吕焕庸上上下下仔细打量了杜乘风几眼，说道：“这位爷，有几句话不知道该讲不该讲？”杜乘风似乎早已料到他要说些什么，见他衣衫不整，打趣道：“郎中先生，你刚把人给治死了，又想来招揽生意？”吕焕庸听他辱及自己的医术，勃然作色，怒道：“你这个人好生无礼！我本想救你一命，你却要出言伤人，你笑话我也就罢了，为什么要笑话我的医术？”
杜乘风见他生气，倒觉得歉疚，站起身来，躬身施礼，正色说道：“我说错话了，该向你赔礼。”吕焕庸见他一脸诚恳，怒气稍歇，心犹不甘，说道：“你能不能让我把个脉？”杜乘风将手一伸，说道：“那就有劳先生了。”
吕焕庸上前一步，伸三个手指搭在了他的手背，是为反关穴，正是医书上所谓“由肺列缺穴，斜刺臂侧，入大肠阳溪穴，而上食指者，名曰反关”。杜乘风一见，赞道：“先生医术果然高明。”吕焕庸双目微闭，并不理他，号脉片刻，睁开眼来，先看到的倒是少年神情急切，注视着自己。杜乘风冲他使了个眼色，大笑道：“老子体壮如牛，就不劳先生挂怀了吧。”
吕焕庸看了看他，又看了看少年，叹道：“就算你怕这位小哥担心，可是医者仁心，有几句话我还是要说的。”杜乘风脸色变了一变，冷笑道：“你可莫要在这里危言耸听。”吕焕庸说道：“我若是料得不错，这位爷在四岁时得过一场重病，前后该有两个多月，时值寒冬，阴气入侵，险些丧命。”杜乘风见他不仅说出自己幼时生病一事，更于节令、时长也都说得丝毫不爽，心底骇然，沉默不语。
吕焕庸接着说道：“此后每隔十年，你都会发作一场重病，病发时就如四岁时一般，心口冰凉，四肢僵硬，中府、巨阙、檀中等穴如受针刺，疼痛难耐，绝非常人所能忍。我猜你四处延医，做大夫的都会和你说，你这个病是伤寒奇症，已病入膏肓，虽是开出各种方子，如小青龙汤、乌梅升麻汤不等，也只能暂延的二三年阳寿。”
杜乘风哈哈大笑起来，说道：“先生学的是算命吗？可算得这么准！嗯，个个说我活不过当年大寒之日，可是我到现在不也活得好好的。”他方才出手相助，厌恶术士、愚民讹人钱财为多，倒未见得就如何信了眼前这乡村郎中的医术，此时才收敛了小觑之心，拱手说道：“先生医术高明，就请一道坐下，喝上一杯。”
吕焕庸也不推辞，坐了下来，自顾自倒上一杯，一口饮尽，闭目不语。少年哪里等得住，催促道：“先生快说，到底怎么治病。”吕焕庸猛地睁开了眼，说道：“可是他们所说，全都是错的。你患的这个毛病根本不是伤寒奇症，恰恰相反，是奇热之症。”杜乘风听得将信将疑，嘿嘿了两声，没有说话。
吕焕庸知他不信，说道：“你摸摸自己肋下俞穴。”杜乘风依言去摸。吕焕庸说道：“常人的俞穴一触之下便生瘙痒之感，你却毫无知觉，只因你的经脉与常人不同，却是反的。不瞒你说，我虽给人治病几十年，像你这样的经脉也只从书上读到过，还是头一次遇到。因是之故，种种病症在你这里也是反的，明明是奇热之症，看起来却和寻常伤寒奇症一般无二。天底下那些庸医只知其一不知其二，都只依照疗治伤寒之法，倍加用药，可不是南辕北辙、背道而驰了嘛。此间的道理说起来倒也简单。”他遇见杜乘风这等罕见的病人，一时兴起，想要原原本本道个究竟。
