苏琰才知道，舒乐竟然受到了太后的赏识，获得了进宫做女官的资格。
他心底莫名有几分隐秘的快慰。
苏琰默默饮了一口姜汤，不动声色地道：“她配得上这份赏识。”
太后闻言，眼中含了惊喜。
太子正是风光大好的少年郎，京中不乏心仪于他的贵女。只是他自小冷漠惯了，八尺的男儿杵在那就跟块冰柱子似的，连同那些女子说一句话都不肯，更不用提有什么回应了。
听闻沈相家的千金痴心恋他，可这青葱年纪的小娘子竟被他连送了三个“滚”字，颜面扫地。
这般不留情面，哪家的姑娘还敢倾心靠近呢。
可是今日，他竟然夸了一个姑娘。
太后有意揶揄他，故作惊奇道：“哎哟，这么些年，哀家还没听太子夸过什么人呢。”
拂绿也掩唇笑道：“可不是么，奴婢这么些年，还是头一回听见太子殿下开了金口夸人。”
苏琰本无知觉，经她们一提醒就开始浑身都不对劲，可他又说不出哪里不对劲。
他佯作若无其事地去饮姜汤，耳尖早已飞上了一抹绯红。
实际上那姜汤早已被苏琰饮尽了，他这一扬下巴，喝了个空，但他还是硬着头皮将碗顿了顿，好像他原本就是要去饮那最后一滴姜汤似的。
太后瞧他这兵荒马乱的光景，越发稀奇。作为一个过来人，她心里已经明了了大半。
太后忍不住扬唇笑起来，这时候她这个孙儿大概还是当局者迷，她也没挑明得太狠了，就将手边的茶拿来掩在唇边。
拂绿也在一旁掩唇，侍书更是将头深深地低下，装作看不出太子的掩饰，几人都默契地憋着笑。
搁下碗，苏琰眼眸微垂，避着太后的眼光道：“孙儿衙内还有事未处理，先告退了。”
声音还是清冷的，可太后却听出来，她这个孙儿显然是慌了。
行了礼，苏琰一刻也没多呆，逃也似的离开了慈宁宫。
待他的脚步声远了，太后这才拍着桌子笑了起来，半晌才道：“你瞧我这个孙儿，我原本觉得他这辈子都和‘情’字无缘了，不成想，这铁树开了花竟是纯情得很。”
拂绿笑道：“可不是呢，奴婢今日是瞧见稀奇光景了。依太后看，那姑娘怎么样？”
太后看着桌上摆着的那碗羹，缓声道：“这姑娘人生得俊俏，个性又大方得体，哀家瞧着喜欢得紧。只不过琰儿这性子，也不知什么时候才能开窍。”
拂绿道：“太子殿下这般性情，坎坷些也是有的，有太后在这里帮衬着，总能好走些不是。”
这个姑娘难得能让太子留意，太后当然要暗中推波助澜一把。
太后被拂绿说中了心思，朗声笑了起来。
舒乐一回到九香楼就被大小厨子和伙计们围了起来，叽叽喳喳的问询声吵得她脑壳疼。
最后是顾二花奋力扒开拥挤的人群挡在她身前，给她腾出一个小空间。
“我知道，现在大伙儿一肚子的问题，咱们一个一个问哈。”
舒乐十分感激地扶着顾二花的肩，这才长舒了一口气。
杏儿站在最前面，满脸期待地问道：“舒娘子，太后那边怎么说的？”
后边一叠声地附和，大家都想知道到底是个什么结果。
顾二花对着人群扬起手臂，慷慨激昂地做了一个收声的动作，众人纷纷闭住了嘴，等着舒乐的回答。
舒乐笑道：“太后要选我去宫中做女官。”
顾二花第一个惊声回头，扑到了她身上：“真的啊？！”
舒乐被她的力道推得连连后退，点了点被迫扬起的下巴。
“太好啦！你怎么这么厉害！”顾二花紧紧地抱住了她，身后的人也都欢呼着簇拥过来。
舒乐边退边笑道：“哎呀，我都要被人堆给埋啦。”
被这么抱了一会儿，舒乐感觉到顾二花的胸腔似乎在微微颤动，她觉得有些异样，试探地拍了拍顾二花的肩，“怎么啦？”
