“我险些呛死。”曲衡波抢先道，语气轻快。
梅逐青问：“程殊响如何了？你是否与那人交手，他有何目的？”无广告网am~w~w.
“没事，都没事。”曲衡波笑着，边从头发里捡出一根干草。
“怎么会没事。”梅逐青不解，“那程殊响在何处？”
“程殊响说，她是自愿跟水匪走的。”
“所以官兵并未与你们遭遇？”
曲衡波点头：“我把他们引开了。这帮人为了不麻烦，真是什么懒都敢偷。”
“怎、你，你这是何意？”梅逐青陷入迷茫，“万一她是被要挟的，可就铸成大错了。”
“梅寒英，”曲衡波咳嗽两声，严肃道，“你跟这位程家大姐儿确实是儿时玩伴？”
梅逐青呆滞地说：“千真万确。我们甚至议过亲。”
“哎，”曲衡波苦笑，“让我说你什么好。啧，不过，我也是没有资格说你的。”
“你就不要学我说话了。”梅逐青有些急躁，“到底发生何事？趁天色尚早，还能做出些补救！”
曲衡波掐灭烟卷的火星：“是程殊响把我推下河的。”她仰起头，盘起腿，显出一些得意，欣赏着梅逐青神情的阴晴变幻。梅逐青有口难开，有言难辩，他稳操胜券时那种隐晦的傲慢，给程殊响一并推进了河水。
她是怎样变化的？自己是否也从不曾知晓真正的她，她的遭际如何将她磋磨，命运的旋涡又将她裹挟到了哪处暗流……
“她怎么推的你。”
梅逐青依旧很难相信，弱质的程殊响有本事把曲衡波推|倒，推进河里。
“很简单啊，你没有跟人起过争执吗？”曲衡波拍拍手，清掉裙摆上的烟灰，站起身来。她站到梅逐青面前，抬起双臂，双手搭在梅逐青肩头，“就是这么，”她向前发力，推得梅逐青不得不用手杖死死抵住甲板，“一推！”
手杖在甲板上一滑，梅逐青向后仰倒。就在他决绝地腾出手护住自己的后脑时，一股力又把他拖拽了回去。
“坐稳听我讲罢。”女人的声音在高处响起。
曲衡波在一处野渡追及他们，预设之中，程殊响至少该对那名水匪有激烈的反|抗。甚至，以曲衡波看到的，以她在养济院表现出来的枯寂，一旦抓|住空隙就会为保全名节殉身也未可知。当然，程殊响若是非要死节自己会试着劝说，但她明白自己无权干涉旁人选择以何种方式结束一生，只是尽力而为，无法强|迫——曲衡波作此想法，翻身下马——即便要出人命，也要先亲耳听到对方剖白才好。
没有找到趁手的器|具防身，曲衡波强忍着膝盖的，乃至延展指全身的，又酸又软令她欲哭无泪、欲逃无门的不适，一步一步向河岸挪动。她怕苦了那个水匪，尤其是在有人需要救助的境况，就更让人忆起过往无|能为力的瞬间。人失去手中的刀兵或可图来日报还，失去胸中的爪牙……就只有任人宰割。
远望而去，程殊响坐在岸边。河水有一段是较为清澈的，浮木和碎叶贴着河岸漂流，一条青鳞白皮的长尾鱼越出|水面，令人的脚趾瑟缩。她赤足，双臂撑住地面，膝裤和鞋子整整齐齐摆在身侧，前额一缕碎发蓬松松扬起，似一根苇草。
她整个人都如一根苇草。
单薄、摇摆，在宽阔河岸边无依无靠，随时要因风飘散。衣衫在她的身|体上勾勒出一根伶俐的线条，从肩头延至腰间。比起初见那夜的易碎感，这条线使她多了些精神。程殊响看起来确为正值韶龄的女子：是轻|盈也是灵动的，蕴藏着某种超出曲衡波认知的，与性命牵连的神力。
