鲁庄公大败而归,回国后诚恳地向施伯道了歉，并向他讨主意：“这个公子纠是应该杀还是留呢？”
施伯说：“小白刚即位就能凝聚人心，大败我军与乾时，他的能力不是公子纠能比的。何况现在齐国大兵压境，不如答应他们杀公子纠，与齐讲和。”
公子纠的悲剧就此降临了，他死后，鲁国要将召忽与管仲装进囚车送回齐国。召忽是个烈性子，他说：“子死孝，臣死忠！召忽将追随公子纠于地下。”于是以头撞柱而死。
管仲呢？他自有说法：“有死臣必有生臣。吾将活着入齐，为公子纠辩白其冤。”
施伯见此，又有一番主意，他对鲁庄公说：“我看管子回齐，小白必不会杀他。此人乃天下奇才，不死必有大用于齐，则齐国必将称霸天下。不如请主公与小白求情免其一死，咱们做个顺水人情，将来管子必感恩于主公。只要管子欠咱的人情，以后也好为我所用。”
鲁庄公有点犹豫：“他毕竟射过齐君，若吾方这么做的话，怕那姜小白会迁怒于我国。”
“若不可用此人，不如杀了他，把尸首交给齐国好了。”鲁庄公想了想觉得也可以。
出使鲁国的公孙隰朋听说了，急趋入宫，来见鲁庄公说：“管夷吾射吾君之带钩，寡君恨之入骨，非要亲手杀他不可。若把尸首交还，那还似没报此仇一样。”庄公信了，于是将管仲押入囚车，并将公子纠，召忽的首级一并交付于隰朋，让他回国复命去了。
管仲早知这一切都是鲍叔牙为了救他设下的计谋，但担忧鲁国的施伯是个聪明人，等他醒过神来，必会派人上来追杀，到时这条小命就不保了。于是制作一首《黄鹄》歌曲，教押送的人唱，此曲旋律轻快，唱着唱着，所有的人不由肋生双翅，越走越快，一日能走两日的脚程，飞快地出了鲁境。施伯果然派公子偃来追赶，却没赶上，只好无功而返。
鲍叔牙已在堂阜迎接，两个好朋友一见面好一阵唏嘘。管仲心有惭意：“我和召忽一起侍奉公子纠，现在他死我却没相随他于地下，于臣子的节操上有亏呀！怎么还能侍奉杀死他的仇人呢？将来九泉之下，何面目见召忽？”
鲍叔牙劝道：“成大事者，不拘小节。何况你有治理天下的奇才，只是未有时机罢了。主公小白志大才高，若得到你的辅佐，必能经营齐国，雄霸天下。将来你功盖天下，青史留名，何必要守那点匹夫之节？”夷吾默然。
说来齐桓公姜小白也没有那么容易忘记那射钩之仇。他曾对鲍叔说：“管夷吾射吾中钩，那箭还在呢。每每想起此事，恨不能生食其肉，我怎么能用他呢？”
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“当时各为其主，管子没做错什么。主公若用他，必可为您射下这方伯之位，何苦要纠结于那一个带钩呢？”
“寡人可以不计较那射钩之事，许他大夫之职亦可。再说，有汝等人臣在，为何定要拜他管仲为相呢？”
“咱们这些人不过是守着规制纲常，做些具体的事罢了。至于说内安百姓，外抚四夷，使国泰民安，开疆拓土，功垂千秋的话，咱们就不行了。非管夷吾不可呀！”
齐桓公还是对称霸很执着，一听此言很是动容，追问道：“那管子有什么过人之处？”
鲍叔正色：“臣有五处不如管夷吾。其一，宽柔惠民，不如也；其二，治国不失其柄，不如也；其三，忠信结于百姓，不如也；其四，制礼义施于四方，不如也；其五，执鼓于军门，使百姓敢战无退，不如也。主公欲用管子，必须拜以相位，待以父兄之礼，占卜吉日亲往郊迎。则四方贤士知主公礼贤下士而不计私仇，必乐用于齐国。”齐桓公想了想，还是一一答应了。
鲍叔牙安置管仲于郊外公馆，到了拜相那天，管仲沐浴了三道，衣冠袍笏都是上大夫的规制。齐桓公亲往郊外相迎，与管仲同乘一车入朝，百姓观者如堵，一时传为美谈。
入朝后，管夷吾自然先磕头赔罪，君臣互让不止。待入坐后，名垂青史的三日奏对开始了。这些政治措施一条条有些枯燥，还是拣些重要的提纲契领地说一下。