少年打断他的话头，问道：“我大哥的病到底怎么治？”吕焕庸见这两人年岁相差甚远，只当少年是杜乘风的子侄辈，听他唤作大哥，心想：这两人倒是古怪。他说道：“你若是四岁生病那年被我遇到，加以药石，我有十足的把握可以治愈，就算被那些庸医耽误了这许多年，今日开始由我诊治，当也有四成的把握，只是可惜啊。”他长叹了一声，看着杜乘风，摇了摇头，满脸惋惜。
少年听得心焦，一把抓住了他的肩头，喊道：“先生快说，到底怎么治？”他虽是年少，这一抓之力竟远超常人，疼得吕焕庸哎哟了一声。杜乘风赶忙伸手，将他的手格开，说道：“我这兄弟刚练得功夫，手脚不知道轻重，郎中先生莫怪。”少年这才恍然，原来自己内力已有小成，一抓之下，常人可是抵敌不住，面带愧色，说道：“先生可对不住，您医术高明，就算四成也肯定治得好。”
吕焕庸大摇其头，叹道：“你这位大哥怕是天底下最为倔强之人，偏生的不肯认命，竟是靠着服食毒药，硬生生将病症抑制住，才活到了今日。只是这饮鸩止渴的事终是有个尽头，长此以往，病症固然延误，更在体内积蓄起来毒素，愈演愈烈，就好比建起一座大坝，要挡住滔滔洪水，水势越高，堤坝便只能建得越高，眼看着这水被拦得高逾山岭，以至于就算想要开闸放水，也必是引得堤坝崩坏，一决千里，凶险万分。如此说来，我治好他这病的把握便只剩下了不到一成。”
少年听得几欲落泪，吕焕庸却又继续说道：“就算是这样，我也能先用药石将你的病症减缓，延得时日，未必不能想出法子来。可是你又为什么偏要招惹那天下最毒的金蛇，想要靠着蛇毒，不仅抑制病症，更且激发内力。照理说你的内力浑厚，天下少有对手，你出此下策，想必是要对付某个特别厉害的对头，只是如此一来，你的寿命怕是只有半个月都不到了。”
杜乘风听他种种分析，虽未亲见，却能将各种缘由一一道明，心里大是佩服，一挑大拇指，说道：“我倒是看走了眼，郎中先生确实有才，我敬你一杯酒。”两个人对饮了一杯，杜乘风将酒杯一顿，大笑道：“不过我偏是不信你的话，说什么我只有半个月的寿命。你可知道，有多少个郎中大夫、国医圣手说我活不过三十岁，到如今我可不是还活得好好的？”他起身站立，拉起少年，说道：“酒足饭饱，我们这就走了吧。”少年正自神伤，被他拉着，不由分说，往酒馆外走。
吕焕庸也不阻拦，只是看着他的背影嘿嘿冷笑，等杜乘风和少年走到青石板路上，他眼睛一亮，追了出来，喊道；“我有个法子可以救得你性命，你肯听我的吗？”少年一听，拉住杜乘风，两个人转回身来。
吕焕庸斜着脑袋仔细看了看他，缓缓说道：“人生在世，不过一口真气，日久月累，终有损耗，待到耗尽，便是每个人的大限之日。你的真气就像是一棵老树，日日遭重重病症、毒药的砍斫，早已是千疮百孔。所以要想保得性命，就要从固本培元入手，首当其冲这酒是不能再喝了，更不可使气好胜，与人争斗，从今往后须得清心寡欲才行。”说到这里，他停了一停，似乎心里在盘算一件极是繁难之事，过了片刻才继续说道：“你若能做到，我便带你回寒舍。内子医术远超在下，有她诊治，或许还能救回你的性命。”
他说的极是热切，杜乘风哈哈一笑，说道：“有劳郎中先生的美意。这酒可以少喝，该打的架却是务必要打。杜某一生纵横，从来都是快意恩仇，你要我活得小心翼翼、忍气吞声，那和死了有什么区别？”他拉起少年，自顾自扬长而去，留下吕焕庸怔怔地发呆。