曲衡波的过|度谨慎很快招来了不幸，那水匪比正戏水的程殊响先发现了她。他钻出船篷的一瞬，船头往水下沉去，待到他站稳，向曲衡波投去轻蔑的眼神时，船头上浮了些许，但回不到原初的位置。
“看来很难办。”她畏惧着，还是朝程殊响走去。既然那人暂时没有对程不利，是否意味着可以说服？或者，曲衡波打量着程殊响的身板，我扛起她来就扔上马……那人要先从船上下来，游水再爬到岸边，总也要一阵子。
她偷瞄一眼河水，仿佛那是谁家金光闪耀的宝贝，而她是打算将其窃走的贼人。曲衡波开始头晕目眩。她以为是自己生了怕死的心思，又一度觉得是在晕水。
没有响起入水的声音，水面的涟漪也是极平静的，船上的人就这般无声无息地消失了。程殊响收回双足，侧过头平静地望向曲衡波，她语调毫无起伏：“你来了。”好似预知了眼下的局面，程殊响只说了这三个字，赤足走下水。
在沿岸浅滩，水波时不时摇荡到岸上。
曲衡波问：“程娘子，你同那人相识？”
程殊响半身已然入水，她双手在河水中前后划动：“我久居深闺，到何处结识外男。”她摇摇晃晃，身形不稳。曲衡波担忧她跌倒溺水，忙追下浅滩。正在此刻，程殊响忽然侧身，从容回转，经过曲衡波身边时朝她一笑，自己站上河岸。
松了口气，曲衡波也正要上岸，身后有一双大手从水面探出，往她的脚踝伸去。程殊响则毫无预兆地朝自己倒来，曲衡波顾此失彼，堪堪避开足下险恶，就|教程殊响按住了肩膀。
“如此说来，倒非是程家大姐儿天生神力或锻炼过筋骨，才推|倒你。是他们二人一早便商量好了这出。”梅逐青缓道。人踩在湿|滑的浅滩，下盘不稳又心神难定，想要推|倒他人无需以力角力。不管追去的是谁人，是哪一方，必然会对程殊响放下戒备。如此谋划，顺理成章。
曲衡波道：“摔倒之后，有人从上按住我，分明是想将我溺毙。”
痛下杀手，这比之前的行为更令梅逐青讶异：“他们是在做局？”
“杀我，长碧定要追究；杀你，程殊响出于何种缘由？若是官兵……难道附近还藏着更多人？”曲衡波耷肩，她开始怀疑起初遇那晚程殊响是否在故作娇|弱。把她按在水底的有两双手，其中一双近似无骨，却使出了十成力气。
“你如何脱险？”
“要多谢嵩山派那伙浪荡子。”
嵩山派的郎君们今日照旧一路游乐，不知不觉远离了扬州城，来到近郊的林子。这群人忽然爱护起花树来，下马步行，对扬州的夏日晴光赞不绝口。高歌之声从树林传出来，已呛了几口水，鼻腔疼痛难忍的曲衡波在水中听到那朦胧的声音，继续奋力挣扎。
她是想过自己的结局，无数次，每一次莫不以死于他人之手为谢幕。但少有死得如此窝囊的。这可能是她最后的机会。
果不其然，程殊响知难而退，率先收手，低声道了句“我乃自愿”后随那水匪离去。当曲衡波从浅滩爬起，伏|在岸边咳嗽、呕吐时，她只望见那艘小船渐行渐远。
“随后我便骑马回转，私心想程殊响绝难善罢，不如纵他们一回。”曲衡波兀自点头。
梅逐青狠拍自己后脑，眉头紧蹙，颇为烦闷：“我竟不知那水匪是何人……”
“苦恼作甚？”曲衡波不解其情，“你若知晓此地所有人、事，有这近妖似孽的本领，我可要连夜脚底抹油跑路。”
“此事我要细细参详，你且暂……”
梅逐青的“待”字不及出口，曲衡波正要应承，有十余人从岸上登船。为首之人乃矮壮的卢岇，除去随侍的几名华山派弟|子外，身后紧跟着的均是寻常百|姓，个个都抖抖瑟瑟不敢张望。
