第一回新君登基大选美
黑牛割草追白兔
世间混乱天地昏，朝廷黒暗妖变人；
昏君无道乱朝纲，妖奸勾结害忠臣。
少时征战结下怨，老来受害抄满门；
事非曲直谁评说，冤冤相报靠子孙。
话说明朝永乐年间，兵连祸结，内乱外患，国家动荡不安，朝廷为修筑皇都宫殿耗费了大量的人力物力，加之，自然灾害和赋税、劳役沉重，人民不堪重负，致使天下哀鸿遍野，怨声载道。为了消除元朝的残余势力复辟，明成祖曾多次率军亲征到大漠以北，永乐二十二年秋，他却在最后一次征北时病死在回师途中。
老主晏驾，太子仁宗登基，仁宗皇帝刚当政一年就一命呜呼！随后，又扶起他的儿子做皇帝，也就是后来的宣宗。小皇帝继位，派人天下选美，消息传到了归德府和徐州一带，却惊动了芒砀山中的两个妖精，它们本是一对雌雄狐狸，已有上千年的道行，其神通广大，能腾云驾雾，随意变化，而时常就变为人形，到周围民间兴风作浪，危害百姓。
芒砀山，位于豫皖交界的永城县境内，方圆数十里的山区，尽是树林阴森，百草丰茂，到处都是荒无人烟，昔日汉高祖斩白蛇就在此山中。山里深处有一悬崖，崖下有一山谷，九曲回肠，弯弯曲曲，谷内青藤缠绕，杂草丛生，两边的山林又绵亘延宕，密不透风。谷内深处有一洞穴十分隐蔽，名为“阴风洞，”然而，两个妖精就居住在洞内。
由于沟壑交错，洞口又在峭壁悬崖下，周围都是荆棘杂草，常有豺狼虎豹出没，别说是农夫百姓了，而就连樵夫、猎户也不敢轻易进去。那阴风洞究竟有多深，里面是什么样，谁也说不清楚，因为时常在洞的四周都是迷雾笼罩，阴森森、冷嗖嗖地寒气逼人。一到阴天要下雨的时候，就从洞里冒出来屡屡青烟，形成了雾，飘荡到空中变为云，这也正是大千世界里无奇不有。
譬如，人们传说中的神佛和妖魔鬼怪，都不外乎是由生灵万物中，脱胎变化出来的，这里我要说的狐狸妖怪也不例外，然而在动物兽类中，除了猿猴和狈类外，就数狐狸最有灵性了，据说其寿命也长，要是上了千年的狐狸，也就成了精怪能够变化人形。而阴风洞里两个成精的狐狸，时常就变化为美女情郎行走人间，它们到处迷惑人，谁若是被它们缠上了，那就得乖乖地任其摆布！如果它们玩腻了，不但是吸取你的精血、骨髓，且还要把你吃掉。而在这一带也不知有多少个，风流漂亮的青年男女被它们糟蹋祸害，无辜地丢了性命。且就连过往客商和路途行人，都不敢轻宜随便从这里路过！在当时，就有人编了一段顺口溜传唱道：
朝廷黑暗路不平，狐妖迷人丢性命；
连年战乱国遭难，苦害还是老百姓。
俗话说人闲生病，石荒长苔。一日，二妖在洞中心焦闷倦，就觉得无聊，它们就变成了一对年逾花甲的老夫妻，到县城里去散心。而永城县东临濉溪、淮北；西接亳州、夏邑；南为涡阳；北是砀山，有条大河从县城旁边流过！历史上被称为永州。由于是南北交通的要冲，过往客商和当地的生意买卖人，也确实很多，其商贸十分繁荣，巿景非常热闹。两个妖怪进城以后，就见大街上人们三三两两，交头接耳，窃窃私语，好像都在议论着什么？二妖怪就随着人群漫步溜达。不一会儿，它们就来到了县衙门前，但见那里墙上贴着一张皇榜告示，旁边还有不少人聚集在围观，其中，就有两个当差的衙役在那里守护住。只见他们手持黑红木杖，就在那里晃来晃去，两个妖怪也挤到跟前抬头观望，只见那檄文告示上，写的大致内容是：“新君即位，普天共庆！朝廷圣旨昭告天下！让各州府县的地方官员，都要尽力尽责为当今皇上选妃”。两个妖怪看完后十分高兴！心中暗想，真是天助我等，我们报仇的机会到了！如此看来，几十年的一块心病很快就要好了，此乃为天意也！——
