神仙姻缘 第二世 人面荷花 第8…

第八回

话说京城的三场科考进行了九天六夜,被圈在号房里的考生们因受闷热天气的蒸捂都被折磨得半死不活,有两个身子骨弱的都昏倒罢考了。好则柳生总算坚持下来。像他这样才华四溢的人,本不愿做官,凭着写写画画,走遍天下也能活得浪漫潇洒,可因为有了紫嫣的承诺受到了支持和鼓舞,他就是拚上性命也要争个一官半职,为的是能与紫嫣缔结连理。而且他应试的文章诗赋也都让自己甚为满意。当然,也得到了主考官封宰相的赏识。其实,本科应试的还有一名叫甄天聪的书生的文笔甚好,可以说同柳生的才华不相上下,但封相毫不犹豫地就将状元的桂冠给了柳生。他是有私心的。女儿亏负了柳生,他要于无声处给柳生些补偿。在殿试上,他还特意找到那个叫柳正扬的书生,认真地看了几眼,果然是面如冠玉,神清气爽的美男子。而且柳生那一笔弹丸大的楷书,也真叫他爱不释手。四十多年前,他也是状元出仕,拿自己的才华同柳生作个比较,他还真是自叹不如呢。他为女儿婉惜,也觉得亏欠了女儿。

皇榜张出第三日,皇上在崇明宫为得中的新贵举办琼林宴,由太子代皇上向三鼎甲敬酒。状元柳正扬同榜眼甄天聪同桌而坐,两人一见如故,从此结为好友。宴席罢,是御街夸官。三鼎甲插花披红,骑着御马,禁卫军鸣锣开道,前呼后拥,真是春风得意之极。

会试得中的人,都是主考官的门生。门生是要拜恩师的,柳生是怀着欣喜的心情,揣着有紫嫣题诗的那幅《风雨护美图》跟随封府管家走进封相的书房的。行过了大礼,喝过了茶水,封相笑吟吟地说:“明日皇上在昭文殿为新贵们颁旨封赏,望贤契不要迟到。”

“多谢恩师提点。”柳生离座再次施礼。

“不知贤契原郡何处,家中还有些什么人?”封相温和地问。

“学生是古苏人氏,家中只有两个姐姐,并无兄弟。”柳生恭敬地回答。

“贤契才情不凡,特别是那一手好字,令老夫甚是喜爱。”这是没话找话。按规矩,这一番应酬话说完,柳生就该告辞了。

可柳生却没有要离去的意思。他欠身道:“不敢当恩师的夸赞。学生自幼喜爱书画,与书相比,似乎画作更好些。”

“哦,那改日定要对贤契的画作瞻仰一番。”

“不必等到改日,学生今天就带来一幅拙作,求恩师指教。”柳生说着从怀中将那幅《风雨护美图》取出来展在了桌案上。

封相看了画图,一时说不出话来。他在想着要给柳生一个怎样的交待。装作一无所知,不认账吗……这样恐怕会留下麻烦。柳生要一直来求见紫嫣,要来求婚,凭着这幅画,要紫嫣践行承诺,不答应,岂不落个赖婚,那样自己和女儿的声誉定会受损……事至此,倒不如实话实说,虽然会伤害这多情书生,但长痛不如短痛,让他从此死了心不再纠缠……沉思良久,封相先是叹了口气,再离座抱拳道:“状元公,老夫告罪,封家实在是对不起你了……”见柳生用惊诧莫名的眼神盯着他,他咳了一声道:“你来晚了,小女已于月前嫁与三皇子李铎,几日前随三殿下回了南郡……”

柳生愣了一会儿,倒笑了:“恩师莫要同晚生开这样的玩笑。”

“婚姻大事,关乎一生,老夫怎敢儿戏?千真万确,是皇上赐婚,殿下亲迎,整个御街上无人不知,无人不晓。”

