七月十四，是生人祭奠逝者的日子。化了灰的纸钱一堆一堆立在墓碑前，密密匝匝的坟包当中有处空缺，是新挖的坟坑，尚无人落葬。
曲衡波裹着破草席躺在坑底酣眠，身边散落着几枚铜板，是她留下的过路钱。
今晚，有故人久违入梦。
她用柳条给义母编了一个花环，飞奔上山坡，定心跟在身后，义母在坡顶休息。从她记事起，义母就时常需要休息,不能走太远的路，提不动很重的东西，甚至没办法大声说话。
搬到山中以后，她照顾着义母和妹妹，每日所做无非练功和杂活。她被村子里的其他孩子欺负：他们觉得她穷，家里还有一个快要死掉的女人。她都不怕，她相信，义母马上就会好起来。
坡很陡，她开始有些气喘。定心在她背后哇哇大叫着什么，她听不清楚，转回头去也看不到妹妹，她咬着牙跑到了坡顶。天才一秒钟就记住：(
“等我们回家，就给你打把真正的刀。”义母的手温暖柔软，她把曲衡波揽在怀里，讲了一个故事。那故事是说什么的？直到她给义母戴上了花环，都没能想起来。
背对着曲衡波的义母一动不动，她开始着急：“娘！娘，你喜欢吗？”女人瘦削的肩膀像腊月里的山丘，在风刀砍削下岿然不动。曲衡波绕到她的面前，把垂在她面前的乱发理开：“累了我们就回去吧。”
她理了一阵子，发现那些头发还是乱如蓬草：“娘你等着，我去找定心要梳子。”
“回去？”女人气若游丝，却狠狠捏住了曲衡波的手腕：“回哪儿去？”那些头发再不需要曲衡波打理了。它们分到两侧，露出一张没有五官的脸。
“咣啷！”抱在怀中的短刀滚落，曲衡波坐起身来，心跳得教她感到自己的四肢百骸都要炸裂。
树上的乌鸦啼了几声，天上无月，空中无风，沉闷得连杂草都不再摆动。她盯着乌鸦，忘了为什么回到并州，忘了自己为什么睡在坟坑里。
一只女人的手，蓄着尖利的指甲，干瘦到可以看清每条经络，它包裹住了自己的心，先是极为轻柔地按|压下去，然后指甲尖嵌入了血肉里。
曲衡波还在等那只手把她的心捏爆，像肉摊的屠夫捏爆不新鲜的猪心，引来路人欢呼叫好那样，她想寻个了结。
“蒿里谁家地？”*
悲歌在空中回荡，伴有几声击筑清响。
有人唱道：“聚敛魂魄无贤愚。”
曲衡波迅速揭开席子，屏气半蹲，贴在墙壁上。她听到一个女子的脚步声，应当属于这位歌者。还有一个男子……
“鬼伯一何相催促。”
不，至少有三个男子。
“人命不得少踯躅。”
歌声一落，杀声四起。曲衡波攀上土壁，细长眼眉露在外头仔细观察。有一男一女身着素服，披麻戴孝，被两个黑影纠缠。他们未携带兵刃，而少女的武艺堪堪自保，几个回合下来，二人皆是左支右绌。
帮，还是不帮？
曲衡波知道近日官|府对私斗盘查甚严，就算是在野地，也保不齐会招来夜巡的武卫。心中还在盘算，她已行动起来，一脚蹬出坟坑，推刀出鞘。
两个黑影听到异响，不由分神，男子抓到机会挥拳而上，直击一人鼻梁，黑影根本无暇挥刀，被砸得满面开花。男子改拳为掌，朝黑影持刀的手腕翻覆两掌，夺下他手中横刀。
另一个黑影见状，转身向气喘的少女后心斩去，男子鞭长莫及，疾呼：“师妹！”
一道人影从黑影与女子之间窜出，“铛、铛”几声脆响，曲衡波手中短刀截下杀招，将人护在身后。她虎口震得生疼，换做左手执刀，拉开架势，与黑影对峙。
“娘子，”少女开口道：“此事与你无关，速速离去为妙。”
生死相搏，丝毫懈怠就会送了性命，曲衡波对她的劝告充耳不闻。男子击倒的黑影再难起身，已被俘虏。曲衡波旋刀突进，削向黑影左臂。对方横刀砍向肋间，她侧身闪避，一刀从手臂带往肩膀，黑影趁势转腕推刀，划伤了曲衡波上臂。
曲衡波暗叫糟糕，这俩人招来的是硬货，再缠斗下去恐有性命之忧。她正欲开口喊人，黑影却忽然僵立原地，晃晃悠悠要倒下去。
男子惊呼：“他们不大对！”
“快掰开嘴，挖喉咙！”曲衡波丢了刀，拽下黑影面罩，一手去捏他下颌关节，可怎样也撬不开嘴。
一股污浊从他的嘴角泄|了出来。曲衡波松手：“什么玩意儿，药性这么大。”
被俘虏的那人也死了。