你道：“两个妖精这么高兴究竟为何？”
诸位有所不知！要说这其中还真是，曲溜拐弯地有篇大文章，如果大家真想知道究竟是怎么一回事，就里有什么缘故！还请诸位不要心急，听我慢慢地向从头说起。然而这可是几十年前的事了！相当初，大明朝开国皇帝朱元璋在位的时候，因为当时刚刚推翻了元朝的统治，那些前朝的残余势力就逃回了北方，之后，又联络瓦刺人屡犯边境，骚扰捣乱，侵略大明疆土。为防外患，太祖朱元璋就让儿子朱棣，去征伐和守卫北方的边境，便封朱棣为燕王，也就是后来历史上，明王朝的第三位皇帝，明成祖朱棣。在当时，那朱棣统领了十万军兵征北，按说十万兵马也不算少，可是给他的人马大都是些，新征调来的劳役和伤残士兵。
换而言之，就是上了年纪的老弱残兵，而且就连盔甲战马和兵器装备，都是旧的和坏的！朱元璋让儿子朱棣去平叛和保卫疆土，倒不如说是让朱棣去送死，说穿了，他唱的就是一出借刀杀人戏。或许有人会说：“虎毒还不食子呢！又何况是朱元璋？他怎么能会让自己的儿子去白白送命，让人不信！”岂不知他还真是这个意思。从史书上记载，朱元璋有十四个儿子，而朱棣排行老四，然而，诸位却不知道在这背后，还隐藏了一件鲜为人知的事情。
据说，朱棣并不是朱元璋的亲生骨肉，我说的这个秘密可能有很多人不会相信，甚至，还有人会觉得奇怪和惊讶！可事情就是这样，然而，还得追溯到元朝末年。人们都知道元顺帝十分昏庸，他放纵奢侈，荒淫无度，曾广取天下美女，光娘娘妃子就有无数，但他还不满足，又专门请人教他房中之术，终日以**为乐，常与娘娘宫女们裸体同处。
有一次，元顺帝带人去野外打猎，晚上宿营，因天气比较寒冷，就让人升起篝火取暖！于是，他就和妃子宫女们都脱光了衣服，大家共同围着火堆跳舞取乐。据传闻，他一生中除了和娘娘及妃子们之外，就连他自己也记不清楚，他还和另外多少女人上过床，他有个年轻漂亮的妃子名叫刘琼花，是个汉人，容貌出众，具有天姿国色之美。元朝垮台后，而元顺帝的这个妃子，却被朱元璋得到了，朱元璋就不舍得杀，又把她封了宫，成了贵妃娘娘，当时，刘琼花已怀有身孕，几个月后就要分娩了。
常言说十月怀胎生孩子，而刘皇妃进宫不到半年就要生产，这件事要是传出去了，不仅是天下奇闻，可能人们还会乱咬舌头！因为有人要追问这孩子到底是谁的种？到时候，你说他朱元璋如何回答，脸面又往哪里搁。倘若是孩子一生下来，就把他掐死或处理掉，一是从道义上说不过；二是刘妃知道了也不会答应！如果因这事再伤了刘妃的心，事情又反而不美，朱元璋为此事也伤透了脑筋，他考虑在三，都想不出来好的办法。