“蒋贞呢？”卢岇阔步迈前，高声问。他伸臂推开恰好站在曲衡波面前的梅逐青，又问一次：“蒋贞在何处！”
他这一推用了大气力，梅逐青摇摇晃晃立时又要跌倒。曲衡波帮梅逐青稳住身形，强忍不忿道：“我回来时便不见她。卢爷，你是主来我为客，何必有此一问。”
卢岇冷道：“你二人是何等亲|密，我怎企及？”
船舱内适时钻出一人，忙赶来打断这场争执：“卢爷，碧娘子去迎王续兄弟父母。算时辰，人快回来了。”
“极好。你们送二位客人下船吧，今日事务繁忙，若非我华山中人，切勿令其登船。”卢岇一扬手，五名挎剑弟|子围将上来，沉默逼视曲、梅二人。
曲衡波急匆匆收起晾晒的衣衫：“好了好了，何必这么剑拔弩张？对付江湖上无名无姓之徒，卢爷随便吩咐，我们便会圆|润地滚开。梅寒英，你还不快向卢爷致歉，咱们站的太久了！”
“无名无姓之徒，恩。”卢岇道，“‘无鞘温侯’的儿子在姑娘嘴里也这般一文不值，传出去要招来祸殃。”
梅逐青这才开口：“卢爷，今日叨扰来日在下再行告罪。少陪了。”
待到离船，曲衡波半字不提，将梅逐青远远甩在身后不顾，莽牛般冲到一个树桩边，攒足力气连踹了十余脚，直踹得手中衣衫上下翻飞。
梅逐青安静立在一旁，一时望望热闹街市，一时摆|弄腰间坠饰，到曲衡波对树桩泄愤完毕，方道：“后日‘江山一品’便要召开，此事恐怕要搁置。我走不开，恐怕你也一样，是否要说与路掌门知晓……事关程家大姐儿安危，如何能够怠慢？”
对面之人压着下巴，双目紧锁自己面庞，眸子转也不转，瞪得梅逐青心底升起一股寒意：“曲娘子，你无事吧？”
“‘无鞘温侯’到底是何人？”
“他与此事无关，与你无关。”
“刚因不察于人吃瘪，目下就信誓旦旦说此人和你无关。梅寒英，你讲得太过笃定，很难不令我心生疑虑。”
梅逐青叹道：“假使你定然要深究，至少说服我。他的身份为何，并非我所承诺可以告知你的那部分。”
“我在潞州县狱曾遇到一人，他要我许诺有朝一日代他雪恨，与之交换的便是他告知我，曲定心招惹了什么祸事。”
“那人有何特征？”
“光头，背部有一片不成纹样的花绣，看其上伤痕，似乎是打算洗去。”
既然提起，证明曲衡波是从此人口|中第一次得知“无鞘温侯”的名号。这期间或有偶然听闻，也因心思羁系旁的事务未曾在意。
梅逐青道：“这理由足够充分。”
“我虽无从得知你四处游说目的为何，”曲衡波眼神仍含恼怒，“却隐约感到，你或许并不能认同你父亲的……准则。但你是他的儿，若我早些向你求证，此前、今日的种种局面都可以避过。你我都无需做对方前路的绊脚石。来日再会，敌手相称。”
“‘无鞘温侯’其名赵式澜，有三子一女，我行二。离家前，确切来说是我的舅父未给我改名换姓之前，我名为‘铁霜’。”
曲衡波哂笑：“好大一家子。我怎样知晓你所言被父亲扫地出门是真话？对于江湖中人来说，他们似是颇为在意你的这层身份呢。”
“‘名，自命也’*。我既已更名、从母之姓，胸中只怀母恩舅德，凡事仅遂己愿。”
层云在天际堆积翻卷，搭作一栋百尺高楼，风在天地间凝停滞，一股压抑的氛围在二人之间蔓延。
梅逐青向曲衡波递去左手：“你若信我，昨夜约定照旧。我们击掌为誓，梅倘背约，愿受你三刀。”