第四百一十章 英格兰削藩四叔也失败了

对于这些几百年前的仇人,英格兰王国其实是有意讲和的。

实际上,如果不是紫帐汗国出现,克里米亚盎撒人也确实有接受招安的倾向。毕竟这时候,希腊人主导的东罗马帝国已经衰落得不成样子,没法提供哪怕是声势上的帮助了。

虽然当年有仇,但起码大家都是英格兰人,所以算是个老乡,至少有点缘分。如果能得到英格兰王国的支持,在面对周围那些造成直接威胁的斯拉夫人和突厥人时,至少也能增加些底气。

说白了,都已经沦落到这个份上了,什么关系都是关系了。

不过,英格兰毕竟还是太远了。虽然能遇到一些来往的教士和商人,也有人乐意提供一些赞助,但对于当地的整体形势还是杯水车薪。而且,英格兰王国正忙着跟法国打仗呢,也没心思去招安他们。这件事也自然就不了了之了。

不过紫帐汗国兴起之后,情况又发生了变化。英格兰王国意外地发现,这些人居然可以走北边的海路威胁自己。

在过去,北欧劫掠者经常在北海出没,时不时就去英格兰抢劫一番,也有人在此长期定居,希望能够征服这里。不过,诺曼王朝征服英格兰之后,北欧势力已经日趋衰落,基本没有多少威胁了。

法国人也尝试过进攻英格兰本土。百多年前的时候,双方水师在斯鲁伊斯海港交战。那时候,他们两边都不怎么专业,为了弥补这个问题,法王还专门雇佣了热那亚人助战。

但是,战前,法国指挥官灵机一动,又决定把所有战船用铁索连接起来,当做稳固的城堡使用,弥补己方士兵不习水性的问题。热那亚佣兵头领认为这样不行,但法国人都不听。他不愿接受命令,带着自己的船离开了。

结果,英格兰水师借着水流,从上游发动攻击,挤作一团的法国水师几乎全军覆没。事后,法国上下非常气愤,认为都是热那亚人的错,还把佣兵头领抓了起来。

这之后,大家都知道法国人又菜又输不起,渐渐也没人担心他们能攻击英格兰本土了。

所以,虽然当初打输了一场,但还是有很多英格兰贵族认为,紫帐汗国当年的攻势能够成功,只是因为太过意外——谁也没想到这种安全了几百年的地方又有人来。

当初紫帐汗国到处招揽人的时候,大家还觉得他们离得太远,这些行动,肯定只是帮着法国人吆喝一下,以此迫使英格兰军队撤回,缓解盟友面对的压力。谁也没想到,他们最后居然来真的。这种心态下,被人偷袭也是没办法的。

但另一方面,这也确实代表着一个威胁。

现在英格兰国内的情况,其实并不如外人看到的那么光鲜。当初,国王爱德华发动对法国的战争,主要目的就是保住重要的经济产区,同时强化王室的威望。虽然战场上一直还算成功,但前后长达几十年的战争,也对英格兰本身造成了严重的影响。

和欧洲大陆相比,岛上的英格兰本土其实十分贫瘠落后。仅靠本岛的产出,根本无法养活这样一支足以和法国对抗的大军,也没法满足贵族们的需求。所以,英格兰的国王们,日常要靠加税和借贷度日。

前者给英格兰普通居民带来了巨大的压力,到14世纪后期,甚至出现了遍布全国的造反——英格兰农民都反了,经济形势恶化成了什么样,当然也就可想而知。

后者则让王国背上了巨额债务,数量多到想认真还钱基本不可能。因此,国王们只能多次赖账。

意大利商人就深受其害。最早兴起的几家跨国大银行,最后都被英格兰坑惨了。为了维持对外战争,爱德华三世赖了巴尔迪银行90万弗洛林,赖了佩鲁齐银行60万,导致这两家当时最大的银行先后破产。

这些银行的经营者,已经是最擅长和国王、贵族们打交道的商人了,但对方只要想赖账,依然毫无办法。因此,郭康能得到意大利商人的赞助,并不让汗廷众人感到意外,因为无论什么时候,有还款意愿的贵族,都是十分稀缺的资源。人家天天跟着他,一点都不奇怪。

而对英格兰王国来说,赖账其实并不是个好事。

这一笔欠债赖掉了,不等于之后就没事了。各种内外战争的消耗是惊人的,国王依然需要更多的财源。但是,因为大家都知道,借钱给国王风险极大,想要吸引商人继续给钱,就得开出更高的筹码。