杜乘风拉着少年走到官道上，突然听得不远处一个土台上鼓乐声响起，镇民纷纷聚集过去。杜乘风喜道：“小兄弟，有戏看了。”他兴致来了，拉着少年跟随过去，浑没注意到少年的脸色已是十分难看。
两个人站在戏台下面，混在一众镇民当中，驻足观看。土台上演的是一出《霸王别姬》，扮成霸王的武生身材魁梧、虎背熊腰，走上台来，架子一拉，举手投足之间，便把西楚霸王的盖世气概活脱脱地演了出来。只听那武生开一声嗓子，扬声唱道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”他初时唱得声音高亢激昂，渐渐低徊，唱道最后一句，已是沉痛，将英雄末路表现得淋漓尽致，听得镇民如痴如醉，纷纷叫好。
哪知道接下来却是大出众人意料之外，就见那武生唱罢，仿佛如梦中惊醒过来，睁大了眼睛茫然地看着台下喝彩的镇民，突然发出一声凄切的哭声，喊道：“虞姬，我的虞姬去了哪里？”他旋即抱头蹲下，痛哭起来。镇民们先是一怔，便有人喝骂道；“娘的，唱的什么玩意？”有那眼尖的却是认了出来，喊道：“原来是那个疯子。”
这时候少年也认出来，那武生正是酒馆里遇到过的，不由心生恻隐，想要替他辩白，只是人声喧哗，哪里有人听得到。他正在着急，杜乘风突然大喝一声，声如惊雷，把众人的声音一体盖住，震得每个人耳朵嗡嗡直响，都是吓了一跳，循声看去，看到人群中站在一个矮矮胖胖的汉子，一副凶神恶煞的样子，都不禁在心里想：这矮胖子的声音可真是够响。
杜乘风骂道：“要听戏的就好好听戏，谁再要吵闹，老子把你的脑袋拧下来。”他说要拧人脑袋，倒是无人敢不信，顿时安静下来。就在这个时候，后台传出来一声喊，“大王啊”，声音清越婉转，只这一声喊，好像一只小手在每个人的心头轻揉，听得极是舒服，听得众人又都把目光投向了台上。
虞姬踩着碎步走上台来，虽是身形略显矮小，却是身段婀娜，眼波流转，将目光往台下一扫，人人都觉得一双凄绝艳绝的眼睛注视着自己，不由得砰砰心跳，脑子都闪过同一个念头：如果虞姬转世，就该是这副模样。就见虞姬走到武生身旁，伸出小手，轻抚他的额头，唱道：“劝君王饮酒听虞歌，解君王忧愁舞婆娑。今生已罢来世相会，良辰美景休付蹉跎。”后两句是她自撰，既慰武生，又仿佛虞姬真的在与霸王今生作别，要约那来世的缘分，听得人人眼中流下泪来，等回过神来，顿时彩声如雷，震天价的响。
杜乘风喊得最是洪亮，拉过边上一人问道：“这虞姬何人所扮？唱得忒好。”那人说道：“扮虞姬的叫苏小楼，才只十三四岁，已然如此了得，将来必成名角。”杜乘风连连点头，却发现少年不知了去向，急忙挤出人群去追，看到他往镇外走去，头也不回。
杜乘风几步赶上，拉住他的手，问道：“小兄弟，你要去哪里？”少年用力将他手摔脱，喊道：“我去哪里与你何干？你自管自己去与人打架就是。”杜乘风一怔，随即明白过来，咧嘴一笑，问道：“小兄弟，你是不想我去跟人家打架，怕我被人家打死？”少年愤愤地说道：“我怕有什么用？我只是无名之辈，哪里管的了你去和谁打架。你是了不起的大人物，要赶着去和别人打架，打赢别人，保住你刀王的名头，这便快去，跟着我一个小孩子做什么？”
