九香楼一直专注于主菜，不卖朝食，因此上工也晚些，不过舒乐还是提前了一个时辰到。
斜对面的万福楼摘了牌子，没了往日的长队，显得格外冷清，几个伙计里里外外忙碌，搬着东西。据说万福楼被一个王姓的老板低价买下了，不日即将改头换面。
舒乐没有再多看，转身进了九香楼。
掌柜的姓柳，他知道舒乐是老板亲自挖来的，不敢怠慢，亲自引她进了后厨。
九香楼的规模与万福楼大致相同。主厨阮师傅是个不到四十的女人，眉眼清冷，身材高挑，不怒自威。另两个大厨一个叫白云心，一个叫李德水，其余六个都是小帮厨。
大家一早都知道舒乐被老板挖来，私底下你一言我一语小声地闲聊。
顾二花来得早，已经被安插在小帮厨的行列里。她毕竟是别处转来的，从基础做起，也没有怨言。
旁边的一个小帮厨兴味盎然地搭腔，“诶你和舒娘子特别熟是吧？我觉得她可真好看。公子挖她来给开了多少钱啊？”
顾二花道：“花了万福楼两倍的工钱。”
众小厨纷纷惊叹，顾二花心底不禁暗暗得意。
另一个道：“两倍也值啊，当时万福楼半死不活的，她硬是给救回来了，要不是崔胜出了那事，我看咱们也危险。”
白云心忙着手里的活，她们的对话也有一搭没一搭地听了一耳朵。
她心底对舒乐可是大大地不认同。当初万福楼抢了九香楼的客人，她就不服，尝过之后发现那所谓的火锅花里胡哨全无章法，据说舒乐实际上连牛肉都片不好，她也就能糊弄糊弄贪新鲜的外行人。
要说厉害，可真不见得。
又有人加入进来，“说实在的，我倒没觉得她有多大的本事，她那个什么火锅，一点章法都没有，这东西我做我也行。”
白云心闻言，不动声色地勾了勾唇。
听见有人这样说舒乐，顾二花不大乐意，嗤道：“说得轻巧，那你能想得出来这点子吗？”
那人被噎了一下，反驳道：“点子谁不会想，我们云心也能，和她那个小聪明可不一样。云心人家是实打实的真功夫，熟能生巧来的。”
白云心天资聪颖，又肯下苦功，得阮师傅亲自栽培点拨，才十六岁，就已经是九香楼公认的一顶一的好厨艺。
另一个道：“那也是云心姐的本事，跟你有什么关系，承认别人厉害就有这么难？”
那人被她这么一噎，窘得脸色发紫。
第一个小帮厨没觉出紧张的气氛，无知无觉地说道：“话说，季师傅才走，这又来了舒小娘子，那这万宴之宴到底谁会去啊？”
她口中的季师傅是季唯羹，他在九香楼的地位几乎与白云心并列。
因阮师傅淡泊名利，万宴之宴那唯一一个名额便给了小辈，有心让他们历练。三个大厨里，李德水一板一眼做事，也没有那个心思，而季唯羹和白云心都不想放弃这个机会。
季唯羹知道，阮师傅虽未明确表过态，但九香楼里几乎人人都认为白云心比他略胜一筹。他堂堂七尺男儿，被一个小女孩儿压一头，难免郁闷，此次他想借万宴之宴这样的大场合赢过白云心，向世人证明他的实力。因此他自请离开九香楼，另寻他处。
原本季唯羹这一离开，白云心稳拿这个名额，但现在又来了舒乐，局势便不明朗了。
白云心自己却不这么认为，小聪明可以灵光一现，可她的功夫是自打四岁就练起来的，扎扎实实地打磨了十三年，不是一个半路出家的‘千金小姐’可比的。
替白云心说话的那人道：“你想什么呢，这还用……”话到一半，见阮师傅从里灶出来，忙嘘了声，众人也就各忙各的。
不一会儿柳掌柜带着舒乐过来，舒乐见了阮师傅，恭恭敬敬地施礼，客套往来了几句，阮雁菡道：“不管你从前是何身份，又是因何来此，在我这里，都一视同仁，从头开始。能者上，弱者下。近几日你且去云心那里，从基础做起。”
阮雁菡清楚，万福楼当初能火爆那一阵子，说明她是有几分聪明，但真功夫还说不上。聂公子将她引来九香楼，看中的大约是她的灵气和在万福楼的名头。若要她为九香楼所用，还得长久考量雕琢。
舒乐并不气馁，和当初去万福楼捞快钱不一样，她来九香楼是抱着学习的心态，阮师傅不喜年轻人浮躁，她就按部就班一步一步来。
白云心鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，应了声是。她有心给舒乐一个下马威，知道她刀工不好，指着案上的鲜牛肉道：“这些是要做水煮牛肉的，你先把它们片了吧，片成什么程度想必也不用我多说。”
顾二花清楚舒乐的刀工是弱项，做家常菜还可，可做水煮牛肉的薄片十分看功力，鲜牛肉弹韧，在刀下容易打滑，就算是万福楼也只有钟师傅能片得出，若是舒乐第一天就被她当众揭了短，岂不要被人嘲笑。天才一秒钟就记住：(
她拦上前道：“这个不如我来吧。”她的刀工虽也不一定能强到哪去，可总也比舒乐好。
白云心瞥了舒乐一眼，意有所指地笑道：“怎么，难道连最基本的功法舒娘子也做不到？”
听到这，顾二花算是明白了，恐怕白云心一早就知道了舒乐弱点，有意让舒乐当众吃瘪。
顾二花更不能允许，她刚想说话，就感到手臂上一股力道拉着她，回头看见舒乐笑道：“哪里哪里，这确实太简单了，所以我才将机会让给旁人练手。”她笑意灿然如明媚春光，浑身的那股子自信还带着些少年人的锋芒，一众人都不禁看迷了眼。
有个小帮厨天真地惊呼了一声，“哇！舒娘子可以露一手吗？想看！”满眼崇慕的神情。
舒乐忍不住朗声笑起来，“自然可以。”
这样温和的气度令众人倍感亲切，不知不觉就跟她拉近了距离。
顾二花见势头已定，一脸焦急，她真是不知道舒乐怎么想的，哪里来的迷之自信，她满脑子都在想一会儿可怎么帮舒乐把这事给圆过去。
众人目光热切，都聚集在舒乐的身上，白云心暗嗤一声，心说真是不见棺材不落泪，她知道阮师傅也在远远地观望这边的动静，端看她如何收场。
舒乐气定神闲地挽起袖子，抄起了石刀。
刀一拿到手里，舒乐便觉得十分舒服趁手，恰好前几日才升级过刀工，是时候看一看这个系统的升级效果如何了。