少女掩着口鼻：“他们吃了什么？”曲衡波答：“杀手会把牙凿空，内里藏|毒，遇险就会咬开。宁可立死，也不愿被人生擒……”那二人的脸色变得难看，她不再说了。
男子道：“恕某冒昧，娘子孤身一人，实在危险。”他本想说“可疑”，话到嘴边还是换了个词。
曲衡波收刀入鞘：“不劳费心。我睡得正香，让你们扰了清梦。”
男子往她来的方向去寻，坟坑附近足印的大小与曲衡波的脚正相当：“你为何睡在我等师父的阴宅。”
曲衡波失掉了耐心：“好心帮你们，怎么还成了贼？你们的师父在哪，我怎未见到尸身。”
“师兄，”少女瞟向曲衡波：“你不能……”
男子按着臂上伤口，苦笑摇头：“罢了。师妹，将钱给这位娘子，权当是谢礼。娘子，”他转向持刀之人：“好生寻处逆旅歇息，莫要睡在野外了。”
一串铜钱递到了曲衡波面前，少女捧着它的双手如绸，让人觉得倍受礼遇。她看了一眼，头也不回地走了。
鹿沛疏轻叹，“多谢”哽在喉头。宋纹急急赶来，拉着她的手关切探看。鹿沛疏挣了几下，把手抽了出来。二人造好师父的衣冠冢，一夜无话。
曲衡波在暮鼓初响时来到了潞州城。
挎着篮子的少女见她在蹈霞堂破碎的牌匾下发呆，上前搭话：“姐姐找人吗？”曲衡波没有回答，她打量起女子，入夜后还在街上缓步慢行，恐怕是流莺。
既是流莺，问她就正合适：“我妹子在义学读书，本来约好初三见面，眼见十五了，连个人影也无。娘子可知道这儿发生了什么？”
少女挑起柳眉，嗔道：“办义学的先生四月里死了，这儿六月被查封的。”她靠在曲衡波耳边说：“姐姐不知道，不光是义学，咱家的摊子也要黄了。跟有人商量好了要整治我们似的。”
“原是如此，那日子还真不好过。”曲衡波发现少女的绣鞋精巧干净，鞋底侧边雪白崭新，哪里是摊子要黄的模样？
“姐姐，”少女靠得近了，曲衡波能闻到她身上甘甜的脂粉气，她在曲衡波衣领处嗅了嗅：“姐姐身上是什么香？”
“花椒。”
少女一笑，朱|唇似雨后杜鹃：“用花椒熏衣裳？”
曲衡波听到巡街武卫铠甲碰撞的声响靠近：“我还有事。”她翻进蹈霞堂的院子，口鼻里全是少女脂粉的味道：“也太浓了。”
她向后院走去。
原本清幽的院落因无人打理而枝蔓横肆，映入眼底的都是诡怪黑影，除了隔院传来的震响蝉鸣，曲衡波耳中都是自己喘息和踏步的声音。
“叮。”
前方有人转过身来，扯动腰间环佩。
曲衡波闻声向后撤身，险被一拳砸中鼻梁。那人紧接着又送出几拳，逼得她连连退后：“我是来找自家小妹的！”对方无意听她解释，两拳滞在她脑袋侧边，就要朝太阳穴砸去。
曲衡波见状，从他手臂的夹击中翻出双掌，捏住手肘一拉一送，把他推远。自己绕到院中大树旁边，那人为追她不得不挪动脚步从树冠笼罩的阴影中走出。
从暗转明，曲衡波以一条顶出地砖的树根为界，为自己拉开了战距。她趁机看清了对方的长相，是昨晚在墓地遇到的男子。
树枝阴影遮在她脸上，宋纹能看出五官轮廓，回忆着刚才对方声音，顿觉熟悉，试探着说：“是你？”
曲衡波见他身上伤口包扎潦草，神色茫然，绸衫上和满血迹泥污，落魄得判若两人，便压下满腹牢骚：“你看起来不大好。”
宋纹略有迟疑：“到里面说话。”
二人来到屋内。这间屋应是学生上课读书的地方，北墙和西墙边排着书架，然而架上是空的，所有的书册都摔落在地，大概官|府已经搜查过了。
曲衡波随手把油灯放在身边的案几上，宋纹立刻抢去：“旁边有纸，仔细引火烧身。”他就那样举着油灯，站在距离曲衡波一臂远的地方。
宋纹原本不打算体谅她一个孤身妇人“走”江湖的辛苦，但念在对方曾出手相助的情分上，不好直接质疑：“蹈霞堂是鸣蜩谷的产业，划我师父颜曾名下。”
曲衡波知道这是要送客，可她不能赏脸：“颜先生徒儿里最出挑的两个，‘龙纹’和‘凤章’，你是哪个？”
二人四目相对，灯花爆裂，没入油中不见踪影。
宋纹的手微颤：“鸡鸣狗盗之徒，趁黑摸进别人家的院子，还想反客为主吗？”
曲衡波否认：“不敢。我妹子在此处念书，如今人丢了，特来找寻。”