“哦……”柳生身子颤抖一下:“真的,是真的……”他嘴里喃喃着:“紫嫣负我,紫嫣负我……”摇摇晃晃地退出书房,腿一软,跌倒在地上。重九扑上来叫喊:“公子,公子,你怎么了?怎么了?……”见柳生昏迷,只好背上他走出相府。封相望着柳生的背影,一屁股墩在太师椅上。

回到客栈,柳生一连昏迷了三天。重九为他请医诊治,郎中说是受了大的打击。重九煎了药却灌不进柳生嘴里,急得重九一会儿喊,一会儿哭,寸步不离守在他床边。到第四天近午,柳生总算缓过一口气来,但仍水米不进,直瞪着眼发呆。还好榜眼甄天聪来拜访,柳生强挣着坐起来陪客说话。

甄天聪为柳生带来了一条消息:临江府和昆阳县因上两个月接连暴雨不断,江水泛滥成灾,淹没良田上千顷,冲塌房屋无数,淹死百姓千万。皇上怪两地官员抗灾救灾不力,将他们罢官收监。现急选去两地任职的官员,有自愿报名者官升两级,举荐者可得重赏。

柳生当即表态,自愿报名去灾区就任。他不在乎升不升官,他只想尽快离开京城这伤心之地,他想到下面用繁忙的公务塞满日日夜夜,这样好忘了封家父女。他写了一份凑表,让甄天聪代呈吏部。

按照朝廷的规制,状元是要到翰林院做编撰的,三年之后才能外放做官。一般都是从最小的官——七品县令做起。柳生由于勇挑重担,临危受命,就被派到南郡临江府做了五品知府。

柳生接到任命圣旨和官印,上殿陛辞罢,当即就同重九回客栈收拾行装,主仆飞马向南奔去。

秋高气爽的天气,六合天尊和司命星君在云头相遇了。星君向天尊施过礼,问道:“天尊的小徒在下界可好吧?”

天尊道:“你给他安排的宿命倒是不错,可烦恼也不少,既同紫莲纠结不清,为何还加进去个喳喳鸟,岂不是节外生枝?”

星君说:“这可怨不得我。是那只鸟儿找到我死緾活緾着要下界陪你小徒历劫,还说是你的意思,我岂能不给你这个面子。”

天尊笑道:“她倒会招摇撞骗。不过也好,让她尝尝‘怨憎会’的滋味儿,好绝了对七留子的幻想。”

再说紫嫣随李铎回到南郡,一进郡王府,影儿就大叫起来:“哎呀小姐你看,这郡王府也不比皇宫内院差多少!前通前后通后的,总有上百间房屋!”她们的居处在二进东院,月亮院门上的题字是“紫菱洲”,进到里边,一所精致的小楼建在若大的湖水中,名为荷香小渚,通往小楼的是汉白玉的雕栏曲桥,水中种满了荷花,绿叶如盖,红白黄紫的荷花娇娇艳艳的开得正盛,连空气中都弥漫着清爽的香气。湖北边是座假山,山上建座八角飞檐的亭子,湖中心是一座有着朱红护栏的水榭,靠湖岸放置一叶扁舟。这一切,都是为紫嫣设置的,就因为影儿说了那一句:“我们小姐最爱荷花。”

影儿首先被感动了,说:“小姐呀,殿下为了你,可真舍得花钱下大功夫!”

紫嫣的心动了一动,并不言语。

隔着一个好大的院子,与紫菱洲对着的是鹊喜园,园中种满了花草和果树。前院是思牧厅,李铎办公的地方,二进东西两院之中,坐北朝南是悟进堂,是李铎的书房。院子里有回廊、花圃,鱼池、荼蘼架,紫藤架,中间空地摆放着各种兵器,是习武的场所。再后院的青堂瓦舍是侍卫亲兵们住的地方,第四进是花园,花园中有幢小楼,是为花厅。花厅上层是敞棚的,宜于乘凉和避暑。每个正院的两侧都有挎院,挎院里还有不少房子,想来各有用途。

王府中有许多亲兵和侍卫,由景秀和另一名姓黄的武师调遣。

影儿在荷香小渚中边收拾行装边同紫嫣说着闲话:“小姐呀,记得在玲珑阁那日,殿下拿着图纸让你过目,说是要重新修整这南郡王府。这才短短的不到一个月时间,咋就摆弄得这般齐整?”

