江玉平经常外出打工，没有精力照顾女儿了，张小乔时常感到这个家庭如同冰窖，她对前途失去了希望，暗想：自己是家庭多余的人，还要给谁争气呢？她不想再上学了，变得自由放纵学习成绩直线滑落，时常泡在网吧里，成了师生心目中的叛逆少女。
她在网吧里认识一个网友林小路，她发现林小路整日泡在网吧里，中午在街上简单吃顿饭，随即又坐在电脑前，直到半夜才离开网吧。这样张小乔和他碰在了一起。林小璐问她：“这么晚了你才回家，不怕爸妈挂念你吗？”
张小乔忧郁地说：“我妈离婚了，又改嫁到一户人家，继父待我又不好，妈妈也没有精力管我，那个家已不属于我，正好在网吧里消愁解闷了。”
林小路说：“唉，我和你完全一样，我的爸妈也离婚了，妈妈改嫁走了，爸爸又娶了一个，没有时间管我的闲事，我早就离开学校了。”
“原来你和我一样，没人要，没人管。”
林小路对她很同情：“夜这么黑暗，你一个人走路很不安全，我送你回学校吧。”
张小乔心里感到一阵温暖。
两人同病相怜，情投意合，很快从网友转变成恋人。
一天晚上，两人离开网吧，在河边林中约会。林小路说：“我感到在这个世界上只有你是我的亲友。”
张小乔回答：“我也是这样。”
林小路激动起来，把手搭在她的肩头，紧紧搂在怀里。张小乔低下头，把脸贴在他的胸前，任凭他抚摸胸脯，心里像荡漾的湖水。林小路忽然捧起她的脸颊亲吻起来，她激动地承受着这种爱抚，心里充满新奇的愉悦和激情，顺从地倒在了草地上。当林小路的手伸向她的腰间，张小乔推着他说：“不要这样，不要冲动，别超过了界限。”
林小路说：“咱俩都没父母管了，我们的事情自己做主，今夜咱俩一起品尝这份甜蜜的禁果吧！”
张小乔静止不动，任凭林小路脱衣解带。这一夜，他们悄然越过界线偷吃了禁果。
张小乔表面上去学校学习，而心里却在想念着男友，回想着约会的情景，盼望着再次约会，一到晚上，她走出校门，向等在路口的男友走去，两人悄悄走到河边的树丛中寻欢作乐。
这天夜晚，张小乔慌乱地告诉林小路说：“我已经怀孕了，怎么办？”
林小路毫不在意地说：“我跟爸爸打声招呼，你住我家里吧，只当咱俩个结婚了。”
“我正在上学，不到结婚的时候，再说我怎么向妈妈交代呀？那么多学生，他们会看笑话的。”
“那只有去医院堕胎。明天我偷拿家里的钱带你去医院。”
张小乔说：“我不敢去大医院，恐怕在那里遇到熟人，同时管理也比较严格，而且收费又高，可以选择小街上的诊所。”
第二天，张小乔跟着林小路悄悄溜到和平街上的花苑诊所。医生问她：“今年多大啦？”
她犹豫了一下，回答：“二十二岁了。”
医生听后用疑惑的眼光看她一下，她心里一震，感到自己的真实年龄被医生看穿了，但她很快稳定心情，应对医生的询问。
张小乔偷食禁果，虽然品尝到了甜蜜的爱情，留下的后味却是异常苦涩的。
中学毕业后，江玉平托付亲友给她安排到印刷厂里当排版员。张小乔建步走进印刷厂，开始崭新的工厂生活。可是新鲜感一过，心情又放荡起来，一到傍晚，总是提前下班，应约吃饭，跳舞唱歌，而且夜不归宿。上班时漫不经心，漠视工厂的规章制度，不顾经济效益，时常迟到早退。她这些异常行为引起厂长的格外注意。
厂长说：“三天打鱼两天晒网，她能干好工作吗？她这不是工作，而是闹着玩呢，这样下去会把别的女工拖下水，会把工厂的风气搞坏。”厂长嘱咐管理人员：“提醒她教育她，给她一次改正错误的机会，再违犯工厂制度就让她另攀高枝吧！”
张小乔对这些劝告听不进心里，上班时依然迟到进厂，早退上街，一再旷工违纪。
她被工厂除名了，背起行装回到家里。
江玉平一看日期，算定今天女儿该回家了，她到市场上买菜，准备让女儿过一个愉快的假日，这时，张小乔满脸忧愁的回到家里，平常她从工厂回来就给母亲讲些新鲜事，有时还捎来一些营养品，可今天却一反常态。惊问：“你怎么啦？”
张小乔往床上一躺说：“我心里不舒服。”
江玉平看到她的行包，一种不祥的预兆涌上心头：“到底发生了什么事？”
“我被工厂开除了。”
梁三贵闻声赶到跟前：“你犯了啥事？为啥把你开除呀？”
“工厂效益不好，开始减员，让我下岗了。”
江玉平又托付亲友到工厂求情，这才知道女儿放纵违纪的情况，回家教训起来：“我好不容易给你找份工作，你还不好好干，到底想干啥呀？养护你长这么大，没有回报家庭，反而给家里增加麻烦，你太不争气了。”
梁三贵向她投来嫌弃的眼神，张小乔看到这种目光，心里有一种寄人篱下的感觉，提醒自己：这个家不能久留，必须搬出去寻找自己的归宿。
这时候，张小乔和林小路分手了，因为这个男友并不能给她带来丰厚的物质，她认为生活在城市里，物资条件应该放在第一位，爱情要建立在物质的基础上，男人没有经济地位，在女人心目中都要排在次等地位，甚至要被甩在背后。
张小乔想到工厂有住处，又按月开工资，有时还能预支，只要按时上班，积极工作就能解决自己的生活问题，永远离开那个家门。可是她叹息自己学历太低，到哪个工厂也只能充当打杂的角色。为了拥有自己的领域，打杂的工作她也认了，于是她在一家日用化工厂参加工作，当仓库管理员每天记录入库和出货的数目。