杜乘风正色说道：“你是我兄弟，可不是什么随随便便一个小孩子。”他想了想，又说道：“你你说我和人家打架为的是刀王的名头，却是不对。”少年问道：“哪里不对了？”杜乘风说道：“我给你讲一个故事吧，听完之后，你若是依旧不想我去打这场架，我就依你。”
他盘腿坐下，缓缓说道：“有个娃儿自小生得怪病，周身溃烂，疼痛难耐，虽是到处寻医问药，总是不见好转。有一天他终于熬不下去，想到这一辈子都要这样过活，倒不如尽早死了，重新投胎做人。他便溜到药房，偷来砒霜，想要服毒自尽。”
“他没料到的是，这毒药喝到肚子里，虽是当时晕厥过去，事后却醒转过来，不仅没死成，身上的痛楚反减轻不少。从那以后，他便每每地靠着服食毒药过得日子，每活一天都觉得是从阎王爷手里抢回来的一天，可不能浑浑噩噩地打发了事。”
“他自觉一无所长，惟有看人练刀颇合心意，便一心一意练习刀法，许是他确有几成天分，又肯下的苦功，二十年后便打遍天下高手，再无对手，得着个刀王的虚名。只是别人哪里知道，他越是找不到对手，心里越是百无聊赖，不知道练成了这样的刀法，又能做些什么。”
“直到十年前，他终于遇到一个旗鼓相当的对手。两个人打了三天三夜，累了就睡，醒了就打，实是他平生打过的最为酣畅的一架，更让他悟到了种种闻所未闻、见所未见的境界。只是当时他见我病发，让了我半招，不肯再打。他便与这人约定十年之后再打一架。这十年来，他闭关苦练，为的就是这一天，输赢他早不介意，他只想痛痛快快再打一架，才算不枉此生。”
说到这里，杜乘风歪过脑袋，看着少年，问道：“你说他该不该去打这一架？”少年这才明白他去捕捉金蛇的道理，虽是对他所言听得懵懂，但是见他说到与那人约斗一事，神采飞扬，知道再难劝他，抽泣起来，说道：“你既是说那个人那么厉害，我怎么会不害怕。”
杜乘风大笑道：“你大哥天生命硬，哪里就会死了。小兄弟，你放心，等打完这一架，我答应你，就去找吕郎中，让他好好给我治病。等病治好了，我带你回绛州。”他看了看天色，说道：“我们这就去吧，时辰可也不早了。”他拉起少年，快步离去。
两个人出了安平镇，往深山里走，一路走走停停，天色渐晚，一轮明月升起。远处几座山峰耸立，直指入天，将当中一座山头围住。杜乘风指着那山头说道：“那里便是虎牢山，你看像不像一个牢笼，将当中一头猛虎给囚住了？我若是有开山的刀法，就要把这牢笼砍碎。”他话音未落，从那山头传来一声长啸，虽是隔得甚远，却是高亢激昂，传入耳中。
杜乘风大笑道：“好家伙，他已经先来了。我这就去会会他。”他飞身而起，夜空中如一只展翅的雄鹰，飞掠了过去。少年拔足去追，哪里追得上，才跑了几步，已经没了杜乘风的身影。在黑暗中，他高一脚、低一脚地朝那山头方向走了过去，却是迷了路，转了半天，只是绕着那山头打转，走不到近前，心里着急，脚下一滑，摔倒在地，顺着斜坡滚下去三四丈。
他躺在地上歇息了半天，正想爬起来，却听得附近唏嗦声响，看到几条黑影悄悄地掠了过去，月光映照下，这几个人身上都有寒光闪耀，显见得都带着兵刃。突然从一棵树上传下来一声长笑，一条白色的身影疾如闪电，冲了下来，手中一柄峨嵋刺在一人头上，那人来不及哼的一声，倒毙在地。剩下几个人见状虽是大惊，却并未慌乱，奔到一块空地上，错落相杂，两人持盾在前，两人持矛在后，更有一人弯弓搭箭，嗖嗖嗖，朝白衣人连着数箭射了过去。