众所周知，世上的女人生孩子，也是天经地义和人之常情，更是谁也干涉不了的自然现象！若从生理上讲，一般女人怀孕九至十个月就要分娩，这就叫十月怀胎，但是也有提前和退后生的，比如说，有七个月或时间更短的提前生，也为早产。朱元璋心想，吾乃天下九五之尊，在其后宫里出现了这样的事情，是多么不光彩的事，他就好像是热锅上的蚂蚁，抓耳挠腮，坐卧不安！便游游荡荡，信步来到后宫的产房。而此时刘妃正要生产，孩子刚刚露头，就看她浑身颤抖，大汗淋漓！稳婆和宫女们都忙个不停！朱元璋一看，心里就像猫抓住似的，又如打翻了五味瓶，也说不清楚是个啥滋味。当时，也不知道是气还是恨，他就随便说了一句：“爱妃，你就不能为我捂捂脸，晚些时候再生！”……
可是谁也没有想到，他说的这句话还真的起了作用，那刘妃闻听心里也紧张，浑身一哆嗦就闭上了阴门，把孩子给憋回去了，随后，肚子也不疼就停止了生产。要不咋说皇上是“金口玉言！”说啥是啥！反正不管咋说，朱元璋也算是没有丢面子！但这个事也是在小范围，只有少数人才知道。不过朱元璋自己比谁都清楚，朱棣不是他的骨血，所以他是哑巴吃黄连——有苦说不出！等到又过了几个月，那刘妃才把孩子生下来！而这个孩子，就是后来的明成祖朱棣。
既然是那刘妃生下朱棣，又不能马上把他弄死！朱元璋没有办法，也只有走一步说一步，但是从那以后，朱元璋就一直犯嘀咕。不过，朱棣自幼都聪明伶俐，在其兄弟姐妹中，他是最有才华、智慧和胆识的，不光足智多谋，而且还通情达理！自十几岁就跟随朱元璋，戎马生涯，南征北战打江山。他在战场上英勇顽强，十分勇敢，曾多次立下过战功！在他很小的时候，朱元璋还确实很喜欢疼爱他，后来朱棣年龄一大，也不知为什么，就使朱元璋多了一块心病。也就是朱元璋不能看到朱棣，只要一见到朱棣，他就觉得有点不顺眼，说到底就是心里腻歪反感，他这个不是自己亲生骨肉的儿子。这样以来，父子之间无形中就在各自的心里，相互隔了一条看不见的鸿沟，两个人心里逐渐都有了阴影，就结成了疙瘩。
然而，在表面上也看不出什么，父子俩还是一团和气，朱元璋对朱棣好像是还停好，但是，各自的心里都有数。比如在征战打仗时，每逢遇到了危险，朱元璋总是让朱棣去挡，要不咋说这里面，朱元璋是居心不良！老子使坏心儿子不知道，其根本目的就是要让朱棣去送死。常言说谋事在人，成事在天，人让人死人不死，天叫人死活不成！也可能是朱棣的命大他有造化，或是老天护佑他！他每次出征都能够活着回来，而且还非常露脸，屡屡立功。那怕是遇到了危险都能够化险为夷！所以，朱棣的能力也最强，他在诸多兄弟中是个佼佼者，功劳薄上记录的立功业绩也最多，他有治理天下的本领，可是朱元璋从内心里就是不信任他。谁都知道朱元璋原来是准备，把皇位传给太子朱标的，结果，朱标命短老早里就一命呜呼！死在了朱元璋的前头。朱元璋也是没有办法，在死之前才把王位传给了孙子朱允炆，也就是明惠帝，后又称为“建文帝！”可能有人要问：“朱元璋为什么不把王位传给，朱棣和其他某一个儿子？”恐怕这里面就有问题了。也就是说，朱元璋是有想法的，因而就造成了皇家内部，诸子不和，人人不瞒，矛盾重重，以至于争权夺利，最后导致互不买账，进行内讧、纷争和打仗。
根据太祖朱元璋遗嘱，他死后让朱允炆登基，也就是后来被称之的“建文帝！”他用了兵部尚书齐泰和太常卿黄子澄的谋略，定策削藩，而引起纷争！朱棣与朱允炆叔侄俩，为争夺皇权兵戎相见打了起来。朱棣率军称“靖难之师”进攻金陵，一连经过四年战争，才夺取王位坐了天下，后又在北方建都，称之为明成祖，立年号为“永乐”。由此就说明了一个道理，那就是你别看平常，有些后爹、后妈对待不是自己所生的子女，多么娇宠和多么溺爱，但是都属表面现象，要说他们的心里还是对待自己的亲生骨肉亲。因为这是血缘关系，也为最根本的东西，无论到啥时候也不会改变的。
