随着武将们陆续抵达掌控军队，粮草军需就位，局面逐渐稳定下来。李竹攻打桃州南部要塞瑞阳县，首次失利。
可李竹并不慌乱，这样的局面她早有预料，只要能牢牢占据桃州这一半地盘，用心经营起来，不是没有划山而治的机会。
薛绪在正面攻了几次城，皆无功而返。山中的薛思雨，还在艰难行进中。李竹对山中地势十分熟悉，沿途设下许多陷阱，薛思雨不得不小心提防，进度缓慢。
皇宫中，元晗正看着战报，只听外面传来一声巨响。听声音竟是十分近，以致于感觉窗棱都在震颤。
“青岚！”
青岚进门的时候也是一脸茫然。
“去看看怎么回事？”
不料这一去就是许久，回来的时候跟着两个人，工部尚书高定贤和元显。
最扎眼的便是元显了。
她穿了身褐色短打，发丝衣摆上尽是未拂尽的尘土，看上去灰头土脸，表情却是十分兴奋。
元晗没想到让人去看看那一声巨响是怎么回事，却带回了这两个人。难道是她们弄出来的动静？
二人行礼后，高定贤先开口解释:“恭喜陛下，十八殿下忧心前方战事，改进了攻城车，威力大大提高。方才的动静，便是十八殿下的试验。”
工部在皇宫西南方，动静能穿过小半个皇宫传到御书房来，可见威力不小。
“十八妹？此话当真？”
元显难掩激动:“臣妹研究好久了，以往的攻城车需要士兵保护，城墙上若有弓手，伤亡惨重。臣妹改良的攻城车，内部有踏板，下面安排士兵踩踏踏板，便可让攻城车前进。里面还安置了强弩石炮，威力大增。”
高定贤听她说第一句就想捂脸。
一介皇女，没事研究攻城车，还研究了好久，这不是摆明着让皇帝猜忌吗？她已经美言为元显忧心前方战事，可等元显一开口，自己把底细撂了。
元晗虽然也奇怪元显研究攻城车做什么，可现在更关心攻城车的威力。
“好，十八妹可否再给朕演示一遍？”
没什么比自己的功绩被人认可更开心的事了，元显当即点头。
若是有了这样的利器，桃州的战事就能打破僵局了。
“青岚，把枢密院的人都叫上。十八妹，把你的攻城车弄到校场上去。”
一众人都忙活起来。
很快，皇城北面的校场上聚集了乌泱泱的人群。
改良后的攻城车外观上并没有什么大的变化。高三丈，分为四层，像一个尖顶木屋。木质结构外面蒙了一层牛皮，最下面还围了一层铁板。
主要变化在轮子数量比之前更多，直径也更大。
薛畅看了一眼，眼前一亮:“十八殿下的这一台，看上去更稳。轮毂连接处也有改动，速度应该也更快。”
元显和禁卫们，指指点点说了半天，这才退到场外元晗的位置:“皇姐稍稍退后，强弩石炮的射程更远了。”
元晗招手，一队手持盾牌的禁卫过来，将一行人牢牢围住。
“开始吧。”
只见禁卫们有序登上攻城车，最下层的禁卫们用力踩踏板，攻城车便朝着临时搭建的城门冲去。
攻城车起步艰难，但动起来后速度越来越快，矢石能射到高数丈的地方，打击城墙上的人足矣。不是十余息的时间，攻城车重重撞上城门，发出巨大的声响，正是元晗先前听到的动静。
之前离得远，现在近距离观看，只觉地动山摇，城门城墙如同纸片一般，砖石木块倒塌的动静，让地面都在震颤。
“好！”薛畅难掩心中的激动。
元晗也向元显投去赞赏的目光。元显更加目光灼灼，双颊因激动而泛起红晕。
“虽说这个城墙和城门是临时搭建起来的，坚固程度必然不如战场上的城墙和城门。但是攻城车的威力，皇姐看到了，上了战场不消几个回合，必然能破开城门。”
薛畅点头称赞:“不错。不仅威力上来了，而且给攻城车里士兵们的安全也提供了保障，大大减少了攻城的伤亡。”
元晗更是赞许:“难为你有心了。”又转而吩咐高定弦:“你亲自看着，命人连夜赶制，送到桃州的战场上。”
薛绪军中上下因久攻不下，正憋着一口气。这样的攻城车一送到，当即大喜，立即组织军队准备反攻。
景成三年正月二十日，薛绪率人收复桃州三县。
正月二十七日，又收复一县。
李竹此时眉头紧锁:“元晗从塔里那里得到了匠人，又缴获了我们的武器库，我们在兵刃上的优势荡然无存。现在又不知从哪里得来了这东西……”
话中未尽的担忧之意无需明言。
“这东西前些日子攻城的时候还没有出现，显是刚刚打制出来的，”转而又问李菁，“陛下，可知大周朝中有谁擅制这些东西？”
李菁虽然不知这个攻城车究竟是谁研究出来的，但她倒是真的知道元显对这方面一直很感兴趣。即便不是她的功劳，也是出了一份大力的。
可这话不能告诉李竹，只能打了个马虎眼，推脱不知糊弄了过去。
李竹也并不是真的想知道究竟是谁发明的，现在东西已经上了战场，再追究发明的人已经没有什么意义了，只能召集部下研究应对之策。
这种攻城车威力大，更安全，可是缺点也是很明显的，无法用于山路，或者说是崎岖不平的路。
李竹手中不乏能工巧匠，很快就找到了应对之策。
在薛绪企图收复第六个沦陷的县城的时候，南朝军队的应对之策尽显。
他们在城门口铺满了崎岖不平的石头，这样一来，攻城车便无法顺利通过。若是安排士兵进行排除，便是给了城楼上弓手们打击的目标，又有了不少伤亡。
眼见春耕在即，过了春天，李竹的南朝军队，便有了足够的粮食。一旦让她们站稳了脚跟，一场拉锯持久战不可避免，对于大周大大不利。
不能再僵持下去了，必须另寻他路打破僵局。