“佐助，你哥哥什么时候过来接你？”
敏感时期，宗近打算把佐助交给鼬后再回去。
另外，他也打算借此和鼬谈上一谈，至少要取得初步的进展。
“应该……快了吧，哥哥不会丢下我的。”
佐助低下头吗，嘴唇抿得很紧。
上学第一天就碰上这种意外，他看上去有些慌张。
“咕咕咕”
鸣人捂着肚子，瞥了一眼宗近挂在腰间的猫又面具，脸上的胡须都耷拉了下来。
“啊，好饿！那个……猫猫面具，我们去吃饭吗？”
宗近脸一黑。
这黄毛小子，永远喜欢用第一印象来称呼别人。
受害者有好色仙人，粗眉毛老师，纲手……
婆婆。
很不幸，他似乎也被打上了奇怪的印记。
“鸣人，记住了啊，我不叫猫……我叫志村宗近。来，你叫一遍，叫对了的话，我就带你们去一乐吃拉面。”
为了不让羞耻的称呼毁了自己一世英名，宗近只好强忍住揪他脸蛋的冲动，循循善诱。
“咕嘟，请我吃拉面？没问题！”
鸣人脖子一伸，咽了口唾沫，拉住宗近的手甩啊甩。
“太好了，猫猫男，你刚刚说什么来着？”
……
一乐的帘幔后方，传出大口大口的吸溜声。风扇吹不散大锅灶升腾的雾气，店内弥漫着一股诱人的浓香。
帘子下方，一大两小三道身影并排而坐，宗近坐在中间，紧挨着鸣人和佐助。
“好吃，再来一碗，这次要叉烧的！”
“好嘞！”
一乐大叔声音洪亮，看上去还很年轻。
鸣人只顾着埋头猛干，面碗摞得比脑袋还高。
佐助却有些坐立不安，捏着筷子的手指骨节发白，偶尔轻轻搅动着豚骨浓汤，半天没动一口。
碗里的面已经发坨，他也只是皱紧眉头。
“怎么了，不喜欢吃吗，换个口味？”
宗近不记得佐助的喜好，以为他只是胃口不好。
佐助眼中一暗，筷子掉在桌上，幽幽说道：
“不是的，只是哥哥还没来接我，我……”
“你以后可是忍者了，不可能事事都依靠哥哥，一定要自己学会做决定啊。”宗近把脸凑到他跟前，语气温和。
眼前的佐助和记忆里的二柱子相差甚远，抛开灭族之夜，他只个没长大的孩子。
“他答应我，晚上回去帮我练习火遁和手里剑术的……”
宗近把筷子递到他手里。
“别担心，鼬可能只是遇到紧急任务了，如果他不来接你，我会亲自把你送回家的。”
“嗯！”
倒不是宗近喜欢多管闲事，目前最重要的，显然是促成计划达成。
而确保佐助的安全，对接下来取得鼬的好感倒是可以有些帮助。
他能感受到那股属于木叶暗部忍者的查克拉在周围徘徊，虽然并不能确定身份与意图，但跟了如此之久，必定不是巧合。
宗近大口大口地喝着豚骨汤，片刻之后，碗里连油花都不剩。
左侧传来酸溜溜的声音。
“唉，怎么没人教我忍术呢。”
鸣人托着下巴，一脸忧郁，显然是听得有些吃味。
他转过头，一脸希冀地看向宗近。
“我也想学火遁和手里剑术，猫猫老师，你那么厉害，可以教教我吗？”
“哼！”
右侧的佐助冷哼一声，不屑地撇过脑袋。
不愧是你们，这就直接杠上了。
宗近笑眯眯地看着两人闹腾，心里倒是对鸣人的求教动了几分心思。
“教你嘛，倒不是不可以，只是……”
成为嘴遁王者，未来的火影，忍界的大英雄的老师，感觉蛮有意思。
这纯属他个人的恶趣味。
不过这种事情，绝对不能答应得太过草率。
欲擒故纵嘛。
至于木叶高层如果心存疑虑，那么与九尾人柱力接触的理由，则可以变为对不稳定因素的监视，以及防范蠢蠢欲动的的宇智波一族。
类似的借口宗近张口就来，说上百八十个也不见得能穿帮，问得再细他也能圆过去。
“快说嘛，只是什么？”
鸣人急不可耐地站起身子，整个人都趴到了桌子上。
“咳咳，只是今天，先不可以。”
宗近压低了嗓子，作深沉状。
“为什么啊？”
鸣人急得胡子直抖，不停去摸脑袋。
小鬼头，我会告诉你，我只是想吊一吊你的胃口么？
“因为今天我得送佐助回家呀。现在天色都不早了，你家离这里近，自己可以回去，佐助可就麻烦了。
而且你显露出来的查克拉可不是火属性的，火遁估计不行，我也不擅长火遁。
不过，我可以教你更好的～”
鸣人有些错愕，似懂非懂地点了点头。
“那你什么时候能教我？”
“看情况咯！”
宗近冲他神秘地笑了笑。
拍了拍佐助的脑袋，起身和鸣人告别。
“佐助，我们准备出发。”
“啊，我还想再等等……”
宗近看了一眼墙上的挂钟。
“时间不早了，看样子鼬是不会来了，再等下去我们可就要睡在大街上了，家里人都等着你呢，你可要想好。”
想到家中的父亲和母亲，佐助倔强的眼神终于产生了一丝动摇，他低头沉思了片刻，终于答应了宗近。
“那可真是麻烦您了……”
“别和我客气，我是你哥哥和止水的好朋友，照顾你是应该的。”
走出店面，身后的一乐已经熄了灯，大叔半拉下卷帘门，做最后的收尾工作。
银色的月亮挂在夜空正中，地面泛着白霜般的光晕，热闹的晚市已经接近尾声，街道上原本通明的灯火此刻所剩无几。
宗近的手搭在佐助的肩膀上，把他半搂在臂弯里。
他能感受到那团熟悉的查克拉正随着他们的行进，不断上下跃动。
它的主人，应该正持续改变着藏匿的位置。
几个勾肩搭背的醉鬼路过两人身旁，拐进一条不起眼的小巷，留下一路呛鼻的酒味。
宗近借着掩鼻子的动作微微转头，目光顺带着不动声色地打量着周围的环境。
眼角余光扫过屋顶，电线杆，墙壁边缘与角落。
寻找着可能留下的蛛丝马迹。
不过，来人明显是接受过暗部专业隐匿训练的精英忍者，始终保持着若即若离的距离，不给宗近半点把柄。
也许仅仅是为了监视，也许是忌惮于陌生人的存在。
来人只是一路跟随，迟迟没有动手。