要犯，全家被抄斩，现在，官兵还在追击和捉拿我，也不知道他们现在进城了没有？虽然这位老人是好心救我，但是我也不了解他真正的底细，他究竟是个什么样的人。倘若他真的是好人，我说了实话他给我弄点吃的，让我吃饱了走还好；如果万一他是坏人，或者说是个胆小怕事的人，怕我连累了他们家，要加害于我去马上报官，引来官兵捉拿事情就坏了。我不就等于自投罗网了！常言说得好，人心隔肚皮，虎心隔皮毛，知人知面不知心，知山知水不知深，画龙画虎难画骨，谁也不能扒开誰的心肺叶看看啥样子。再者说，虽然杀人之心不可有，但是防人之心不可无！反正我别的也不图啥，就只为眼前吃顿饭，干脆就糊弄搪塞他一下，待我吃饱喝足了稍事休息之后，一拨拉屁股走人了事！而到时候还不知是死是活？谁还管是真的假。想到此，小少爷心里一转弯就编了一套瞎话，便说道：“员外爷！小生家住沧州府，城西十里李家庄，父亲名叫李富棠人称员外，家中有良田千顷，母亲娘窦氏女一生吃斋好善。堂前没生多男多女，就只生下我一人，取名叫李文龙，我七岁学文八岁练武，有个舅舅名叫窦云鹏，现任山西太原总兵。三年前，我去投奔舅父门下，也在军中建功立业为国效命！半月前接到了家中的书信，说母亲娘病重要我回去探望，禀告了舅父征得了同意，才要回家省亲！因思念母亲心切就心里着急，日夜兼程。昨天夜里，因下雨迷了路，错过了集镇找不到住宿地点，结果，又遇到了强人打劫，身上带的包袱和银两，全被抢走还险些儿丧命。由于心中窝火，浑身又被大雨浇湿，连饿带冻，饥寒交迫受了风寒，今天一早进了城后，想求人找点吃的东西，却不料，就在大街上您的府门外，突然间，我头昏眼花摔下马来，幸而遇到了员外爷搭救，才使俺死而复生得以活命！”随说着，他眼中的泪水又流下来了。
小公子沈英杰的这一派瞎话，还真说得头头是道滴水不漏，连老员外和在场的家奴们也都相信了，然而他把众人全懵了。众所周知，小少爷沈英杰原本是王府里的公子哥，也见多识广，你别看他是落难之人，常言说瘦了的骆驼比马大！再说他是一表人材，谈吐风声文雅大方，所以，老员外就对他十分地爱慕和喜欢。若要用句浪当话讲，情人眼里有西施，而此时汤员外就觉得他才高八斗！甚至能和古人曹子建相比，论丑俊又能胜过潘安。也就在他们说话之时，家人早已泡上了香茗，沏好了一壶热茶，老员外一边让小少爷喝茶，一边交待家人，让厨下炒几个菜，他要陪小将军吃酒，也算为他压惊吧！下人们不敢怠慢，就忙去厨房安排准备酒菜去了。
这时候，小少爷又躬身施了一礼道：“小生敢问员外爷贵姓大名？”
老员外回答道：“老夫祖辈姓汤，字明义，人称员外！”
他们正然讲话，下人就把酒菜端上来了，饭菜准备得也不复杂，是六菜一汤和一盘点心。菜为四浑两素，一盘酱牛肉，一盘辣子鸡，一盘葱爆肉，一盘虾仁炖豆腐；素菜是莲藕片和醋溜白菜；汤里是黄花菜打鸡蛋、麻辣味，外加白沟老烧酒，主食是白面馒头。老员外让公子上坐小少爷谦虚不肯，让来让去还是坐了，汤员外坐陪由家人倒酒，二人就吃起酒来！若知后事如何，且看下回分解。