顾二花开口的时候，带上了哭腔，她在舒乐耳边说道：“你要是去了宫里，我以后就见不到你了。”
舒乐的手几不可查地顿了一下，心下一股暖意淌过。
她的感觉十分复杂。
上一世舒乐心里只有男人，所有的女人都被她看作是潜在的竞争者，所以她的身边其实是没有闺中密友的。
那时候的舒乐觉得她也不需要什么朋友，毕竟有了相府千金的身份，少不了围着她转的人。
后来她被崔胜抢去抵了债，就更没有朋友了。
这还是头一次有一个女人为她悲，为她喜，所以舒乐也格外珍视这个抱住她的人。
舒乐反手也紧紧地抱住了顾二花，笑道：“你说的这是什么话，咱们见面的日子多着呢。”
两人离开彼此，顾二花的眼睛都红得跟兔子似的了，舒乐的眼里也泛起了泪花，对视的一瞬间两人都笑了起来，彼此友好地戳了戳对方的肩膀。
谁也没想到，初见时势成水火的两个人，竟然会成为朋友。
人群都散了，舒乐才看到白云心，她好像站在那里有一段时间了。
白云心没有说话，舒乐也就没有理会，正要和她擦身而过时，白云心开了口，“我有话对你说。”
这一切都结束了，她倒也不妨听听，白云心还有什么话要说。
白云心转身往外走，舒乐也就跟了过去，两人来到白云心的厢房。
这间厢房极其简朴，拾掇得井井有条，地上也打扫得一尘不染，一看就知道主人是个严于律己的人。
舒乐收回视线，白云心递过来一杯茶。
舒乐没有接，开门见山地问：“你要说什么？”
白云心没有看她的眼睛，“羹的配方是我泄露的。”
“我知道。”
白云心猛然回眸，满眼诧异，舒乐的凤眸中沉静无波。
沉默了半晌，白云心又别开眼，只留给舒乐一个微微扬着下巴的侧脸，“你不必原谅我。我知道，做我们这一行的，做出这样卑鄙的事，就应该一辈子被钉在耻辱柱上。所以我没有希求你的原谅。”
舒乐道：“我本来也没打算原谅你。”
白云心喉头微微动了一动。
“你若想赢我，应当正正当当地赢。在你决定用这样的手段赢我的时候，你就已经没有天才的傲气了。”
白云心看向舒乐，显而易见地有几分诧异。
她设想了无数个舒乐冷嘲热讽、破口大骂的场景，却没想到舒乐只是轻飘飘地说她没有天才的傲气。
白云心默默垂下了下巴，舒乐说得对，她自小就是白师傅当做天才来培养的，自恃也是个天之骄子。她在九香楼立足凭的就是她的硬本事，无人不服。实力就是她的骄傲。
当她在对决里动了耍手段的心思的时候，她就已经彻彻底底地输了。
半晌，白云心的脊背渐渐弯了下来，颓丧地道：“我输了。”
舒乐没有理她，擦过白云心的肩离开了厢房，临出门之前，她道：“你若想赢我，那就在万宴之宴上一较高下吧。毕竟我明日就要入宫了。”
白云心猛然抬头，逆光里只看见她的弧度锐利的侧脸。
“等等！”
舒乐的身影顿住。
“为什么？”白云心往前追了两步，“我这样的人，已经没有资格再和你对决了。为什么？”
舒乐沉默了片刻，道：“因为你是女子。一个像你这样的少年女子凭着本事养活自己，成为大厨已是不易。我想看到更多这样的女子。”
舒乐讨厌白云心倨傲，讨厌她耍手段。但白云心过出了她想过的生活。同是孤儿，白云心靠着自己的本事，当上九香楼的大厨，从未堕落半分。
她上一世若有这样的勇气和勤劳，也不会落得那样的惨状。
厢房的门被合上了。
白云心自嘲地一笑。天才一秒钟就记住：(
这个人，怎么能坦荡又大度，厉害又潇洒。
让人在她面前，只觉得无地自容。
白云心的眼里蓄满了泪水，十分感激，更是十分懊悔。