“刘大监，陛下今日突然召见是要做什么？”
屈离冕服端正，行色匆匆，一路跟随刘振贤在偌大的皇宫中穿行。自从屈羽晋位端王，自己被封为世子以来，几乎大门不出、二门不迈，日日在东院中练剑。而今日清晨，宫里便有内侍前来传旨，召屈羽父子一同进宫。
“刘大监？你怎么不说话？”见刘振贤虽然面带微笑在前方引路，但一直默不作声，屈离不免有些生疑。
直到大殿门口，一直未曾开口的刘振贤才收起手中拂尘，连忙朝屈离躬身，轻声笑道：“世子，恕老奴无礼了！近日宫里有些不太平，隔墙有耳，请世子千万小心。”
“这是为何？这里可是东平皇宫，天子所在守卫森严，怎么如此小心？难道宫里又发生什么大事——”屈离话说一半，正欲继续张嘴突然被面容失色的刘振贤捂住。
本欲挣扎，屈离的眼光随着刘振贤疯狂眨眼示意的方向转移，才发现自己身后正走来一队禁军兵士。
“世子，莫要再言！总之千万小心……”故作神秘地悄声说完，刘振贤回身挺直了腰板，侍立在门侧，看上去又恢复了往日清高倨傲的神情。
“那刘大监，我进殿去了。感谢今日的提醒。”随即深吸了一口气，整理好衣襟，屈离抬头挺胸大步跨入大殿。
由于自身天元诀已修至大成，嗅觉异常灵敏，屈离刚进殿便感受到迎面扑来的一缕淡淡的药香味。定睛一看，金殿中央的雕龙桌案上，放着一个满盛着深褐色药液的红釉金碗。
“咳咳！皇侄，你来啦！”轻轻捂嘴咳着，屈震虽身着新制的明黄龙袍，华贵之极，但垂于面前的碧玉珠帘仍是遮掩不了他此时的面色惨白。
屈离淡定地下跪行礼道：“臣屈离叩见陛下！”
“平身吧，皇侄！你与朕是一家人！”
“谢陛下！”
屈震向前探了探身子，垂手伏于膝上，意味深长地发问道：“怎么只有你一人？端王今日为何没有一起入宫？”
这难道又是要挑刺了吗……屈离微微皱眉，暗想这位皇帝陛下，先前连同秦世忠给自己父亲设下了那么大一个局，难道还想着君臣和睦，兄友弟恭？但还是勉强挤出一丝笑容：“回陛下！父王近日身体一直不是很好，今日入宫前，便嘱咐臣，向陛下告罪！”
“罢了！皇侄，今日朕原本宣你父子二人入宫，是有要事。既然你父王不在，那朕告知你也一样！此前我东平与燕国已签订新约，定于三日之后，交接云州府六县之地。燕国的使团数日前已经到云州了。这件事，东平上下万众瞩目，至关重要！朕本来想亲自前去……”
一边说着，屈震又轻掩口鼻，再指着眼前盛药的汤碗：“但朕近日以来，咳嗽不止，怕是旧疾复发了。你父王素来贤明，处事有度，又是朕的手足，朕思来想去，决意命你父王代朕前往云州，主持两国交接一事，代天抚民！”
云州？众所周知，这云州府换来了屈震中兴之主的美名，但同样也牺牲了东平历代先王苦心经营的重明军！这可是导致屈羽浑浑噩噩数月的心结。
屈离内心实在是不忿，这要让父亲去云州亲自处理交接一事，不真得忧郁成疾？杀人诛心啊！想罢咬牙推辞道：“陛下，千万保重龙体！可今日父王不在，臣年幼，也无法替父王做主，实在是——”
“实在是什么？不必替你父王推托。你做不了主无妨，朕是天子，做不了你父王的主吗？”眼神突然凶狠，屈震似是极为不快。
“陛下，父王确实是身体有恙……”
“那就你去。”