原来，那朱元璋经过了较长时间的琢磨和苦思冥想后，终于有就了个主意，想到了一条妥善解决的办法！那就让朱棣征北去打仗，打发他到最危险的地方去抵抗外寇，而又使旁人看不清说不明，而且也弄不明白。可能又有人要问：“究竟是怎么回事？”岂不知那朱和尚心眼也多，又鬼得很，他要借敌人之手除掉朱棣，让他神不知鬼不觉地死去，可谁也挑不出毛病来！这就是我在前面所讲，他只给了朱棣十万老幼残兵，又让沈万三的小儿子去保驾，而去征讨北方。
那沈万三的小儿子名字叫沈嘉禄，自幼熟读兵书，文韬武略，具有天生的帅才，而且作战勇敢，也善于用兵。此之前，他是朱棣手下的一名得力干将，也可以说是左膀右臂。人们都知道，沈万三是明初最大的财主，是个百万富翁，家大业大，具有家财万贯！生意买卖，店铺商行，遍布全国。据说，他家当时的经济份额，就占了国家的很大比重，而沈万三共有两个儿子，大儿子叫沈嘉财，一直跟着父亲经商，做的是珠宝生意。三年前，曾去了海外，但一直未归下落不明！有的说他办了几船珠宝，回来时在海上遇到了台风，连人带船沉入大海，葬入了鱼腹；还有人说他在外国招了郡主，当了驸马不回来了！反正是咋说的都有。
再说这沈嘉禄小时候身体很弱经常患病，因为体质差父母才让他习文读书，后来，恰好遇到一位異人，传授给他武功使之文武兼备。他比朱棣小两岁，两个人在很要好，且还非常对脾气！明朝初年，由于战乱不断，年轻人都被征招到前线去打仗了，沈嘉禄也投军从戎，就在朱棣手下做事。一开始，他给朱棣当亲兵护卫，由于足智多谋，打仗勇敢，深得朱棣的器重，因而就走了红运连连升迁，很快就晋升为副将和总兵等职。这次让他跟随朱棣保驾，其实也是朱元璋的阴谋圈套，说穿了就是让他去陪葬，与朱棣一块去送死，因为这背后也是有原因的。
众所周知，朱元璋与沈万三是有一段恩怨和过节的，相当年，朱元璋曾到过湖广襄阳卖乌梅，当时也正巧赶上那里闹瘟疫，全城百姓大部分都染上了病。朱元璋就用他的一车乌梅，搭救了襄阳城的百姓，从而就赢得了民心。那时候，沈万三也正为元朝的官员，他是仗势欺人，就对朱元璋是百般刁难和陷害，只逼得朱元璋走投无路，最终，才不得不上武当山造反起事。后来，朱元璋曾率兵攻克了襄阳，也捉住了沈万三，把他关进了死囚牢准备杀他，还没有来得及惩治又被元军围困了襄阳。当时，元军四门攻城形势吃紧，一时间，西门曾被敌人攻破，就在混乱之际沈阳万三又被同伙营救逃走。由于沈万三是个聪明人，逃出襄阳后，他看大势已去，元朝的气数将尽，从此，则就弃官经商做起了生意，结果后来就发了财。