白衣人身形灵动，拨打雕翎，那几箭就落了空，可是他再想仗着轻功高明，上前突袭，却总是被方盾挡住，更险些被戳过来的长矛刺中。一个持长矛的汉子喊道：“姓丁的轻功了得，大家小心！”白衣人冷笑道：“你们这个阵势还是老子亲手调教出来的，以为难得住我？”他连试了几下，都未奏功，心里焦急，猛地一伏身，贴着地面掠上前去，伸峨眉刺去刺持盾之人的小腿，那人见他来势奇快，惊叫一声，若不是他一名持长矛的同伴及时赶到，挥长矛将白衣人逼退，这一刺怕不将他小腿刺穿。
白衣人见长矛到了面前，伸掌在地方一拍，身子连着几滚，避了开去，可是他躲得开这一矛，却躲不开射过来的一箭，等他察觉就已经晚了，被那支箭射中胸膛，大叫一声，栽倒在地。
持方盾的汉子见他中箭倒地，心头欢喜，恼他方才突袭自己，一手持盾，一手持刀，就奔上前去，想要补上一刀，结果了他的性命。持长矛的汉子见状大惊，喊道：“三弟，小心。”可他喊得已然迟了，持方盾的汉子将手中的单刀高举，刚想要砍，白衣人猛地跳起，手中的峨眉刺戳了他的咽喉。他丢了刀盾，手捂咽喉，走出去几步，想要喊话，喊不出来，倒地毙命。
持长矛的汉子见自己的三弟死于非命，肝胆俱裂，伤心欲绝，再想招呼余下的同伴结成阵势就已经迟了，白衣人身形快如鬼魅，掠到几个人当中，峨眉刺脱手掷出，不偏不倚，正插在另一个持长矛的汉子的额头。他更不停手，劈手将另一人手中的长弓夺下，套在他的头颈中，拧得几下，那人舌头伸出，竟被他活活勒毙。剩下一个持刀盾的汉子早已吓得魂不附体，掉头就跑。可是他才跑出去十几步，白衣人照准他的身影一箭射了过去，正中后心，栽倒于地。
就这么一转眼的功夫，白衣人或刺或勒或射，连毙数人，只剩下持长矛的汉子呆呆地立在原地。他自知不免，叹道：“三王爷若是不死，我们本应该还是好兄弟。”白衣人怒道：“你还有脸提三王爷！鹰扬卫里个个都是忠义之士，除了你们几个叛徒，甘心去做朝廷的爪牙。你还有何面目活在世上？”那人倒转长矛，将矛尖重重一戳，插入自己的咽喉，只是矛柄抵在了地上，尸身却是未倒。白衣人环顾四周，看着这几具尸身，长叹一声，飞身而起，掠上树丛，几个纵跃，消失不见。
少年躲在草丛当中，看得真切，吓得一颗心脏砰砰直跳。他想起来，听杜乘风曾经提到，鹰扬卫“五兽”当中有一个丁焰，料知白衣人必定是他，加上此前遇到的邓百龄、郭振天和崔阿木，眼见得“五兽”都一起聚在了这里。他想着能够见着这些人，心头激动，却不知道他们是否冲着杜乘风而来，想到这一节，心里又不免担心起来。
他只顾着想着自己的心事，没有意识到几根树枝消无声息地绕上了他的腰间。他以为是撞上了山树，伸手轻轻拨了几下，哪知道越拨越紧，等他察觉时，竟是已将他紧紧绕住。他心头一急，使足了力道往后便打。身后之人似乎没有料到他有此力道，惊呼了一声，树枝松开。少年纵身向前，却被枝条绊倒，跌倒在地。
他就地一滚，滚出去几步远，看到草丛中站起一个人，月光映照下，清丽可人，眉宇间又有着一股英气勃勃。他忍不住脱口问道：“你是山里的仙女吗？”