齐桓公首先问治民之道。管仲说：“公修公族，家修家族，使民相亲。赦旧罪，立无后，使人口增长。减轻刑罚，薄税赋，使人民的腰包能鼓起来。教化民众，使其知礼，民正矣。将全国民众按士农工商分为四民，士之子常为士，农之子常为农，工商之子常为工商，世代不改其业。民自安矣。”
点评：这是个好法子。传统手艺可以世代传承，不会有断代，且人民有活干，有事做，自然可以安居乐业。
齐桓公想发展国防事业，问财力不足的问题怎么解决？管仲的法子是：削山为钱，煮海为盐。就是开采铜矿制作铜钱，利用滨海地利发展制盐业，使齐的铜器与盐通行天下。在价钱贱时，低价买进四方百货囤积，待价高时抛出。简直是古代的巴菲特呀，低买高抛！还有“为女闾三百，以安行商”。什么意思呀？就是设立“红灯区”，以招徕天下行商之人。
管仲的方法使齐国的商业迅速发展，成为当时天下商业最繁荣之地，即便到了战国晚期，临淄依然是万商云集之地，百货骈集流通之所。
齐桓公又问强兵之法。管仲的法子是：若只是缮修甲兵，增招军士，那天下诸侯
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都会群起而效之，没什么用。要做，就要去掉这些表面虚浮的，专心增加内里的实力。将全国分为21个乡，工商之乡六个，军士之乡十五个。军士之乡里，五家为一轨，五人为一伍，设轨长；十轨为一里，五十人为小戎，设有司；四里为一连，二百人为一卒，设连长；十连为一乡，两千人为一旅，乡良人率之。十五乡可出三万人，作为三军，主公掌握一军，高家和国家各掌一军。平时种田打猎，战时出动。军伍之中，人人是从小到大的发小，夜战时声相闻，昼战则目相识，连口令都不需要，大家同生共死，战则同强。有这么三万人，齐国足以横行天下。
好一个严密的保甲制啊！这样的军队肯定战斗力强，毫无疑问的。
齐桓公心中豁然开朗：“兵力强了，那可以征召天下诸侯了吗？”管仲对曰：“不能。主公要想称霸于诸侯之国，就必须尊周天子，而与邻国亲睦。主公可以派出游士八十人，以车马衣裘，财物宝货，周游四方，结交贤士。同时，观察各诸侯言行，有言行不端的可加以攻伐，侵取其地；行篡位弑君之事的可诛杀，以立主公之威。这样，天下诸侯，必相携来朝见主公。到那时，主公可领着他们同往周室以尊王，则霸业成矣。”
桓公一条条听下来，二人一问一答，不觉三日，全不知倦。姜小白已完全拜服于管仲的才华，决定要拜他为相。管仲提出要求：“一个好汉三个帮，独木难成林。若要我执相位，需五大臣相帮。升降揖逊，辨辞刚柔，任命隰朋为大司行，掌外交事务；开荒垦土，任命宁越为大司田；平原广牧，统领三军，任命王子成父为大司马；决狱断案，不诬无罪，任命宾须无为大司理；犯颜直谏，任命东郭牙为大谏之官。”
齐桓公毫无二话，一一应承下来。于是拜管夷吾为相，将当年全国所有门市租金赐与他为赏。更尊他为仲父，待遇在高国二卿之上。不许全国称“夷吾”二字，只得称仲，盖古人以字为尊。
话说那边鲁庄公听说齐国拜了管仲为相，简直要气疯了，齐国人简直是在羞辱他的智商啊！于是谋划着要发兵齐国以报乾时之仇。齐桓公听说了，问管仲：“不如咱们先发制人，直接讨伐鲁国怎么样？”
管仲不同意：“各项措施还没落实，不好出兵的。”桓公毕竟年轻气盛，不听，拜鲍叔牙为将，率部直逼长勺。
施伯向鲁庄公推荐一人，正是那位“肉食者鄙”的曹刿。长勺之战的过程，早已选入中学语文课本，大家都耳熟能详。所谓“一鼓作气，再而衰，三而竭”出处正在此。总之长勺之战，鲁国大胜，齐国大败而回，被追到三十里外，死伤无数。欲知后事，且听下回分解。
（本章完）