朱元璋坐了天下当了皇帝之后，还一直没忘这件事，他始终都是耿耿于怀，心里非常恼恨沈万三，也总想找个机会报复对方，最好是把他杀掉，出了这口恶气。可是大臣们都劝朱元璋说：“还是算了吧！大明朝刚开国，政权刚建立，百废待兴，国家需得稳定，特别是需要有个坚强的经济基础，也就是钱和粮。而沈万三又是个大的财主，拥有万贯家业，分布到全国各地，而分别由那里的富绅豪强经营管理着。倘若是把沈万三杀了，他一死不当紧，则就是群龙无首，成了一盘散沙，他的那些财产即就无人收拢，可能要付之东流化为泡影。这样以来，不光在税收上要损失很大，而对国家也是极为不利的，所以你不能因小失大，影响了十万江山地稳固！所以还是忍了吧！不如留住他狠榨油水，光折腾挤对着坑他，处处给他小鞋穿和捉他的冤大头。也好让陛下心中大快！这既是美事，又为一举几得！”朱元璋一听这主意不错也就采纳了！而说到底还是个权与钱的利益关系，要不咋说权能通天，钱能通神，有钱能使鬼推磨。
再说权和钱也都是好东西，特别是在封建社会里，权大于法，权力高于一切，有钱就能买官和买通法律，哪怕是犯了死罪只要肯使钱，死罪也能变成活罪。而这种情况至今都在延用，也不足为奇！有人问：“沈万三为什么那样富？有那么多的家财资产？”
要说这里面还真有个小插曲呢！一开始，沈万三家里也不怎么富裕，只不过有些田产，是个小地主罢了。也就是说，活忙的时候就会雇几个短工使用，其中常雇的就有姓张的父子俩，老汉叫张宽，五十多岁了，他的儿子名叫黑牛，长得五大三粗，性格憨厚，人们给他送了个外号叫“大楞”。张老汉的老伴死得早他就这一根独苗，家里穷得叮当响，父子俩生活在一起相依为命，沈万三看他们爷俩老实巴脚的比较本份，就雇佣了他们父子常年给自己家干活，让张老汉喂牲口，黑牛挑水割草干些杂活。
有一天，黑牛上山割草，就突然从草丛里窜出一只小白兔，浑身上下毛白得就像雪团一样，没有一根杂毛，也十分可爱。黑牛上山爬坡，小白兔就在他前面蹦蹦跳跳！则让黑牛产生了好奇心，他掂起镰刀就追！小白兔在前面跑，黑牛在后面追。黑牛紧追它紧跑，要是慢赶它慢行，一连追出了很远，也不知翻过了几座山梁，就来到了一个去处，这里是一条山谷，大肚小口葫芦形状，周围都是较高的山，也多为悬崖陡壁，真可谓是飞鸟难过。黑牛直追到里面，再往里去就无路可走了，而里面到处都是白茫茫、雾蒙蒙，杂草丛生，枯木参天，蝉鸟鸣叫，野鸡横飞，獐鹿兔子乱窜。进去不远就有一片坟地，那里长满了荆棘、青藤和杂草，乍一来到此处，还真让人感到毛骨悚然！黑牛就觉得心中发毛，头发梢发奓！有诗为证：
深山老林树参天，悬崖峭壁耸入云。
飞禽走兽林中窜，迷雾蒙蒙阴森森。
荒芜人烟多杂草，风水宝地古墓坟。
黑牛愣头愣脑的胆子也大，虽然心中有些惊恐，但也不管三七二十一就只管追！就看那小白兔一直跑到了，这块坟地边一转眼就不见了。黑牛围绕着老坟地来回趟了好几遍，也没有看到小白兔的踪影也就泄了气！当他要往回走时，只见有片青草长得非常茂盛。此时黑牛又想起了自己是出来割草的，有这么一片青草也就不再跑了！他的手脚又麻利，就用镰刀嚓！嚓！嚓！三下五除二，把那片草割完了，然后用绳子捆了捆背着就回去了。黑牛也是个实心眼子人，从那以后他出来割草，每当找不到草割时他就到这里来，反正也不管啥时候去，那片草都总是嫩叶青青的和先前一样。也就是说那怕是刚割过，接着就又长出来恢复了原样，特别一到冬天，树木落叶，青草枯萎，附近也没有什么草可割了，那黑牛再割草就经常到那里去。黑牛也没有多想，更没有把它当成一回事，就这样，天长日久如此下去！若知后事如何，且看下回分解。