“他是殿下,有这个能力呗。”紫嫣漫不经心地回道。

“依我看,这不光是能力问题,是他太有心了。”见紫嫣不回话,影儿又说:“小姐,你们既是夫妻,你不能总对殿下这样。殿下兑现对你的承诺,从不亲近西边那位,可你又不领情,难道让殿下一辈子都不与女子……”

“那是他的事,我又没让他承诺过什么。他有他的承诺,我也有我的承诺,让我们都坚守承诺好了。”

“可他毕竟是殿下呀。”

“嗬嗬,在这里不能叫殿下,该叫王爷。”随着声音,从门外进来个约五十来岁的妇人,怀里抱着一床锦被,后边跟着一个丫环,捧着的托盘上放着四色糕点。

影儿迎上问道:“您是?……”

妇人爽朗地说:“我姓罗,是王爷的乳母。是王爷吩咐我要好好照顾王妃们的。王府的管家是我哥哥。往后你们叫我罗妈便是。天有些凉了,我给王妃再加一床被子。”说罢指着身后的丫头说:“王爷怕你一个丫头伺候不周,又给你配了这个丫头。”

紫嫣听说罗妈是李铎的乳母,连忙施礼问候:“罗妈妈好,今后还要您老人家多多看顾了。”

罗妈紧着还礼不叠:“王妃的礼老奴可生受不起。不知道王妃的口味,让厨房做了几样糕点,有桂花味儿的,菊花味儿的,枣沙味儿的,还有荷叶茯苓味儿的。”

丫头将糕点摆上桌案,影儿问她:“姐姐叫什么名字?”

“俺叫行儿,这名字是王爷新起的。”

紫嫣呡嘴一笑,心里想:行儿,行儿,不就是如影随形的意思吗。

罗妈临走又告知说:“这楼后边有小厨房,行儿的厨艺甚好,等会我让大厨房送些米面菜蔬来,往后王妃想吃什么,吩咐她做就行。还有,门外有两个守园子的卫兵,日夜轮值,王妃有什么事可使唤他们。”

紫嫣客气地让影儿送罗妈走出紫菱洲,回头温和地对行儿说:“往后你同影儿一样都是我的好姐妹,不用拘谨,也不必奉承,该干什么就干什么好了。”行儿唯唯应诺。

影儿送罗妈回来,见紫嫣站在窗前发呆,就对行儿说:“姐姐到前院说一声,让管家弄一些新鲜水果来。”等行儿走后,影儿问紫嫣:“小姐想什么呢?”紫嫣叹口气说:“候门一入深似海,我在想,死又死不得,以后这漫长的岁月可怎么度过呢?”其实她想的远远不止这些,她在想京城的科考不知结果怎么样了,柳生中了吗?若得中,他一定会到相府去求婚,父亲会如何打发他?……倘若他晓得自己已嫁作人妇,该是怎样的伤心欲绝……

影儿劝道:“小姐不必发愁,由我陪着你,咱们找点活儿干干,养花呀,刺绣呀,读书呀,弹琴呀,小姐还可以写写字作作画儿,闷了,我们就到北边假山上转转,到湖里划划船,采摘荷花和莲蓬;听说后边花园大着哩,我们也可以去游玩嘛。”说到作画儿,紫嫣来了点兴致,对影儿说:“你把那幅《采莲收鱼图》拿到街市上找人裱裱,挂起来,心情好时我好照着临摹几笔。”

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