因此,和极高风险对应的是,这种贷款的利率也极高。因为不能每次都赖账,国王们往往把各种税收直接抵押给商人,用作偿还。在14世纪早期,意大利商人就几乎垄断了全国的关税。后来,种种特权还被出售给了低地和汉萨商人,以此换取他们的财政支持。连伦敦市长的任命权,都早就被承包出去了。

这种情况,让贵族们都颇为不满,觉得各种主权都快给国王卖一遍了。堂堂大英国,成了洋人的朝廷。在贵族和本国商人的支持下,之后的国王们才把这些权力渐渐收回——当然,这又极大得罪了在当地经营已久的汉萨商人和低地商人。他们转向支持紫帐汗国,说白了也就是这些破事闹的。

所以到最后,英格兰王国实际上已经陷入了难以摆脱的恶劣局面,无论国王们怎么改变政策,都难以让情况好转。唯一的破局方法,就是通过战争和劫掠,补足这些巨大的缺口。总之,就是每场仗都得赚才行,否则国内很容易就会出问题。

其实历史上,在百年战争最后失败之后,英格兰王国内部也确实很快就崩溃了。

惨烈的内战中,60个大贵族世家断绝了25个,男爵以上的贵族死亡超过半数,上千个小封建主在战争中灭亡,以至于战后的一段时间被称为“私生子封建制”——因为传统封建贵族的嫡系都死得不够用了。只不过现在,大家还想象不到,这种对于老贵族来说有些过于惊悚的事情罢了。

现在,他们当然还没沦落到如此地步,但英格兰的执政者们,不难看到这些危险的信号。大家都十分清楚王国所处的危险境地。这个情况下,哪怕能尽量减少一些风险因素,也显然是件值得重视的好事。

至今,在新盎格利亚,还有一批叫“伦敦”、“约克”之类的聚居点。在紫帐汗国看来,这就是一种侨制郡县。英格兰人便以此为突破口,表示既然盎撒人还在想念家乡,那双方完全可以谈么。

这件事情,英格兰方面一直在大张旗鼓地推动,让娜公主此前应该是知道的。不过,紫帐汗国高层专门提起这件事,还是引起了她的注意。

“英格兰宫廷想要借此获取什么?”她问:“他们关心的,应该不止是这么一件事吧。”

陆尚书点点头。

“您应该之前就知道吧。今年初,亨利四世去世了。”他说:“英格兰现在的情况,其实更危险了。”

让娜公主露出若有所思的神情。

亨利四世是个“得位不正”的国王。这件事情,同样是各国宫廷早就知道的。

当然,朱文奎似乎不太清楚……

“英格兰那边怎么了?”他好奇地问。

“这件事得从几十年前说起了。”丞相王仲仁看了其他人一眼,对他简短地介绍到:“当初,英王爱德华三世有好几个儿子。他最看重的长子,就是那个有名的‘黑太子’爱德华。黑太子有军功也有嫡系身份,本来是最好的继承人,然而,他却先于父亲去世了。”

“老国王很是伤心,决定让黑太子的儿子继位。由于黑太子的长子、昂古莱姆的爱德华早夭,所以,继承权落到了次子理查的头上。不过,这也引起了他叔叔们的觊觎。”

“小国王继位后,称为理查二世。爱德华三世的第四个儿子、兰开斯特公爵约翰,获取了担任摄政的权力。但国王和他一直关系不佳,始终在想办法摆脱他,只是他能力有限,和议会以及其他贵族关系不佳,所以始终没能成功。”

“后来约翰去世,一直想削弱大贵族的理查,立刻下令剥夺了他的封地。然而,这一举动非但没有效果,反而引起了大贵族们的普遍恐慌。唯恐自己也有同样遭遇的贵族们,纷纷起了反心。”

“约翰的儿子亨利趁机发起反击,成功击败理查,将其俘虏,篡夺了王位。他就是这位一直执政到今年的英王亨利四世。”

“而理查二世则被监禁起来。亨利四世向他和议会保证,不会处决这位被废黜的国王。但在几个月后,他就遭到了指控,说他唆使支持者暗杀新国王。亨利四世就以此为由,把他处决了。”

“虽然理查按理说是真的死了,但很多人并不相信。民间有各种传言,说他活了下来,还逃了出去。”王丞相最后说道:“苏格兰那边,也公开放话,说理查已经成功逃脱,现在就住在首都斯特灵。不少人真的信这个说法,王室再怎么说也没用。”

“这样啊……”朱文奎感慨道:“都把他四叔熬死了,结果削藩还是没成功。真不知道怎么评价……”

“这个……”王丞相也确实不好对着他家人评价什么,只好岔开话,继续自己的主题:“总之,我们认为,这些情况都表明,英格兰内部的矛盾和不满很严重。这一点,应该是没什么悬念的。”

朱文奎想了想,点了点头。

(本章完)

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