伍子胥奔吴的前后，周王朝也出了大乱子。也是，若再没点动静，天下诸侯怕是要忘记还有这么个名义上的共主了。
周景王在位二十五年，他有三个成势的儿子，嫡长子姬猛，嫡次子姬匄，庶长子姬朝。三个儿子中，周景王最宠爱的是姬朝，曾经跟大夫宾孟商议，想废了姬猛的太子位改立姬朝，可惜没来得及动手，周景王便一命呜呼了。
同年，重臣刘献公挚也去了，儿子刘券继承了父亲的卿位。刘券与宾孟素来有嫌隙，这会子大权在握，便伙同单穆公旗一起杀了宾孟，奉太子姬猛嗣位，是为周悼王。
洛阳城里，尹文公固，甘平公鰌，召庄公奂都是拥护王子朝的，命上将南宫极统领三家合兵攻打刘券。刘券不敌，只得出奔于扬邑。至于刚即位的周悼王嘛，运气不错，有个单穆公旗保着他逃到了皇邑。
王子朝不肯放过，派心腹鄩肹讨伐皇邑，不料大败，鄩肹战死。
晋顷公听说周王室大乱，马上派大夫籍谈，荀跞领兵将周悼王迎到王城。洛阳城内，尹固立了王子朝为王。没多久，周悼王姬猛病逝了，单旗与刘券改立他的同母弟姬匄为王，是为周敬王，居于翟泉。
这下就有了两个周王了，为区分，周人把姬匄称为东王，之前的姬朝与如今的姬匄称为西王。东王西王互相攻伐，六年间杀伐不休。
洛阳东王那边，噩运连连，先是召庄公奂病死了，再是南宫极被雷劈死了，搞得人心惶惶，没有不怕的？晋国抓住机会，派荀跞合诸侯之师，护送周敬王还都，擒获尹固，东王兵败。召奂之子召嚚反了东王，姬朝不得不出奔楚国，诸侯们奏凯而还。
召嚚虽立大功，可周敬王觉得此人反复无常，便将他与尹固一起处斩于市曹，洛阳百姓拍手称快。
回到吴国，姬光安置好专诸，来找伍子胥讨主意：“专诸已很会做烤鱼了，但怎么才能接近吴王呢？”
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“鸿雁之所以难制，正因为它有羽翼。我听说公子庆忌，铜筋铁骨，有万夫不当之勇，手能接飞鸟，下马能斗猛兽。王僚有一个庆忌早晚跟随，咱们难以动手。何况还有同母弟掩余，烛庸同掌兵权。公子若想除掉王僚，必得让这三人远离，方能行大事。否则，即便成事，公子又怎能安然在位？”
姬光低头思考良久，恍然大悟：“你说的对。这样，你先归田，等有空闲时，再商议此事。”
周敬王回到洛阳改元即位时，吴王僚已在位八年了。郢都那边，因为太子建的生母蔡姬尚居于郧阳，费王极怕她给伍员传递消息，总劝楚平王杀了此女。蔡姬听说了，马上派人向吴国求救。
吴王僚派公子光前往郧阳去迎回楚夫人蔡姬，到了钟离，正遇上楚将蘧越，两军交斗，蘧越飞报郢都。楚平王拜阳匄为大将，并征发陈，蔡，胡，沈，许的五国兵马，胡子与逃子是亲自来的，其余三国各派大夫领兵相助。胡，沈，陈之师在右边宿营，顿，许，蔡之师在左边扎营，蘧越领楚国大军于中军扎营。
姬光这边，吴王僚和公子掩余，率领一万大军，并同三千罪奴，来到鸡父扎营。两边还没交战呢，楚国令尹阳匄暴卒，蘧越暂代元帅之职。
姬光对吴王僚说：“楚国新亡元帅，军心必丧。诸侯们虽人多，但都是畏惧楚国的小国，不得已才来的。胡，沈之君自幼没学过作战，陈国的夏啮有勇无谋，顿，许，蔡三国对楚国久怀不满，不会尽力的。七国离心，楚国新帅位卑无威，如果分出一支兵马去先袭击胡，沈与陈，他们必会溃败。到时诸国兵马乱了，楚军也会军心涣散，咱们可取全胜。可以先示弱诱敌，再以精兵袭后。”
王僚点头不已。于是吴国这边军马分为三阵，吴王僚自率中军，姬光在左，公子掩余在右，吃饱饭严阵以待。首先派出三千罪奴前往突袭楚军右营，也就是胡，沈，陈之师。
当日正值秋七月晦日，是兵家忌讳
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出战之日，所以胡子髡，沈子逞和陈国的夏啮都没做什么战备，听说吴军来了，仓促间开营出击。那三千罪奴又不会打仗，没什么军纪，要么奔逃，要么站着发愣。三国看到了大胜的机会，彼此为争功而追逐，也没个队形了。
姬光率领自己的左军乘乱进击，一戟将夏啮刺于马下。胡子与沈子一见心慌慌，想逃走却被公子掩余的右军截住，成为俘虏。这一战，三国联军死伤无数，生擒甲士八百余人。姬光喝令将胡子与沈子斩首。但俘获的八百甲士却纵放了，让他们却恐吓楚国的左军，说：“胡沈二位国君和陈国的大夫都被杀了！”
这一下，把许，蔡，顿的三国将士也吓得心胆欲裂，不敢出战，纷纷各自寻出路去了。趁着敌人军心涣散之机，吴王僚合左右两兵一齐如泰山一般向着鸡父的楚军压了下来。中军的蘧越还来不及列阵，军士已逃了大半。吴兵随后掩杀，真正杀得尸横遍野，血流成河。
蘧越大败，狂奔五十里才得走脱。姬光径直入郧阳，迎接楚夫人蔡姬同归。蔡人哪里敢拦？蘧越收拾残兵来追，但等到这群残兵入了蔡国，就听说姬光于两日前离了郧阳。知道是追不上了，蘧越叹道：“我受命守关，不能捉住伍子胥，是无功。如今败了七国之师，又失了君夫人，是有罪啊。身无一功而负两罪，有何面目回去见楚王啊？”于是，自缢身死。
楚平王听说本国战败，心中恐惧，任用囊瓦为令尹，以取代逝世的阳匄。囊瓦提议，现在的郢都城地势狭隘，应该在东边辟一块地修一大城，比原郢都的城墙高出七尺，面积扩大二十余里，将原来的郢都称为纪南城，新城仍命名为郢都，迁为新的国都。再在纪南城西边修一城，称为麦城。三座城池品字排列，相互联络，楚国把这归功于新令尹囊瓦。
楚国立国于丹阳五十里地，楚武王时才迁到郢都，其实“郢都”这个称呼不变，但地方已经换了好多次了。楚平王时是郢都第一次移位。
（本章完）