“小衡，你身体可无恙？”
船至扬州码头，收帆而行，船工们东奔西走，抛锚降桅，与码头一侧的嘈杂人声呼应，更显烟火鼎沸。蒋贞一手撑在腰侧，一手按剑，立在舷梯边，朝北方眺望。
“怎么问起这个？”曲衡波掂量着手中盘龙棍——那是路三哥特意寻来，给她防身用的。她不懂怎样使用，但有此种奇兵傍身，可吓退寻常盗贼宵小。实在情急，当标枪般投掷出去，也能拖延时间。
蒋贞哼着一支不知名的小曲，手指在剑柄上击节，似乎心情愉快：“昨晚你睡得过沉。卢仰得骂你，你都没有听到：‘她是什么鸟人，怎么死不了！’我安顿了你后，去问，撞到梅逐青跟他聊天，说你经常在人讲话时走神，人们讲着讲着你就昏睡过去。“
“我昨晚是坐船累的。之前又病又伤，他讲话慢悠悠，难懂的很。我听了犯困。”
“荔稠前辈给你配的丸药你可还吃着，去岁庄郎君给你看诊了吗？早知你这样胡来，我扣也要把你扣在云台峰！下船就跟我去看医士，莫再找借口推脱。你想死在外头，也先问过土地爷忌不忌讳！“庄谐的母亲正是蒋贞口中的“荔稠前辈”，苗人以字音表字意，故而听来与汉人姓名风格迥异。
“你别吼，你别吼。”蒋贞在华山派即便“人微言轻“，手下也管着十几号人，自有威仪，教训人时格外霸道，句句紧逼、分毫不让。曲衡波怕她发怒，更怕她把自己那点本就微薄的底细全都透露出去，“哪个走江湖的不是一身伤病，怎么我就特别了？你且放心，去岁庄谐也唠叨我，搭过脉后没说甚。”
华山派的大船靠岸，引来码头三教九流围观，乘着小舟的流莺、暗娼最先拥上：门派弟子是她们的娇客。一则是他们大多并无官贾子弟的资财进青楼，二则是比寻常劳工和贩夫走卒干净、守规矩，伺候起来省心省事。
卢岇肯在女人身上花钱，下了船推开莺莺燕燕，带着三名亲信直奔扬州纤纤阁与弱柳栏。这两处风月场近来得到好色之徒们交口称颂，颇有几位倩丽粉|头，常有一掷千金和冲冠一怒为红颜的轶闻传出，费些茶水钱去凑热闹也值当。
而曲衡波和蒋贞两个女子自然无人理会，她们二人在码头寻了一处勉强算作人少的地方站定，等待曲衡波先前坐的那艇沙船入港。蒋贞此前安排，由一名弟子看顾曲衡波的马匹，待到扬州后两方交接。她明里是嘱托，暗地是下令：这些派出的弟子必须为此船护航，她会在目的地亲自验收。
如此便不会落人口实。
两人从清晨一直等到近午，航船来来去去，遍不见曲衡波此前乘坐的那一艇。蒋贞揉揉晴明穴，她双眼瞪得干涩：“莫非在别的港？”
“不会，我听船上人说了，就是此处。”曲衡波感到莫名焦躁，却还是沉着气回答。
她们身后的行人忽而都歇了吵嚷，嘴里细细碎碎，向彼此念叨什么。那些缓行的人加快脚步，有的甚至改换方向，都往北边移动。
蒋贞的目光从江面转向路面，在摊贩零星、垂柳密集之处，她看到一人伏在马背上，身着玄衣，双臂似脱了骨头，两管棉花般软软摇晃。曲衡波早已夺路而出，她狂奔十几步抢到行路尽头，双手直接按在小花的侧腹。
马腹一侧温热黏稠，曲衡波举起双手，其上具是新鲜血迹。再仔细察看，是那名同蒋贞一起上船，用双剑的弟子。他的双臂被人折断，剑也不知去了何处。
“师……姐……”
人群聚集过来，对着三人一马指指点点。
“王续！”蒋贞搭住师弟手腕，探测脉搏，“出什么事？”
“都……”
话未说完，王续便昏死过去，蒋贞递给曲衡波一个眼神，对方立时意会。于是曲衡波牵马，蒋贞开路，把重伤的王续送去码头医馆。此时顾不得打听医士技艺，以保命为先。蒋贞焦急无比，向接手的医士连问询三次，得知王续暂无性命之忧后被不堪其扰的医士赶到街上。
方才无人的柳岸边又聚集了十数人，有一少年从人堆里钻出，口里念念有词，往城内方向飞奔而去。
“那边又怎地了？”蒋贞怒道。
曲衡波说：“我去看，你不要走动。”她横跨几步，拦住那狂奔的少年，问，“岸边怎么了？”
“死人啦，死人啦！你别挡路，我要去报官！”少年蹦跳着，泥鳅般从曲衡波身侧滑走了。已经有人去报官，围观人群渐渐散去，曲衡波顺利地来到岸边。那具尸体伏地，背上并无贯穿伤，衣裳和体型都眼熟。她走近了些，想看得更分明。
“是个姑娘呢。”有位老者叹道。
曲衡波不敢妄动，在尸体旁边跪下，埋头去看——正是在楚州遇到的那名“小兄弟”。“他”双|唇紧闭，口鼻附近的血迹漫开，眼角与耳道边有血丝残留，应是伤及内脏而亡。若无外伤……能赤手空拳毙掉一条人命，凶手定是非常的好手，也是非常的残忍。
她默然跪着，江水奔流不息。