金口一出，屈离瞬间呆滞，心里噎着一口闷气，你让我父亲去就算了，让我去简直荒唐……我就算是再机敏再聪慧，你让我一个十五岁的去应付那一大帮燕国的官场老手？于是讪笑着说道：“陛下，臣年方十五，连参加春闱秋闱的年龄都未到，实在是难堪大任！我东平人才济济，还请陛下选贤举能！”
闻言，屈震却收回了原来的厉色，反常地语气骤缓：“皇侄，朕久闻你早慧聪颖，少年大才。凭你方才的言语，落落大方，更是让朕坚信不疑！十五又如何？自古英雄出少年，况且你还是朕的侄儿，天家血脉，又刚刚册封了世子，正好让燕国看看我东平，并非后继无人！”
接着眯着双眼冷冷说道：“你再推辞就是抗旨了！朕必定追究你父子的罪责！”
“陛下，臣遵旨。”屈离听到抗旨二字，前额微微发汗，下意识躬身，不敢再反驳。
似是看出了屈离的难言之隐一般，屈震舒缓开眉头，身子往后靠了靠，大手一挥：“你放心吧！朕知人善用，不会为难你。郑卫衡、庞士道两位大人会带人与你同行，有他们在，届时相关事宜，让户政司和外仪司处置便是。你是朕的侄儿，只要代替朕好生招待燕国皇室来人即可！”
“今晚好好休息，明日便出发吧！行了，你先退下，回府待诏吧！朕要歇息片刻！”见屈离又是一副欲言又止的样子，屈震有些厌烦地甩手示意道。
“那陛下，臣告退。”
直到小心翼翼地走出大殿数百步，屈离才稍稍喘息，暗暗骂道，这皇帝到底是什么用意？眼见坑我父亲不成，结果坑的是我？爹啊！咱们家和这位陛下到底什么仇怨？
须臾，内侍慌忙来报，皇宫御花园中出现一个诡异的画面，地上原本连绵成片的茂密花丛尽皆被毁去，一片狼藉，不知是何人所为。而园心的一处亭台，石桌上静静躺着一根细长的柳枝……
待回府之后，屈离立即马不停蹄地赶往父亲房中，而屈羽像是料得先机一般，已是沏茶等候许久。父子一番交谈，屈羽虽然神色自若，但谈及的内容又给屈离带来不小的冲击。
“……所以爹，刘大监今日跟我说，近日宫里不太平，就是因为这事儿吧！您不是一直在府里么，如何得知？”
“禁军中几乎都是重明军的老人，打听此事不难。”
“爹，我是真想不到……才两岁啊！陛下还真下得了手？”
“离儿，成帝业何其难？不仅要心如磐石，更要杀伐果断！况且那孩子是钱氏和医使私通所生，如若不死，皇室颜面何在？只会后患无穷！只是苦了宫里那一大帮内侍宫女了，上回铲除钱氏兄妹一党，已经株连了那么多人，此番又是如此，唉！……”
“今日见到陛下，他正在服药，而且气色很差，估计也是因为这孩子的缘故吧！不管怎么说，曾经他也当作自己的骨肉。”
“绝非如此！离儿，这陛下的手段，我们早已领教过，狠辣无情，定然不会为了一个孽种伤神！你方才提到，今日陛下说，让你去云州正好让燕国看看，东平并非后继无人，是也不是？”
“确实是这么说的……”
“这就有些蹊跷了！陛下如今虽然没有子嗣，但他刚过而立之年，后宫嫔妃少说也有数十人，气血方刚，无论如何也不至于后继无人……总之离儿，这句话万万不可透露给他人知道！你是皇室血脉，又年少聪慧，爹本就深受陛下忌惮，不能让你再扣上谋逆的帽子！唉，早知如此，我就不该称病让你一个人进宫……”
“那爹，这云州我去还是不去？”
“见见世面也好。既然已经领旨，且有两位大人领着两司与你同行，只要你小心谨慎，想必问题不大。这样，到时爹让胜虎他们护着你去……”
……
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