对于王续方才说的第二句话，曲衡波已有了主意——都死了。那一船的人，没有一个能活着回到故乡，拥抱妻子，探望亲友；见到朝思暮想的街市，向苦苦等待他们的人道一声“久见”。
她和宋纹在潞州城竭力避免的事，在扬州城外不可避免地发生了，正如身后的滔滔江水，人力无法阻挡……
曲衡波出着神，木偶般走回了医馆。医馆学徒告诉她，蒋贞离开去找卢岇，让她暂为看顾王续。她点头应下，站在医馆门前的石阶边。
等了约莫半个时辰，蒋贞提着卢岇返回，进入医馆。其间学徒出来告知，王续状况已然稳定，不必焦心，还取了碗茶。曲衡波猛地连茶水带茶梗灌入口中，依旧沉默不语，只是点头示意，没有开口向学徒道谢。
那两人在医馆内吵得不可开交。蓦地，卢岇大步迈出，指着曲衡波的鼻子骂道：“祸星，每次碰到你都要死人！没爹娘的东西，爷给你打副棺材，你行行好，自我了断去吧！”蒋贞闻言，从他身后甩来一拳，打得卢岇踉跄。接着她化拳为掌一揉一拉，把人扯回屋内。二人又互相谩骂起来。
换作以往，曲衡波定会反唇相讥，骂得比对方要难听千百倍。但她方才盯着卢岇那根手指，喉头哽咽，感到开口便会泪流难止，除了发怔再无旁的动作。
一位格外白|皙的男子朝医馆走来，举手投足间士子风范倍显，再看他腰间八刀白玉蝉，是晋南鸣蜩谷弟子。张晰在远处就看到曲衡波目光呆滞，脸色青白变幻，知是遭人为难，特来解围。
“曲娘子，发生何事？”
他语气温和，与卢岇天壤之别。被这柔和的嗓音触动，曲衡波回过些神。她向来人抱拳行礼，却在瞥见张晰腰间佩戴玉蝉的瞬间失魂恍惚，扭头便走。张晰眼中，曲衡波在打量他后面露惧色，惊恐万分，竟然夺路而逃。他满怀困惑，一时未去追赶，顺势进入医馆，为争吵不休的蒋、卢二人调解。
一口气冲到扬州城城墙边，曲衡波才放缓脚步。她看到丝绦玉蝉，耳边同时响起了章夏弥留之际的痛苦喘息。在随心踱云轩那晚，姿容脱俗的俊逸男子玩笑似得说，死便死了。
“死便死了。我过此一生，原也不是为求个结果。”
原来如此，原来从那时他就已经下定决心。是我不曾发现，事发之时也慢了半拍，眼睁睁看他死在自己面前。她茫然地对着手掌心干涸的血迹，肉皮变作鞣革，骨殖换成铅骸，沉重得令她抬不起手臂。无广告网am~w~w.
忽有五六位豆蔻韶龄的少女提着裙裳，按着头顶幂篱快跑而过，不顾自己的衬裙与鞋袜暴露于他人之眼。她们只是跑着笑着，朝城门口奔去。所有人，城墙附近所有人的目光都为城门口一行骑着高头大马的武人吸引。
少女们拨开人群，向骑马之人丢去鲜花、首饰、手帕，甚至还有带着枝叶的野果。一个轻薄少年郎接住礼物，欲与她们调笑，她们也不理。仿佛向美姿容的郎君们抛掷小玩意这举动本身，比得到郎君们的瞩目更有趣味。
她们生气蓬勃的模样令曲衡波暂时忘却了困惑，她对这行引起骚|动的人也生起好奇心。顷刻遥望，她清醒过来：进了扬州城难免时时处处都会遇到江湖中人，也就不免与一些“故人”相遇。她需得时刻警觉。
那行人在城外纵马疾驰，个个竹弓在手，挟弹飞鸟。曲衡波不知这是哪门哪派弟子，挟弹游骑是前朝富贵子弟闲来无事时作乐之戏，她暗骂这些人尽沾染纨绔习气。若非说挟弹游骑也算演武，可玩耍时哪能不结识纨绔。
今朝挟弹明日狎妓……再往后，岂不是要欺辱良善，逼人自绝？愈想愈气。曲衡波在城门外验过名帖，武卫心细，那伙人素行不良，早就惹得江湖人士非议。此时见她面色不善，提醒道：“嵩山派的。”
嵩山派掌门娶了世家女子，是崔庭雪的姑父。
不光是曲衡波，周围许多人都发出“哦”的了然之声。他们没有彼此交谈，只是继续赶路，或者默默做自己的事。猎取自在的飞鸟而后弃之，打死农家的鸡鸭借口不偿还，甚至踩踏老者孩童——这等荒唐行径是可以接受的，而他们的疑虑、愤怒则无足轻重。
一切只因呼啸着的少年郎们骑着大宛良驹，指戴和田玉射决，头束金冠，其上大多还会点缀宝石、南珠之类——那些他们连幻想一下都觉得奢侈的物件。
曲衡不再思索，她隐隐约约的愤怒终会消逝于某次不计后果的唐突举动。世间的道理：治国理政，人□□故，悲欣恩怨……懵懵懂懂的人所思有益，却难免落入一个又一个百思不得其解的陷阱。我是何种立场，我有怎样经历，我学识又是几何？于她，困惑究竟得不得到解决纯是次要，“我堪不堪配”竟每每取代最初的疑问，使人断绝思考的念头。
至于两者间有何因果？不比自怨自艾来得更为真切。
收拾起杂乱心绪，曲衡波揉揉面颊，直奔市廛欲寻活计。她预备买一身齐整的半旧衣裳，再出些钱请裁缝改改，无论如何好过这身已穿了过冬的破衣烂衫，教人怀疑“江山一品”的帖子是她偷来的，惹出麻烦。